Глава 36

Глава 36. Могучий лук разит врагов

Услышав слова своего предводителя, остальные решили, что в них есть резон. По команде одного из них, люди семьи У разделились на пары и начали осторожно, шаг за шагом, прочёсывать лес, двигаясь вперёд.

Несмотря на большое расстояние, Ши Му хоть и не мог расслышать их разговор, но всё же отчётливо видел мужчину с треугольными глазами, который выделялся среди остальных, бережно держа в руках деревянную шкатулку. Судя по тому, как он отдавал приказы, он был их командиром. Это мгновенно разожгло в Ши Му жажду убийства.

К этому времени Ши Му уже отчётливо разглядел, что все эти преследователи были всего лишь Боевыми Учениками, и среди них не было ни одного Посленебесного Боевого Практика. Их шаги были тяжёлыми, а движения неуклюжими. А раз так, то с его нынешними навыками и невероятным зрением ему нечего было их бояться.

С этой мыслью он резко выдернул из колчана целую охапку стрел и быстро воткнул их оперением вверх в землю перед собой, чтобы были под рукой. Затем он глубоко вздохнул, и в его теле раздался громкий треск, похожий на взрывы хлопушек — это напряглись его кости и суставы. Его руки на мгновение словно стали толще, мышцы вздулись под кожей, и он с невероятной силой натянул тетиву Фиолетового Стального Лука.

Огромный лук согнулся в идеальный полукруг, словно полная луна, и Ши Му направил его прямо перед собой, в сторону приближающихся врагов.

В абсолютной тишине ночного леса этот громкий треск и звон тетивы разнеслись далеко вокруг.

— Что это за звук?!

— Кто там?!

— Идиоты! Это, конечно же, этот мальчишка Ши Му! Скорее туда! Не дайте ему снова ускользнуть!

Люди семьи У сначала испугались неожиданного звука, но затем их лица озарились радостью. Решив, что беглец наконец-то обнаружен, они, не раздумывая, бросились в ту сторону, откуда донёсся треск.

Лишь мужчина с треугольными глазами не спешил. Улыбка тронула его губы. По его мнению, раз Ши Му выдал своё местоположение, то на этот раз ему точно не уйти.

Он уже собирался закрыть крышку шкатулки с жуком-ищейкой, как вдруг вдалеке раздался резкий, оглушительный хлопок. В следующее мгновение он почувствовал, как перед его лицом пронёсся порыв ветра, затем острая боль пронзила горло, и его тело, словно от удара невидимого тарана, отбросило назад. С глухим стуком он врезался спиной в толстый ствол дерева. Листья и мелкие ветки посыпались на него дождём.

Мужчина с треугольными глазами с ужасом осознал, что висит в воздухе, пригвождённый к стволу дерева стрелой, пронзившей его горло насквозь. Лишь небольшая часть стрелы с чёрным оперением торчала наружу.

— Угх… — он издал сдавленный хрип. Его ноги несколько раз судорожно дёрнулись, и силы начали стремительно покидать его тело.

Уже теряя сознание, в последние мгновения жизни, он увидел, как его товарищи, один за другим, с криками отлетают в стороны, словно подкошенные невидимой косой. Каждый их смертельный полёт сопровождался таким же резким, оглушительным хлопком.

«Хорошо… что я не один отправляюсь в царство мёртвых… Там, внизу, мне хотя бы не будет так одиноко…» — промелькнула последняя мысль в его угасающем сознании.

«Бум!»

Деревянная шкатулка, которую он всё ещё сжимал в руке, выпала и с глухим стуком ударилась о землю. Крышка отлетела в сторону, и розовый жук, выбравшись наружу, быстро расправил крылья, вспорхнул и, несколько раз мелькнув в воздухе, скрылся в густой траве.

* * *

— Ложись! Быстрее! Его стрелы невероятно быстрые и точные! Чжао Шиту и Кун Чжан уже мертвы!

— Не успеваю увернуться! Они слишком быстрые! Я даже не вижу их! Нужно спрятаться за деревом! А-а-а!

— Плохо дело! Он использует лук силой не менее 3 камней[1]! Он пробивает камни и деревья насквозь! Сунь Эркоу и Ли Куан спрятались за деревьями, но это не помогло! Их тоже убило стрелой в горло! Что же нам делать?!

— Придурки! Ложитесь на землю! Быстрее ползите к укрытиям!

Люди семьи У, которые всего минуту назад с таким воодушевлением бежали вперёд, после нескольких оглушительных хлопков и предсмертных криков своих товарищей пришли в ужас. Они в панике заметались по лесу, словно стая испуганных кроликов, преследуемых волком. Большинство попадали на землю, прижимаясь к ней всем телом, и не смели даже поднять головы.

Ши Му же спокойно, неторопливо выдернул из земли новую стрелу, снова натянул свой фиолетовый лук до предела и, прищурившись, навёл его на новую цель, находящуюся в сотне с лишним метров от него. Его лицо оставалось совершенно спокойным и сосредоточенным.

— Старина Ху тоже мёртв… Кто-нибудь видел, откуда точно летят стрелы?! — спросил один из людей У, постарше, стараясь сохранять самообладание, хотя его голос и дрожал от страха. — Только зная его точное местоположение, мы сможем хоть как-то защититься!

— Босс Ли, его стрелы слишком быстрые! — в отчаянии ответил другой, не отрывая лица от земли. — Я видел лишь размытую тень! Кажется, они летят откуда-то прямо перед нами!

— Хорошо! Если мы знаем, где он находится, у меня есть идея! — Ли Лаода, услышав это, сунул руку за спину, вытащил какой-то свёрнутый предмет и резким движением развернул его перед собой.

Пуф! — в его руке оказался прочный, толстый круглый щит из дублёной кожи.

Ли Лаода быстро перекатился, полностью скрывшись за щитом, затем издал низкий рык, согнулся в три погибели и, прикрываясь щитом, как черепаха панцирем, стремительно побежал в сторону Ши Му.

— Отлично! Мы чуть не забыли! Босс Ли — мастер Техники боя со щитом и мечом! Теперь мы спасены!

— Приготовьтесь! Как только босс Ли доберётся до этого мальчишки и свяжет его боем, мы тут же все вместе бросимся вперёд! Нужно покончить с ним как можно быстрее!

Остальные, увидев это, воспрянули духом и приготовились к атаке, их страх немного отступил перед надеждой.

Бум! — раздался глухой, но мощный удар.

Ли Лаода, который с такой решимостью бежал вперёд, после очередного оглушительного хлопка отлетел назад метров на 17-20 и бездыханным мешком рухнул на землю. Щит, который он держал перед собой, был пробит насквозь.

— Это не лук силой 3 камня… это лук силой не менее 7 камней [2]! — в ужасе закричал один из преследователей, слегка приподняв голову и увидев бесславный конец Ли Лаода. — Даже прочный кожаный щит босса Ли не выдержал! Чтобы защититься от такого чудовищного лука, нужен как минимум Чёрный Железный Щит! А-а-а-а!

Но в следующее мгновение его крик оборвался. Он взвизгнул от боли, и стрела, пробив ему череп, пригвоздила его к земле. Он несколько раз дёрнулся и затих.

Остальные пришли в неописуемый ужас. Они прижались к земле ещё сильнее, боясь даже дышать, не то что поднять голову. В их головах царил хаос. Они никак не могли понять, как в такой кромешной тьме, на таком огромном расстоянии, этот юноша умудряется стрелять с такой точностью, не давая им ни единого шанса. Неужели он и вправду был одним из тех легендарных лучников, что рождаются раз в десятилетие, или даже реже?!

Но пока они лежали, парализованные страхом и не решаясь пошевелиться, с той стороны, где скрывался Ши Му, тоже воцарилась полная тишина. Это молчание пугало их ещё больше, чем свист стрел. Напряжение достигло предела.

Наконец, один из них не выдержал и, срывая голос от страха и злости, закричал:

— Эй, ты, сопляк! Не слишком ли ты зазнался?! Думаешь, если у тебя есть хороший лук и ты немного умеешь стрелять, то тебе удастся сбежать?! Вот погоди, когда сюда прибудет Третий Господин, он с тебя живьём шкуру спустит! Он отомстит за наших павших братьев!

— Семья У? Так вы не из семьи Цзинь? — с неподдельным удивлением в голосе спросил Ши Му из своего укрытия.

— Хмф, люди семьи Цзинь тоже здесь! Сам Пятый Господин Цзинь лично возглавляет погоню! Но наши Кони Лазурного Ветра намного быстрее их Огненных Преследователей, вот мы и настигли тебя первыми! На этот раз тебе точно не уйти! Даже если ты каким-то чудом ускользнёшь от нас, тебе всё равно не скрыться от преследования семьи Цзинь! Ты обречён! — злобно ответил тот же человек из семьи У.

Остальные, услышав его слова, тоже немного воспряли духом. Да, пусть им сейчас и не под силу справиться с этим дьявольским лучником, но когда сюда прибудет У Тун, могущественный Посленебесный Боевой Практик, всё кардинально изменится!

— Третий Господин? Вы имеете в виду У Туна? — Ши Му на мгновение задумался. — Отлично! В таком случае, сначала я разберусь с вами, его жалкими шавками, а потом уже займусь и им самим!

Едва он договорил, как из-за кустов раздался шорох быстрых шагов. Тёмная фигура выскочила из укрытия и, сливаясь с тенями ночного леса, стремительно, словно стрела, выпущенная из арбалета, понеслась вперёд, прямо на оцепеневших от ужаса людей семьи У.

[1] Камень (石, shí): Древняя китайская мера, используемая для обозначения силы натяжения лука. 1 камень примерно равен 60 кг силы. Таким образом, лук силой 3 камня требует около 180 кг силы для натяжения.

[2] Лук силой 7 камней: Требует около 420 кг силы для натяжения.