Глава 38

Глава 38. Парящий Ястреб

— Хм, а ты довольно сообразителен. Сумел обнаружить меня на таком большом расстоянии, — раздался из-за дерева спокойный, немного насмешливый голос. Из-за ствола, держа в руках какой-то предмет, вышел мужчина в роскошном парчовом халате. Это был У Тун, единственный Посленебесный Боевой Практик среди преследователей из семьи У.

Ши Му бросил взгляд на предмет в руках У Туна, и выражение его лица слегка изменилось. В руках Посленебесного Боевого Практика был его собственный Фиолетовый Стальной Лук!

Похоже, этот мастер не только прибыл сюда значительно раньше, но и, пока Ши Му и Чжун Сю бегали, незаметно обошёл их и забрал оставленный лук. То, что он не стал сразу же использовать лук для внезапной атаки из засады, легко объяснялось. Во-первых, чтобы натянуть тетиву Фиолетового Стального Лука, требовалась чудовищная сила не менее 500 килограммов. Во-вторых, все стрелы, кроме тех нескольких, что Ши Му использовал ранее, остались в колчане у него за спиной. Даже если бы У Тун смог с помощью своей Истинной Ци натянуть лук, стрелять ему было бы попросту нечем.

— Раз уж вы прибыли так давно, мастер, — Ши Му крепче сжал рукоять своих Клинков Солнца и Луны и холодно спросил, — неужели вы просто стояли и смотрели, как я убиваю ваших людей, только ради того, чтобы забрать этот лук?

— Это были всего лишь слуги. Обычные расходные материалы, — У Тун, небрежно поигрывая огромным луком, равнодушно ответил, словно речь шла о мусоре, а не о жизнях людей. — Хоть семья У и не принадлежит к числу великих и могущественных кланов, но таких рабов мы можем нанять сколько угодно. Однако вот чего я никак не ожидал, так это того, что у тебя окажется при себе Фиолетовый Стальной Лук! Да ещё и ты так мастерски им владеешь! Признаться, даже мне пришлось бы нелегко, столкнись я с тобой лицом к лицу под градом твоих стрел. В таком свете я считаю, что обмен нескольких бесполезных рабов Боевых Учеников на такое ценное оружие — весьма выгодная сделка. Ладно, хватит пустой болтовни. Ты сам бросишь своё оружие и свяжешь себе руки, или мне придётся подойти и свернуть тебе шею лично?

— Я много слышал о невероятной силе Посленебесных Боевых Практиков и о том, что обычным Боевым Ученикам с ними не справиться, — глядя прямо в глаза У Туну, медленно, но твёрдо произнёс Ши Му. — Но сегодня, похоже, мне придётся испытать это на собственной шкуре.

— Ха-ха! — У Тун сначала опешил от такой дерзости, а затем разразился громким, раскатистым смехом. — Жалкий Боевой Ученик смеет говорить такие слова мне, Посленебесному Боевому Практику?! Не знаю даже, восхищаться ли твоей безрассудной храбростью или же высмеять твоё безграничное невежество?! Ну что ж, раз ты так хочешь, я покажу тебе, насколько ужасна и непреодолима пропасть между нашими уровнями!

Он поднял Фиолетовый Стальной Лук и с невероятной силой метнул его в сторону ближайшего большого дерева.

Бум!

С глухим стуком лук вонзился в толстый ствол дерева почти на 30 сантиметров. Лишь часть рукояти осталась торчать наружу, мелко подрагивая и гудя от вложенной силы.

В следующее мгновение У Тун сунул руку за пояс и резким движением выдернул оттуда сверкающий гибкий меч. Одним лёгким взмахом он распрямил клинок, превратив его в смертоносное оружие, и, держа меч в одной руке, неторопливо, с видом полного превосходства, направился к Ши Му.

Зрачки Ши Му резко сузились. Как только У Тун вошёл в зону досягаемости, примерно в десяти метрах, он без малейших колебаний взмахнул своими Клинками Солнца и Луны. Семь призрачных теней клинка стремительным вихрем понеслись на противника.

— Хм, 7 Ударов за одно дыхание? — У Тун, увидев это, лишь слегка приподнял бровь. — Неужели слухи не врали, и ты действительно довёл свою Технику Тринадцати Форм Ветреного Клинка до уровня, превышающего Малое Совершенство?! Однако если ты решил посоревноваться со мной в скорости, то сильно просчитался!

Одним неуловимым движением он взмахнул своим гибким мечом, создав семь собственных, ещё более быстрых теней клинка, которые тут же столкнулись с атакой Ши Му и рассеяли её без следа. Затем тени клинка У Туна мгновенно слились воедино, образовав один большой, широкий клинок из чистой Истинной Ци, который с невероятной скоростью метнулся прямо в сердце Ши Му.

«8 ударов за одно дыхание!» — у Ши Му внутри всё похолодело. Он резко развернул свои Клинки Солнца и Луны и, опередив атаку противника на долю секунды, с силой ударил по летящему энергетическому клинку.

Раздался оглушительный лязг металла, эхом прокатившийся по лесу.

Ши Му почувствовал мощнейший удар. Неведомая, неописуемая энергия хлынула на него из меча противника, заставив его руки задрожать. Он невольно отступил на полшага назад. У Тун тоже слегка пошатнулся от чудовищной силы, вложенной в удар Ши Му. В его глазах мелькнуло удивление, но он тут же, не теряя ни секунды, снова взмахнул мечом. Наконечник меча, изогнувшись под немыслимым углом, словно голова ядовитой кобры, резко изменил направление движения и, обогнув клинок Ши Му, молниеносно метнулся прямо к его горлу.

Этот выпад был настолько быстрым, что обычный человек увидел бы лишь размытую вспышку холодного света. Но зрение Ши Му было далеко не обычным. В ужасе он резко, словно ломая себе шею, отклонил голову в сторону в самый последний момент.

Холодный блеск меча пронёсся в миллиметре от его кожи, оставив на щеке Ши Му тонкий, неглубокий порез, из которого тут же выступили капельки крови.

Ши Му яростно взревел. Закрутившись на месте, словно волчок, он начал наносить бесчисленные удары своим мечом во всех направлениях, создавая вокруг себя плотную, сверкающую завесу из теней холодного света.

У Тун, увидев это, лишь холодно фыркнул. Вдруг всё его тело окутала грозная, подавляющая аура Истинной Ци. Крепко сжав меч обеими руками, он трижды с невероятной силой ударил по вихрю атакующих теней клинка, выкрикивая:

— Три Удара Крушащих Горы!

С тремя оглушительными взрывами три гигантских энергетических клинка, в несколько раз превышавших по размеру те, что У Тун создавал ранее, пронеслись вперёд, мгновенно разрушая и рассеивая всю защиту Ши Му.

Ши Му, спотыкаясь, отлетел на три шага назад. Его руки, всё ещё сжимавшие рукоять Клинков Солнца и Луны, были глубоко рассечены до кости в нескольких местах. Кровь обильно стекала по ладоням, капая на землю.

Обычно в бою именно он сокрушал своих противников одной лишь грубой физической силой, а теперь его самого поставили в точно такое же унизительное положение! Ши Му кипел от гнева и острого чувства бессилия.

«Эта энергия, заключённая в его мече… это, должно быть, и есть легендарная Истинная Ци! Она и впрямь невероятна, как и описывалось! Если бы не моя чудовищная врождённая сила, любой другой воин не смог бы выдержать и одного его удара!» — с ужасом и восхищением подумал Ши Му.

У Тун, увидев, что даже три его самых мощных удара из техники Крушащих Горы не смогли свалить Ши Му с ног, тоже был слегка озадачен. Хотя его руки и не были рассечены, как у Ши Му, он всё равно чувствовал сильную боль и онемение в ладонях от отдачи. Он понимал, что в ближайшее время не сможет повторить столь же мощную атаку.

— Я слышал легенды о том, что носители Наследия Крови Каменной Обезьяны, хоть и значительно уступают обычным людям в скорости совершенствования после достижения Посленебесного уровня, но на стадии Боевого Ученика обладают невероятной физической силой, превышающей 500 килограммов! Судя по твоей реакции, эти слухи — чистая правда, — холодно произнёс У Тун, пытаясь скрыть своё удивление и лёгкую усталость. — Но если ты наивно полагаешь, что сможешь противостоять Посленебесному Боевому Практику, полагаясь лишь на грубую силу, то ты глубоко, очень глубоко ошибаешься!

С этими словами он вдруг резко взмыл вертикально вверх, достигнув высоты около 17-20 метров. Описав в воздухе изящный круг с широко раскинутыми, словно крылья, руками, он, подобно огромному ястребу, камнем спикировал вниз, прямо на Ши Му.

Ши Му, слегка ошеломленный таким неожиданным маневром, без промедления взмахнул мечом, направив его вверх. Мощный поток холодного света, словно пущенная стрела, устремился навстречу падающему У Туну.

Раздался очередной лязг металла, когда меч У Туна столкнулся с Клинками Солнца и Луны. Тело У Туна легко отскочило вверх от удара, он снова сделал в воздухе круг и опять бросился вниз в атаку.

Ши Му, стиснув зубы, вновь поднял меч для защиты.

За несколько коротких мгновений они обменялись семью или восемью яростными ударами — один парил в воздухе, другой стоял на земле. С каждым ударом тело У Туна легко взмывало вверх, словно он был совершенно невесомым пёрышком.

Однако Ши Му с каждой секундой чувствовал, что удары У Туна становятся всё тяжелее и тяжелее. Боль в рассечённых ладонях становилась невыносимой, а его ноги под давлением чудовищной силы противника с каждым разом всё глубже и глубже погружались в мягкую лесную почву. Он уже ушёл в землю более чем на 15 сантиметров.

— Ха-ха, засранец! Как тебе моя Техника Передвижения — Парящий Ястреб Девятых Небес — доведённая до Малого Совершенства?! — раздался сверху торжествующий смех У Туна. — Сколько ещё таких ударов ты сможешь выдержать?! Но не печалься! Умереть от Посленебесной техники — это великая честь для такого ничтожества, как ты!

Чёрная тень в воздухе сделала ещё один круг и снова стремительно бросилась вниз, размахивая мечом. Несколько острых энергетических клинков, словно когти хищной птицы, устремились прямо к Ши Му, неся с собой верную смерть.