Глава 42

Глава 42. На волосок от смерти

Пятый Господин Цзинь, будучи опытным Боевым Практиком Средней стадии Посленебесного уровня, ни за что не согласился бы погибнуть вместе с каким-то жалким Боевым Учеником.

Хоть ему и было невероятно трудно отказаться от возможности немедленно разорвать Ши Му на куски, но он, скрипнув зубами, резко развернулся всем телом и, словно лёгкий ивовый листок, подхваченный ветром, отлетел в сторону, одновременно подцепив носком ноги одну из своих золотых палиц, лежавшую на земле.

БУМ!

Золотая палица, превратившись в слепящую золотую вспышку, со свистом устремилась вперёд и врезалась точно в центр вращающегося серебряного диска.

Неизвестно, из какого чудесного материала была выкована эта палица, но Клинки Солнца и Луны, невероятно прочные благодаря добавлению Глубоководного Железа Холодного Света, мгновенно разлетелись на мелкие осколки.

Лицо Ши Му исказилось от ужаса и боли потери. Он резко дёрнул запястьем, и тонкая чёрная цепочка, стремительно свиваясь, вернулась к нему. Он успел схватить лишь рукоять с жалкими остатками клинка.

В этот самый момент Пятый Господин Цзинь, избавившись от непосредственной угрозы, подцепил ногой вторую золотую палицу. Та, так же превратившись в золотую молнию, устремилась прямо в грудь Ши Му. Сам же Пятый Господин Цзинь, словно бестелесный призрак, последовал за ней, стремительно сокращая расстояние.

Ши Му, не имея времени на раздумья, инстинктивно взмахнул тем, что осталось от его меча, и девять призрачных теней клинка из последних сил метнулись навстречу врагу.

Раздался ещё один оглушительный лязг!

Золотая вспышка лишь слегка дрогнула от столкновения и, снова приняв форму палицы, отскочила в сторону. Ши Му, однако, издал сдавленный стон и отшатнулся на два шага назад. Остатки меча в его руке окончательно рассыпались на бесполезные кусочки металла. Рука безвольно повисла плетью — кость, казалось, была раздроблена чудовищным ударом.

Пятый Господин Цзинь, торжествующе хохоча, приблизился к Ши Му вплотную. Резко взмахнув рукавом, он обрушил на беззащитную голову юноши свою огромную, кроваво-красную ладонь. Избежать этого удара было уже совершенно нереально.

Ши Му издал яростный, предсмертный рык и из последних сил поднял здоровую руку, нанося отчаянный встречный удар кулаком по летящей кровавой ладони.

— Ха-ха, ищешь смерти, щенок?! — презрительно рассмеялся Пятый Господин Цзинь, видя это жалкое сопротивление. Он направил в свою ладонь ещё больше Истинной Ци. Ладонь стала ещё багровее, словно до предела налилась кровью, а её поверхность окутал едва заметный слой зловещего красного тумана.

Когда кулак Ши Му был уже в нескольких сантиметрах от кровавой ладони, его пальцы вдруг неуловимо шевельнулись, и в них появился острый кинжал длиной около 30 сантиметров. Ши Му резко развернул руку, и клинок по самую рукоять вонзился прямо в центр атакующей ладони.

Пятый Господин Цзинь издал дикий вопль боли и ярости. Одновременно с этим его кровавая ладонь с сокрушительной силой ударила по руке Ши Му, всё ещё сжимавшей кинжал.

Ши Му, сдавленно крякнув, отлетел назад, словно тряпичная кукла. Он сбил своим телом два молодых деревца и с глухим стуком врезался спиной в большой серый валун. Изо рта у него хлынула кровь, и он, обмякнув, безвольно сполз на землю.

Пятый Господин Цзинь, охваченный одновременно ужасом и неукротимой яростью, смотрел на кинжал, торчащий из его ладони, и на стремительно исчезающее кроваво-красное свечение его техники. Лицо его то бледнело, то наливалось кровью от гнева, а затем он вдруг взревел:

— Ты… ты посмел уничтожить мою Ладонь Кровавого Ша?! Я… Я раздроблю все кости в твоём ничтожном теле! По одной! Каждую!

С этими словами он с силой выдернул кинжал из ладони, быстро нажал пальцами на несколько акупунктурных точек, чтобы остановить хлещущую кровь, и с лицом, искажённым от ненависти и жажды мести, решительно зашагал к неподвижному Ши Му.

Ши Му, превозмогая чудовищную боль в обеих руках, поднял голову и посмотрел на приближающегося мужчину с вытянутым лицом. Мышцы на его лице нервно дёрнулись, и на губах появилась горькая, полная самоиронии усмешка.

«Посленебесный Боевой Практик Средней стадии… Как я вообще мог надеяться противостоять такому мастеру, будучи всего лишь Боевым Учеником?!» — с отчаянием подумал он.

Ему всё же удалось использовать миг, когда Клинки Солнца и Луны разлетелись на куски, как прикрытие. В это короткое мгновение он незаметно перебросил спрятанный в рукояти кинжал из одной руки в другую и укрыл его в складках рукава. Лишь благодаря этой хитрости ему удалось нанести столь неожиданный и болезненный удар.

Однако мощь Ладони Кровавого Ша превзошла все его самые худшие ожидания! Он планировал, что, ранив противника в руку, сможет немедленно сблизиться и обрушить на него шквал ударов, воспользовавшись его болью и замешательством. Но удар по руке лишь на мгновение вывел Пятого Господина из равновесия, а затем остаточная сила удара отбросила Ши Му, как пушинку, разрушив все его планы.

Сейчас у него не осталось ни капли сил. Обе руки были сломаны в нескольких местах, и он больше не мог представлять для Пятого Господина Цзинь ни малейшей угрозы.

Пока Ши Му, охваченный безысходностью, смотрел в лицо неизбежной смерти, Пятый Господин Цзинь уже подошёл к нему вплотную и без лишних слов с силой пнул его ногой в грудь.

Раздался странный, глухой стук.

Пятый Господин Цзинь ощутил, как его нога ударилась обо что-то неожиданно твёрдое. Хотя Ши Му и отлетел от удара более чем на 10 метров, его лицо стало белым как полотно от боли, но рёбра его, вопреки ожиданиям, остались целы.

— Хм? Что это у тебя там?! Ты спрятал под одеждой ещё и доспех?! — Пятый Господин Цзинь гневно фыркнул и снова шагнул к Ши Му.

— Хочешь убить брата Ши — убей сначала меня! — вдруг раздался позади него звонкий, полный решимости девичий голос.

Из-за другого большого валуна, стоявшего неподалёку, выскочила хрупкая фигура Чжун Сю и, широко раскинув руки, заслонила собой неподвижно лежащего Ши Му. Она всё это время пряталась неподалёку, с замиранием сердца наблюдая за поединком. Увидев, что Ши Му тяжело ранен и не может подняться, она, отбросив всякий страх, наконец, выбежала из укрытия.

— Уродка, раз уж ты сама напрашиваешься, то я исполню твоё последнее желание! — лицо Пятого Господина Цзинь, который не привык церемониться с женщинами, исказила жестокая усмешка. Он взмахнул рукой и ударил ладонью прямо в лицо девушки.

С его силой и уровнем Истинной Ци даже обычный удар, без применения специальных техник, был способен размозжить её хрупкий череп, словно спелый арбуз.

— Стой! — Ши Му, увидев это, закричал от ужаса и отчаяния. Он попытался вскочить на ноги, чтобы защитить Чжун Сю, но лишь успел приподняться на локтях, прежде чем снова рухнуть на землю с глухим стуком, корчась от невыносимой боли.

Увидев его беспомощность, Пятый Господин Цзинь окончательно успокоился и даже слегка усмехнулся. Он чуть согнул пальцы на летящей руке, вкладывая в удар ещё больше Истинной Ци, чтобы наверняка прикончить назойливую девчонку.

Чжун Сю, хоть и была готова пожертвовать собой ради своего спасителя, но, увидев приближающуюся к лицу огромную, словно гора, ладонь, всё равно невольно побледнела от ужаса и крепко зажмурила глаза.

Но тут её тело вдруг словно окутало нестерпимым жаром. Она непроизвольно широко открыла свой маленький рот, и из её груди вырвался оглушительный, пронзительный, почти нечеловеческий визг!

Раздался мощный взрыв невидимой силы!

Грудь Пятого Господина Цзинь словно протаранил невидимый таран. Его тело на мгновение прогнулась внутрь под чудовищным давлением, и его отбросило далеко назад. Он сделал в воздухе три или четыре беспорядочных кувырка, прежде чем с огромным трудом, спотыкаясь и шатаясь, сумел удержаться на ногах.

— Сила… Сила Наследия Крови?! Так… ты тоже носитель Наследия Крови?! — Пятый Господин Цзинь поднял голову. Изо рта у него брызнула кровь. Он уставился на девушку безумными, налитыми кровью глазами, в которых смешались ужас, изумление и ярость.

С его богатым опытом ему хватило одного взгляда, чтобы понять: эта девушка не только оказалась носителем Наследия Крови, но и сила её Наследия была чрезвычайно высокого уровня! Это заставило его на мгновение заколебаться, несмотря на всепоглощающий гнев.

Но в следующее мгновение, вспомнив о жестоко убитом сыне Цзинь Тяне и о том, что его собственная коронная техника, оттачиваемая им десятилетиями, Ладонь Кровавого Ша, была безвозвратно разрушена, его глаза снова загорелись неукротимой жаждой мести. Без лишних слов он снова, словно бесплотный призрак, рванулся к девушке.

Пронзительный крик Чжун Сю к этому времени уже оборвался. Она, слегка растерянно моргая, вновь открыла глаза, словно ещё не до конца осознав, что только что произошло и какую силу она выпустила.

— Как ты смеешь?! Ты действительно хочешь убить носителя Наследия Крови 3-го ранга — редчайший талант, что рождается раз в тысячу лет во всей Великой Империи Ци?! — вдруг раздался рядом холодный, но мелодичный женский голос, полный ледяного спокойствия и скрытой угрозы. — В таком случае, мне придётся сначала отправить тебя в последний путь!

Перед Чжун Сю мелькнула белая тень. Женщина в белоснежном плаще с капюшоном, словно призрак, возникла из ниоткуда прямо перед девушкой. Когда Пятый Господин Цзинь был уже в нескольких шагах от них, она лишь легко подняла свою изящную, словно выточенную из нефрита, руку.

С тихим хлопком, похожим на треск ломающегося льда, из её ладони вырвалась ослепительно-белая волна леденящего холода. Она мгновенно окутала Пятого Господина Цзинь, и он тут же превратился в блестящую, кристально чистую ледяную статую.