Глава 50

Глава 50. Чжоу Куан

Через некоторое время Ши Му и остальных подростков, которых всё ещё несли люди в чёрных одеяниях, вывели из леса и доставили в широкую долину у подножия отвесного горного пика.

Едва они вошли в долину, как их взору открылась огромная, уходящая вдаль панорама, плотно застроенная самыми разнообразными зданиями. Здесь были и изящные многоэтажные пагоды высотой в несколько десятков метров, и скромные каменные хижины высотой всего в 7-10 метров. Но независимо от размера и внешнего вида, все строения были аккуратно выстроены ровными рядами, причём чем выше и величественнее было здание, тем ближе оно располагалось к подножию горы, грозно возвышавшейся над долиной.

Между этими постройками сновали туда-сюда люди в самой разной одежде, создавая впечатление оживлённого и шумного городка.

Люди в чёрном доставили Ши Му и остальных на большую площадь, вымощенную плитами из синевато-серого камня, в самом центре долины, после чего, не говоря ни слова, молча развернулись и исчезли так же внезапно, как и появились.

Около сотни юных юношей и девушек остались стоять посреди площади, растерянно переглядываясь и с опаской поглядывая на окруживших их со всех сторон людей. Эти зеваки, бесцеремонно тыча в них пальцами, что-то оживлённо обсуждали между собой.

Среди любопытных были и мужчины, и женщины, и старики, и дети, но каждый из них, независимо от возраста и пола, излучал какую-то особую, дикую и необузданную ауру, которую редко можно было встретить у обычных людей. А во взглядах, которыми они одаривали подростков, явно читалось недоброе предвкушение и расчёт, словно они оценивали живой товар на рынке, прикидывая его возможную выгоду.

— А ну, всем прочь с дороги! — вдруг раздался из толпы громкий, раскатистый голос, полный грубой силы и неприкрытого презрения. — Чего уставились?! Никогда не видели новичков, что ли?! Живо разошлись по своим делам!

Толпа немедленно расступилась, и перед подростками предстал настоящий гигант — мужчина с обнажённым до пояса торсом, покрытым рельефными мышцами цвета бронзы. В руках он держал огромную, почти шестиметровую палицу с шипастым серебряным навершием в форме волчьей головы. С каждым его тяжёлым шагом каменные плиты под ногами дрожали и издавали глухой треск, словно вот-вот готовы были разлететься на куски под его чудовищным весом.

— Э? Да это же Босс Чжоу! Так это он взял задание по сопровождению новичков!

— Эй, Босс Чжоу! Если среди этих саженцев найдутся крепкие ростки, не забудь придержать парочку для нашей Союза Огня Триграмм!

— Союз Огня Триграмм, не слишком ли вы обнаглели?! — тут же раздался возмущённый голос из толпы. — В прошлый раз вы уже увели у нас двух носителей Наследия Крови! А теперь опять хотите выбирать первыми?! Мы, Банда Железного Камня, на это не согласимся!

— Хмф! — вклинился третий голос, ещё более высокомерный и властный. — Что бы вы там себе ни думали, если среди этих новичков окажутся те, кто обладает талантом к заклинаниям, то мы, Палата Древних Духов, заберём их себе первыми! Разве вы посмеете с нами спорить?

Увидев гиганта, толпа мгновенно разделилась надвое, и со всех сторон посыпались приветствия и выкрики.

— Можете даже не пытаться прибрать их к рукам, — гигант подошёл ближе к подросткам и холодно усмехнулся, оглядывая толпу. — Я только что получил сообщение из секты. Эти ребята — не из Государства Янь. Их привёз сюда Старший Боевой Наставник Чжао… из самой Великой Империи Ци.

— Что?! Из Великой Империи Ци?! — толпа зашумела ещё громче, перешёптываясь и удивлённо глядя на новичков.

— Так вот почему все эти лица кажутся такими странными!

— Если этим занимался сам Старший Боевой Наставник Чжао, значит, это, должно быть, те самые кандидаты, что предназначались для Секты Чёрной Черепахи! Похоже, наша секта решила отомстить им за то, что они в прошлый раз переманили у нас Мяо Ху!

— Если так, то и правда нет смысла спешить с вербовкой. Пусть сначала привыкнут к нашим правилам. Наши Врата Чёрного Дьявола — не какая-нибудь Секта Чёрной Черепахи, здесь с ними нянчиться никто не будет!

Услышав, что подростки прибыли из Великой Империи Ци, толпа начала быстро редеть. Люди переговаривались, бросая на новичков косые взгляды, и вскоре площадь почти опустела.

Ши Му, наблюдая за этим, слегка нахмурился.

— Ну вот, все эти бесполезные зеваки разбежались, — произнёс гигант, обводя подростков тяжёлым, пронизывающим взглядом, — и теперь я могу спокойно вами заняться. Слушайте сюда! Неважно, откуда вы — из Великой Империи Ци или из Государства Янь, по своей воле вы сюда прибыли или вас притащили силой. Раз уж вы оказались здесь, на Пиках Чёрного Дьявола, значит, отныне вы — ученики нашей секты. Точка. В конце концов, — продолжил он, — Семь Великих Сект Трёх Государств когда-то заключили между собой ряд соглашений перед лицом общей угрозы — варваров. И пока никто не переходит определённых границ, ни одна секта не станет открыто разрывать эти договорённости. Так что не удивляйтесь, в нашей секте уже много лет есть люди из разных стран — от Старейшин и Глав Пиков до обычных учеников и слуг. Но одно я должен прояснить сразу: какие бы связи у вас ни были с другими сектами в прошлом, вступив во Врата Чёрного Дьявола, вы должны забыть обо всём и считать себя только её учениками. Любое действие, которое может нанести вред секте, будет сурово караться. В лучшем случае вас просто лишат всей вашей силы, а в худшем — вы лишитесь жизни. И не только вы — кара может постигнуть и всю вашу семью, — гигант обвёл подростков зловещим взглядом и с оглушительным грохотом опустил свою огромную палицу на каменные плиты площади. Несколько плиток тут же треснули и рассыпались в крошку.

— А вы кто? — наконец не выдержал один из юношей, его голос дрожал от страха. — Вы будете отвечать за нас, новичков?

— Не строй иллюзий, парень, — усмехнулся гигант. — Во Вратахе Чёрного Дьявола никто не будет бегать за новичками, как мамка. Меня зовут Чжоу Куан. Я — обычный ученик. А здесь я лишь потому, что взял в Зале Заслуг задание по краткому введению новичков в курс дела. И запомните: на вопросы, заданные без моего разрешения, я отвечаю только один раз. Если кто-то ещё раз посмеет открыть рот без моего дозволения, я сначала размозжу ему нос, а потом уже подумаю, стоит ли вообще снисходить до ответа. Так что заткнитесь и слушайте внимательно. Конечно, — он снова оскалился в хищной усмешке, — если кто-то из вас считает себя достаточно сильным, чтобы оспорить мои слова — милости прошу. В нашей секте всегда правит сильнейший! Чей кулак больше, тот и прав!

После этих слов многие подростки побледнели ещё сильнее.

Ши Му же лишь слегка прищурился, внимательно изучая гиганта. Он уже кое-что слышал от других о законе джунглей, царящем во Вратах Чёрного Дьявола, но никак не ожидал, что всё будет настолько откровенно и жестоко.

В этот момент, хотя многие юноши и девушки были явно возмущены грубостью и высокомерием этого Чжоу Куана, никто не осмелился ему возразить или как-то бросить вызов.

Увидев их покорность, Чжоу Куан удовлетворённо хмыкнул, а затем, приняв нарочито серьёзный вид, начал свою речь:

— Ладно, раз уж вы такие понятливые, я вкратце расскажу вам об основных моментах, которые должен знать каждый новичок. Считайте это частью моего задания по вашему сопровождению. Попадись вам кто-нибудь из тех отморозков, вы бы сначала натерпелись сполна, прежде чем узнали бы хоть что-то полезное. Итак, слушайте! Наши Врата Чёрного Дьявола — это, по сути, филиал могущественной Секты Небесного Дьявола, которая находится в самом центре континента. Мы поклоняемся и служим Чёрному Пламенному Дьяволу — одному из Трёх Великих Дьявольских Божеств! Поэтому наша секта сильно отличается от других. У нас нет никакого деления на «внутренних» и «внешних» учеников. И никто не будет делать вам поблажек или, наоборот, притеснять из-за ваших способностей или их отсутствия. Если ученик хочет изучить мощные боевые искусства или добиться высокого статуса в секте, есть только один путь — доказать свою силу, втоптать в грязь соперников, показать себя лучше других и принести секте больше пользы. Проще говоря, — продолжил он, обводя подростков тяжёлым взглядом, — наша секта не только не запрещает, но и всячески поощряет борьбу между учениками! Будь то честный поединок или удар в спину — пока всё в определённых рамках, никто из старших и пальцем не пошевелит, чтобы вмешаться! Конечно, — добавил он с усмешкой, — если вам несказанно повезёт, и кто-то из наших Старейшин Преднебесного уровня заметит вас и возьмёт в личные ученики, то это уже совсем другая история. Но даже в этом случае таким счастливчикам придётся постоянно бороться с другими личными учениками за ресурсы и внимание наставника! Кроме того, — продолжил Чжоу Куан, — в нашей секте каждые три месяца проводятся Малые Соревнования, а раз в год — Большие Соревнования. Лучшие получают повышение статуса, доступ к редким пилюлям и техникам. Худшие же понижаются в статусе, лишаются части ресурсов и отправляются на грязную работу. Короче говоря, если ты достаточно силён, то однажды сможешь бросить вызов даже одному из тринадцати Глав Пиков!