Глава 58

Глава 58. Истинная Ци

Ши Му первым делом взял бледно-красную нефритовую табличку, содержащую «Искусство Преображения Могучей Дьявольской Обезьяны». Приложив её ко лбу, он закрыл глаза и погрузился в изучение секретов этой техники.

Время текло незаметно. Прошло не менее получаса, прежде чем Ши Му наконец прервал медитацию. Он медленно открыл глаза, и его брови сошлись на переносице. На лице читалось явное разочарование и некоторая досада.

В Павильоне Кровавых Писаний он лишь бегло просмотрел общее описание. Теперь же, внимательно изучив все 9 уровней этой тайной техники, он убедился, что сам процесс совершенствования действительно не был чрезмерно сложным, даже, можно сказать, относительно простым и понятным. Однако он всё равно не мог приступить к практике немедленно.

В описании «Искусства Преображения» говорилось, что для его освоения требовалось лишь Наследие Крови обезьяньего типа и доступ к Дьявольской Зловещей Ци. Согласно пояснениям в тексте, Дьявольская Зловещая Ци — это особый вид изначальной энергии, который порождался лишь в местах скопления энергии Инь, зла и скверны. В отличие от чистой Небесной и Земной Духовной Ци, она была крайне вредна для человеческого тела. Данная техника использовала именно эту разрушительную энергию для закалки плоти, Очищения Меридианов и Преображения Костного Мозга. Именно поэтому процесс практики был сопряжён с невыносимыми мучениями.

Тело Ши Му, как и у любого Боевого Ученика, ещё не начавшего практиковать методы совершенствования Посленебесного уровня, было лишено защиты Истинной Ци для жизненно важных органов и меридианов. Поэтому оно просто не могло выдержать агрессивного воздействия Дьявольской Ци. Малейшая ошибка или неосторожность могли привести к необратимым последствиям: в лучшем случае — полное разрушение меридианов и превращение в беспомощного калеку до конца жизни, в худшем — неконтролируемый взрыв Истинной Ци и мучительная смерть.

Хотя в описании «Искусства Преображения» это и не было указано прямым текстом, Ши Му ясно понял: приступать к его практике можно было лишь после того, как в теле накопится достаточное количество Истинной Ци для надёжной защиты. В противном случае это было бы чистым самоубийством.

На лице Ши Му появилось задумчивое выражение.

«Что ж, значит, мне пока не придётся разрываться между двумя методами. Это даже к лучшему. Сначала я полностью сосредоточусь на Искусстве Небесного Слона Праджня. А когда накоплю достаточно Истинной Ци, тогда и приступлю к Искусству Преображения», — решил он.

Отложив бледно-красную нефритовую табличку, он взял вторую, белую, и снова приложил её ко лбу, закрыв глаза и погружаясь в глубокую медитацию.

На этот раз прошло больше часа, прежде чем он медленно открыл глаза. Отложив и эту табличку, он слегка прищурился, и на его лице появилась едва заметная улыбка — смесь предвкушения и волнения. Он полностью запомнил все 11 уровней Искусства Небесного Слона Праджня. Как и говорилось в описании, сама суть техники не представляла особой сложности для понимания.

Глубоко вздохнув, Ши Му встал и немного размял затёкшие конечности. Затем он снова сел на каменную кровать, скрестив ноги в позе лотоса. Мысленно повторив мантру первого уровня техники, он положил руки ладонями вверх на колени и принял медитативную позу "пять сердец обращены к небу".

Главное отличие методов совершенствования Посленебесного уровня от техник Закалки Тела, которые он практиковал ранее, заключалось в необходимости использовать своё обретённое Ощущение Ци. С его помощью нужно было почувствовать окружающую Небесную и Земную Духовную Ци, втянуть её в своё тело и преобразовать во внутреннюю Истинную Ци.

Успешность этого процесса зависела от множества факторов: врождённых способностей практикующего, силы его Ощущения Ци, качества и уровня выбранного метода совершенствования, а также от концентрации Духовной Ци в окружающей среде. Чем выше был врождённый талант и чем сильнее Ощущение Ци, чем совершеннее был метод, тем легче было привлечь и ассимилировать внешнюю энергию. И, конечно же, количество самой Духовной Ци в воздухе играло ключевую роль.

Ши Му сидел неподвижно, как скала, прилагая все усилия, чтобы успокоить свой разум и достичь состояния полного внутреннего покоя. Одновременно он начал выполнять упражнения 1-го уровня Искусства Небесного Слона Праджня, как было описано в тексте.

Однако вскоре на его губах появилась горькая усмешка.

Он уже давно постиг Ощущение Ци и, следуя указаниям метода, довольно быстро смог почувствовать потоки Небесной и Земной Духовной Ци вокруг себя. Но его собственные меридианы и циркулирующая в них Ци Крови оказались на удивление вялыми и застойными. Он никак не мог направить и втянуть в них внешнюю Духовную Ци.

Он погружался всё глубже в медитацию, его разум становился всё спокойнее и чище, а восприятие окружающей Духовной Ци — всё более острым и отчётливым. Но каждый раз, когда он пытался втянуть эту энергию в свои меридианы, он натыкался на какое-то глухое, едва уловимое сопротивление, своего рода блокировку, которая упорно отталкивала внешнюю энергию.

«Похоже, Ли Цанхай был прав. Наследие Каменной Обезьяны действительно создаёт препятствия в меридианах, значительно замедляя накопление Истинной Ци. Всё именно так, как он и говорил». — С горечью подумал Ши Му.

Он мысленно вздохнул, но тут же в его глазах вспыхнул огонь упрямства и непоколебимой решимости.

«Ну и пусть! Пусть моё Наследие и не даёт мне преимуществ в совершенствовании, но оно не закрыло мне путь полностью! Пусть моя скорость будет ниже, чем у других, — я компенсирую это своим упорством и трудолюбием! Я стану достаточно сильным, чтобы пробить себе дорогу к вершине даже в такой безжалостной секте, как Врата Чёрного Дьявола! Я добуду необходимые ресурсы и докажу всем, что мои будущие достижения ничуть не уступят достижениям других!»

Наконец, когда за окном уже сгустилась глубокая ночь, после бесчисленных часов медитации и тысяч неудачных попыток, Ши Му поймал тот самый неуловимый миг просветления, ту самую искру интуитивного понимания. Крошечная, почти невидимая струйка Небесной и Земной Духовной Ци, под его чутким ментальным контролем, осторожно вошла в его тело и начала медленно циркулировать по меридианам.

Ши Му не смел расслабиться ни на мгновение, но в его глазах уже сияла нескрываемая радость и триумф.

Он знал: только сейчас, в этот самый момент, он по-настоящему встал на великий путь Боевого Дао!

Время текло неумолимо. Глубокая ночь сменилась рассветом, а затем день снова уступил место ночи. Ши Му всё так же неподвижно сидел на каменной кровати в позе лотоса, полностью погружённый в медитацию.

Внезапно его тело слегка дрогнуло, и он резко открыл глаза. Одним плавным движением он опёрся рукой о кровать и бесшумно спрыгнул на каменный пол.

Несмотря на то, что он провёл в непрерывной медитации целые сутки без сна и отдыха, он не чувствовал ни малейшей усталости. Напротив, всё его тело было наполнено невиданной ранее силой и энергией, словно он мог горы свернуть.

Ши Му резко выбросил вперёд обе руки, нанося два молниеносных удара кулаками. Воздух вокруг них со свистом рассекся, издав два громких хлопка, похожих на взрывы больших новогодних петард.

Ши Му с удивлением посмотрел на свои кулаки. Его физическая сила, казалось, не увеличилась, но мощь его ударов явно возросла многократно. Внутри его меридианов теперь медленно циркулировал едва заметный поток тёплой энергии. Стоило ему лишь мысленно сконцентрироваться, как этот поток мгновенно ускорился, уплотнился и превратился в тончайшую, но отчётливо ощутимую нить Истинной Ци.

Это был результат его суточной непрерывной медитации — он наконец-то смог сконденсировать свою первую частицу Истинной Ци! Пусть она и была тонкой, как шёлковая нить, но сам факт её существования означал, что он официально перешагнул порог и достиг Начальной стадии Посленебесного уровня, став настоящим Боевым Практиком!

Увеличение силы его ударов было прямым следствием появления этой самой Истинной Ци.

На лице Ши Му появилась довольная улыбка. Немного подумав, он медленно направил эту тонкую нить Истинной Ци в свою правую ладонь. Ладонь тут же ощутимо потеплела и слегка увеличилась в размерах, а её края окутало слабое белёсое свечение, чем-то напоминающее эффект Ладони Кровавого Ша Пятого Господина Цзинь.

Он несколько раз метнулся по комнате, проверяя свою возросшую скорость и ловкость, затем выскочил в небольшой внутренний дворик позади хижины. Оглядевшись по сторонам, его взгляд остановился на большом, грубо отёсанном камне размером с мельничный жернов, лежавшем в углу двора.

— Ха! — издав низкий крик, Ши Му молниеносно рванулся вперёд, словно леопард, настигающий свою жертву. Одним резким движением он с силой ударил ладонью по камню.

Раздался глухой, но мощный удар.

Сразу после удара Ши Му лёгким прыжком отскочил назад, вернувшись на исходную позицию. Весь манёвр — от рывка до отскока — занял всего пару мгновений. Его движения были настолько быстрыми, плавными и неуловимыми, что человек с обычным зрением вряд ли смог бы их разглядеть.

На поверхности камня, точно в месте удара, отпечатался чёткий след ладони. В следующее мгновение от этого отпечатка во все стороны побежали тонкие, как паутинки, трещины.

Ещё через мгновение огромный камень с глухим треском распался на кучу мелких обломков и каменной крошки, осыпавшись на землю.