Глава 49

Глава 49. 13 Пиков Чёрного Дьявола

— Если сама госпожа Цзинь почтила меня своим вниманием, то что значит один жалкий укус Чёрной Дьявольской Змеи? — Юй Цяньцзи, глядя на Цзинь Сяочай, на удивление быстро взял себя в руки. Его лицо стало мрачным, а голос — холодным и жёстким, полным скрытой угрозы. — Надеюсь лишь, что госпожа в будущем будет более осмотрительна. Не забывайте: кто часто ходит по ночам, тот непременно встретится с призраком.

С этими словами он взмахнул широким рукавом. В комнате внезапно поднялся сильный ветер, заставив всех зажмуриться. Юй Цяньцзи быстро извлёк из складок одежды круглый, похожий на диск, предмет, слегка потряс его — и его фигура, обратившись в мириады точек духовного света, растворилась в ветре и исчезла без следа.

Резкий свист кнута прорезал воздух!

Ветер в комнате мгновенно стих.

Цзинь Сяочай, неизвестно когда спустившаяся с потолка, стояла на полу. В её руке появился лоснящийся чёрный кожаный кнут, вся поверхность которого была усеяна острыми синеватыми шипами. На том месте, где мгновение назад стоял Юй Цяньцзи, отчётливо виднелся глубокий след от удара кнутом.

Увидев это, Ши Му резко втянул воздух.

«Пол в этой комнате сделан из столетнего Железного Дерева! Ма Фэйюнь до этого как ни старался, не смог оставить на нём ни царапины своим кинжалом. А эта девушка одним лёгким ударом кнута оставила такой глубокий след! Какая же она пугающе сильная!» — с содроганием подумал он.

— Терпеть не могу этих Заклинателей Ветра! — недовольно проворчала Цзинь Сяочай, слегка надув губки. — Едва почуют опасность — тут же сматываются быстрее всех! Никакого удовольствия от боя с такими трусами, скукота!

Она легко взмахнула запястьем, и чёрный кнут, словно живая змея, обвился вокруг её руки и исчез без следа. Затем она повернулась к Ши Му и другим подросткам, достала из рукава небольшой нефритовый амулет и раздавила его в руке. Её тело тотчас окутало облако Чёрной Ци, а когда оно рассеялось, перед ними предстала совершенно другая Цзинь Сяочай — невероятно соблазнительная, чарующе прекрасная женщина. Её лицо осталось прежним, таким же юным и невинным, как у Хань Сянсю, возможно, даже ещё более прелестным и трогательным, но фигура стала поразительно пышной. Особенно выделялась высокая, упругая грудь, при виде которой у юношей мгновенно пересохло во рту, и они не могли оторвать от неё глаз.

— Ну как? — Цзинь Сяочай обвела их взглядом, полным кокетства, и с полуулыбкой спросила: — По сравнению с тем, что было, я стала красивее? Хи-хи… я ведь помню, как двое из вас совсем недавно то и дело украдкой разглядывали меня.

Юноша с вьющимися волосами и его широкоротый товарищ, до этого момента заворожённо смотревшие на неё, услышав этот вопрос, тут же побледнели от смущения и опустили головы. Ши Му лишь мысленно покачал головой, окончательно потеряв дар речи. Он молча смотрел в сторону, не желая участвовать в этом странном представлении. Цзинь Сяочай, увидев их реакцию, довольно захихикала.

В этот момент шум битвы снаружи многоэтажного судна стих, и вскоре в отсек вошли дюжий мужчина в синей мантии и другой человек в чёрном плаще и маске тигра.

— Младшая Сестра Цзинь, — с явным облегчением произнёс синеодетый, едва увидев Цзинь Сяочай, его лицо расплылось в улыбке, — мы тебе безмерно благодарны! Если бы не ты, нам двоим вряд ли удалось бы справиться с этим Заклинателем Звёздного Ранга — Юй Цяньцзи!

Человек в маске, хоть и ничего не сказал, но с того момента, как Цзинь Сяочай предстала в новом обличье, не сводил с неё глаз, пожирая её взглядом, полным неприкрытого, животного вожделения.

— Я пришла лишь по приказу моего учителя, чтобы помочь вам, — ответила Цзинь Сяочай. — Этот Юй Цяньцзи получил укус моей Чёрной Дьявольской Змеи. Даже если он и выживет, вернувшись назад, ему не избежать серьёзной болезни.

— Говорят, этому Юй Цяньцзи понадобилось всего тридцать с небольшим лет с начала изучения искусства Заклинателей Ветра, чтобы достичь Звёздного Ранга, — с ноткой восхищения и опаски в голосе произнёс облачённый в синее. — Он действительно один из самых выдающихся гениев заклинаний во всех трёх наших государствах. Даже если ты лишь на полгода или год задержишь его совершенствование, Младшая Сестра, это уже огромная заслуга перед нашей сектой!

— Надеюсь, это действительно хоть немного помешает ему, — ответила Цзинь Сяочай. Затем, переведя свой игривый взгляд на человека в маске, она с обманчиво небрежной улыбкой спросила: — Старший Брат Гу, почему ты так смотришь на младшую сестрёнку? Неужели ты так сильно меня хочешь? В таком случае, почему бы тебе, когда мы вернёмся, не попросить моего учителя отдать меня тебе в жёны, а?

— Младшая Сестра Цзинь, ты шутишь, — человек в маске тигра, услышав её слова, вздрогнул всем телом, словно его ударило током. Он тут же отвёл взгляд и поспешно, запинаясь, ответил: — Я… я всегда считал тебя своей родной младшей сестрой… Как… как я мог питать такие непомерные мечты?

— Трус! — презрительно фыркнула Цзинь Сяочай, скривив губы. — Ладно, неважно. Хоть мы и прогнали преследователей из Секты Чёрной Черепахи, мы всё ещё находимся на территории Великой Империи Ци. Расслабляться пока рано. Немедленно отплываем! Только вернувшись в пределы секты, мы сможем вздохнуть спокойно!

Мужчина в синей мантии и Костяной Тигр, разумеется, не стали возражать. Обсудив ещё несколько деталей, они вышли из комнаты, снова заперев за собой тяжёлую дверь. Все трое, с самого начала и до конца, так ни разу и не взглянули в сторону Ши Му и других подростков.

Ши Му с облегчением выдохнул. Двое его спутников тоже немного расслабились. В этот момент юноши и девушки, что прежде были без сознания, начали шевелиться и тихо постанывать, приходя в себя. Похоже, лекарство, которое дал им Юй Цяньцзи, наконец подействовало.

— Брат Ши, может, ты всё им объяснишь? — с горькой усмешкой обратился к Ши Му юноша с красивыми чертами лица и распущенными волосами. — Похоже, нам не попасть в Секту Чёрной Черепахи… Нас везут во Врата Чёрного Дьявола. Но… кто знает, может, это и к лучшему?

— Без проблем, — Ши Му на мгновение задумался. — Но сначала я хотел бы кое-что у вас двоих расспросить о Вратах Чёрного Дьявола. Я заметил, что вы, похоже, совсем не против присоединиться к ним.

Юноша с распущенными волосами и его спутник переглянулись, слегка кивнули друг другу, и первый начал рассказывать:

— О делах Врат Чёрного Дьявола можно говорить открыто, это не секрет. Это одна из двух великих сект нашего Государства Янь, стоящая вровень с Вратами Ветра и Пламени. Их сила почти равна силе Секты Чёрной Черепахи. А что касается того, что государства переманивают друг у друга новичков… такое случалось уже много раз…

* * *

Полтора месяца спустя.

Север Государства Янь. Обширные топи, окутанные густыми клубами ядовитой миазмы.

Ши Му и ещё около сотни юношей и девушек сидели в плетёных бамбуковых корзинах, подвешенных по бокам дюжины огромных животных, похожих на водяных буйволов. Эти странные существа неторопливо брели по вязкой, топкой болотной жиже. Несмотря на свои внушительные размеры, эти «буйволы» двигались на удивление легко. Их копыта испускали слабое желтоватое сияние, и они ступали по трясине, совершенно не проваливаясь, словно шли по твёрдой земле.

Впереди процессии на огромных ящерицах по отдельности ехали мужчина в синей мантии и Костяной Тигр; Цзинь Сяочай среди них не было видно. Отряд двигался в полной тишине, нарушаемой лишь чавканьем копыт «буйволов», погружающихся в болотную грязь.

Внезапно впереди показалось облако густого тумана, переливающегося всеми цветами радуги — зрелище сколь красивое, столь и зловещее. Увидев этот туман, мужчина в синем с облегчением выдохнул. Он резко поднял руку, и «буйволы» позади послушно остановились.

Костяной Тигр тем временем достал из-за пазухи небольшую табличку из тёмно-фиолетового бамбука. Быстро пробормотав какие-то слова себе под нос, он направил табличку в сторону радужного тумана и взмахнул ею.

Из таблички вырвался столб белого света. Он мгновенно рассек туман, открыв проход, дно которого выглядело твёрдым, как настоящая земля.

Мужчина в синем, пришпорив свою огромную ящерицу, вальяжно первым направился в проход. «Буйволы» послушно двинулись за ним. Костяной Тигр замыкал шествие.

* * *

Спустя большую часть дня.

Глубоко в чаще леса, среди деревьев с причудливыми, искривлёнными стволами.

Высокий старик в чёрном одеянии, держа в каждой руке по подростку — Ши Му и юношу с распущенными волосами, — с невероятной скоростью и ловкостью перепрыгивал с одного огромного дерева на другое, мелькая среди ветвей, словно порыв ветра.

В этот момент Ши Му смотрел куда-то вдаль остановившимся взглядом.

Там, на границе леса, не так уж далеко, смутно вырисовывались очертания дюжины чёрных горных пиков, похожих на гигантские каменные столбы, подпирающие небо.

— Хе-хе, смотрите внимательнее, щенки! — старик в чёрном вдруг издал жуткий, сухой смех, от которого по коже пробежали мурашки. — Впереди — горные врата нашей секты! 13 Пиков Чёрного Дьявола! Как только вы переступите их порог, вы станете учениками Врат Чёрного Дьявола! И никакая Секта Чёрной Черепахи не будет иметь права требовать вас назад!

Неподалёку от него, тоже стремительно перепрыгивая с ветки на ветку, двигалось ещё около десятка таких же людей в чёрном. Каждый из них нес в руках по одному, а то и по два подростка, безвольно болтающихся, словно тряпичные куклы.