Глава 52

Глава 52. Преграда на пути

Когда Ши Му добрался до той части долины, где располагались каменные хижины, предназначенные для новичков, он с удивлением обнаружил, что единственный проход туда был перекрыт группой из семи или восьми старших учеников в чёрных одеждах секты.

Те немногие юноши и девушки, что успели добраться сюда раньше, уже стояли перед ними, и между ними явно разгорался спор.

— Что?! — донёсся до Ши Му возмущённый голос одного из новичков. — Вы хотите сказать, что для того, чтобы пройти, каждый из нас должен отдать вам по одному Жетону Чёрного Пламени?!

Ши Му слегка нахмурился, услышав это, но не остановился и подошёл ближе, чтобы лучше разглядеть происходящее.

— Именно так, — ответил лидер группы старших учеников. Это был юноша лет двадцати, с бесстрастным лицом, державший в руках длинный меч в богато украшенных белых ножнах. — И не думайте, что вы отдаёте нам эти жетоны задаром. Мы тут несколько дней убирались в ваших хижинах, наводили порядок. Считайте это платой за уборку!

— Не пытайтесь нас обмануть! — пылко возразил один из новичков. Это был красивый юноша примерно того же возраста, что и Ши Му, и, похоже, совсем не робкого десятка. — Мы уже слышали от старшего брата Чжоу, насколько ценны Жетоны Чёрного Пламени! Какая, к чёрту, уборка может стоить целый жетон?! К тому же, кто вас вообще об этом просил?! Если вы немедленно не освободите проход, мы пойдём жаловаться в Зал Правосудия! Не думайте, что мы не знаем правил — в течение первого года вы не имеете права нападать на нас!

— Жаловаться в Зал Правосудия? — юноша с мечом презрительно рассмеялся. — Вы что, всерьёз думаете, что уважаемые братья из Зала Правосудия станут заниматься такой мелочью? И потом, — он хитро прищурился, — кто сказал, что мы на вас нападаем? Мы просто решили немного потренироваться здесь, на этом уютном пятачке. Это вы сами, по неосторожности, лезете под руку. Кого тут винить? Но так и быть, не буду говорить, что не давал вам шанса. Если не хотите отдавать Жетон Чёрного Пламени — нет проблем. Тот, кто сможет выдержать один мой удар кулаком, может проходить бесплатно.

— Всего один удар? — красивый юноша, услышав это, явно заинтересовался.

— Что, хочешь испытать удачу? — с плохо скрытой угрозой в голосе спросил мечник.

— Хмф! Если говорить о прямом поединке, — красивый юноша немного подумал, затем стиснул зубы и решительно шагнул вперёд, — то мы, новички, ещё не постигшие Истинную Ци, конечно, не ровня вам, старшим ученикам. Но я не верю, что не смогу выдержать всего один твой удар! Я, Фан Тяньсюй, принимаю твой вызов!

— Давай, брат Фан, покажи им!

— Брат Фан, не пытайся принять удар в лоб! Используй технику перенаправления силы!

Остальные юноши и девушки, стоявшие позади Фан Тяньсюя, тут же начали его подбадривать и давать советы. К этому времени к месту событий подошло ещё больше новичков. Быстро выяснив, в чём дело, они тоже с возмущением поддержали своего товарища.

Ши Му окинул взглядом руки мечника — они были туго обмотаны толстыми полосами серой ткани. Он слегка прищурился.

— Брат Ши, как думаешь, этот парень из клана Фан сможет выдержать его удар? — раздался сзади знакомый голос. Ши Му обернулся.

За его спиной стоял юноша с распущенными волосами, Бай Ши, с которым они плыли в одном отсеке. Рядом с ним стоял его друг с широким лицом и вьющимися волосами, Сяо Мин.

— А ты знаком с ним? — спросил Ши Му.

— Мы с Сяо Мином и Фан Тяньсюем из одного города, — с улыбкой ответил Бай Ши, — но мы с ним не особо ладим. Однако я знаю, что он с детства практикует Технику Кровавой Стойки. Думаю, именно поэтому он так смело вызвался.

— Вот оно что… — Ши Му кивнул. — Хоть я и не знаю, что это за Техника Кровавой Стойки, но раз этот мечник осмелился вот так открыто перегородить нам путь, значит, он уверен в своих силах. И судя по его рукам, он явно практикует какую-то особую технику кулачного боя. Так что… действительно трудно сказать, сможет ли Фан Тяньсюй выдержать этот удар.

— Наши мысли полностью совпадают, брат Ши, — усмехнулся Бай Ши.

Тем временем юноша с мечом, стоявший у прохода, небрежно ткнул своим клинком в землю перед собой.

С глухим стуком меч в белых ножнах вошёл в каменные плиты почти на 15 сантиметров, оставшись стоять вертикально. Этот простой жест заставил всех присутствующих новичков ахнуть от изумления. Сила этого парня была явно нешуточной.

Лицо Фан Тяньсюя слегка побледнело, но он сделал глубокий вдох, быстро размял руки и ноги. Внезапно его лицо налилось кровью, став багровым, и он решительно шагнул навстречу своему противнику.

— Ого, сумел активировать Ци и Кровь? Неплохо, неплохо. Неудивительно, что ты так уверен в себе. Но неужели ты думаешь, что такие дешёвые трюки помогут тебе против абсолютной силы? — юноша с мечом сначала слегка удивился, но тут же холодно усмехнулся. Он сделал шаг вперёд и нанёс удар кулаком.

Фан Тяньсюй издал низкий рык и резко скрестил перед собой руки, которые тоже стали багровыми.

Раздался двойной, тошнотворный хруст ломающихся костей!

Кулак, обмотанный серой тканью, врезался точно в центр скрещённых рук Фан Тяньсюя.

Тот, закатив глаза, даже не вскрикнув, отлетел назад более чем 7 метров и рухнул на землю без сознания. Обе его руки безвольно повисли вдоль тела под неестественными углами — кости в них были раздроблены на мелкие осколки.

Все новички, до этого момента кричавшие и подбадривавшие Фан Тяньсюя, мгновенно замолчали. По их спинам пробежал ледяной холодок ужаса.

— Ну что, есть ещё желающие испытать мой кулак? — спокойно спросил юноша с мечом, медленно опуская руку, словно ничего не произошло.

На площади воцарилась мёртвая тишина.

— Если желающих больше нет, — продолжил он с издевкой, — тогда живо доставайте свои Жетоны Чёрного Пламени и не тратьте моё драгоценное время.

— И эти сопляки всерьёз думали, что смогут выдержать удар старшего брата Цюя? Мечтать не вредно! — со смехом сказал один из старших учеников, стоявших позади мечника.

— Вот именно! — подхватил другой. — Старший брат Цюй практикует Кулак Разбивающий Нефрит! Да он этим кулаком железный щит в лепёшку расшибёт! Хватит тянуть резину, выкладывайте жетоны!

— А если… если использовать оружие для защиты? — наконец неуверенно спросил кто-то из новичков после долгого молчания.

— Можно, — усмехнулся юноша с мечом, которого, очевидно, звали Цюй. — Но тогда и я ударю не кулаком, а мечом.

Новичок, задавший вопрос, тут же густо покраснел и замолчал.

— Тогда я приму удар старшего брата.

Внезапно раздался звонкий, мелодичный девичий голос. Из толпы новичков вышла хрупкая фигурка. Ши Му с удивлением увидел, что это была девочка лет 13-14, с головой, украшенной множеством тонких косичек. Вся её одежда была увешана десятками маленьких серебряных колокольчиков, которые мелодично звенели при каждом её шаге.

— Не думай, что я буду делать тебе поблажку только потому, что ты девчонка, — холодно предупредил Цюй, глядя на неё сверху вниз.

— А я и не просила об этом, — спокойно ответила девочка. Колокольчики на её одежде вдруг зазвенели громче и чаще, и она, ничуть не смущаясь, пошла прямо на своего противника.

— Сама напросилась! Смерти ищешь?! — в глазах Цюя мелькнул свирепый блеск, и он снова резко выбросил кулак вперёд.

Но в то же мгновение, под перезвон колокольчиков, девочка, изящно изогнувшись всем телом, словно ивовая веточка на ветру, легко скользнула на 60 см в сторону, без видимых усилий уклонившись от удара.

Все новички, видевшие это, замерли в немом изумлении.

На лице Цюя появилось странное выражение. Он медленно опустил кулак и, помолчав несколько секунд, серьёзно спросил:

— Ты — носитель Наследия Крови?

— Верно, — девочка беззаботно кивнула. — И, как видите, я выдержала ваш удар, не так ли?

— Неважно, как ты это сделала — приняла удар или уклонилась с помощью силы Наследия Крови, — Цюй, словно совершенно переменившись, широко улыбнулся ей. Его голос стал дружелюбным и вкрадчивым. — Ты прошла испытание. Кстати, младшая сестра, — он сделал паузу, — не хочешь ли присоединиться к нашему Союзу Кровавого Дракона? У нас много носителей Наследия Крови. Общаясь друг с другом и обмениваясь опытом, ты сможешь значительно ускорить своё совершенствование.