Глава 43

Глава 43. Е Хунъяо

Эта невероятная сцена заставила Ши Му и Чжун Сю застыть на месте, разинув рты от изумления.

Только тогда женщина в белом плаще повернулась к ним и лёгким движением откинула капюшон, открыв красивое лицо, сохранившее очарование зрелости. На вид ей было лет 37-38. Слегка приподнятые тонкие брови придавали её взгляду выражение ледяного спокойствия и некоторой отстранённости.

Однако сейчас она смотрела на Чжун Сю с нескрываемым, почти обжигающим восторгом.

— Я пришла сюда лишь для того, чтобы походя разобраться с делом, о котором просил старик Сунь, — тихо пробормотала она себе под нос, — но кто бы мог подумать, что я найду такой неогранённый алмаз, такое сокровище! — Затем, повернувшись к Чжун Сю, она с неожиданной теплотой в голосе спросила: — Как тебя зовут, дитя? Откуда ты? И почему этот человек преследовал тебя?

На Ши Му, неподвижно лежащего неподалёку, она по-прежнему не обращала ни малейшего внимания.

— Меня зовут Сю’эр, — немного успокоившись под её тёплым взглядом, Чжун Сю честно ответила. — Мы с братом Ши родом из Города Фэн, но нам пришлось бежать посреди ночи, потому что мы навлекли на себя гнев семьи Цзинь.

— Семья Цзинь? Всего лишь мелкий местный клан… — женщина в белом, казалось, ещё больше смягчилась, узнав, что враги девушки не представляют собой серьёзной силы. — Скажи мне, дитя, хотела бы ты вступить в Секту Прекрасного Звука? Это одна из Трёх Великих Сект Великой Империи Ци! У нас тысячи учеников, мы владеем бесчисленными техниками боевых искусств и тайными заклинаниями! А наша главная, сокровенная техника — Искусство Десяти Тысяч Изумрудных Звуковых Волн! Достигнув в ней уровня Великого Совершенства, можно вознестись на легендарный Земной Уровень!

— Три Великие Секты… Секта Чудесных Звуков… — Чжун Сю, явно ошеломлённая таким внезапным и грандиозным предложением, растерянно пробормотала. — Позвольте мне немного подумать… Старшая, — она вдруг вспомнила о Ши Му и с мольбой в голосе спросила, — не могли бы вы сначала помочь брату Ши? Он очень тяжело ранен!

— С этим парнем всё в порядке. Кожа толстая, кости крепкие, — женщина в белом, услышав это, слегка удивилась и, наконец, удостоила Ши Му беглым взглядом. Оценив его состояние, она небрежно бросила: — Просто немного выдохся, да руки сломаны… Хотя, вот эти раны от Ладони Кровавого Ша… действительно могут вызвать некоторые проблемы… Ну да ладно, считай, тебе повезло! Вот, держи Пилюлю Ци и Крови. Прими её, и серьёзных последствий быть не должно.

С этими словами она взмахнула рукавом, и небольшой белый фарфоровый флакончик, вылетев из него, мягко приземлился рядом с Ши Му.

Ши Му обрадовался, но когда попытался протянуть руку, чтобы взять флакон, тут же резко побледнел, а на лбу выступили крупные капли пота. Его обе руки были сломаны, и любое, даже малейшее движение отзывалось невыносимой болью.

Чжун Сю, увидев это, тут же подбежала к нему, подняла флакончик, осторожно вытряхнула на ладонь ярко-красную, источающую тонкий аромат пилюлю и бережно поднесла её к губам Ши Му.

Ши Му с благодарностью проглотил пилюлю и почти сразу ощутил, как по всему телу разливается тёплая, живительная волна энергии, достигая каждой клеточки. Неприятное онемение и покалывание в руке, поражённой Ладонью Кровавого Ша У Туна, мгновенно исчезло.

Он почувствовал заметный прилив сил. Взглянув на застывшего в ледяной глыбе Пятого Господина Цзинь, он снова поразился невероятной мощи этой таинственной женщины. Какого же уровня совершенствования она достигла, чтобы так легко расправиться с мастером Средней стадии Посленебесного уровня?!

Чжун Сю тем временем продолжала с беспокойством и нежностью смотреть на Ши Му.

Женщина в белом, заметив выражение её лица, слегка нахмурила свои изящные брови. Она снова окинула взглядом Ши Му, и в её голове, похоже, мелькнула какая-то мысль.

— Пилюля Ци и Крови — это особое лекарство нашей секты, — неторопливо произнесла она, обращаясь к Чжун Сю, но искоса поглядывая на Ши Му. — Она не только творит чудеса при любых ранах, как внешних, так и внутренних, но и весьма способствует совершенствованию.

— Благодарю вас, старшая, за вашу неоценимую помощь! — Чжун Сю, увидев, что Ши Му действительно стало заметно лучше, со слезами радости и признательности низко поклонилась женщине в белом.

— Госпожа Сю’эр, — женщина в белом, решив ковать железо, пока горячо, обратилась к Чжун Сю, — если ты не возражаешь, я хотела бы проверить твоё Наследие Крови. Проявленная тобой сила очень похожа на одно из Наследий, известных нашей секте, но для полной уверенности лучше всё же провести точную проверку с помощью специального артефакта.

— Хорошо, старшая, я согласна, — Чжун Сю, бросив быстрый взгляд на Ши Му, кивнула.

— Прекрасно! — обрадовалась женщина в белом. — У меня как раз с собой есть Нефритовый Жуи. Этот артефакт даёт гораздо более точные и надёжные результаты при проверке Наследия Крови, чем другие. Тебе нужно всего лишь капнуть на него каплю своей эссенции крови.

Она достала из широкого рукава небольшой жезл из белого нефрита, формой напоминающий традиционный жуи.

Чжун Сю прокусила палец до крови, подошла к женщине и осторожно капнула алую каплю на нефритовый артефакт.

В следующее мгновение Нефритовый Жуи засветился мягким, тёплым золотистым светом и издал чистый, мелодичный звон, похожий на нежное пение феникса. Одновременно на его гладкой поверхности начали проступать один за другим таинственные белые символы, напоминающие древние письмена.

Женщина в белом склонилась над артефактом, внимательно изучая появившиеся символы. Через мгновение её лицо озарилось неподдельной радостью.

— Я не ошиблась! — воскликнула она, не скрывая своего восторга. — У тебя действительно Наследие Крови Звука Феникса 3-го ранга! Точно такое же Наследие было у Основательницы нашей секты! Только носители этого Наследия способны достичь наивысшего уровня в Искусстве Десяти Тысяч Изумрудных Звуковых Волн!

— У меня… Наследие Крови Звука Феникса… высшего, 3-го ранга? — потрясённо прошептала Чжун Сю. Её лицо отражало целую бурю противоречивых чувств.

— Госпожа Сю’эр, я — Е Хунъяо, глава Дворца Рассеянного Тумана, Секты Прекрасного Звука, — женщина в белом не дала ей времени прийти в себя и, снова приняв серьёзный и торжественный вид, быстро произнесла. — Я официально, от имени моей наставницы, Великой Старейшины Секты Прекрасного Звука, предлагаю тебе стать её личной ученицей! Ты согласна? Если ты примешь это предложение, то, вступив в нашу секту, ты немедленно получишь статус, равный моему, и станешь самой уважаемой и почитаемой личностью среди всего молодого поколения Секты Прекрасного Звука! Твой статус будет непререкаем!

— Если я стану ученицей этой Великой Старейшины… я смогу стать такой же сильной, как вы, старшая? — немного подумав, с надеждой спросила Чжун Сю.

— Если ты действительно сможешь постичь Искусство Десяти Тысяч Изумрудных Звуковых Волн, то даже достигнув в нём лишь уровня Малого Совершенства, ты сможешь безраздельно властвовать на всём Преднебесном уровне! Разве можно будет сравнить мою скромную силу с твоей?! — без малейших колебаний ответила Е Хунъяо.

— Мне… мне всё равно некуда идти… Но… — Чжун Сю, услышав её слова, почувствовала, как её сердце забилось быстрее от открывающихся перспектив. Однако она всё же повернулась к Ши Му и тихо спросила: — …Брат Ши, как ты думаешь, что мне следует делать?

— Старшая, вы — Боевой Практик Преднебесного уровня? — Ши Му, немного помолчав и собравшись с мыслями, наконец задал Е Хунъяо вопрос, который не давал ему покоя.

— А ты весьма наблюдателен, — Е Хунъяо была слегка удивлена проницательностью юноши, но ответила с нескрываемой гордостью: — Да, я действительно нахожусь на Начальной стадии Преднебесного уровня!

— Но… я слышал, что во всей Великой Империи Ци насчитывается всего несколько Преднебесных мастеров… — Ши Му был потрясён этим подтверждением. Он с сомнением в голосе переспросил.

— Мирские люди действительно знают лишь о немногих Преднебесных Боевых Практиках. В основном это те так называемые Защитники Страны, которым Императорский двор Великой Ци жалует титулы, — с лёгкой усмешкой, полной пренебрежения, ответила Е Хунъяо. — Но Три Великие Секты не входят в их число и действуют по своим законам. Наши мастера покидают свои уединённые обители лишь в самых крайних случаях — когда Великой Империи Ци грозит полное уничтожение, или когда возникают угрозы, с которыми мирские силы справиться не в состоянии. По правде говоря, даже так называемая императорская семья существует лишь как инструмент для поддержания равновесия между тремя нашими сектами! Если они вызовут наше серьёзное недовольство, любая из сект может с лёгкостью их сместить и заменить!

— Значит… вся истинная сила и настоящие мастера боевых искусств сосредоточены в сектах? — Ши Му был ошеломлён до глубины души этим откровением.

— Разумеется. И в двух других империях дела обстоят точно так же, — уверенно заявила Е Хунъяо. — С таким талантом, как у Сю’эр, если она присоединится к Секте Прекрасного Звука, её восхождение на Преднебесный уровень — лишь вопрос времени.

— В таком случае, Секта Прекрасного Звука — это действительно исключительная возможность, госпожа Чжун. Вам следует согласиться на предложение старшей Е, — Ши Му сделал глубокий вдох, стараясь унять бурю эмоций, вызванную услышанным, и серьёзным, твёрдым голосом произнёс, обращаясь к девушке.