Глава 39

Глава 39. Расчётливое убийство Посленебесного

На этот раз Ши Му не стал поднимать меч для защиты. Вместо этого он резко согнул колени, словно собираясь присесть, и его тело стало почти вдвое ниже. На его левой руке, неизвестно когда появившейся, была надета чёрная перчатка. Он с силой ударил кулаком снизу вверх, целясь в У Туна, всё ещё парящего в воздухе.

— Смерти ищешь?! — рассмеялся У Тун. Тени клинка, что летели на Ши Му, мгновенно рассеялись, легко уходя от удара снизу. Затем, снова собравшись в единый клинок, меч У Туна сверкнул холодным светом и под невероятно коварным углом вонзился Ши Му в плечо.

Раздался лишь звук рвущейся ткани. Остриё меча не вошло в плоть, а лишь скользнуло по ней, разрезав одежду на плече и обнажив золотистое сияние скрытой под ней кольчуги.

— Броня Золотой Нити! — невольно вырвалось у У Туна, увидев это. Лишённый точки опоры в воздухе после атаки и не имея возможности оттолкнуться от удара, он не мог снова взлететь.

Ши Му, словно только этого и ожидая, резко выбросил руку вперёд и схватил лезвие меча У Туна рукой в перчатке! Несмотря на то, что прочная перчатка тут же была разрезана острым клинком, а пальцы начали обильно кровоточить, он, казалось, совершенно не чувствовал боли. На его лице появилась торжествующая, хищная улыбка.

— Я наконец-то поймал тебя! — с ликованием в голосе воскликнул он. — Посмотрим, куда ты теперь денешься!

У Тун, увидев это, холодно сверкнул глазами. Не говоря ни слова, он резко дёрнул запястьем, намереваясь одним движением высвободить свой гибкий меч и заодно отрубить Ши Му пальцы.

Но Ши Му вдруг издал громкий боевой клич! Его Клинки Солнца и Луны, которые он держал в другой руке, словно ожили и мгновенно распались на девять призрачных теней клинка. Они с невероятной, невиданной ранее скоростью понеслись на У Туна.

— 9 Ударов за одно дыхание! Великое Совершенство Техники Клинка! — У Тун, увидев это, издал странный, полный ужаса вскрик. Мгновенно выпустив рукоять своего гибкого меча, он кувырком отлетел почти на десять метров назад, приземлившись на ноги.

Он был уверен, что на таком расстоянии он точно окажется вне зоны досягаемости этого смертоносного вихря из клинков.

Однако не успел он как следует выпрямиться и занять устойчивую позицию, как вдруг перед его глазами сверкнул холодный свет, и девять теней клинка, словно неотступные призраки, преследующие свою жертву до самой смерти, возникли прямо перед его лицом.

— Чёрт! — У Тун был по-настоящему ошеломлён и напуган. Уклоняться было уже слишком поздно. Собрав всю свою Истинную Ци, он резко выбросил вперёд обе руки. Его ладони засветились ярким синим светом, и он начал наносить быстрые, бесчисленные удары по летящим теням клинка, пытаясь их отбить.

Бам! Бам! — раздалось несколько глухих ударов.

Тени клинка начали рассеиваться под градом ударов ладоней У Туна! Он действительно смог отбить большую часть атаки голыми руками, защищёнными Истинной Ци! Но одна из теней всё же прорвалась, и Клинки Солнца и Луны с силой ударили по одной из рук У Туна. Хоть меч и не смог отрубить её начисто, лишь с трудом пробив синее свечение защитной ауры, глубокий порез длиной в 10-15 сантиметров всё равно остался на его предплечье.

У Тун вздохнул с облегчением, увидев, что избежал смертельного удара, но уже в следующее мгновение его улыбка застыла на лице, сменившись выражением абсолютного ужаса и неверия. От рукояти меча Ши Му раздался тихий мелодичный звон. Клинок, который только что вонзился в его руку, вдруг, словно оттолкнувшись от неё, вылетел из раны! Холодный блеск мелькнул перед глазами У Туна, и лезвие молниеносно полоснуло по его горлу.

На шее У Туна тут же появился глубокий кровавый порез. Он с широко распахнутыми от ужаса глазами смотрел на острый клинок, вонзившийся в землю неподалёку. Только сейчас он заметил тонкую чёрную цепочку, тянущуюся от рукояти, — в темноте ночного леса и пылу битвы он её просто не разглядел!

— У меня… ещё есть… другие… техники… Если бы не… эта проклятая… Броня… Золотой Нити… и эта… подлая… цепочка… Если бы я только знал… что ты владеешь… такой скрытой техникой… — У Тун отчаянно пытался зажать руками хлещущую из горла кровь. Он сдавленно, прерывисто хрипел, изо рта капала кровь и пена. Его голова вдруг безвольно дёрнулась, и он с глухим стуком упал на землю, больше не подавая признаков жизни.

Его отрубленная голова, вся перепачканная грязью и кровью, лежала на земле. Глаза всё ещё были широко открыты и смотрели в тёмное небо, полные шока, неверия и нежелания умирать.

Цепочка, прикреплённая к рукояти Клинков Солнца и Луны, слегка задрожала, и меч, описав в воздухе изящную дугу, со свистом вернулся к Ши Му, стоящему в десяти метрах от тела У Туна, и лёг ему прямо в руку.

Только теперь Ши Му, тяжело дыша, опустился на землю и сел, без сил откинувшись на ствол ближайшего дерева.

Хотя схватка и была относительно короткой, но этот Посленебесный Боевой Практик создал для него давление, во много раз превышающее то, что он испытал от всех предыдущих Боевых Учеников семьи У вместе взятых. Если бы он не решился на рискованный шаг, намеренно подставившись под удар меча, надеясь на защиту Брони Золотой Нити, чтобы воспользоваться этим кратким мгновением и атаковать У Туна в неожиданный момент с помощью своей скрытой техники Искусства Метания Ножей и секретного механизма Клинков Солнца и Луны, то он, скорее всего, был бы уже мёртв, разрубленный на куски.

Однако через мгновение Ши Му вдруг разразился тихим, но торжествующим смехом.

«Я… я действительно убил Посленебесного Боевого Практика?!» — с изумлением подумал он, всё ещё не веря до конца в реальность произошедшего. — «Пусть этот У Тун и был всего лишь на Начальной стадии Посленебесного уровня, самой слабой из возможных, и пусть мне очень сильно повезло, но… он всё равно был Посленебесным мастером! Интересно, что сказал бы тот Посланник Зала Наследия Крови из Академии Кайюань, если бы узнал об этом? Посмотрел бы он тогда на меня другими глазами?!»

Закончив свой мысленный монолог, полный самоиронии, Ши Му достал из-за пазухи маленький флакончик, выдавил немного целебной мази, аккуратно обработал глубокие раны на руке и неглубокий порез на щеке. Почувствовав, как боль немного утихает, а силы возвращаются, он встал на ноги и подошёл к бездыханному телу У Туна.

Через несколько минут в руках у Ши Му уже была небольшая нефритовая шкатулка и необычайно искусно сделанный пояс. Пояс, конечно же, оказался тем самым гибким мечом, которым так ловко орудовал У Тун. В нефритовой шкатулке Ши Му обнаружил несколько толстых пачек серебряных банкнот на общую сумму около 70 000 или 80 000 лян.

Ши Му без малейших угрызений совести присвоил себе и деньги, и меч. Оглядев разбросанные по лесной поляне тела убитых им людей семьи У, он тяжело вздохнул и пошёл прочь, обратно к опушке леса.

* * *

Через некоторое время, на опушке леса.

— Брат Ши! Слава Небесам, ты жив! — Чжун Сю бросилась к Ши Му и крепко обняла его, прижавшись всем телом так сильно, что он почувствовал биение её сердца. Её лицо светилось от радости, а из глаз текли слёзы облегчения.

— Госпожа Чжун, успокойтесь, всё уже позади… — Ши Му застыл, словно статуя. Он ощущал тонкий и нежный аромат её тела и волос, но совершенно не знал, как реагировать и куда деть руки в этой неловкой ситуации.

— Прости, я немного… потеряла контроль над собой, — девушка быстро взяла себя в руки, отстранилась на полшага и, густо покраснев, спросила. — Брат Ши, что теперь будем делать?

— Очень просто. Возвращаемся. Тем же путём, откуда пришли, — без колебаний ответил Ши Му.

* * *

По другую сторону леса У Хуа лениво развалился на брошенной повозке Ши Му, беззаботно о чём-то размышляя. Двое охранников из семьи У, оставленные присматривать за ним и лошадьми, добросовестно несли свою службу, стоя неподалёку и внимательно осматривая окрестности. Ещё дальше, примерно в 50 метрах от них, мирно паслись около десятка Коней Лазурного Ветра, спокойно пощипывая сочную траву.

Внезапно тишину ночи разорвали два оглушительных хлопка.

Двое охранников семьи У, не успев даже вскрикнуть или понять, что произошло, упали на землю с пробитыми стрелами головами. Они были мертвы прежде, чем их тела коснулись земли.

— Дерьмо! — У Хуа, развалившийся на повозке, на удивление быстро среагировал на звук и предсмертные хрипы охранников. Громко выругавшись, он соскочил с повозки и со всех ног бросился к пасущимся Лазурным Ветрам, надеясь вскочить на одного из них и спастись бегством.

Однако он успел пробежать всего несколько шагов, как третья стрела, со свистом пронзив воздух, вонзилась ему в спину и пригвоздила его к земле.

У Хуа завопил от невыносимой боли и отчаянно пытался дотянуться до стрелы, торчащей из спины, чтобы вырвать её. Но стрела сидела так крепко, словно была частью земли, и все его усилия оказались тщетными.

В этот момент из лесной чащи донёсся шум шагов, и на поляну вышел Ши Му с Фиолетовым Стальным Луком в руках. За ним, чуть поодаль, шла Чжун Сю.

— Это вы?! Не может быть! — У Хуа, с трудом повернув голову и увидев Ши Му и Чжун Сю, живых и невредимых, завопил от ужаса и отчаяния. — Как… как вы смогли уйти от Третьего Дяди?! Он же Посленебесный мастер! Не убивайте меня! Прошу, не убивайте! Если я буду у вас в заложниках, мой дядя обязательно вас отпустит! Он согласится на любые условия!