Глава 21

Глава 21

За беседкой Янь Чу с нежностью смотрел на девушку внутри. На его покрытых шрамами руках вздулись вены, лоб пульсировал. Как же сильно все изменилось за такое короткое время.

Он уже собирался подойти, но Сяо Чжаоцзин остановил его, положив руку на плечо. Они стояли у большого камня за беседкой, каждый погруженный в свои мысли.

— Чтобы укрепить отношения между двумя странами, нужны жертвы, — с горькой усмешкой сказал Янь Чу.

Он не был великим человеком, он лишь хотел прожить одну жизнь с одной любимой, быть вместе до седых волос. Но теперь даже это желание было неосуществимо.

— Сегодня отец-император приказал мне сопровождать старшую сестру. Если хочешь, еще есть шанс.

У стен есть уши, некоторые вещи нельзя говорить прямо, но Янь Чу понял скрытый смысл слов Сяо Чжаоцзина.

Разве он не хотел? Но успех зависел не только от его желания. Нужно было уважать решение Сяо Чжаоле, да и препятствий было слишком много.

— В этом деле я послушаю Лэ-лэр.

Несмотря на это, взгляд Янь Чу, обращенный к Сяо Чжаоле, оставался полон нежности.

Те, кто занимает высокое положение, часто не принадлежат себе. Им нужно быть осторожнее всех, чтобы не дать другим повода для упреков.

Шэнь Вэнь заметила Янь Чу за беседкой. Подав знак Сяо Чжаоле, она тактично удалилась, оставив их вдвоем.

Они молча смотрели друг на друга, лишь слезы текли ручьем. Сяо Чжаоле положила голову на плечо Янь Чу. Тишина была красноречивее слов…

— Лэ-лэр, что ты думаешь? — Янь Чу подробно изложил ей свой план, но она тут же прервала его.

— Нельзя! Я представляю всю Южную династию. Если из-за этого начнется война между нашими армиями, я стану преступницей на вечные времена. — Сяо Чжаоле выросла в глубине дворца, с детства ее учили ставить интересы Поднебесной превыше всего. Даже если сердце разрывалось от нежелания, она должна была отказаться от личных чувств.

— У меня лишь одно желание: после моего отъезда для брака, прошу тебя, забудь прошлое.

Тем временем Шэнь Вэнь размышляла о превратностях судьбы. Вдруг Сяо Чжаоцзин обнял ее, и знакомый аромат благовоний окутал девушку, даря ей чувство покоя.

— Предопределенные судьбой ограничения никто не может изменить.

Сначала Шэнь Вэнь не верила в это. Сразу после возрождения ей казалось, что все можно изменить. Но постепенно она поняла, что многое уже предрешено.

Шэнь Вэнь играла пальцами Сяо Чжаоцзина, разглядывая многочисленные шрамы на его руке с четко очерченными костяшками. Легко касаясь их, она ощущала неровность рубцов.

Жизнь каждого полна взлетов и падений.

— К счастью, ты рядом со мной.

Вдруг Шэнь Вэнь что-то вспомнила. Ее лицо омрачилось, и она потянула Сяо Чжаоцзина в спальню.

Озадаченный Сяо Чжаоцзин последовал за ней. Он услышал, как закрылась деревянная дверь, а затем его спина уперлась в нее, позвоночник неприятно сдавило, и он нахмурился.

— Что ты делаешь?

Под изумленным взглядом Сяо Чжаоцзина Шэнь Вэнь снова поцеловала его. Но на этот раз это был не мимолетный поцелуй, а напористый и страстный.

У нее не было опыта, предыдущие два раза были лишь легкими касаниями. Поэтому она целовала его беспорядочно, как было описано в книгах, которые купила Дун Цин.

— Что ты творишь! — Невинный юноша оттолкнул Шэнь Вэнь и, поменявшись с ней местами, перехватил инициативу. Однако он заботливо придержал ее за талию и подставил руку под дверную задвижку, чтобы она не ударилась.

— Я… боюсь, что потом не будет возможности.

Шэнь Вэнь опустила глаза. Сяо Чжаоцзин уловил промелькнувшее в них разочарование. Он схватил ее правую руку за запястье и поднял над ее головой, заставляя посмотреть ему в глаза: — Что ты имеешь в виду?

Весенняя хандра, а может, сочувствие к тяжелой судьбе Сяо Чжаоле… она подавленно сказала: — Никто не знает, что ждет впереди. Но кое-что я должна сказать тебе сейчас.

— Ты мне нравишься!

Горячие слова поразили Сяо Чжаоцзина в самое сердце. Он обхватил левой рукой ее шею сзади и слегка притянул к себе, сокращая расстояние, так что они могли слышать дыхание друг друга.

— Ты мне тоже, — низким голосом ответил Сяо Чжаоцзин.

Их дыхание участилось. Сяо Чжаоцзин медленно наклонил голову и, произнося каждое слово отчетливо, сказал: — Я всегда буду рядом. — Сказав это, он закрыл глаза и прильнул к нежным губам Шэнь Вэнь. С тех пор как он инстинктивно научился целоваться в прошлый раз, перед ним словно открылся новый мир. Его навыки стремительно совершенствовались. От страстного поцелуя у Шэнь Вэнь подкосились ноги, и она время от времени невольно тихонько стонала.

В порыве чувств Сяо Чжаоцзин сильнее сжал руку на затылке Шэнь Вэнь, словно пытаясь вплавить ее в себя.

А мысли Шэнь Вэнь были в смятении. Она думала, стоит ли продолжать следовать плану.

Заметив, что Шэнь Вэнь отвлеклась, Сяо Чжаоцзин сжал руку чуть сильнее. Придя в себя, Шэнь Вэнь закрыла глаза и погрузилась в поцелуй.

Неизвестно когда они переместились от двери к кровати. Шэнь Вэнь оказалась под Сяо Чжаоцзином. Воротник ее платья соскользнул, обнажив белоснежное плечо, но он не стал продолжать.

Внезапно Шэнь Вэнь почувствовала тяжесть на груди — голова Сяо Чжаоцзина бессильно упала. Уложив его на кровать, она заметила темные круги под его глазами.

В последние дни он постоянно метался между дворцом и военным лагерем. Он и так был очень занят, но все равно каждый день находил время, чтобы побыть с ней. Его силы были на исходе, он больше не мог держаться и уснул.

Шэнь Вэнь долго смотрела на его лицо, легонько проводя рукой по его чертам, словно пытаясь навсегда запечатлеть его образ в памяти.

— Не ненавидь меня, — прошептала она, и ее глаза незаметно наполнились слезами.

Затем она встала, аккуратно оделась и бросила спрятанное письмо в огонь свечи. Через мгновение оно превратилось в пепел.

Перед самым уходом она легко поцеловала Сяо Чжаоцзина в лоб и тихо сказала: — Я всегда буду любить тебя.

Она кое-что подмешала в благовония в комнате. Сяо Чжаоцзин не проснется какое-то время, этого хватит, чтобы она успела съездить на встречу и вернуться в поместье.

Небо затянули тучи, солнца не было видно, но было душно. Шэнь Вэнь ускорила шаг к боковым воротам, села в наемную повозку и назвала место назначения: — В Башню Солнца и Луны.

Она не стала брать повозку из поместья князя, а наняла другую на улице, направляясь к месту, указанному в письме.

Отправиться на встречу в одиночку — это был ее выбор. Не было нужды втягивать в это Сяо Чжаоцзина, он и так очень устал.

Повозка ехала вперед, поместье князя удалялось, пока не исчезло из виду… Шэнь Вэнь опустила занавеску на окне и вздохнула. Чему быть, того не миновать.

У Башни Солнца и Луны ее уже ждали. Увидев Шэнь Вэнь, слуга почтительно проводил ее наверх, в отдельную комнату.

— Госпожа Шэнь, прошу. Хозяин уже давно ждет вас внутри.

Дверь открылась. Шэнь Вэнь увидела смутный силуэт за ширмой и, собравшись с духом, вошла. Слуга тактично плотно закрыл за ней дверь.

— Госпожа Шэнь наконец-то пришла. Я уж думал, вы не примете приглашение.

Этот голос был слишком знаком Шэнь Вэнь. Просыпаясь посреди ночи, она мечтала поскорее избавиться от его обладателя. Но она сдержала гнев и, выдавив улыбку, ответила: — Раз господин Мэн устроил банкет, я непременно должна была прийти.

— Господин Мэн, если у вас есть что сказать, говорите прямо.

Мэн Ханьчжи был красноречив, но ей больше по душе была прямота.

— Госпожа Шэнь — человек прямой, — Мэн Ханьчжи достал откуда-то сбоку счетную книгу и положил перед Шэнь Вэнь. На его красивом, безобидном лице мелькнула хитрая улыбка. Затем он сел на свое место и указал на книгу. Его голос был мягким и приятным, но слова показались Шэнь Вэнь невероятно режущими слух: — Эту счетную книгу Ци Шэнь украл из кабинета господина Шэня. Судебный пристав, который вел дело, — мой хороший друг по учебе, он и рассказал мне об этом.

Другими словами, человеком, донесшим на Шэнь Юйцуна, был Ци Шэнь. И именно он подтолкнул Шэнь Юйцуна к самоубийству.

Шэнь Вэнь не была неразумной. Она знала, что ее отец был виноват, и по совести не стоило винить других. Но сейчас ей нужно было подыграть Мэн Ханьчжи, чтобы распутать это дело.

Дрожащей рукой она взяла счетную книгу. Ее глаза забегали, тонкие брови сошлись на переносице: — Это… он?

Еще до получения письма от Мэн Ханьчжи Шэнь Вэнь уже продумала дальнейший план. Раз уж он протянул оливковую ветвь, как можно было не принять ее? Это избавляло ее от необходимости искать другие предлоги в будущем.

Именно поэтому ее план пришлось ускорить. А ведь она хотела побыть с Сяо Чжаоцзином еще немного…

— Ци Шэнь — не лучший выбор. Такая умная женщина, как госпожа Шэнь, сама знает, как поступить.

Мысли Шэнь Вэнь напряженно работали. Лишь немногие знали, что Ци Шэнь — это Сяо Чжаоцзин. Она пристально посмотрела на Мэн Ханьчжи, размышляя. Причин могло быть две: либо среди своих появился предатель, либо Мэн Ханьчжи тайно следил за ней.

Первое было маловероятно. Неужели второе?

Лишь спустя долгое время после этих событий Шэнь Вэнь случайно узнала правду. Причина была настолько странной, что она никогда бы не подумала в этом направлении.

— Госпожа Шэнь?

— Через два дня я дам вам ответ.

— Тогда я… буду ждать добрых вестей, — Мэн Ханьчжи вежливо поклонился. Когда Шэнь Вэнь ушла, он усмехнулся, приподняв бровь.

Когда Шэнь Вэнь вернулась в поместье, Сяо Чжаоцзин еще спал. Она тихо подошла, откинула одеяло и легла рядом с ним, повернувшись на бок, чтобы смотреть ему в лицо. Спящий Сяо Чжаоцзин выглядел особенно кротким. Рядом с ней был такой красивый мужчина. Шэнь Вэнь не удержалась и коснулась кончиком пальца его носа, пользуясь тем, что он спит, и делая то, на что не решалась обычно.

— Какой красивый, — тонкие пальцы Шэнь Вэнь скользнули от его бровей к тонким губам. Это было поистине изысканное лицо.

Но одного она до сих пор не могла понять: зачем ему, обладателю такого лица, которому могли позавидовать и боги, носить маску и не показывать свое истинное лицо?

К этому времени действие снадобья прошло. Сяо Чжаоцзин уже начал просыпаться, когда она легла рядом. А когда Шэнь Вэнь стала вольно вести себя с его лицом, он окончательно очнулся.

Внезапно, когда Шэнь Вэнь совсем этого не ожидала, Сяо Чжаоцзин резко открыл глаза, схватил ее за запястье проказливой руки и, перевернувшись, прижал ее под собой. Одеяло, лежавшее на нем, наполовину сползло на пол. У Шэнь Вэнь, почувствовавшей, как все закружилось, расширились глаза. Встретившись взглядом с Сяо Чжаоцзином, она снова покраснела, и ее сердце забилось чаще.

— Когда ты проснулся?

— спросила Шэнь Вэнь с замиранием сердца. Оно успокоилось, только когда Сяо Чжаоцзин ответил.

— Когда ты ко мне приставала.

— Когда это я… — Шэнь Вэнь не успела договорить, как Сяо Чжаоцзин запечатал ее губы поцелуем. Он словно вымещал какие-то эмоции, злобно укусив ее за губу.

— Ай…

Шэнь Вэнь нахмурилась и уже хотела оттолкнуть Сяо Чжаоцзина, как услышала его голос у самого уха. Это была обычная фраза, но у Шэнь Вэнь от нее сжалось сердце.

— Куда ты только что ходила?