Глава 2. Часть 2

— Мэн Ханьчжи хотел что-то сказать, но Шэнь Вэнь прервала его: — Я плохо переношу холод и не выдерживаю весеннего ветра, поэтому позвольте откланяться.

Мэн Ханьчжи остался стоять на месте, глядя вслед удаляющейся Шэнь Вэнь. Кажется, к ней у него зародилось какое-то необъяснимое чувство...

— О чем задумалась? — Шэнь Вэнь легонько коснулась Дун Цин, которая шла рядом, погруженная в свои мысли.

Дун Цин очнулась. — Я слышала, что храбрая и искусная в бою Железная кавалерия уже вернулась с триумфом и сегодня прибудет в столицу. Так хочется взглянуть на них! — взволнованно пересказывала Дун Цин то, что услышала от других, живописуя все в красках.

— Железная кавалерия? — Шэнь Вэнь слышала это название. Говорили, что это армия под командованием одного из принцев. За годы своего существования она не знала поражений и в глазах народа была сродни божественным защитникам.

— Если хочешь посмотреть, пойдем посмотрим.

— Но в полдень вам нужно сопровождать госпожу в храм Сянго для молитвы. Боюсь, мы не успеем.

Шэнь Вэнь поняла причину ее беспокойства и с улыбкой сказала: — Пойдем.

Городские ворота были широко распахнуты. Стражники выстроились в два ряда, а впереди стоял знаменосец с красным флагом, с нетерпением ожидая появления Железной кавалерии.

Улицы были заполнены народом. Жители соседних кварталов высыпали на обочины, желая увидеть доблестную армию.

Дун Цин была очень взволнована и оживленно болтала с окружающими. Шэнь Вэнь стояла рядом с ней в отличном месте для обзора. В прошлой жизни она лишь слышала рассказы об этом человеке, но никогда его не видела. Ей было любопытно, кто же этот таинственный полководец, сумевший создать армию, одно имя которой приводило врагов в ужас.

— Железная кавалерия! Они уже въезжают в город!

Толпа мгновенно пришла в движение. Все вытягивали шеи, пытаясь разглядеть воинов. Окна чайных и трактиров были облеплены людьми, высовывающими головы наружу. Кругом было море людей, плечом к плечу.

Прежде чем показались всадники, послышался приближающийся стук копыт. Боевые кони, проскакав через воду, устремились к городским воротам. Цокот нарастал.

Во главе ехал молодой генерал, полный воодушевления и энергии. Он сидел на огненном скакуне с красной гривой, свободно и стремительно несясь вперед. На нем был серебристо-белый боевой халат. Одной рукой он крепко держал поводья, другой — длинное копье. Величественный и внушающий трепет вид.

Его лицо скрывала черно-золотая маска, оставляя открытой лишь нижнюю часть. От него исходила аура неодолимой силы.

Это была действительно необычная армия. От генерала до последнего солдата — ни одного унылого лица, все были полны боевого духа.

На боевом знамени, которое нес солдат рядом с генералом, был ясно виден иероглиф «Сяо».

С момента въезда армии в город не умолкал грохот гонгов и барабанов. Люди выстроились вдоль дороги, приветствуя воинов.

Из разговоров в толпе Шэнь Вэнь узнала, что этот молодой генерал — пятый сын нынешнего императора, Сяо Чжаоцзин.

Его мать, Лу Ши, происходила из семьи потомственных генералов и министров. Сяо Чжаоцзин с детства обучался боевым искусствам, в пять лет отправился в поход со своим дедом и с тех пор уже четырнадцать лет провел на полях сражений. Звание молодого генерала было вполне заслуженным.

Когда Сяо Чжаоцзин проезжал мимо Шэнь Вэнь, он повернул голову и взглянул на нее сквозь толпу. По чистой случайности Шэнь Вэнь в этот момент подняла глаза, и их взгляды встретились.

От одного этого взгляда ее сердце сжалось. Она никогда его не видела, но ощутила странное чувство узнавания, будто они были старыми знакомыми, будто она знала его очень давно.

Стук копыт постепенно затих. Армия удалилась, а народ последовал за ней, пока процессия не достигла дворцовых ворот, где Императорская гвардия плотными рядами преградила путь восторженной толпе.

— Госпожа, вы мне руку отдавили! — вскрикнула от боли Дун Цин, вырывая руку и потирая ее.

Только тогда Шэнь Вэнь разжала пальцы. Только что она была словно под гипнозом...

Когда Шэнь Вэнь вернулась в усадьбу, была уже четверть часа после полудня. У боковых ворот стояла всего одна повозка. Как и ожидалось, ее не стали ждать.

Служанка, стоявшая у повозки, почтительно поклонилась: — Госпожа, госпожа и вторая госпожа не дождались вас и уехали вперед. Прошу вас сесть в эту повозку и отправиться в храм Сянго одной.

Всеми делами в усадьбе Шэнь заправляли Шэнь Цзюньтин и ее мать. Власть давала положение, и вся прислуга в доме подлизывалась к ним, стараясь угодить, а на Шэнь Вэнь не обращали внимания.

После смерти ее матери усадьба Шэнь перестала быть для нее родным домом.

Шэнь Вэнь поднялась в повозку по ступенькам. Отодвинув занавеску, она смотрела, как усадьба постепенно удаляется и наконец исчезает из виду...

Вернувшись в эту жизнь, она непременно вернет все, что принадлежит ей по праву!

— Но-о! Пошла! — крикнул возница, взмахнув кнутом. Дорога была покрыта пылью и мелкими камнями. Колеса повозки поднимали пыль на несколько чжанов в высоту, и желтое облако скрыло деревья позади.

Шэнь Вэнь сидела в повозке, обдумывая дальнейшие действия. Последние события были слишком странными: сначала возрождение, потом способность слышать чужие мысли.

Ее решения после возрождения шли вразрез с прошлой жизнью, и события развивались совершенно иначе. Малейшее действие могло иметь большие последствия, и будущее таило в себе бесчисленные неизвестности. Нужно было все тщательно спланировать.

Она заставит своих врагов получить по заслугам!

Повозка ехала уже довольно долго. Вокруг становилось все тише и тише. Кроме стука копыт и шума ветра, не было слышно ни звука. Даже щелчков кнута возницы больше не раздавалось.

Тревога охватила Шэнь Вэнь. Чем больше она думала, тем сильнее крепло подозрение. Она постучала в дверцу и крикнула: — Стой!

Возница не реагировал.

Повозка продолжала двигаться вперед.

Все вокруг напоминало затишье перед бурей, под поверхностью которого скрывались опасные течения.

Шэнь Вэнь с силой толкнула дверцу, но та не поддалась ни на дюйм. Ее заперли снаружи.

Она глубоко вздохнула и спокойно обратилась к Дун Цин: — Нас заперли в повозке, но не паникуй. Самое главное сейчас — выбраться. Я что-нибудь придумаю.

Дун Цин была трусихой, но слова Шэнь Вэнь ее успокоили.

Шэнь Вэнь отдернула занавеску. Небо снаружи успело затянуться темными тучами — верный признак скорого дождя.

Вокруг не было ни души. Вдалеке на земле лежал труп, пронзенный стрелой. Все было так, как и предполагала Шэнь Вэнь, — эта поездка была подстроена.

Нужно как можно скорее выломать дверь.

— Бам!

Шэнь Вэнь с силой ударилась плечом в дверь. Дверца зашаталась, но не поддалась. Шэнь Вэнь лишь поморщилась от боли, потирая ушибленную руку.

Пытаться выбить крепкую деревянную дверь своим телом было все равно что бить яйцом о камень.

— Вжик!

Стрела, сорвавшись с тетивы, просвистела в воздухе, пронзив летящий лист, и вонзилась точно в дверной засов.

Дун Цин была до смерти напугана. Она крепко зажала рот рукой, боясь издать хоть звук.