Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

— Что ты здесь делаешь? — спросила Шэнь Вэнь.

Темная фигура быстро вошла в комнату и села за стол, чтобы попить воды. Одной рукой она прижимала другую, сквозь пальцы сочилась кровь, окрашивая темную одежду в еще более глубокий цвет.

— Ты ранен! — Шэнь Вэнь с тревогой подбежала к нему, увидев кровь на полу и одежде.

Она всегда считала Ци Шэня непревзойденным мастером боевых искусств и никогда не думала, что он может быть ранен. — Что случилось?

Пока Шэнь Вэнь перевязывала ему рану, перед глазами Сяо Чжаоцзина проносились картины недавней схватки.

Он следовал за Мэн Ханьчжи от поместья Мэн до самой окраины города. Цель была одна — выяснить, насколько хорош Мэн Ханьчжи в боевых искусствах.

Мэн Ханьчжи достал оружие из-под сиденья повозки и направил меч на Сяо Чжаоцзина, готовясь к защите.

— Ци Шэнь? — спросил он.

Мэн Ханьчжи обладал отличной памятью на лица.

Но Сяо Чжаоцзин не ответил, а сразу же атаковал, взмахнув своим мечом. Воздух свистел от силы удара.

Как и ожидал Сяо Чжаоцзин, противник оказался сильным и ловким.

Мэн Ханьчжи, воспользовавшись моментом, ранил Сяо Чжаоцзина в левую руку. Острый клинок полоснул по коже, и кровь тут же пропитала одежду.

— Ты хорошо скрывал свои навыки.

— Да, ты третий, кто об этом узнал.

В открытом бою Сяо Чжаоцзин одержал бы безоговорочную победу. Но он хотел, чтобы Мэн Ханьчжи потерял бдительность. Если тот будет считать себя непобедимым, то в будущем шансы на победу над ним значительно возрастут.

Мэн Ханьчжи подошел к раненому Сяо Чжаоцзину, зловеще улыбнулся и произнес леденящим голосом: — Знаешь, что случилось с последним, кто узнал об этом?

Только три человека знали о боевых навыках Мэн Ханьчжи: он сам, Сяо Чжаоцзин и его учитель.

Мэн Ханьчжи считал, что для достижения великих целей нужно быть безжалостным…

Сяо Чжаоцзин, используя технику легкого шага, отпрыгнул назад, оперевшись на верхушки бамбука. Бамбуковые листья закружились на ветру, тонкие стебли согнулись под его весом, а затем выпрямились.

…

— Остерегайся Мэн Ханьчжи, — сказал Сяо Чжаоцзин.

Рука Шэнь Вэнь, державшая лекарства, дрогнула, но она быстро взяла себя в руки и спросила: — Почему ты так говоришь?

— Его сила непредсказуема.

Шэнь Вэнь кивнула в знак согласия. Мэн Ханьчжи мастерски манипулировал людьми. Он казался невинным и равнодушным к славе и богатству, но на самом деле был честолюбив и хитер.

По сравнению с Шэнь Цзюньтин, он был гораздо более сложной мишенью.

«Нужно действовать постепенно», — подумала она. — А что с твоей раной?

Сяо Чжаоцзин отделался каким-то невнятным объяснением, а затем, сославшись на усталость, покинул Дворик Пионов.

Лунный свет проникал в комнату. Шэнь Вэнь смотрела на залитый лунным светом тихий двор и незаметно для себя уснула.

Шаги и голоса доносились из задней части поместья.

— Передай это письмо Ци Шэню, — Шэнь Вэнь протянула Дун Цин письмо, которое написала накануне, и, дав подробные указания, направилась к парадному входу.

Перед посторонними нужно было соблюдать приличия.

В главном зале Шэнь Юйцун и Линь Сяору с улыбками встречали гостей. Их лица буквально светились от льстивых улыбок.

— Господин Линь, прошу прощения, что не встретил вас у ворот!

— Поздравляю с совершеннолетием вашей дочери!

…

Поместье Шэнь было украшено фонарями и лентами. Под звуки барабанов выступали танцоры, изображавшие дракона и льва. Вокруг собралось множество людей, пришедших поздравить именинницу.

Глядя на всеобщее веселье, Шэнь Вэнь почувствовала укол ревности.

Несколько месяцев назад, когда ей исполнилось пятнадцать, все прошло как обычно, тихо и незаметно. Ей не уделили никакого внимания.

— Сестра, почему ты стоишь здесь одна? — раздался за ее спиной язвительный голос Шэнь Цзюньтин. Сегодня она выглядела великолепно: в волосах красовалась нефритовая шпилька с жемчугом и перьями зимородка, лицо сияло, на ней было шелковое платье с вышивкой и парчовая юбка с узором, а на ногах — расшитые туфли. Она была прекрасна, как небесная фея.

На ее фоне Шэнь Вэнь казалась невзрачной.

— Сегодня ты — главная героиня, я не хочу затмевать тебя, — ответила Шэнь Вэнь.

Шэнь Цзюньтин нравилось, когда ей льстили. Перед тем как уйти, она наклонилась к Шэнь Вэнь и прошептала: — Я приготовила для тебя сюрприз. Не пропусти.

Она чувствовала себя как рыба в воде. В мгновение ока ее высокомерный вид сменился на приветливый и грациозный. Окруженная толпой богатых девушек, она с улыбкой принимала их поздравления и комплименты.

Шэнь Вэнь не хотела больше наблюдать за этим спектаклем. Она повернулась и, пройдя по крытой галерее, показалась на глаза Шэнь Юйцуну, а затем вернулась в западное крыло.

— Госпожа, я не нашла Ци Шэня, — сказала Дун Цин, держа в руках письмо. Она обыскала весь Дворик Пионов, но его нигде не было.

— Его нет? Куда же он мог пойти?

Шэнь Вэнь нужно было найти его. Содержание письма было очень важным, и кто-то должен был выполнить поручение.

Внезапно у нее возникла другая идея. Она посмотрела на Дун Цин: — Если до полудня ты его не найдешь, открой письмо и сделай все, что там написано, хорошо?

— Хорошо!

Шэнь Вэнь почувствовала облегчение. Она легким шагом направилась в главный зал. Сегодня она должна была избавиться от Шэнь Цзюньтин раз и навсегда!

…

Сегодня Сяо Чжаоцзин пришел на праздник в поместье Шэнь в другом обличье. Он был не телохранителем Ци Шэнем, а доблестным молодым генералом.

Но он по-прежнему скрывал свое лицо под серебряной маской, которая блестела на солнце. Одетый в роскошные шелка, он излучал благородство и притягивал всеобщее внимание.

— Генерал Сяо прибыл! — объявил слуга.

Как только Сяо Чжаоцзин вышел из повозки, все взгляды обратились на него. Окружающие замерли в изумлении.

— Что здесь делает генерал Сяо?

— Какая честь для второй госпожи Шэнь! Даже генерал Сяо, который никогда не посещает праздники, пришел.

— Кто знает, может, вторая госпожа и генерал Сяо породнятся.

Люди начали судачить и строить догадки.