Глава 20 (Часть 1)

Глава 20

— Шэнь Вэнь, покойся с миром, — проговорил убийца, сохранивший остатки человечности, прежде чем с силой надавить на меч.

Лезвие коснулось кожи на шее. Шэнь Вэнь поморщилась от боли. Густой запах крови распространился вокруг, настолько сильный, что ей стало дурно.

Теплая кровь потекла из раны, воротник пропитался алыми пятнами. Губы Шэнь Вэнь побелели от потери крови.

Внезапно меч у ее горла был сбит скрытым оружием. Убийца вскрикнул от боли. Шэнь Вэнь на мгновение открыла глаза. Послышался звон мечей. Темно-красная кровь потекла из уголка ее рта, придавая лицу немного цвета.

— Я все-таки дождалась тебя, — Шэнь Вэнь бессильно опустилась на землю, прислонившись спиной к стене. Она кое-как вытерла кровь с губ и выдавила улыбку, глядя на Сяо Чжаоцзина.

Сама не зная когда, она привыкла видеть в Сяо Чжаоцзине свою опору.

После того как убийца испустил дух, Сяо Чжаоцзин поспешил к Шэнь Вэнь. Он достал порошок из походной аптечки и посыпал на рану. Рана выглядела болезненно, и Сяо Чжаоцзин с болью смотрел на нее, его движения стали медленнее.

— Ш-ш-ш…

Сяо Чжаоцзин осторожно обрабатывал рану. Подумав о чем-то, он медленно произнес: — В мире наступают перемены. После долгого мира люди часто расслабляются, но вокруг рыщут тигры и волки, нужно быть начеку.

— Я не могу вечно защищать тебя, всегда есть вероятность оплошности. Если бы сегодня случилось то же самое, а я не успел бы прийти, что бы ты делала?

Шэнь Вэнь молчала, слушая слова Сяо Чжаоцзина. Если бы он не появился вовремя, она бы уже стала жертвой меча. Не говоря уже о мести, она бы и жизнь не сохранила.

— Я…

Сяо Чжаоцзин посмотрел на Шэнь Вэнь, и его взгляд напугал ее. Она никогда не видела в его глазах такого ужасающего выражения, словно перед ней был зверь, нацелившийся на добычу, с глазами, полными убийственного намерения.

— Сколько у тебя врагов?

Шэнь Вэнь на секунду замерла, мысленно подсчитывая. Она подняла тонкие пальцы перед Сяо Чжаоцзином и неуверенно сказала, повысив голос в конце: — Примерно два или три?

Перевязав рану, Сяо Чжаоцзин поднял ее на руки. Когда ее ноги оторвались от земли, Шэнь Вэнь инстинктивно обняла его за шею, чтобы не упасть.

Лунный свет становился ярче. Свет луны и фонарей падал на Сяо Чжаоцзина. Шэнь Вэнь подняла голову, посмотрела на него и все больше убеждалась, что он невероятно красив.

— Я постараюсь защитить тебя. Вернувшись в поместье, я распоряжусь, чтобы за тобой тайно присматривали стражи. Когда меня не будет рядом, ты сможешь остаться невредимой.

Сяо Чжаоцзин продумал все пути отступления. Шэнь Вэнь смотрела, как его губы шевелятся, и злая мысль пронеслась в ее голове. Она подняла голову и мимолетно коснулась его губ.

Сяо Чжаоцзин, который шел, остановился. Казалось, женщина в его объятиях знала, как доставить ему удовольствие, и он поддавался на это.

— Княгиня в последнее время становится все смелее.

Шэнь Вэнь тоже стала наглее и тихо ответила: — А князю это нравится? — Ее дыхание коснулось кожи Сяо Чжаоцзина, словно перышко упало на сердце, вызвав легкий трепет.

Он понял, что с тех пор, как они поженились, она все лучше умеет волновать его сердце.

Но в итоге эта шутка закончилась тем, что Сяо Чжаоцзин сменил тему.

— Почему она хочет твоей смерти? — Сяо Чжаоцзин не назвал имени, но Шэнь Вэнь прекрасно поняла, о ком идет речь.

Но истинная причина была слишком абсурдной. Она не могла просто сказать, что переродилась и хочет отомстить за прошлую жизнь… Поразмыслив, она нашла компромиссный, более убедительный повод: — Ради самозащиты я изгнала ее и ее мать из поместья. Думаешь, она оставит меня в покое?

— Я помогу тебе.

Не спрашивая причин, не обсуждая методов, если понадобится, он всегда будет рядом.

…

В Золотом зале закончился утренний прием. Гражданские и военные чиновники расходились. Возможно, принятое решение их не касалось, поэтому они спешно покидали зал. Только Сяо Чжаоцзин с мрачным лицом обдумывал, как все исправить.

Внезапно он почувствовал чью-то руку на плече. Повернув голову, он увидел третьего принца, Сяо Чжаое.

— Пятый брат беспокоится о принцессе? — Сяо Чжаое усмехнулся и, проходя мимо, бросил: — Указ уже издан. Хочет она или нет, ей придется выйти замуж. Пятому брату не стоит бесполезно сопротивляться, просто смирись.

Сяо Чжаоцзин остался стоять на месте, глядя, как его спина исчезает за углом. Он не верил, не верил, что в этом деле нет выхода!

Он бросился к Императорскому кабинету и, не обращая внимания на преграждавших путь евнухов, ворвался внутрь.

— Генерал Сяо! Его Величество разбирает доклады, поговорите позже!

— Князь Жуй, осторожнее, не разгневайте императора!

— Ох, нельзя же так…

Пронзительные голоса евнухов не могли остановить Сяо Чжаоцзина. Из внутренних покоев доносился запах амбры. Сяо Чжаоцзин знал, что независимо от исхода, его ждет суровое наказание.

Но ради Сяо Чжаоле и ради Янь Чу, с которым он только что помирился, он должен был попытаться, даже если надежда была призрачной.

Шум у дверей уже достиг ушей императора Наньцина. Он закрыл доклад, отложил его в сторону и, закрыв глаза, стал ждать прихода Сяо Чжаоцзина.

— Сын приветствует отца-императора.

— Что случилось?

Император Наньцин правил уже несколько десятилетий и повидал немало бурь. Даже его улыбка могла вызывать страх, потому что никто не знал, какое решение он примет в следующую секунду.

Сяо Чжаоцзин унаследовал эту черту. По темпераменту он был самым похожим на императора Наньцина принцем, и иногда император, глядя на него, ловил себя на мысли о сходстве.

— Политический брак… неужели его нельзя отменить?

— Мое решение окончательно. Северное Е с каждым днем становится сильнее. Наше государство сейчас находится на этапе восстановления сил и не выдержит войны. Отправить Лэ-эр для заключения брака — лучший выбор.