Глава 2. Часть 1

Глава 2

Дун Цин посмотрела в указанном направлении, и, видимо, привычная к подобным вопросам, спокойно кивнула, продолжая раздувать огонь в жаровне. — Вы имеете в виду господина Мэн? Он пришел обсудить детали брачного договора.

— Раньше, когда господин Мэн приходил, вы всегда были так рады. Почему сегодня вы недовольны? — спросила Дун Цин, ловко помешивая заваривающийся на огне чай.

Стояла ранняя весна пятого года правления Цинли. Погода была переменчива: то тепло, то холодно. Молодые зеленые побеги ивы склонялись к воде, и легкий ветерок рябил гладь озера.

Весенний ветер играл с выбившимися из прически Шэнь Вэнь прядями. Она поежилась и плотнее запахнула накидку. Ее взгляд был рассеян, она смотрела в пустоту.

Будь это Шэнь Вэнь из прошлой жизни, всецело поглощенная Мэн Ханьчжи, она бы сейчас порхала вокруг него, как бабочка. Но воспоминания о предательстве жгли ей сердце. Теперь она точно знала: лучше любить себя, чем тратить жизнь на того, кому ты безразлична.

— Брачный договор? С кем? — мысли Шэнь Вэнь вернулись в прошлое. Семьи Шэнь и Мэн заключили помолвку еще в детстве своих детей, договорившись поженить их, когда те достигнут брачного возраста.

С малых лет Шэнь Вэнь готовили к замужеству с Мэн Ханьчжи. Ее учили быть хорошей женой и матерью. Она всю жизнь была связана этой детской помолвкой, в то время как в сердце Мэн Ханьчжи для нее не было места. Он женился на ней лишь из чувства долга.

Раз уж этот брак не устраивал обоих, расторжение помолвки стало бы для них освобождением.

— Конечно же, с вами… — начала объяснять Дун Цин, но Шэнь Вэнь, подхватив подол платья, бросилась к кабинету, оставив служанку наедине с прохладным весенним ветром.

В кабинете, за ширмой с изображением бескрайних гор и рек, сидел пожилой мужчина. Перед ним стоял статный юноша благородной внешности. Глядя на них сквозь щель в ширме, Шэнь Вэнь почувствовала, будто попала в прошлое.

Мэн Ханьчжи был очень красив. Высокий, стройный, с приятными манерами и безупречным образованием, да еще и из богатой семьи, он был мечтой многих девушек столицы. К тому же он обладал незаурядными способностями.

Южной династией правила семья Сяо. Ее основатель, Нань Гао-цзу, пришел к власти силой. Однако могущественные аристократические семьи, укоренившиеся за столетия, сохраняли свое влияние. Среди них выделялись пять самых знатных родов: Ланъя Ван, Синъян Ян, Фанъян Лу, Болин Мэн и Лунси Ли.

Семья Шэнь, недавно обосновавшаяся в столице, стремилась породниться с влиятельным родом, чтобы укрепить свое положение. Детская помолвка с семьей Мэн пришлась как нельзя кстати, и Шэнь Юйцун, не теряя времени, обратился к гадателю, чтобы ускорить свадьбу.

— Ханьчжи, ты один из самых многообещающих юношей, каких я знаю. Тебя ждет большое будущее. Сегодня я позвал тебя, чтобы обсудить дату свадьбы. Пятнадцатое число следующего месяца — благоприятный день.

— Как скажете, господин канцлер, — почтительно ответил Мэн Ханьчжи, сложив руки в почтительном жесте.

— Я не согласна! — запыхавшись, вбежала в кабинет Шэнь Вэнь. Она несколько раз глубоко вздохнула, прижимая руку к груди, чтобы успокоить дыхание, и твердо произнесла.

Дун Цин, следовавшая за госпожой, услышав эти слова, широко распахнула глаза и, схватив Шэнь Вэнь за рукав, попыталась ее остановить: — Госпожа, прошу вас, не надо!

— Отец, эта свадьба не состоится, — отрезала Шэнь Вэнь, опускаясь на колени. Она твердо решила расторгнуть помолвку.

— Прошу вас, отец, передумайте.

Все присутствующие были ошеломлены, включая Мэн Ханьчжи, который уже привык к мысли, что Шэнь Вэнь всегда будет рядом.

Однако Шэнь Вэнь заметила, что, услышав о расторжении помолвки, Мэн Ханьчжи явно почувствовал облегчение.

— Что за глупости! Брак — это не детская игра! — Шэнь Юйцун ударил по столу и встал, гневно глядя на дочь. — Уйди и больше не смей произносить подобных слов!

— Господин Мэн ко мне равнодушен, и я не испытываю к нему никаких чувств. Связывать нас детской помолвкой — большая ошибка, — Шэнь Вэнь не хотела повторения трагедии прошлой жизни. Лучше пресечь все в самом начале.

Даже если это собьет события с привычного пути и приведет к непредсказуемым последствиям, она должна изменить свою судьбу. Она не будет пассивно принимать то, что ей уготовано.

— Я хочу расторгнуть помолвку, — глядя прямо в глаза Шэнь Юйцуну, твердо сказала она.

Расторжение помолвки — серьезный шаг, тем более когда речь идет о союзе двух влиятельных семей. Здесь замешаны большие интересы, и одним лишь желанием дело не решить.

Прежде чем Шэнь Юйцун успел разгневаться, молчавший до этого Мэн Ханьчжи решил воспользоваться ситуацией: — Госпожа Шэнь права. Я сообщу об этом своему отцу, и мы примем решение.

Мэн Ханьчжи никогда не был доволен этой помолвкой, и теперь, когда Шэнь Вэнь сама предложила ее расторгнуть, он должен был обрадоваться. Однако в его душе почему-то поселилась пустота.

Он посмотрел на Шэнь Вэнь. За две жизни он, пожалуй, ни разу не смотрел на нее так долго, как сейчас. Шэнь Вэнь не отвела взгляда. Их глаза встретились, и она спокойно и приветливо улыбнулась ему.

Раньше, представляя себе их новую встречу, Шэнь Вэнь думала, что будет скрежетать зубами от ярости или, полная ненависти, станет требовать объяснений. Но, увидев Мэн Ханьчжи, она почувствовала неожиданное спокойствие.

Она знала, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Спешить некуда.

Вопрос о расторжении помолвки был временно отложен. Однако Шэнь Юйцун не хотел упускать такую выгодную партию, как Мэн Ханьчжи, и попросил Шэнь Вэнь прогуляться с юношей по саду, чтобы они могли лучше узнать друг друга.

Шэнь Вэнь не могла ослушаться. Без особого желания она повела Мэн Ханьчжи из передней части сада вглубь, к озеру, и оттуда — к беседке в центре. Все это время они не обмолвились ни словом.

Они стояли в беседке плечом к плечу, и теплые лучи солнца освещали их сзади. Красивая пара, словно созданная друг для друга. Кто угодно, увидев их, не смог бы не восхититься.

Краем глаза Шэнь Вэнь заметила нефритовый кулон на поясе Мэн Ханьчжи, и в ее памяти всплыли события прошлого. Этот кулон много лет назад подарил ей мальчик, спасший ее от беды. В прошлой жизни, увидев такой же кулон у Мэн Ханьчжи, Шэнь Вэнь ошибочно приняла его за своего спасителя и всем сердцем привязалась к нему, что в итоге привело к трагедии.

— Откуда у вас этот нефритовый кулон? — невольно спросила Шэнь Вэнь. Ей было любопытно, как этот кулон оказался у Мэн Ханьчжи. Возможно, это поможет ей найти своего спасителя.

Мэн Ханьчжи снял кулон и, глядя на него, ответил: — Вы имеете в виду этот? Он у меня с детства.

Шэнь Вэнь кивнула. Неожиданно она заметила за искусственной горкой разъяренную Шэнь Цзюньтин. Уголки ее губ дрогнули в легкой улыбке. Так вот, значит, как давно они знакомы.

Что ж, она решила проверить, насколько крепка эта связь.

Шэнь Вэнь сделала вид, что споткнулась, и, словно хрупкая тростинка, упала в сторону Мэн Ханьчжи. Она хлопала большими, сияющими глазами, изображая испуг и беспомощность.

Мэн Ханьчжи вовремя подхватил ее. Шэнь Вэнь увидела, как Шэнь Цзюньтин, пылая гневом, удалилась, и мысленно ликовала.

— Госпожа Шэнь, вы не ушиблись?

Добившись своего, Шэнь Вэнь отпустила рукав Мэн Ханьчжи и, сохраняя отстраненный и равнодушный вид, вежливо ответила: — Все в порядке, благодарю вас, господин Мэн.