Глава 17

Глава 17

Фигура, освещенная сзади, приближалась к Шэнь Вэнь шаг за шагом. Белый свет, струящийся с улицы, окутывал ее ореолом, и наконец, остановившись рядом с Шэнь Вэнь, фигура слегка повернулась, защищая ее от порывов ветра и дождя.

Несмотря на яркий свет за спиной, он решительно шел к Шэнь Вэнь навстречу свету.

Шэнь Вэнь крепко прижала голову к коленям. Прошло много времени, вокруг стояла тишина. Когда она подняла голову, то увидела Сяо Чжаоцзина, держащего над ней наклоненный зонт. Свет от фонаря, висевшего под навесом, падал на лицо Сяо Чжаоцзина, освещая лишь его профиль. Половина лица была скрыта в тени, но линия подбородка была четкой, и, глядя на него снизу вверх, Шэнь Вэнь все равно видела, какое у него красивое лицо.

Заметив ее взгляд, он посмотрел на нее, нахмурившись:

— Что случилось?

— Ничего… — Шэнь Вэнь, словно пойманный на месте преступления вор, замотала головой.

— Тебе лучше? — мягко спросил Сяо Чжаоцзин, привычно присев рядом с ней. Он похлопал себя по плечу. — Если хочешь плакать, поплачь.

Сяо Чжаоцзин и сам не ожидал, что когда-нибудь произнесет эти слова.

Шэнь Вэнь медленно опустила голову ему на плечо. Аромат сандалового дерева окутал их обоих. Успокаивающий запах благовоний помог Шэнь Вэнь постепенно обрести спокойствие.

Левая рука Сяо Чжаоцзина была зажата за спиной, он не мог пошевелиться, но продолжал сидеть неподвижно.

Вдали, в тусклом свете фонаря, в углу стояла карета. Человек внутри отдернул занавеску и, пристально глядя на Шэнь Вэнь, с такой силой сжал ткань, что гладкая поверхность покрылась складками.

— Видишь? Она того не стоит, — человек рядом с ним, пользуясь случаем, шептал ему на ухо, постоянно очерняя Шэнь Вэнь.

Взгляд мужчины, казалось, пронзал сидящих под навесом. Он сердито отбросил занавеску и гневно крикнул:

— Домой!

— Ты все видел своими глазами. Тебе пора забыть ее, — Шэнь Цзюньтин, глядя на молчаливого Мэн Ханьчжи, повернула его к себе, заставляя смотреть ей в глаза. — Все, что она может тебе дать, могу дать и я.

С этими словами она поцеловала его. В тот момент, когда их губы соприкоснулись, рука Мэн Ханьчжи легла ей на спину, и они слились в объятиях.

Карета постепенно удалялась, дождь стихал. Все эти бессонные ночи Шэнь Вэнь не могла нормально спать, и теперь, прижавшись к плечу Сяо Чжаоцзина, она спокойно уснула.

Ее одежда промокла, и тонкая ткань, прилипшая к коже, сделала ее ледяной. Сяо Чжаоцзин, превозмогая онемение в левой руке, снял свой плащ, укрыл им Шэнь Вэнь, поднял ее на руки и понес к свету.

— Все будет хорошо.

После дождя воздух был чистым и свежим. Тучи рассеялись, и скрывавшаяся за ними луна медленно показалась. В лунном свете дорога домой была освещена, как и путь впереди — после грязи всегда приходит гладкая дорога…

Утром, хорошо выспавшись, Шэнь Вэнь проснулась в прекрасном настроении. Дун Цин сидела у кровати и ждала ее пробуждения, чтобы помочь ей одеться и причесаться.

Шэнь Вэнь в замешательстве позволила усадить себя перед туалетным столиком. Краем глаза она заметила едва заметную улыбку Дун Цин и, нахмурившись, спросила:

— Что происходит?

Дун Цин, тщательно расчесывая ей волосы, ответила:

— Господин Ван велел, как только вы проснетесь, помочь вам привести себя в порядок, а затем сесть в карету у ворот…

Карета, как и было обещано, уже давно ждала у ворот.

Увидев Шэнь Вэнь, Бань Ся сложил руки в приветственном жесте и, следуя приказу Сяо Чжаоцзина, направил карету к задней горе, где проходили военные тренировки.

— Но! — Бань Ся довольно правил лошадьми, время от времени щелкая кнутом. Он никак не мог понять, почему господин Ван выбрал именно это место.

— Тпру! — Дорога была недалекой, и вскоре они прибыли к месту назначения.

Вдоль пути были расставлены стрелки, и Шэнь Вэнь следовала за ними. Дун Цин и Бань Ся остались ждать снаружи, не говоря ни слова.

— Как думаешь, что господин Ван задумал? — Дун Цин с любопытством заглянула внутрь, но Бань Ся остановил ее и закрыл дверь. — Дела господина Вана нам знать не положено.

Дун Цин, словно сдувшийся шарик, надула щеки. Ее круглое личико даже в гневе выглядело очаровательно.

— Скучно, — проворчала она и села на каменные ступени. Под ярким солнцем она прикрыла глаза рукой и посмотрела на небо.

Восходящее солнце освещало зеленую траву. Шэнь Вэнь шла по направлению стрелок, и теплые лучи солнца рассеяли вчерашнюю тоску, наполнив ее сердце теплом.

Краем глаза она увидела Сяо Чжаоцзина, ведущего лошадь. За его спиной поднималось солнце, золотые лучи разливались вокруг. Он был как луч света, снова и снова проникающий в ее сердце сквозь трещины.

— Умеешь ездить верхом?

Последовало молчание. Затем Шэнь Вэнь села на лошадь, а Сяо Чжаоцзин взял поводья. С ее точки зрения, его спина излучала чувство безопасности.

— Верховая езда помогает прогнать плохое настроение, — в этом Сяо Чжаоцзин был твердо уверен. Всякий раз, когда у него было плохое настроение, он мчался верхом, не имея определенной цели, просто наслаждаясь процессом.

— Ты позвал меня не только для того, чтобы развеяться? — спросила Шэнь Вэнь, когда они сделали пару кругов.

Она не могла слышать мысли Сяо Чжаоцзина, не могла понять его, поэтому ей оставалось только гадать.

— Да, — Сяо Чжаоцзин достал из-за пазухи бумагу и протянул ее Шэнь Вэнь. — Я выкупил землю под школу.

Документ в руках Шэнь Вэнь вдруг стал горячим, как раскаленный уголь. Ее глаза расширились, она удивленно посмотрела на бумагу:

— Выкупил?

«Как я смогу отплатить за это?» — подумала Шэнь Вэнь.

— Не беспокойся об этом. Считай это частью приданого, — Сяо Чжаоцзин, словно прочитав ее мысли, добавил: — Дело твоего отца решено, но тебя это не коснется. Не волнуйся.

Согласно закону, Шэнь Вэнь тоже должна была понести наказание, но благодаря вмешательству Сяо Чжаоцзина, а также тому, что этот брак изначально был заключен, чтобы контролировать его, а позже Сяо Чжаоцзин дал императору клятву, Шэнь Вэнь была спасена.

— Свадьба послезавтра. Отец приказал не устраивать пышного торжества. Прости, что тебе придется обойтись без него.

Услышав виноватый голос Сяо Чжаоцзина, Шэнь Вэнь покачала головой:

— Все в порядке. Это тебе придется терпеть меня.

Отсутствие пышного торжества ее вполне устраивало.

Уезжая с конюшни, Шэнь Вэнь увидела у ворот Дун Цин и Бань Ся.

В руке Дун Цин была связка леденцов на палочке. Бань Ся, спрятав за спиной такую же связку, дождался, пока Дун Цин съест свою, и, словно фокусник, достал другую и протянул ей.

— Вау! — глаза Дун Цин засияли при виде леденцов. Она радостно взяла их и с удовольствием начала есть.

Когда они вернулись к школе, Сяо Чжаоцзин закрыл Шэнь Вэнь глаза, подвел ее к зданию и только потом убрал руку.

Школа была полностью обновлена. Новые парты, на стенах висели картины из личной коллекции Сяо Чжаоцзина, по углам стояли растения. Все выглядело намного лучше, чем раньше.

Вывеска над школой тоже была изменена. Сяо Чжаоцзин помнил любимую цитату Шэнь Вэнь: «Блеск нефрита, как утренняя заря, красота парчи, как вечерний закат». Поэтому он назвал школу двумя любимыми иероглифами Шэнь Вэнь — «Вэнь Хуа».

Так родилась школа Вэнь Хуа.

Шэнь Вэнь прикрыла рот рукой. Сегодняшний день был полон сюрпризов. Тысячи слов слились в одно благодарное:

— Спасибо.

— Не за что, — Сяо Чжаоцзин стоял посреди школы. Его воинственный дух не вязался с этим местом. Даже ничего не делая, он излучал ауру силы, но, разговаривая с Шэнь Вэнь, его глаза наполнялись нежностью. — Эти проблемы не должны тебя беспокоить.

— Иногда я думаю, чем я заслужила встречу с таким благодетелем, как ты.

— Я не твой благодетель. Твой благодетель — это ты сама.

Если ты расцветаешь, бабочки слетаются сами.

Школа постепенно налаживала свою работу. В знак благодарности Шэнь Вэнь предложила Сяо Чжаоцзину прогуляться. Они шли и шли, и каким-то образом оказались у ворот дома Шэнь.

Хотя с тех событий прошло всего несколько дней, казалось, что прошла целая вечность.

Глядя на печати на воротах и стражников по обе стороны, Шэнь Вэнь почувствовала, как ноги наливаются свинцом. Она остановилась:

— Зная осторожность отца, кто-то должен был донести на него, верно?

Сяо Чжаоцзин замер, не подтверждая и не опровергая ее слова.

— Ты знаешь, кто это был?

— Я…

— Дорогу! — Не успел он ответить, как из-за городских ворот выехала группа солдат. Неожиданный крик заставил Шэнь Вэнь вздрогнуть. Солдаты с копьями расчищали дорогу. Шэнь Вэнь потеряла равновесие и начала падать назад, но Сяо Чжаоцзин вовремя подхватил ее и прижал к себе.

Зазвучали барабаны и гонги, люди высыпали на улицы, приветствуя прибывших. Уличные торговцы были отогнаны, а прохожие расступились.

Сяо Чжаоцзин прищурился, глядя вдаль. Кто еще мог устроить такое грандиозное шествие?

Его сердце сжалось. Неужели это…

Городские ворота распахнулись, и во главе процессии въехал полный энергии всадник. Предположение Сяо Чжаоцзина подтвердилось.

— Цок-цок-цок… — Янь Чу въехал в город. Шэнь Вэнь, глядя на бравого юношу, растерянно спросила:

— Кто это?

Сяо Чжаоцзин бросил на него пренебрежительный взгляд:

— Хоу Динбэй.

И семьи Янь, и семьи Лу были потомственными военачальниками. Военная власть в империи была разделена на три части: одна находилась в руках императора, вторая — у Сяо Чжаоцзина, а третья — у Янь Чу. Вес этой власти был разным, и император относился к ним с разной степенью подозрительности. К Сяо Чжаоцзину он испытывал большее недоверие, чем к Янь Чу.

Из-за этого, а также из-за давнего недоразумения, Сяо Чжаоцзин и Янь Чу недолюбливали друг друга, и при каждой встрече между ними возникали споры, которые могли перерасти в драку.

— Тпру! — Янь Чу натянул поводья, и лошадь остановилась перед Сяо Чжаоцзином. Войско продолжало двигаться вперед. Янь Чу спрыгнул с лошади и с приветливой улыбкой обратился к Сяо Чжаоцзину:

— Генерал Сяо, давно не виделись.

— Хм.

Юношеское сердце всегда нетерпимо к злу, но после нескольких лет сражений порознь Янь Чу хотел помириться, однако его попытки не увенчались успехом. Атмосфера становилась все более напряженной, когда из дворцовых ворот показался паланкин, несомый группой людей.

Паланкин остановился рядом. Служанки отдернули занавески, и из него показалась голова в роскошном головном уборе. Опираясь на руку служанки, девушка вышла из паланкина и направилась к Янь Чу.

Принцесса, с детства окруженная роскошью и привыкшая к высокому положению, в каждом движении демонстрировала придворные манеры.

Темно-зеленое платье из парчи с вышивкой сметало пыль с земли, оставляя следы на подоле.

— Ты вернулся.