Глава 15 (Часть 2)

Бань Ся рассказал ему все, что слышал:

— Ходят слухи, что господина Шэнь арестовали за коррупцию и он покончил с собой. Вся столица только об этом и говорит.

Сяо Чжаоцзин, перепрыгивая через ступеньки, быстро спустился вниз:

— Срочно отправляйся на место происшествия и тщательно все разузнай. Это дело не так просто.

— Слушаюсь.

Покинув военный лагерь, Сяо Чжаоцзин пришпорил коня. Цокот копыт разносился по округе. Когда он проезжал мимо усадьбы Шэнь, все уже было совсем иначе. На воротах висели печати, у входа день и ночь стояла стража. Некогда оживленная усадьба превратилась в безмолвное место.

— Ваше Высочество! — окликнула его Ли Лу, когда Сяо Чжаоцзин, не найдя Шэнь Вэнь, уже собирался повернуть назад.

Не желая раскрывать свою личность, Сяо Чжаоцзин притворился и спросил:

— Ли… ты кто?

Ли Лу, улыбаясь, сказала:

— Ваше Высочество меня видели, зачем притворяетесь, что не знаете? Верно, Ци Шэнь? — Она специально выделила последние два слова.

Взгляд Сяо Чжаоцзина упал на стоящую перед ним девочку лет десяти. За это время Шэнь Вэнь хорошо ее откормила, и она сильно отличалась от той худой до костей, какой была раньше. В ее глазах все еще светилась детская наивность, но Сяо Чжаоцзину казалось, что она не так невинна, как выглядит.

— Сестра на юге города. Скорее идите к ней, — сказала Ли Лу с улыбкой, за которой скрывалось что-то непонятное.

Сяо Чжаоцзин пришпорил коня. Сейчас самым важным было найти Шэнь Вэнь. Что касается Ли Лу, он решил заняться ею после того, как разберется с этим делом.

В марте зацвели груши, ветви были усыпаны белоснежными бутонами. Легкий ветерок подхватывал лепестки, они падали с ветвей на поверхность озера и плыли по течению вдаль.

На берегу озера росла ива, ее ветви склонялись к воде, создавая рябь.

— Если бы время остановилось в этот момент…

Шэнь Вэнь сидела на корточках у озера, держа в руке сухую ветку и рассеянно водя ею по воде.

Дун Цин молча сидела рядом, словно дерево, готовое выслушать все, что скажет Шэнь Вэнь.

— У нас больше нет дома, — Шэнь Вэнь спокойно констатировала факт, словно посторонний наблюдатель, но как бы она ни старалась сохранять спокойствие, ее голос дрожал.

Даже самый сильный человек не может оставаться равнодушным перед лицом любых событий. Шэнь Вэнь не была исключением. Она просто хотела жить, отомстить за прошлую жизнь и жить беззаботно.

Но судьба распорядилась иначе. Единственный родной человек покинул ее, и она снова осталась одна.

Переживая горе, она вспоминала счастливые моменты прошлого и думала о том, как было бы хорошо, если бы ей не пришлось взрослеть.

— У тебя есть я, — Сяо Чжаоцзин снова решительно подошел к ней. Несмотря на то, что земля была грязной, а его одежда дорогой, он, не колеблясь, сел рядом с Шэнь Вэнь.

— Ваше Высочество.

— Меня зовут Сяо Чжаоцзин. Между нами нет необходимости в такой формальности, — ему не нравилось, как официально Шэнь Вэнь к нему обращалась.

— Дело твоего отца уже расследуется. Как только будут результаты, я сразу же сообщу тебе. Умершие ушли, прими мои соболезнования.

Шэнь Вэнь отстранилась, отодвинувшись в сторону. Теперь, когда семья Шэнь пала, она, дочь преступника, была недостойна его, тем более с ее прежним статусом. Помолчав, она медленно произнесла:

— Я дочь преступника. Ваше Высочество, вы человек высокого положения, вам не стоит вмешиваться в это дело, — она, опершись на руку, смотрела вдаль и спокойно пыталась отговорить его.

— Указ уже издан, пути назад нет. Ты та, на ком я решил жениться, несмотря ни на что.

Всего несколько слов, но они глубоко тронули Шэнь Вэнь. Когда стена рушится, все толкают ее. Знатные семьи поспешили отвернуться от нее, но он не ушел, а наоборот, решительно пришел к ней.

— У меня есть дом неподалеку. Он давно пустует, но если ты не против, можешь пожить там, — Сяо Чжаоцзин встал и протянул руку Шэнь Вэнь. Она инстинктивно положила свою руку в его и, опершись, поднялась.

— Спасибо.

Как только Шэнь Вэнь произнесла эти слова, она почувствовала что-то неладное. Внимательно посмотрев на свою ладонь, она нахмурилась и снова коснулась руки Сяо Чжаоцзина.

Так же, как и с Ци Шэнем, она не слышала его мыслей! Внезапно ее осенила невероятная догадка.

Дом был среднего размера. Сразу за входной дверью располагались пруд и искусственная горка. Во дворе росли деревья, под которыми лежали кучи опавших листьев. В марте шли непрерывные дожди, и листья размокли от воды.

На поверхности пруда плавали сухие листья, искусственная горка была покрыта зеленым мхом. Сразу было видно, что здесь давно никто не живет.

Войдя, Сяо Чжаоцзин не ожидал увидеть такую обстановку. Он тут же встал перед Шэнь Вэнь и сказал:

— Это место не подходит. Найдем другое.

Он был значительно выше Шэнь Вэнь, и, вытянув руки, преграждал ей путь. Шэнь Вэнь, глядя на него, вдруг рассмеялась:

— Здесь уже достаточно хорошо. Остановимся здесь.

— Я пришлю людей, чтобы прибрались.

Сяо Чжаоцзин действовал очень быстро. Он ненадолго отлучился и вернулся с группой людей, которые тут же принялись за уборку.

Вскоре весь дом был как новенький.

— Если чего-то не хватает, сразу скажи мне, — сказал Сяо Чжаоцзин, осматриваясь. — Я пришлю Бань Ся. Двум девушкам здесь небезопасно.

Шэнь Вэнь не слушала его. Она стояла позади него, и эта фигура была ей слишком знакома!

Ее предположение подтверждалось — Сяо Чжаоцзин был невероятно похож на Ци Шэня.

У нее созрел план. Она сделала вид, что ищет что-то у себя на поясе, и взволнованно сказала:

— Мой нефритовый кулон пропал!

Сяо Чжаоцзин, услышав это, посмотрел на нее и серьезно спросил:

— Когда ты видела его в последний раз?

Дун Цин знала, как важен этот кулон для Шэнь Вэнь, и, напряженно вспоминая, невольно помогла ей:

— Может, он остался в усадьбе Шэнь?

— Но усадьбу Шэнь опечатали, скорее всего, его уже не найти, — сокрушенно сказала Шэнь Вэнь.

Сяо Чжаоцзин шаг за шагом попадался в расставленную Шэнь Вэнь ловушку:

— Я помогу тебе найти его.

Дун Цин хотела что-то сказать, но Шэнь Вэнь перебила ее:

— Он в моей шкатулке для украшений. Спасибо.

Когда Сяо Чжаоцзин ушел, под пристальным взглядом Дун Цин Шэнь Вэнь медленно достала из-за пояса нефритовый кулон. Дун Цин ошеломленно смотрела на кулон и запинаясь, произнесла:

— Этот… кулон!

Если до этого это были лишь догадки, то теперь она была практически уверена, что Сяо Чжаоцзин и Ци Шэнь — один и тот же человек.

С наступлением ночи Сяо Чжаоцзин вернулся в дом на юге города. Когда он открыл дверь, в комнате горели свечи, а в окне отражались сидящие друг напротив друга Шэнь Вэнь и Дун Цин.

— Скрип… — Как только Сяо Чжаоцзин переступил порог, он услышал, как Дун Цин закрыла дверь. Затем к нему подошла Шэнь Вэнь и, четко выговаривая каждое слово, спросила:

— Что ты можешь сказать в свое оправдание, Ци Шэнь?!