Глава 10

Глава 10

«Грохот!»

Гром прогремел, и молния пронзила небо. Несколько белых полос прорезали черную ночную тьму. В бескрайней степи гром, отражаясь от далеких горных ущелий, казался особенно пугающим в тишине ночи.

«Ш-ш-ш…»

Вслед за этим послышался шум дождя. Ливень хлынул с небес, заполняя выбоины на дороге и смешиваясь с желтой землей, превращаясь в мутную жижу.

Начался сезон дождей. Погода не радовала, но шум дождя успокаивал Шэнь Вэнь.

Повозка мчалась сквозь дождливую ночь, разбрызгивая грязь из луж. Когда они вернулись в усадьбу, было уже совсем темно. Фонари у ворот беспорядочно раскачивались на ветру. В доме стояла тишина.

Дождевые капли стекали с карниза на лоб Шэнь Вэнь. Холодные капли заставили ее вздрогнуть. Каждый раз, когда шел дождь, температура резко падала.

Кончики пальцев Шэнь Вэнь, не прикрытые одеждой, похолодели и побелели. Она спрятала их в рукава, и тепло постепенно вернулось.

— Госпожа, я пойду приготовлю все необходимое, — сказав это, Дун Цин и Ци Шэнь направились во двор, а Шэнь Вэнь прошла по крытой галерее к своему Дворику Пионов.

Вся правда когда-нибудь выйдет наружу.

…

Полночь. Время сновидений.

Сильный ветер бил в ставни, издавая громкий стук. Дождь просачивался сквозь щели в окна теплой комнаты. Линь Сяору ворочалась в постели. Шум ветра не давал ей уснуть, и она хмурилась.

«У-у-у…»

Завывание ветра напоминало стоны злых духов. Тени деревьев, пляшущие на окнах от порывов ветра, казались когтистыми лапами.

Пламя свечи дрожало, и ветер погасил его. В комнате воцарилась кромешная тьма.

«Всхлип…» — В темноте послышался тихий всхлип, смешанный с шумом дождя и ветра. В тишине комнаты он звучал особенно жутко.

Линь Сяору проснулась. Мучимая жаждой, она встала с постели. Когда она поднесла чашку к губам, краем глаза заметила в окне отражение человеческой фигуры. Она громко крикнула:

— Кто там?!

Ответа не последовало, лишь тишина.

Внезапно сверху хлынула вода, брызги попали на окно, оставив пятна. Линь Сяору испугалась и позвала на помощь, но никто не ответил.

В панике она достала огниво и попыталась зажечь свечу, но безуспешно.

— Сяору, ты забыла, чему я тебя учила? Так поступать неприлично, — раздался за окном голос, от которого у Линь Сяору всегда бежали мурашки по коже. Затем темная фигура исчезла из окна, растворившись в ночи.

Линь Сяору следила за тенью взглядом, но не могла понять, куда она направилась.

«Хлоп!»

Дверь распахнулась, и на пороге появилась знакомая фигура в нефритово-зеленом шелковом платье. Именно в этом платье была госпожа Шэнь перед смертью.

Линь Сяору открыла рот, ее ноздри раздувались, она указывала на дверь и пыталась что-то сказать:

— Ты…

— Кто тут шутки шутит?! — закричала Линь Сяору, пытаясь справиться со страхом.

— Сяору, я так тебе доверяла, а ты так со мной поступила? — Шэнь Вэнь в платье матери подошла к Линь Сяору, словно мстительный дух, и протянула руки, будто пытаясь схватить ее за горло.

Линь Сяору охватил ужас. У нее была только одна мысль — бежать, бежать как можно дальше.

Она бросилась к свету, споткнувшись о перевернутый стул.

Шэнь Вэнь с распущенными волосами медленно наклонилась к Линь Сяору. Луч света упал на ее лицо. Когда их взгляды встретились, Шэнь Вэнь заметила, как Линь Сяору побледнела.

— Когда ты это делала, тебе следовало подумать о последствиях, — голос Шэнь Вэнь был очень похож на голос ее матери. С небольшим усилием она могла идеально его имитировать, и перепуганная Линь Сяору не заметила подмены.

— Госпожа, вернитесь обратно, — Линь Сяору, верующая в Будду, упала на колени, перебирая четки и бормоча: — Амитабха, Будда, защити меня, пусть этот дух вернется туда, откуда пришел.

— Я лишь хочу спросить, почему ты решила меня убить? Только ради титула жены канцлера? — Целью Шэнь Вэнь было заставить Линь Сяору признаться во всем.

— Если ты расскажешь мне правду, я уйду.

Услышав это, Линь Сяору почувствовала облегчение. Она прижала руку к груди, пытаясь отдышаться, и быстро заговорила:

— Я расскажу, я все расскажу, — сквозь слезы Линь Сяору призналась: — Бес меня попутал! Титул жены канцлера был слишком заманчив. Когда слуги кланялись мне и называли госпожой, я так хотела стать настоящей женой канцлера!

Она рыдала все сильнее. Трудно было сказать, раскаивалась ли она на самом деле или просто хотела успокоить дух госпожи Шэнь:

— В тот дождливый день я не хотела этого делать, но ты узнала о моей связи с Юйцуном, и мне пришлось убить тебя, чтобы замести следы…

Шэнь Вэнь сжала подол платья, костяшки ее пальцев побелели. Впервые услышав правду о смерти матери, она почувствовала, как несправедливо с ней обошлись!

Сдерживая гнев, она решила, что спектакль окончен, и ей пора уходить. Начиналось другое представление.

Дун Цин, войдя в комнату, сразу же отправилась за канцлером. Несколько человек снаружи стали свидетелями признания Линь Сяору.

Шэнь Юйцун тоже был в ярости. Как только Линь Сяору начала говорить, он хотел ворваться в комнату, но Дун Цин удержала его, чтобы не прерывать спектакль.

…

— Хорошо ты тайну хранила! — Шэнь Юйцун вошел в комнату. Дун Цин зажгла свечи, и комната озарилась светом. Линь Сяору, все еще стоя на коленях, в ужасе упала на пол, увидев собравшихся людей.

Она поползла к Шэнь Юйцуну, со слезами на глазах глядя на него. Она надеялась на многолетнюю супружескую привязанность:

— Юйцун, они меня подставили! Все это ложь, неправда! Поверь мне.

— Правда? — Шэнь Вэнь вышла из тени. Линь Сяору закрыла глаза руками, не смея на нее смотреть.

— Не бойтесь, госпожа, можете открыть глаза. Я — Шэнь Вэнь, — сказала Шэнь Вэнь с усмешкой.

— Ты! Думаешь, такими трюками меня можно обмануть? — Линь Сяору, поняв, что перед ней не призрак, осмелела и начала кричать на Шэнь Вэнь.

— Если вы считаете, что этого недостаточно для обвинения, то взгляните на нее, — Шэнь Вэнь указала на дверь. Линь Сяору посмотрела в указанном направлении и похолодела.

В дверях стояла Ся Цзинь, служанка, которая когда-то прислуживала вместе с ней госпоже Шэнь. Она была единственным свидетелем убийства.

Линь Сяору прищурилась. Она своими руками убила Ся Цзинь и сожгла ее дом. Не может быть, чтобы та была жива.

— Ты… ты человек или призрак?

— Не волнуйтесь, госпожа, здесь все люди, призраков нет, — Шэнь Вэнь наклонилась к Линь Сяору и тихо сказала: — Совесть чиста — спать спокойно. Мне любопытно, испытываете ли вы хоть каплю раскаяния за содеянное?

Линь Сяору закрыла глаза, не ответив.

Теперь, когда правда открылась, она ничего не могла сделать. Но она хотела знать, как все раскрылось:

— Как это случилось?!

Часом ранее Шэнь Вэнь и ее спутники увидели пожар и дым. Они уже отчаялись, но вдруг заметили человека, выползающего из-под обломков. Он просил о помощи.

Позже выяснилось, что это была Ся Цзинь, личная служанка матери Шэнь Вэнь. Она случайно стала свидетельницей убийства, проходя мимо искусственной горки. После смерти госпожи Шэнь она сбежала из усадьбы и жила отшельницей. Несколько лет все было спокойно, но внезапно на нее напали, чтобы избавиться от свидетеля.

Свидетель был найден, и Линь Сяору сама во всем призналась.

Шэнь Вэнь посмотрела на Шэнь Юйцуна. Она думала о том, важна ли была для него жизнь ее матери.

— Отец, какое будет наказание?

Шэнь Юйцун посмотрел на Линь Сяору, потом на Шэнь Вэнь. Когда-то семья Чжоу помогла ему подняться по карьерной лестнице и стать канцлером. Он не мог забыть об этой услуге. Он считал смерть госпожи Шэнь несчастным случаем, но теперь узнал правду. Сдерживаемые эмоции вырвались наружу:

— Стража! Прогнать Линь Сяору из усадьбы! Ей сюда больше нет возврата!

Он написал разводное письмо и бросил его Линь Сяору, словно вместе с ним отбросив и многолетнюю супружескую связь.

Тайна, хранившаяся долгие годы, наконец, была раскрыта…

В усадьбе Шэнь справедливость восторжествовала. А тем временем кто-то тайком пробирался в кабинет.