На лицах генералов Фаня и Хуана отразилось облегчение. Под их наблюдением я провёл сеанс иглотерапии, используя Чицзи в качестве ассистента. Спустя час сложной процедуры «золотых игл» я составил рецепт противоядия. К моему удивлению, в их аптечке оказались все необходимые компоненты.
После приёма лекарства цвет лица принца нормализовался, его сон стал спокойнее. Генерал Хуан с благодарностью проводил меня в боковую комнату.
Как только они вышли, Чэнь Чжэнь тихо спросил:
— Ваше превосходительство, отпустят ли нас завтра?
Я равнодушно ответил:
— Не беспокойся. Принц Ци — умный человек. Если не отпустит, у меня есть способ лишить его жизни.
* * *
На следующее утро принц Ли Сянь очнулся. Генерал Хуан немедленно пригласил меня на осмотр.
Лежа в постели, Ли Сянь улыбался мне. После того как я подтвердил, что яд нейтрализован и остаточные токсины выйдут, если продолжать лечение, он сказал:
— Не думал, что на чужбине меня спасёт господин Цзян. Может, поедете с нами в Даюн?
Я холодно ответил:
— Ваше высочество заблуждается. Я — подданный Южного Чу. Если не цените спасение жизни — убейте меня сейчас.
Ли Сянь поспешил ответить:
— Не гневайтесь! Как я могу забыть благодарность? Не стану принуждать.
Я внутренне обрадовался. Зная, что Ли Сянь восхищается принцем Юном (который чтил долг чести), я рассчитывал на эту реакцию.
Затем принц спросил:
— Вы говорили, что едете лечить друга. Мне он знаком?
— Безусловно. Это добродетельный принц Чжао Цзюэ.
Ли Сянь вспыхнул:
— Так вы хотите вылечить моего врага?!
Я холодно парировал:
— Если я не побоялся лечить вас, зная, что вы снова нападете на Чу, то почему вы так боитесь Чжао Цзюэ, что желаете его смерти от рук убийц?
Принц замолчал. Наконец он сказал:
— Пусть поправится. Но скажите ему: я лично сведу с ним счёты.
Я поклонился в знак согласия.
Три дня спустя, когда состояние Ли Сяня стабилизировалось, он отпустил нас. На прощание из повозки он крикнул:
— Господин Цзян! Когда Южное Чу падёт, приходите ко мне — сохраню вам жизнь!
Я промолчал, оставив ему решать — согласие это или презрение.
* * *
Прибыв ночью в Сянъян, я сразу направился к резиденции Чжао Цзюэ. Но у входа услышал рыдания.
Оцепенев, я ворвался внутрь. Стража узнала меня. В спальне Жун Юань рыдал, распластавшись на полу. На кровати лежал бледный, как бумага, Чжао Цзюэ. Даоли стоял рядом с лицом, искаженным горем.
Жун Юань, всхлипывая, произнёс:
— Суйюнь... Ты опоздал.
Я закричал, теряя самообладание:
— Даоли! Как это произошло?
Даоли упал на колени:
— Мой господин... Лекарства действовали. Хотя его высочество ежедневно поднимался на стены, рана не ухудшалась. Но сегодня пришёл указ государя с упрёками... Увидев его, принц... закашлялся кровью... и через полчаса...
Жун Юань сквозь слёзы добавил:
— Не вини его. Он сделал всё возможное.
Я холодно спросил:
— Где указ?
Жун Юань тяжело вздохнул и указал на стол. Я подошёл, взял шёлковый указ с жёлтой каймой и, прочитав, почувствовал, как грудь сдавило, а во рту появился металлический привкус.
— Пфу!
Я выплюнул кровь.
В указе были ледяные слова:
«Принц, ты знаешь военное искусство, командуешь ста тысячами солдат отборных войск и держишь неприступный Сянъян. Почему же до сих пор нет победы? Почему армия Даюна свободно приходит и уходит? Неужто ты тайно с ними сговорился? Надеюсь, главнокомандующий поймёт, что страна истощена, и добьётся быстрой победы».
Я положил указ, отстранил Чицзи и Даоли, пытавшихся поддержать меня, и увидел на столе доклад.
Жун Юань сделал шаг вперёд, чтобы остановить меня, но замер.
Я развернул доклад. Текст был аккуратный, но кое-где виднелись пятна крови.
«Я, Цзюэ, член правящего дома, человек посредственных способностей, удостоился доверия покойного государя, получил высокий пост и командование войсками. Как же я не отдавал всех сил? Но мое слабое тело одолели болезни, великие замыслы не осуществились, и я пал на полпути. Какая горечь!
Ныне Даюн свирепствует, Южное Чу истощено — поистине время жизни и смерти. На пороге смерти осмелюсь высказать правду: с тех пор как мы породнились с Даюном, сановники Чу заискивают перед северянами, боятся войны и жаждут мира. Но разве у тигра и волка бывает сытость?
Государь должен приблизить мудрых, удалить подлых, отдалиться от гарема, усердно заниматься делами и военной подготовкой, заключить союз с Северной Хань и дать отпор Даюну. Только так можно сохранить Чу.
Оборона Сянъяна жизненно важна. Жун Юань — мой доверенный, способный, сведущий в военном деле. Пусть он примет командование моими войсками. Пусть государь назначит его защитником Сянъяна — и город устоит.
Хоу Чжэньюань Лу Синь — человек преданный и принципиальный. Пусть займёт пост главнокомандующего.
Составляя сей доклад, я плачу и не знаю, что сказать. Если государь почтит его вниманием, я не умру окончательно».
Я положил доклад, представив, как Чжао Цзюэ, с разрывающимся сердцем, писал его, и слёзы хлынули градом.
— Зачем ты был так упрям? Если бы тогда послушал меня и укрепил свою власть, ничего бы этого не случилось.
Жун Юань подошёл и сказал:
— Перед смертью принц вспоминал вас. Он хотел предложить вас на пост защитника Сянъяна, но потом сказал: «Суйюнь — человек редкого ума, но слишком ценит свою безопасность. Он не станет жертвовать собой. Передайте ему: если Южное Чу падёт, пусть ради меня сохранит хотя бы искру нашего рода».
Я долго молчал, затем бесстрастно проговорил:
— Господин Жун, не горюйте. Государь не бессердечен. Увидев этот доклад, он раскается. Ваше назначение в Сянъян, думаю, состоится. Я же, с мёртвым сердцем, ухожу в отставку и уезжаю. Увидимся когда-нибудь — поговорим.
Я повернулся и вышел. У повозки, откидывая занавеску, услышал грохот пушечных залпов, потрясший землю.
Двенадцать залпов — смерть главнокомандующего в походе.
Я опустил занавеску.
— Трогай.
Когда повозка тронулась, я откинул шторку и посмотрел на хмурое небо.
Впервые я ясно ощутил: Южному Чу конец.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|