По дороге принц был убит. Добравшись до Сянъяна, он сражался, несмотря на раны. Увидев возвращение добродетельного принца, принц Ци пришёл в уныние и отступил. Не прошло и месяца, как государь издал указ, упрекая принца в слабости в бою и позволении армии Даюна уйти. Принц был потрясён до глубины души, его сердце разрывалось от горя, и в середине ночи он скончался. Три армии облачились в траурные одежды, чтобы почтить мудрого принца.
Из «Истории Южного Чу. Биография добродетельного принца Чжао Цзюэ».
Чжао Цзюэ спокойно произнёс:
— «Золотой лук» Чансунь, «Зелёные одежды» Эмэй, «Серебряный лук» Дуаньму, «Кровавая демоница» Цяо Яньэр... Увидев «Серебряный лук» здесь, я сразу понял, что «Кровавая демоница» Цяо Яньэр тоже рядом. Не думал, что вы все проникли в Южное Чу.
Дуаньму Цю небрежно провёл пальцами по тетиве:
— Вся Поднебесная знает, что объединение под властью Даюна — лишь вопрос времени. Разве большинство мастеров боевых искусств Южного Чу не перешли уже на нашу сторону?
— Замолчи! — гневно воскликнул Чжао Цзюэ.
Это касалось самого больного — Даюн ценил военные заслуги, не обращая внимания на происхождение, поэтому многие мастера Южного Чу переметнулись туда. В Южном Чу же высокие посты занимали только люди с безупречной родословной, отчего боевая мощь армии значительно уступала Даюну.
Цяо Яньэр гневно нахмурила тонкие брови:
— Какой смельчак! Осмелился кричать на нас! Брат Дуаньму, прикрой меня!
С этими словами она выхватила меч со спины и ринулась в бой, словно пылающий вихрь. Телохранители Чжао Цзюэ обнажили клинки. Хотя они были мастерами группового боя, Цяо Яньэр превосходила их уровнем. Даже сражаясь одна против шести, она не выказала ни капли страха, её атаки были яростны и не уступали в мощи ударам телохранителей.
Дуаньму Цю пристально следил за схваткой. Внезапно он натянул тетиву — серебряная тень, словно призрак, пронзила глотку одного из телохранителей.
Чжао Цзюэ нахмурился. Эти двое идеально дополняли друг друга: один специализировался на ближнем бою, другой — на дальних атаках. С восемью телохранителями у него не было шансов.
— Займёмся Дуаньму, — тихо сказал он оставшемуся телохранителю.
Они бросились к лучнику. Тот издали заметил их и выпустил две стрелы, убив ещё двух телохранителей. Когда же Чжао Цзюэ приблизился, он атаковал мечом. Дуаньму пустил в ход своё искусство лёгкого шага — удивительное мастерство, не позволявшее Чжао Цзюэ и телохранителю нанести ему вред. Но и сам он не мог стрелять, лишь отбивался серебряным луком, сделанным из особого сплава, который не брал даже клинок Чжао Цзюэ.
Дуаньму уступал Чжао Цзюэ в мастерстве. Несколько раз он пытался вырваться, но принц ловко пресекал эти попытки. Однако убить его тоже не получалось.
Тем временем Цяо Яньэр одерживала верх. Если бы она расправилась с телохранителями и пришла на помощь Дуаньму, Чжао Цзюэ был бы обречён.
В этот критический момент принц заметил Даоли и Байи. Один с коротким мечом, другой — с миниатюрным арбалетом — подкрадывались к Цяо Яньэр.
Как только Чжао Цзюэ обратил на них внимание, из арбалета Даоли вырвалось пять стальных игл. Цяо Яньэр, обладая молниеносной реакцией, сумела увернуться. Но в этот момент Байи нанес удар коротким мечом.
Глаза девушки вспыхнули яростью. Её клинок, словно ведомый божественной силой, превратился в непреодолимую стену.
Лезвия скрестились. Байи отступил, его руки были в крови. Но и Цяо Яньэр получила рану в живот.
— Брат! — крикнула она, на ходу зажимая рану, и швырнула меч в Чжао Цзюэ.
Принц уклонился. Этим воспользовался Дуаньму, выпустив пять стрел, чтобы прикрыть отступление. Подхватив сестру, он скрылся в лесу.
Чжао Цзюэ с облегчением вздохнул:
— Спасибо вам, ребята.
В этот момент на лицах окружающих отразился ужас. Принц мгновенно сообразил в чём дело и бросился вперед, но было поздно. Острый клинок пронзил доспех и вонзился в поясницу.
Телохранители бросились на помощь. Быстрее всех оказались Даоли и Байи. Пока Байи проносился мимо, сзади раздался душераздирающий крик. Даоли же поддержал Чжао Цзюэ, достал восковой шарик, раздавил его и вложил принцу в рот лекарство.
Невыносимая боль накрыла Чжао Цзюэ волной, и он погрузился во тьму.
* * *
Когда Чжао Цзюэ пришёл в себя, он обнаружил, что лежит на столе в чайном павильоне. Даоли, Байи и остальные телохранители смотрели на него с мрачными лицами. Телохранитель, который ранее сражался с ним плечом к плечу против Дуаньму, теперь лежал бездыханный неподалеку.
— Не думал, что среди моих людей был шпион Даюна, — горько усмехнулся Чжао Цзюэ. — Он служил мне больше года, да?
Даоли подошёл ближе:
— Ваше высочество, я временно остановил кровь и перевязал рану. Вы приняли лекарство — если сохранять спокойствие, в течение месяца жизни ничего не угрожает. Но рана серьёзная. Если бы вы вернулись в Цзянье, чтобы господин лично осмотрел вас, полное выздоровление заняло бы полгода.
Чжао Цзюэ задумался:
— Они устроили засаду, чтобы я не вернулся в Сянъян. Если я не приеду, город окажется в опасности. Едем в Сянъян.
Один из телохранителей с горечью возразил:
— С такими ранами ваше высочество не сможет командовать. Лучше вернуться в Цзянье.
— Довольно, — холодно прервал его Чжао Цзюэ. — Разве я могу ставить свою жизнь выше государства? Немедленно выдвигаемся в Сянъян.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|