Глава 15.1 Создание тайного лагеря

Чэнь Чжэнь, стоявший вдали, увидев мою печаль, подошёл и сказал:

— Мой господин, умерьте скорбь. Если господин Ли узнает, что вы так опечалены, он непременно обвинит меня в том, что я плохо забочусь о вас.

Я взглянул на Чэнь Чжэня и, заметив в его глазах глубокую тревогу, равнодушно спросил:

— Ты всё ещё держишь зло на Сяо Шунь-цзы и на меня?

Чэнь Чжэнь прямо ответил:

— Этот ничтожный никогда не держал зла на своего господина. Когда я был в оковах и на волосок от смерти, если бы не ваша помощь, меня бы давно казнили. Я — человек из Шу, а мой господин — чиновник Южного Чу. Ваши сомнения в моей верности естественны. Поначалу я, конечно, чувствовал себя неуверенно — ведь моя жизнь была в чужих руках. Но всё это время я регулярно получал противоядие без лишних условий или препятствий. Пока я честно выполняю свои обязанности, мне ничто не угрожает. Поэтому у меня нет причин для недовольства.

Я посмотрел на него. Он оказался проницательным. Я продолжил:

— Я предложил план, который привёл к падению Бацзюня и Лочэна, а также к гибели правителя Шу. Разве ты не ненавидишь меня за это?

Чэнь Чжэнь опустился на колени:

— В Шу я был всего лишь шпионом, рисковал жизнью ради власти и богатства. Но даже после падения Шу я остался ничтожным шпионом, чья жизнь зависела от других. Пока Шу существовало, я не предавал его. Но когда страна пала, таким, как я, всё равно нужно было выживать. Вы — подданный Южного Чу, и ваш долг — предлагать планы для поражения Шу. Хоть я и уроженец Шу, у меня нет обязанности мстить за него. Возможно, я от природы бессердечен, но если государство не способно защитить свой народ, оно не имеет права на существование.

Я усмехнулся:

— Ты похож характером на меня. Но Южное Чу тоже падёт, пусть и позже. Как ты поступишь тогда?

Чэнь Чжэнь ответил:

— Я не знаю, какие у вас связи с Даюном, но уверен, что вы сможете сохранить свою жизнь. Чэнь Чжэнь, хоть и ничтожен, уже пережил гибель родины. Если тогда я смогу жить спокойно, уверен, что не стану предавать господина ради выгоды.

Я покачал головой. Этот парень был умён: не сказал ни единого лишнего слова — видимо, понял мой характер. Если бы он так говорил в Шу, его давно бы не было в живых. Я достал пилюлю:

— Это противоядие. После него весь яд выйдет из твоего тела, и больше не нужно будет принимать лекарство каждый месяц.

Чэнь Чжэнь без колебаний проглотил пилюлю:

— Этот ничтожный готов служить господину.

Его решительность и уверенность удивили меня. Я спросил:

— Ты что, заранее знал, что яд подсыпал я?

Чэнь Чжэнь улыбнулся:

— Этот ничтожный давно догадался. Обычно те, кто использует яд, уверены в себе. Если бы господин Ли хорошо разбирался в ядах, он не наложил бы на меня дополнительные ограничения.

Я подумал, что с таким проницательным человеком лучше быть откровенным, и произнёс:

— Тогда я скажу прямо. Если мне нужен лишь телохранитель, достаточно, чтобы ты защищал мою жизнь. Верность не обязательна — ты всего лишь замена Сяо Шунь-цзы. Но если я захочу поручить тебе дела, потребуется преданность. Отныне я буду окружён врагами, и малейшая ошибка будет стоить мне жизни. Если ты не готов быть верным, завтра я велю Сяо Шунь-цзы снять ограничения, и ты сможешь уйти. Если же ты искренне хочешь служить, я буду относиться к тебе как к доверенному лицу. Когда мои планы осуществятся, я позабочусь о тебе, но не обещаю богатства или высоких должностей. Что ты выбираешь?

Чэнь Чжэнь поклонился:

— Этот ничтожный — одинокий скиталец. Если я уйду, смогу лишь грабить и убивать, пока однажды не попаду в руки правосудия. Я вижу, как этот господин легко справляется с трудностями, и уверен, что вы не исчезнете бесследно. Если вы не отвергнете меня, я с радостью буду служить вам.

Я помог ему подняться. Пока можно ему доверять. Я спросил:

— Тогда скажи, как нам действовать в текущей ситуации?

Чэнь Чжэнь выглядел взволнованным:

— Если мой господин хочет отомстить за госпожу, вам необходима сила, которая будет полностью под вашим контролем. Сейчас, кроме меня, господин Ли тоже не свободен в своих действиях — наши силы слишком слабы. Если полагаться на других, при конфликте интересов мой господин неизбежно окажется в стеснённых обстоятельствах.

Я слегка кивнул. Бывший шпион Шу действительно оправдывал свою репутацию. Сейчас самое важное для меня — создать собственную силу, чтобы защищаться и уничтожать врагов. Но для создания военной силы нужны значительные средства. Как же это сделать?

В последующие дни я заперся в кабинете, размышляя, как создать такую силу и обеспечить её существование. Листая книги и размышляя, я понял: сила не должна быть слишком большой, чтобы не привлекать внимания и не тратить лишние ресурсы, но и не слишком маленькой, иначе она будет бесполезной. Главное — создать собственный источник дохода.

Через несколько дней пришёл Сяо Шунь-цзы. Узнав о моих планах, он предложил начать с малого. Мы вложили всё золото и серебро, полученные в Шу, и тайно купили поместье недалеко от моего дома. Затем набрали детей двенадцати-тринадцати лет для тренировок. По моему требованию и его замыслу, это были в основном сироты — упрямые и выносливые. Сначала Чэнь Чжэнь обучал их основам боевых искусств, затем Сяо Шунь-цзы систематизировал техники, которые я ему когда-то давал, и составил программу тренировок. По его словам, через два года у этих детей будет уровень мастерства выше среднего, а если добавить специализированную подготовку в убийствах и шпионаже (это была специализация Чэнь Чжэня), они станут полезными.

Я тоже придумал способ зарабатывать деньги. Когда-то я разрабатывал украшения — не только красивые, но и качественно изготовленные лучшими мастерами, поэтому они пользовались спросом.