Двадцать седьмого числа одиннадцатого месяца наконец поступили донесения о действиях Даюна.
Даюн под командованием принца Юна Ли Чжи выступил с двухсоттысячной армией. Предварительно подкупив коменданта Янпингуаня, они без труда прорвали оборону и, одерживая победу за победой, за два месяца захватили Наньчжэн. Хотя восточная часть Сычуани принадлежала Шу, все богатства и процветание сосредоточились в западной части, что вызывало недовольство среди жителей востока. После вступления Ли Чжи в Сычуань его армия не причинила ни малейшего вреда, повсюду уничтожая лишь остатки вражеских войск и разбойников. Менее чем за три месяца восточная часть Сычуани была усмирена, и Ли Чжи выдвинулся к Цзямэнгуаню. Если бы Цзямэнгуань пал, у Чэнду с востока не осталось бы никакой защиты.
Правитель Шу Мэн Юнь, оказавшийся между двух врагов, был в крайне затруднительном положении. В срочном порядке он перебросил войска: гарнизон Цзямэнгуаня достиг девяноста тысяч, а ещё двадцать тысяч были отправлены на подкрепление Лочэну, оставив Чэнду практически без защиты. Двенадцатого числа одиннадцатого месяца двадцать тысяч подкрепления при поддержке тридцатитысячного гарнизона Лочэна и двадцатитысячной армии Вэй Сяня вошли в Лочэн.
Когда добродетельный принц получил донесение, его лицо потемнело от злости. Даже если Даюн отведёт войска, стоит им удержать Янпингуань — и восточная часть Сычуани неизбежно окажется под их контролем. А если он сам не сможет взять Лочэн, то не сумеет противостоять армии Шу. Отступать же в Бацзюнь ему тоже не хотелось. Теперь Южное Чу было даже более заинтересовано в скорейшем захвате Шу, чем Даюн. Но за столько дней противостояния не было ни малейшего прогресса — как тут не забеспокоиться?
Единственным утешением было то, что подкрепление Южного Чу наконец прибыло. Теперь сухопутные и морские силы насчитывали в сумме девяносто тысяч солдат — по крайней мере, поражения можно было не бояться. При одновременном натиске Даюна и Южного Чу Шу рано или поздно падет, вот только вряд ли Чэнду достанется Южному Чу.
В это время я жил довольно беззаботно. Каждый день, кроме еды, я лишь прогуливался. Конечно, из-за шпионов и убийц из Шу я не уходил далеко, да и слишком расслабленный вид мог вызвать зависть. В любом случае, сейчас я не мог ни на что повлиять. Жун Юань, воспользовавшись моей болезнью, лишил меня права участвовать в военных советах — под предлогом, что я ещё не оправился. С его точки зрения, я всё ещё лежал в постели. Но я не стал спорить: в этой войне вряд ли был шанс на поражение.
От нечего делать я завёл со Сяо Шунь-цзы разговор о поиске телохранителя. Тот долго думал, явно смутившись. Он не знал столько умелых бойцов, чтобы кого-то порекомендовать. По его словам, все мастера, с которыми он сталкивался и кто мог бы с ним сразиться, были им убиты. Да ещё требовалась преданность — это усложняло задачу. Он предложил:
— Может, взять маленького евнуха, обучить его боевым искусствам, а потом он будет тебя защищать?
Я отказался. Во-первых, это заняло бы слишком много времени, а во-вторых, евнухи редко могли покидать дворец. Сяо Шунь-цзы ещё немного подумал и сказал:
— Тогда, может, через несколько лет я инсценирую свою смерть, уйду из дворца и присоединюсь к тебе?
Я уже хотел согласиться, но если бы Сяо Шунь-цзы узнали или раскрыли его личность, это создало бы проблемы. В конце концов, я махнул рукой:
— Давай так: я планирую после возвращения подать в отставку. Тебе ведь тоже не нравится во дворце. Почему бы нам не отправиться странствовать вместе?
Сяо Шунь-цзы задумался, потом обрадовался:
— Неплохо. Я давно хотел попутешествовать. Цзянье мне уже надоел. Куда мы пойдем?
Я немного подумал:
— В любом случае, Шу падет. Если Даюн и Южное Чу временно не начнут войну, отправимся в Даюн. Когда они начнут воевать, поедем в Северный Хань. А если Даюн и Северный Хань схлестнутся — вернемся в Южное Чу. За несколько десятилетий мы успеем много где побывать. А если когда-нибудь устанем — осядем в каком-нибудь месте.
На лице Сяо Шунь-цзы появилось выражение радостного ожидания.
Как раз в тот момент, когда мы оба предавались мечтам о будущем, Сяо Шунь-цзы внезапно, без малейшего предупреждения, рванул к цветочным кустам во дворе. Его силуэт промелькнул, словно призрак, невероятно быстро. Из травы резко поднялась серая тень. Две фигуры на мгновение слились, затем разошлись — Сяо Шунь-цзы отлетел на несколько шагов, но тут же развернулся в воздухе и снова бросился в атаку. Тот человек поспешно парировал, но Сяо Шунь-цзы успел ударить его ладонью в грудь, и тот сразу же рухнул на землю.
Я видел, как Сяо Шунь-цзы кивнул мне, и осторожно подошёл ближе, чтобы рассмотреть незнакомца. Это был молодой человек лет двадцати с небольшим, с ничем не примечательной внешностью — такому легко затеряться в толпе. На нём была форма армии Южного Чу, но я заметил, что она сидит не совсем по фигуре, а ещё чувствовался слабый запах крови.
«Шпион из Шу», — подумал я.
По всем правилам, его следовало передать начальству — и заслужить награду, и исполнить долг. Но я вспомнил свои недавние слова, и, если бы добродетельный принц или другие узнали о них… В сердце тут же возникло убийственное намерение. Я бросил Сяо Шунь-цзы многозначительный взгляд, и тот, поняв меня, занес ладонь, чтобы размозжить голову лежащему.
Тот в муках открыл глаза как раз в тот момент, когда увидел движение Сяо Шунь-цзы. С трудом перекатившись по земле, он попытался уклониться. Сяо Шунь-цзы лишь холодно усмехнулся и изменил траекторию удара. Я заметил, как в глазах незнакомца вспыхнуло отчаяние и ярость, и вдруг, сам не зная почему, сказал:
— Остановись.
Ладонь Сяо Шунь-цзы уже почти коснулась темени человека, но, услышав мой приказ, он резко прервал атаку и отступил за мою спину. Я же серьёзно произнёс:
— Братец, я должен тебя убить. Но если у тебя есть последнее желание, я исполню его.
В глазах юноши мелькнуло волнение, и он с трудом выговорил:
— Прошу… отпустите мою жену.
Я остолбенел. Когда это я похитил его жену? Вроде бы я такого не делал.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|