Часть 11

Часть 1

"Следующая остановка - это... Станция Бэйвью", - объявил странно механический женский голос системы оповещения поезда, согласно ее должностным инструкциям, что совпало как раз с тем моментом, когда моя ассистентка поднесла руку ко рту, чтобы скрыть гигантский зевок.

"Вчерашний день был утомительным", - заявила она наконец, вероятно, в качестве оправдания, и я смог только кивнуть в знак согласия.

"Да, но время от времени это нормально".

"Так и есть".

Я улыбнулся ее вдумчивому ответу и проверил время. Было чуть больше 10:00 утра, и мы сидели в жемчужине местной системы общественного транспорта - первом классе совершенно нового скоростного поезда. Ну, ладно, возможно, это был не совсем "скоростной поезд" как таковой, поскольку он двигался по традиционным рельсам вместо магнитных, но это была гладкая белая машина, которая, тем не менее, мчалась по горному ландшафту на пугающих скоростях. Говоря о ландшафте, вид за нашими тонированными окнами был поистине живописным: пологие холмы, острые горные утесы, густые зеленые леса и иногда сверкающая белизной береговая линия. Я понятия не имел, как все эти географические особенности вообще существуют на острове такого размера, но через некоторое время я решил просто отключить свой мозг и наслаждаться пейзажем.

Я все еще не думаю, что этот сериал был особенно выдающимся", - вступила в разговор Джуди всего минуту или около того спустя, отвлекая мое внимание от окна.

“Не знаю... Конечно, это было не так здорово, как представлялось ребятам, но наблюдать за этим было забавно".

"Но не восемь часов", - проворчала моя ассистентка тоном, который, я был уверен, можно было бы назвать "угрюмым", хотя на ее лице это, как обычно, не отразилось.

"Сейчас, сейчас. Мы не просто смотрели сериал в течение восьми часов, мы занимались и другими вещами. Так что сам сериал шел только пять часов." 

На самом деле, вчерашний марафон "Трейси - охотница на оборотней" имел меньше отношения к самому сериалу, чем к небольшим, случайным испытаниям и невзгодам, которые продолжали подкрадываться к нам. Мы начали мероприятие незадолго до полудня, когда Энджи вернулась со своей тренировки по теннису. Джош и староста прибыли чуть позже, в то время как Принцесса пришла ровно в 12:00, доставленная лимузином, не меньше. Джуди, конечно, была рядом с самого утра, так как во время нашего ночного телефонного разговора она взяла с меня обещание, что я заеду за ней утром. На самом деле это постепенно входило в привычку. Я имею в виду ночные телефонные разговоры, а не то, что я забираю ее.

Изначально мы хотели заказать пиццу на обед, но Элли заявила, что приготовит её для нас, даже если ей придется использовать "более простые ингредиенты". Если бы вы спросили меня, она просто очень хотела сделать что-то полезное для разнообразия, но была слишком смущена, чтобы делать это нормально. Также оказалось, что мы столкнулись с первым серьезным препятствием в самом начале, поскольку у меня на самом деле не было проигрывателя Betamax. Правильно, я сказал проигрыватель Betamax. Не Blueray, не DVD и даже не VHS, а именно Betamax! Случайные технологические несоответствия этого мира, мягко говоря, сбивали с толку.

Как бы то ни было, в конце концов мы разделились на две группы: мы с Джошем отвечали за покупку оборудования (в конце концов, я действительно купил все сезоны на DVD вместе с плеером в супермаркете, так как это было более простое и дешевое решение), в то время как девочки готовили.

"Кстати, об этом...", - я решил затронуть тему, которая меня давно интересовала, - "Ты можешь сказать мне, что стало причиной инцидента с "Обедом-катастрофой"?"

Название пришло от Джоша, но оно было достаточно описательным, поэтому я тоже стал его использовать. Откровенно говоря, когда мы вернулись из похода по магазинам, нас встретили не одним, а четырьмя разными блюдами. Это было довольно шокирующе, учитывая, что я даже не был уверен, что у меня хватит времени приготовить одно блюдо, не говоря уже о четырех, из которых три были полными катастрофами, а четвертое - нет... ну, и тарелка бутербродов с ветчиной. Вы можете угадать с трех раз, кто их приготовил.

"С чего мне начать?", - Джуди на мгновение задумалась, прежде чем продолжить: "Элинор хотела приготовить что-то вроде суфле. Я тем временем решила приготовить несколько бутербродов. Она спросила, зачем я их готовлю, и обвинила меня в том, что я не доверяю ее кулинарным способностям".

"Похоже, с ними все в порядке. Как ты ответила?"

"Я этого не делала. Я продолжила готовить твои бутерброды с ветчиной".

Я остановил ее движением руки. 

"Подожди, ты приготовила эти бутерброды специально для меня?"

Она кивнула.

"Да. Я подумала, что ты, возможно, захочешь чего-нибудь съедобного, и я знала, что тебе они нравятся".

Я бесстрастно посмотрел на нее, пытаясь подавить хмурый взгляд.

"Не означает ли это, что ты действительно не доверяла ее кулинарным способностям?"

Джуди ответила на мой равнодушный взгляд своим, но вскоре покачала головой.

"В данный момент я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть подобные обвинения. Пожалуйста, проконсультируйся с моим адвокатом". 

На мгновение я не знал, как на это отреагировать, поэтому просто пропустил это мимо ушей и жестом попросил ее продолжать. 

"В этот момент она сказала мне, что вызовет меня на кулинарный конкурс".

"Да, оглядываясь назад, я должен был предупредить тебя об этом. Это еще одно типичное развитие событий в комедиях о гаремах, где девушки соревнуются в кулинарии".

"Это так? Я думал, она просто соревновалась, как обычно".

"Нет, на самом деле это так", - сказал я ей, скрестив ноги и подперев подбородок рукой, - "Это как-то связано с получением очков женственности".

"Что это?"

Прежде чем я заметил это, у нее в руке уже был телефон, поэтому я тихонько вздохнул и продолжил.

"Это такая штука, когда девушки в комедиях о гаремах соревнуются друг с другом, основываясь на разных качествах, которыми они обладают. Кулинария - это одно из тех шаблонных мероприятий, когда все готовят еду для парня, чтобы посмотреть, кто лучше готовит и станет лучшей домохозяйкой".

“Поняла”, - моя ассистентка кивнула, печатая, затем взглянула на меня, - "Наверное, тогда мне следовало приложить больше усилий".

“А?”, - я попытался изобразить заинтригованное выражение лица Джоша, приподнявшего одну бровь, но быстро понял, что мне нужно больше практиковаться, поэтому вместо этого я сказал ей: "Если ты хочешь участвовать в гонке за сердцем Джоша, тогда пожалуйста".

"Нет", - возразила она с прямотой боевого молота и едва заметной морщинкой на лбу.

"Тогда нет проблем", - ответил я с улыбкой, а затем добавил: "К тому же бутерброды все равно были превосходными".

"Я рада это слышать", - она кивнула сама себе, как часто делала, а затем вопросительно посмотрела на меня, - "Означает ли это, что я набрала несколько очков женственности?"

Я не смог удержаться от смешка.

“Конечно”.

"Ура".

Я позволил себе усмехнуться над ее невозмутимым видом и двинулся дальше.

"Итак, вернемся к обеду "Катастрофа"? Что произошло дальше?"

Джуди убрала телефон и вернулась к своим объяснениям.

"После того, как Элинор устроила сцену, остальные пришли на кухню. Тогда Анджелина и Амелия тоже решили принять вызов, и все они попробовали приготовить необычное блюдо".

"Ах, да. Вегетарианский гордон блю и эта паста с морепродуктами..."

Я даже не знал, где они нашли ингредиенты для этого. Мой холодильник иногда был довольно загадочным.

Моя ассистентка еще раз кивнула, а затем добавила: "Остальное уже история".

"Действительно".

После этого мы оба на некоторое время замолчали, и я вернулся к созерцанию окна. Там было объявление о следующей остановке, но я не обратил на это особого внимания. Мы выходили только на последней станции, а до неё было еще добрых двадцать минут езды. Я бы, наверное, продолжал любоваться пейзажем до тех пор, если бы не внезапное ощущение тянущего прикосновения к моему плечу. Я оглянулся и увидел, что Джуди деликатно щиплет складку на моем пальто и натягивает его через равные промежутки времени даже после того, как я вернул ей свое внимание.

"Да?", - спросил я, даже не пытаясь скрыть веселье в своем голосе.

"Шеф, у меня тоже есть вопрос".

"Правда? Я слушаю".

Все еще дергая меня за одежду, она наклонилась ближе и прошептала: "О чем вы с Джошуа говорили?"

"Когда именно?"

"До приезда Элеоноры", - уточнила она, наклоняясь еще ближе, - "Ты казался ужасно скрытным по этому поводу".

"Ах, это?", - я ухмыльнулся и осторожно отодвинул ее, чтобы дать немного передышки, - "На самом деле это не было секретом. Мы обсуждали его впечатления от пребывания в особняке Принцессы накануне". 

Джуди выжидающе посмотрела на меня, поэтому я сказал ей: "Очевидно, они были не только под постоянным наблюдением, но и Себастьян расспрашивал его обо мне".

"Ты произвел впечатление".

"Похоже на то".

"Почему вы с Джошем говорили об этом шепотом?"

"Хорошо... давай просто скажем, что некоторые вопросы старика были довольно странными, и они заставили Джоша понервничать." 

И снова моя ассистентка ничего не сказала вслух, но было очевидно, что она хотела, чтобы я продолжил, поэтому я сделал это после быстрого вздоха. 

"Он расспрашивал о моей семье, где я жил, с какими людьми я общался, был ли я родственником британской королевской семьи..."

"Одна из этих вещей не похожа на другие".

"Одной из этих вещей просто не место", - рефлекторно ответил я, но она только бросила на меня равнодушный взгляд, - "О... извини, я думал, ты чем-то занята". 

На мгновение в воздухе повисла неловкая пауза, после чего я прочистил горло и продолжил, как будто ничего не произошло. 

"Итак, Джош хотел знать, почему он задает такие вопросы".

"Проверка биографических данных?"

"Вероятно".

"Может быть, он хотел посмотреть, есть ли у тебя родословная, чтобы вступить в семью в браке".

"Это была несмешная шутка", - ответил я немного более категорично, чем намеревался, но затем на мгновение остановился, чтобы подумать. Предыдущий день был таким суматошным, что я на самом деле не думал об этом, но, оглядываясь назад с ясной головой, эти вопросы казались странными. Я сделал мысленную пометку о них и решил спросить дворецкого в следующий раз, когда буду иметь несчастье с ним встретиться, затем пожал плечами. 

"Скорее всего, он проверял, будет ли кому-нибудь дело, если я таинственно пропаду".

"Я бы так и сделала".

Я усмехнулся ее мгновенному ответу.

"Спасибо. Это обнадеживает". 

Все еще улыбаясь, я случайно оглянулся через плечо и вздохнул.

"Кстати, они все еще следуют за нами".

"Да", - кивнула моя ассистентка, не глядя, - "Вероятно, это Элеонора заплатила за билеты".

"Поди разберись".

На самом деле, остальная банда следила за нами все утро, и они были примерно такими же незаметными, как в прошлый раз, когда девушки преследовали нас в телефонном магазине. Я в значительной степени ожидал этого с того момента, как Джуди выпалила, что мы отправимся в путешествие, но меня все равно удивило, как все четверо последовали за нами, включая Джоша. Хотя, опять же, возможно, его потащила за собой одна из девушек. В конце концов, это действительно звучало как один из тех дурацких эпизодов, в которые можно попасть в комедии о гареме, что еще больше укрепило мою решимость не вмешиваться. Вот почему я купил непомерно дорогой билет на поезд, который позволил нам объехать половину острова в оба конца. Как вы, наверное, догадались, они по-прежнему следовали за нами, как ищейки, только менее скрытно.

Я опустил плечи и вернул свое внимание к девушке рядом со мной.

"Итак, мы должны продолжать пытаться избавиться от них или нам стоит взять их на прогулку?"