Глава 9. Часть 4

"Значит, рецидивист. Мне лучше это тоже принять к сведению".

Я несколько раз открывал и закрывал рот, изо всех сил стараясь выразить всю глубину своего возмущения, но в конце концов смог только в отчаянии покачать головой и повторить предыдущий вопрос: "Как же все-таки все так обернулось?"

Не нужно было заглядывать слишком далеко назад, чтобы ответить на этот вопрос. Вечеринка по случаю дня рождения, хотя и началась не с той ноги, в конечном счете имела оглушительный успех. Хотя потребовалось очень дружелюбное и ни в коем случае не насильственное убеждение (если вы мне не верите, просто спросите моего адвоката), мне удалось убедить Джоша, что торт в натуральную величину автомобиля Додж Вайпер - это перебор всего на шесть персон, не говоря уже о том, чтобы навязать его изготовление персоналу пекарни. В конце концов, вместо этого я выбрал огромный многоярусный клубничный торт, который, на мой вкус, был чуть-чуть слишком сладким, но в остальном у меня к нему не было претензий.

Остальная часть вечеринки прошла без сучка и задоринки, и, хотя я бы не назвал это взрывом, мы провели действительно веселый и расслабленный день... хотя в основном я просто слушал на заднем плане, поскольку ничего не знал о самых распространенных темах, таких как местные сплетни или новые популярные телешоу. Джош, похоже, не испытывал подобных трудностей, проводя примерно равное количество времени со всеми девушками, включая Джуди. Тем не менее, учитывая все обстоятельства, это было приятным отвлечением от наших не связанных между собой забот, а также послужило прекрасной возможностью познакомить группу с моей ассистенткой.

Как только мы закончили (и, конечно, они заставили меня оплатить счет), мы разделились на две группы. Энджи, Джош и староста пошли в одну сторону, остальные - в другую, благодаря тому факту, что мы жили в двух разных районах. Что касается того, что привело к нынешней ситуации... скажем так, Принцесса решила еще раз усилить мое впечатление о том, что она полная недотепа, умудрившись упасть, ни много ни мало, на ровном месте и повредив лодыжку после очередного ее заявления о вечной ненависти ко мне, вызванного невинным вопросом о том, как ей моя идея проводить ее домой. И таким образом мы добрались до настоящего времени, в то время как она лежала у меня на спине, я все равно относил ее домой, а моя ассистентка выбрала самый неподходящий момент, чтобы поиздеваться надо мной.

"Пожалуйста, скажи мне, что это не твой способ отомстить мне за торт", - попросил я девочку, все еще погруженную в то, чтобы тыкать в мою сторону своей новой игрушкой. Джуди непонимающе посмотрела на меня и покачала головой.

"Нет."

"Уверена? Ты, казалось, была необычайно увлечена этим тортом размером с машину..."

"Я не была в восторге", - она сделала паузу на секунду, - "Джош просто сказал, что это звучит действительно интересно". 

Она снова сделала паузу, на этот раз чуть дольше. 

"Мне также понравился клубничный торт. И вечеринка. Это было... мило с вашей стороны побаловать меня. Спасибо", - сказала она и снова перевела взгляд на экран, который держала в руке. Излишне говорить, что я не мог не улыбнуться ее необычно серьезным словам.

"Ты здоро..." — начал я, но мои слова были прерваны.

"Прекрати сжимать!", - воскликнула Принцесса у меня на спине, одновременно сжимая меня в удушающем захвате.

"Это ты сжимаешь! Прекрати пытаться задушить меня!"

Я слегка встряхнул ее, и она, наконец, успокоилась. Следующие пару минут никто из нас ничего не говорил, так что у меня было время подумать, пока я осматривал вечерние улицы. Солнце стояло так низко, что на зданиях оставалось лишь немного красного света, но было еще недостаточно темно, чтобы зажечь уличные фонари. Может быть, из-за этого, но тусклые улицы жилого района казались удивительно жуткими, особенно с монотонными фоновыми шумами, которые мой мозг уже отфильтровывал из-за явного повторения. Также не помогло то, что на улицах не было невидимок. Я предположил, что они, вероятно, точно следовали своему расписанию по вечерам так же, как и по утрам.

Я поднял глаза и впервые заметил первых вестников звездного неба. Это должно было выглядеть причудливо, но в данный момент все, о чем я мог думать, - это о том, были ли мерцающие точечки света, которые я видел в темнеющем небе, искусственными. В конце концов, независимо от того, какую из моих гипотез я рассматривал в качестве основной, они не могли быть реальными гигантскими шарами водородного синтеза; не было никакого способа, чтобы этот сон / симуляция / что бы там ни было детализировало что-то настолько далекое и несущественное. Я как раз собирался задуматься, не стоит ли мне взять телескоп, чтобы изучить их, когда был поражен парой мягких холмиков, прижимающихся к моей спине. Я на мгновение застыл (нет, не так) и оглянулся на Принцессу. Она положила голову мне на плечо и, в отличие от того, что было всего несколько секунд назад, прижалась ко мне всем телом. Я вопросительно поднял бровь, и она немедленно отвела глаза.

"Н-не пойми неправильно!" - пролепетала она, но вместо того, чтобы отстраниться от меня, еще крепче прижалась к моей спине, - "Просто холодно!"

Я еще больше приподнял бровь. 

"Правда?" 

Стояла еще ранняя осень, и, хотя я не планировал выращивать бананы в такую погоду, было все еще достаточно тепло, чтобы я почувствовал себя совершенно сбитым с толку ее заявлением.

"Да!", - она яростно надулась, и я бы оставил все как есть, если бы не вмешательство извне.

"Может быть, это просто твоя одежда?" 

Джуди язвительно заметила в нашу сторону, не отрываясь от своего телефона, и девушка у меня за спиной опасно сузила глаза в ответ.

"И что это должно означать?"

"На самом деле, это хороший вопрос", - перебил я, пытаясь звучать разумно, - "Вы обе носите одинаковую форму".

"Важно не то, что ты носишь, важно, как ты это носишь", - последовал готовый ответ от моей ассистентки.

"...И что это должно означать?", - Принцесса повторилась, хотя на этот раз ее вопрос прозвучал более искренне и менее конфронтационно. Когда она не получила ответа, она раздраженно надула щеки и указала своим обычным пальцем на мою помощницу.

"Почему ты вообще ходишь за нами повсюду, если говоришь только для того, чтобы высмеять нас?!"

"Я не слежу за вами конкретно. Я с Шефом. Потом он собирается проводить меня домой".

"Что?", - Принцесса намеренно сжала мою шею, хотя и пыталась сделать вид, что просто теряет равновесие, - "Ты проводишь ее домой?! У вас такие отношения?!"

Я демонстративно откашлялся и хмуро посмотрел на свою ассистентку. 

"Я же говорил тебе, что люди неправильно поймут, если ты так скажешь". 

Джуди только пожала плечами и вернулась к своему телефону, очевидно, делая какие-то новые заметки, поэтому я обратился к Принцессе следующим образом: "Я провожу ее домой так же, как сейчас провожаю тебя домой".

Она на мгновение напряглась. 

"Ч-Ч-что ты планируешь со мной сделать?! Неужели ты такой мужчина, который использует в своих интересах обиженных девушек!? Я должна была догадаться! Я знала, что ты с душком с первой нашей встречи!"

Я бы закрыл лицо руками, если бы они не были заняты, поэтому вместо этого я сделал вторую лучшую вещь и застонал так громко, что у меня заболело горло.

"Нет! Я отвезу тебя к тебе домой, а потом я отвезу ее к ней домой!" 

Принцесса одними губами произнесла тихое "О" и замолчала. 

"Серьезно, что, черт возьми, с вами двумя не так?"

Никто из них не ответил вслух, хотя Принцесса действительно начала ерзать у меня на спине.

К счастью, мы были недалеко от места назначения; я уже мог видеть огромные коричневые крыши особняка дальше по улице. Он оказался таким же неоправданно огромным и безвкусным, как я и ожидал. Я стиснул зубы, поудобнее устроил Принцессу на спине и подумал о том, чтобы расслабиться, стараясь не обращать внимания на мягкие девичьи части, все еще прижимающиеся к моей спине.

Потребовалось всего несколько субъективно долгих минут, чтобы добраться до ворот особняка, но как бы я ни старался расслабиться, по какой-то причине, чем ближе мы подходили, тем более раздражительным я себя чувствовал. В любом случае, за указанными воротами наблюдал один-единственный мужчина в черном. Он был высоким и худощавым, хотя и не жилистым. Его волосы были черными как смоль, за исключением двух широких светло-серых полос по бокам, цветовая гамма, которая настолько точно отражалась в его густой козлиной бородке, что мне пришлось задуматься, не покрасил ли он их таким образом специально. Единственное, что выделялось ярче пары темных глаз, расположенных под его кустистыми (но необъяснимо ухоженными) бровями, был его костюм, сшитый на заказ, с белоснежными перчатками и блестящими черными кожаными туфлями. На самом деле, он был настолько безупречен, что при одном взгляде на него я почувствовал разочарование... по какой-то причине. Как я уже сказал, в тот момент я чувствовал некоторое раздражение. В любом случае, я мог сказать, кто он такой, даже не спрашивая; Себастьян не мог бы больше походить на дворецкого, даже если бы постарался.

Когда мы подошли ближе, я быстро осознал, каким леденящим до костей взглядом он смотрит на меня, хотя Принцесса так тщательно защищала меня от этого, что я даже не возражал. Я хотел ответить тем же жестом, но к тому времени, когда мы приблизились на расстояние достаточное для разговора, он закрыл глаза и начал качать головой.

"Снова, миледи?" 

Он заговорил, взглянув на девушку, лежавшую у меня на спине. Его голос был невероятно глубоким и скрипучим, как будто он курил сигары, сделанные из наждачной бумаги или чего-то в этом роде, и у него был намек на акцент. Может быть, немецкий? В любом случае, вместо ответа она только спряталась за моими плечами, что заставило старого слугу смотреть на меня еще пристальнее. Начало, похоже, выдалось непростым.

"Ты можешь стоять?" 

Я адресовал вопрос девушке, лежащей у меня на спине, после того, как оторвал взгляд от раздражительного взгляда мужчины. Она молча кивнула, что было удивительно кротко с ее стороны, и поэтому я отпустил ее. К моему еще большему удивлению, она все еще прижималась к моей спине, словно пыталась спрятаться от пристального взгляда дворецкого.

"Это совсем другое дело", - сухо заявил он.

"Если под другим Вы подразумеваете парня, который нес ее домой, то да, это так", - ответил я кислым тоном, но он, по-видимому, полностью игнорировал меня, продолжая обращаться к Принцессе.

"Миледи, ваш отец, возможно, и позволил бы Вам эту экскурсию, но вы не должны воспринимать это как одобрение распущенности".

Я разочарованно закатил глаза.

"Серьезно, неужели сегодня все в этом городе засунули головы в сточную канаву?"

"Я не давал тебе разрешения говорить", - прорычал Себастьян, наконец-то посмотрев мне в глаза.

"Тогда, полагаю, это очень хорошо, что оно мне не нужно", - ответил я с фальшивой веселостью, прежде чем повернуться лицом к девушке, прячущейся за моей спиной. Она была красной, как рак, и сначала отказывалась перестать пялиться на свои пальцы, но после нескольких тычков я заставил ее поднять глаза.

"Да?", - прошептала она очень нехарактерно ласковым голосом.

"Послушай, тебе лучше завтра остаться дома, иначе твоя лодыжка никогда не заживет такими темпами".

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами лани и уже собиралась открыть рот, когда ее прервало возмущенное шипение явно кипящего от злости дворецкого.

"Какая наглость!"

Я посмотрел на него через плечо и кивнул. 

"Да, перебивать людей, когда они разговаривают, невежливо. Как Вам не стыдно".