Глава 11. Часть 4

"Тогда зачем ты это взяла?"

Она одарила меня одним из тех взглядов, которые люди приберегают для действительно бессмысленных вопросов.

"Ты никогда не отказываешься от еды по таким глупым причинам. Кроме того, я была вполне уверена, что это было не намеренно".

"Спасибо за доверие", - усмехнулся я и указал на ближайший киоск, - "Хочешь взять одно из этих банановых лакомств в шоколаде? С добавлением сливок?" 

Она даже не потрудилась ответить, вместо этого она снова пнула меня. Я даже не возражал. 

"Да, да. Извини, я должен был это сделать". 

Она все еще казалась раздраженной, поэтому я решил сменить тактику.

"Кстати, я упоминал, что у меня были и другие фотографии?"

"Я действительно собираюсь начать ненавидеть тебя. Вот увидишь".

"Нет-нет. Не фотографии твоей реакции, той, что у меня есть, достаточно".

Поскольку я воспринял учение философской школы "одна картинка > тысяча слов", я полез в нагрудный карман и подарил ей набор фотографий, которые я также стащил из киоска после нашей поездки, хотя для их получения требовалось немного больше убедительности, поскольку на самом деле на них не были изображены мы.

"Ребята пошли за нами на аттракцион?" 

Я не мог сказать, была ли она впечатлена или раздражена, поэтому решил, что, должно быть, было и то, и другое. Или, как мне нравится это называть, впечаздражена.

...

Вау, после этого меня точно арестует грамматическая полиция за злоупотребление словами. В любом случае, я помахал фотографиями, как веером, и ответил с довольной улыбкой:

"Ага. У нас есть преданные преследователи".

На первом снимке, естественно, была изображена первая половина наших не слишком скрытных теней в виде Джоша и Энджи, прижавшихся друг к другу примерно на полпути к поезду. Мой дорогой друг с побелевшим лицом вцепился в ремни безопасности, в то время как его подруга детства наслаждалась моментом рядом с ним, ее улыбка была такой широкой, что грозила соскользнуть с ее лица.

С другой стороны, на втором снимке были Принцесса и староста на машине позади них, и это фото, пожалуй, было более интересным. У сидящей слева старосты было взволнованное, хотя и слегка настороженное выражение, которого я ожидал, в то время как Принцесса сидела в пол-оборота... На самом деле, выражение ее лица было почти зеркальным отражением выражения лица Джуди в то же время.

Я собирался высказать свое наблюдение Джуди, о которой шла речь, но она опередила меня, указав на фотографию и заявив: "Это забавно. Мне это нравится".

Мгновение или пять я мог только подозрительно моргать, глядя на нее, неуверенный, был ли ее комментарий искренним или это очередная ее внезапная вспышка сарказма, но она, казалось, была слишком поглощена разглядыванием фотографии, чтобы обращать на это внимание.

"Дай угадаю; ты тоже хочешь вставить это в рамку и повесить на стену в гостиной, верно?"

"Если ты мне позволишь", - ответила она, не запнувшись ни на миг.

"...Ты в курсе, что у нее точно такое же лицо, как у тебя, верно?"

Она бросила на меня еще один из тех взглядов типа "я понятия не имею, о чем, черт возьми, ты говоришь", которые у нее так хорошо получались, и покачала головой.

"Теперь у тебя получилось. Теперь я тебя ненавижу".

"Правда?"

"...Немного".

Я пожал плечами.

"Ну, я полагаю, в этом месяце ты не получишь награду "Работник месяца".

Джуди сделала паузу, прежде чем ответить.

"А если бы я не ненавидел тебя, я бы получила эту премию?"

"Возможно. У меня нет других сотрудников, которым я мог бы её отдать".

"Понятно", - Джуди глубокомысленно кивнула, прежде чем указать на меня, - "Ты пытаешься понравиться мне, угрожая лишить льгот. Это психологическое насилие, Шеф. У нас абьюзивные отношения."

"Да?"

"Именно."

"О, ужас".

"О, гуманизм?"

"И это тоже".

Покончив с нашей обычной перепалкой, мы оба откинулись на спинку скамейки и добрых пять минут грелись на солнышке. Я как раз собирался встать и попытаться перейти к следующему пункту плана поездки, когда обнаружил, что моя ассистентка все еще смотрит на фотографию в своей руке, которую, как я только что понял, она выхватила у меня во время нашего крайне оскорбительного спора.

"Если ты действительно хочешь повесить это у себя на стене, можешь оставить себе. У меня есть резервные копии", - поддразнил я ее, но она покачала головой в ответ.

"Нет, мне просто интересно, чем они сейчас занимаются".

"Прямо сейчас?", - спросил я с намеком, но она подняла руку, останавливая меня.

"Подожди минутку". 

Я так и сделал, во время чего она положила фотографию в карман (что не придало мне уверенности в ее отрицании того, что она вставит ее в рамку и повесит позже) и достала свой телефон из его обычного места в нагрудном кармане. Она включила его, показала мне экран и сказала: "Я документирую то, что ты говоришь, чтобы позже я могла сравнить это с другими".

"Прилежна, как всегда", - прокомментировал я с улыбкой, на которую она действительно ответила, к моему большому шоку и удивлению. Громкое удивление. 

"Вау! Ты только что улыбнулась?!"

Ее губы мгновенно распрямились, и она показала мне такое каменное лицо, что на нем можно было бы построить аэропорт.

"Мне теперь даже улыбаться запрещено. Наши абьюзивные отношения достигли нового пика, Шеф".

"Нет-нет-нет! Ты можешь улыбаться сколько угодно! На самом деле, тебе следует улыбаться чаще".

"Тогда тебе следует чаще хвалить меня".

Я скрыл свою ухмылку за вежливым кивком и сдержанно произнес: "Принято к сведению", прежде чем вернуться к задаче поиска наших любимых сталкеров, нашего главного источника развлечений в течение дня. Это не заняло много времени. Не то чтобы это когда-либо происходило; у этих парней так плохо получалось следить за нами, что я иногда думал, что они, возможно, нарочно вели себя неуклюже. В любом случае, я нашел их бездельничающими возле продуктового киоска, где продавались традиционные сладости для парков развлечений и другие связанные с ними калорийные бомбы.

Я глубоко вздохнул, закрыл глаза и расширил свои ощущения по отношению к ним. Это был лучший способ объяснить свой опыт, поскольку это определенно было не просто очень напряженное слушание. Неоднократные попытки и эксперименты доказали, что я могу делать это где угодно, будь то в тихом музее, в переполненном поезде или в шумном парке развлечений. Однако я по-прежнему называл это "подслушиванием", в основном для того, чтобы мне не пришлось снова пытаться объяснить это Джуди. В любом случае, я занимался этим несколько секунд, а затем повернулся к своей ассистентке.

"Прямо сейчас они говорят о американских горках. Принцесса и Энджи спорят, потому что она сказала, что это скучно".

"Кто она?", - перебила Джуди.

"Принцесса. По ее словам, это было, цитирую: "просто недостаточно быстро".

"В её стиле".

"Правильный термин - "хвастовство, чтобы сохранить лицо". Что касается остальных, Джош ест кукурузный початок. Староста... она что-то покупает в киоске. Кажется, хот-дог? У него странная форма."

"Что-нибудь еще?"

"Ничего особенного. Дай мне минутку". 

Я так и сделала, и через несколько коротких минут улыбка помимо моей воли появилась на моем лице. 

"Теперь Принцесса и Энджи смирились с мыслью, что мы не откажемся отправиться дальше в дом с привидениями".

К тому времени, как я открыл глаза, Джуди уже убрала свой телефон и была готова идти. Я последовал ее примеру. Никому из нас вообще не пришлось ничего говорить.

Вышеупомянутый дом с привидениями был спрятан в одном из тихих уголков парка. Найти его было легко, так как снаружи он выглядел как гигантский склад, состоящий из однообразно окрашенных серых транспортных контейнеров. Настоящий дом с привидениями находился внутри указанного здания, и после удивительно короткого ожидания в очереди мы вошли внутрь, а наши преследователи следовали за нами по пятам. Очевидно, они думали, что мы их не узнаем, если они наденут огромные, отражающие солнечные очки. Если уж на то пошло, они выглядели как четверо неумелых копов под прикрытием из дрянного телешоу восьмидесятых, и примерно так же бросались в глаза.

Однако самым забавным было то, что, несмотря на все их усилия, они все равно не могли следить за нами напрямую. Как оказалось аттракцион проводил специальное мероприятие. Обычно люди ходили по дому, который на самом деле снаружи выглядел как полуразрушенный семейный дом, хотя из-за освещения было трудно разглядеть мелкие детали, группами по пять-десять человек. Однако, когда мы подошли к началу очереди, молодая продавщица посмотрела на нас, сверкнула белоснежной улыбкой и просто спросила: "Вы пара?"

Я понятия не имел, о чем она говорит, поэтому взглянул на Джуди. Она только пожала плечами, или, по крайней мере, так мне тогда показалось, хотя, оглядываясь назад, возможно, она просто была напряжена. В любом случае, я воспринял это как ее молчаливое согласие и кивнул дежурному. Она снова улыбнулась, продемонстрировав больше зубов, чем, как я думал, может быть у человеческого рта (что, кстати, заставило меня усомниться, не была ли она уже частью аттракциона в качестве какого-то человекоподобного зубастого монстра), и нажала кнопку на своей панели. После этого поворотные решетки перед нами открылись с громким лязгом.

"Пожалуйста, следуйте за зеленой линией и получайте удовольствие", - сказала она нам с энтузиазмом робота.

"Спасибо, я думаю..."

Мы шагнули внутрь, и, к моему мгновенному удивлению, решетки снова закрылись за нами, что означало, что мы остались только вдвоем. Джуди держалась необычно близко ко мне, поэтому я ободряюще улыбнулся ей.

"Давай, поехали. Они не могут впустить следующую группу, пока мы не окажемся на первом контрольно-пропускном пункте".

Мой ассистент кивнул, и мы подошли к скрипучей двери дома внутри черного как смоль склада, где только флуоресцентная зеленая линия на полу указывала нам, в какую сторону идти. Я был удивлен отсутствием гидов, но предположил, что они следят за нами с помощью инфракрасных камер или чего-то в этом роде. Мы вошли в дом, прошли мимо первых нескольких, по общему признанию, дрянных на вид пугалок для прыжков, и я как раз собирался повернуться к своему ассистенту и поворчать на недостаток креативности, когда меня прервал пронзительный вопль, раздавшийся у нас за спиной.

На мгновение я был почти впечатлен, так как это действительно поразило меня, но в то же время я также нашел это странно знакомым. Я взглянул на Джуди, и выражение ее лица сказало мне, что ей пришла в голову та же идея. Мы отступили назад, чтобы посмотреть, что происходит, и осторожно заглянули за угол, покрытый, как я очень надеялся, искусственной слизью, и обнаружили Принцессу, стоящую над обезглавленным телом явно дешевого на вид вампира-аниматора прямо у входа.

Заметив наши взгляды, она издала еще один визг, на этот раз один из своих чрезмерно жеманных звуков, и выбежала из дома с привидениями вместе с остальными ребятами, которые расталкивали людей и перепрыгивали через решетку, как преследуемые беглецы. Мгновение спустя свет зажегся снова, на мгновение ослепив меня, когда ожили скрытые лампы, и из какого-то невидимого громкоговорителя приятный женский голос объявил: "У нас возникли некоторые технические трудности. Пожалуйста, оставайтесь на месте, пока за вами не придет сотрудник. Мы приносим свои извинения за причиненные неудобства".

Я посмотрел на Джуди, затем на обезглавленного робота-вампира, и все, что я мог делать, это хохотать.

 

Часть 4