Глава 9. Часть 6

"Да, но я хочу знать твое мнение", - взгляд, который она бросила на меня в этот момент, был особенно серьезным, и она подчеркнула, - "Предполагается, что мы будем собирать наблюдения отдельно, и мне нужна исходная точка, с которой я могла бы сравнить свои заключения".

Я прищелкнул языком, наполовину раздраженный, наполовину впечатленный. В последнее время произошло так много событий, что я почти забыл о причине, по которой взял Джуди с собой.

"Да, я понял".

Она кивнула и постучала по своему телефону: "Анджелина?"

"Хорошо... Она довольно милая и иногда доставляет неприятности, но находиться рядом с ней весело, так что, я полагаю, с ней все в порядке".

"Ясно. Амелия?"

"Кто?"

"Амми".

"О, староста? Она достаточно симпатичная, и мне особенно нравится ее прическа. Она милая и предупредительная, но ей не помешала бы помощь с её скрытностью, и я до сих пор не могу понять, как она продолжает находить мои слабые места, чтобы напугать меня".

"Угу. Что насчет новенькой?"

"Таинственная девушка Икс? Полагаю, она симпатичная, но я на самом деле мало что о ней знаю. По какой-то причине она также неоднократно пыталась приударить за мной, чтобы сменить тему, когда мы разговаривали. Мне действительно любопытно, почему."

Я закончил говорить, но Джуди не произнесла ни слова. Я повернулся к ней и обнаружил, что она смотрит на меня, слегка нахмурившись, что, если трактовать ее непроницаемое выражение лица, фактически превращалось в полноценный свирепый взгляд... но опять же, у нее был странно поджат рот, так что, возможно, она... дулась?

"Какие-то проблемы?"

"По твоим словам, ты не флиртуешь".

"И?", - я сказал нерешительно, на самом деле не понимая, откуда родилась эта её фраза.

"Тогда почему первое, что ты замечаешь в каждой девушке, это то, что она "хорошенькая"?"

"Потому что они такие и есть?", - я ответил с немалой долей недоумения. Судя по неизменному выражению лица моей ассистентки, мое объяснение было неудовлетворительным, поэтому я быстро уточнил, - "Послушай, в этом мире каждая девушка хорошенькая. Просто так устроено это место".

"Это относится и ко мне?"

"Конечно. Почему ты же здесь".

"Понятно...", - она отвела от меня взгляд, чтобы что-то напечатать.

"Кстати, о противоположном поле", - я перехватил инициативу в разговоре, прежде чем она смогла снова что-то сказать, - "А как насчет вас с Джошем?" 

К моему искреннему удивлению, Джуди споткнулась и чуть не упала. 

"Ого! Осторожно!" 

Я убрал свою протянутую руку, как только убедился, что она твердо стоит на ногах, и покачал головой. 

"Послушай, только потому, что ты пишешь в свой телефон, а не в блокнот, не значит, что правило "не делай заметок, идя по улице" внезапно утратило силу".

Она кивнула, хотя потребовалось еще немного понуканий, чтобы заставить ее убрать упомянутый телефон в тот же нагрудный карман, где еще сегодня утром лежал ее блокнот.

"Хорошо. Что дальше?", - она неуверенно посмотрела на меня, поэтому я повторил вопрос.

"Я спросил, привлекает ли тебя Джош?"

"Нет", - ответила она с поразительной твердостью в голосе.

"Правда? Ты казалась довольной, когда он подарил тебе этот ремешок для телефона."

Я указал на цветную полоску, торчащую у нее из кармана, которую она спрятала в одно мгновение. 

"На тебя подействовала его магия главного героя гарема?"

"Определенно нет", - ответила она, и на этот раз я был почти на 100% уверен, что за ее хмурым взглядом скрывалась обида. Я сделал мысленную пометку об этом, затем усмехнулся и пренебрежительно махнул рукой.

"Ладно, прости. Мне просто захотелось подразнить тебя. Несправедливо, что только мне задают неудобные вопросы". 

Я задумчиво помолчал секунду, прежде чем продолжить: "Хотя, честно говоря, я спросил тебя не только из-за этого; мне на самом деле любопытно, начал ли тебе нравиться Джош. На самом деле я хочу знать, действительно ли у него есть что-то вроде "ауры героя гарема", которая действует на девушек". 

Джуди покачала головой чуть более яростно, чем обычно, но я решил не комментировать это. 

"Ты уверена насчет отсутствия чувств к нему?"

"Да. Он красив, но как и большинство парней в нашей школе, он не в моем вкусе".

"Значит, дело в личных предпочтениях. Но подожди, ты говоришь, что большинство парней красивы?"

"Есть и исключения".

"Правда?"

Джуди на секунду задумалась, прежде чем ответить. 

"Один парень из 3-Б. Он тучный и носит очки с толстыми стеклами".

"О, он? Он не в счет".

"Он что, не настоящий парень?"

Я хотел спросить: "С чего ты вообще это взяла?", но воздержался, чтобы не пустить разговор под откос.

"Нет, он просто архетип отаку".

"Отаку?"

Моя скептическая бровь без моего согласия полезла на лоб, но Джуди, похоже, ничего не понимала, поэтому я сказал ей: "Значит, ты знаешь, что значит "Не настоящий парень", но не знаешь, что значит ‘отаку"? Мне действительно стоит дать тебе список необходимых материалов для чтения, о котором я говорил сегодня утром. В любом случае, отаку - это человек, одержимый хобби, обычно аниме, и они..."

И с этими словами мы успешно миновали бурные (и неловкие) воды серии вопросов "Как ты относишься к Таинственной девушке Икс" и вместо этого погрузились в комфортный темп одной из наших исследовательских дискуссий, что в данном случае в основном означало, что я объясняю что-то про поп-культуру и характеры, связанные с гаремами, когда она расспрашивала о них. Это был удивительно расслабляющий опыт, и прежде чем кто-либо из нас осознал это, мы уже были на перекрестке, где встретились утром. Без дальнейших подсказок я повел ее по дороге налево, к ее дому. Мы были почти на месте, когда внезапно она спросила кое-что необычное.

"Ты правда собираешься иметь дело с новенькой?"

“Мм?” 

Вероятно, у меня было смущенное лицо, когда я был поражен непоследовательностью размышлений Джуди (видите ли, всего несколько секунд назад мы говорили о том, на что похож главный герой), но мне удалось собраться с мыслями за несколько секунд.

"О, ты имеешь в виду Таинственную девушку Икс?"

"Ты обещал Элеоноре поговорить с ней".

"Да, обещал", - ответил я немного застенчиво, когда мы остановились перед ее домом.

Джуди посмотрела на меня с любопытством, без сомнения, заинтригованная улыбкой на моем лице, когда я полез во внутренний карман пальто и достал телефон. Это была другая модель, чем у меня, и, что более важно, на задней стороне у телефона было выгравировано большое красное сердце в стиле трайбл-тату. 

"Она уронила это, когда Принцесса набросилась на нее".

Джуди осмотрела телефон под разными углами, как будто это был какой-то артефакт, который она должна была изучить, прежде чем снова поднять на меня глаза.

"Что ты планируешь с ним делать?"

"Я... честно говоря, пока не знаю, но это должен быть достаточно хороший повод, чтобы поговорить с ней".

"Ты встречался с ней всего один раз и уже хочешь пригласить ее на свидание? Как смело."

"Что ж ты такая...!", - я театрально нахмурился, глядя на удаляющуюся девушку, - "Я думал, что мы закрыли эту тему!"

"Пока..."

"Добро пожаловать домой!"

Мы оба застыли как вкопанные, когда попытка Джуди уйти была пресечена энергичным голосом, раздавшимся вслед за скрипом входной двери. В дверном проеме стояла высокая молодая женщина, одетая в повседневную одежду и тапочки-зайчики, хотя я не мог разглядеть большую часть её наряда из-за желтого фартука с оборками. Не теряя ни секунды, она широко раскинула руки и заключила мою остолбеневшую ассистентку в медвежьи объятия, при этом ее длинный хвост, в который были собраны её кудрявые волосы, развевался на ветру.

"Мама!", - запротестовала Джуди, что прозвучало особенно забавно, учитывая её всегда равнодушный голос, - "Перестань меня смущать!"

"Не говори глупостей, дорогая!", - мать Джуди улыбнулась, заметив меня, - "Твой друг?"

"Да. Он просто проводил меня домой."

"О, какой джентльмен!", я мог только смущенно моргать, глядя на неувядающую улыбку женщины, которая была полной противоположностью постоянной невозмутимости ее дочери. Она была одной из тех мам, которых можно принять за старшую сестру. 

"Пожалуйста, входи, мы как раз собираемся ужинать!"

"Мама, не будь такой настойчивой".

"Я вынужден со всем уважением отказаться", - вклинился я в разговор, - "У меня есть несколько важных дел, но я благодарю Вас за приглашение".

"О, какой милый мальчик. Тогда, может быть, как-нибудь в другой раз". 

Я неуверенно кивнул ей и попрощался. Я даже не мог сказать, ответила ли Джуди на моё прощание, поскольку ее полностью заслоняла взрослая женщина, стоявшая рядом с ней и махавшая мне вслед... с половником в руке.

"Ну, вот так как-то", - пробормотал я себе под нос, едва сумев подавить улыбку.

 

Часть 3

Расставшись с Джуди, я направился прямо домой. Сначала я убедился, что горничные-невидимки в очередной раз прибрались в квартире и наполнили холодильник в мое отсутствие. Как только я все проверил и сделал пометки о количестве различных продуктов в холодильнике и шкафах для будущих экспериментов с этим феноменом "пополнения запасов", я вернулся в свою комнату за новой одеждой. После быстрого душа и небольшого вечернего перекуса я решил, что морально готов к телефонному звонку.

Таким образом, я выудил из сумки телефон Таинственной девушки Икс и сел на удобный диван в гостиной. Я снял простую блокировку клавиш на телефоне (которая, поскольку это был смартфон, была скорее "блокировкой экрана", но давайте не будем углубляться в семантику) и быстро просмотрел список контактов. На самом деле там было сохранено всего несколько номеров, и только один заинтересовал меня, но он имел огромное значение. Там было написано: "Мой уважаемый старший брат". Что ж, либо это должно было быть настолько иронично, что даже смешно, либо кто-то пытался перевести идиому. В любом случае, после некоторого колебания я решил нажать кнопку набора номера.

Телефон на той стороне зазвонил всего дважды, прежде чем резкий мужской голос снял трубку.

"Кто это?"

Услышав этот легкомысленный тон, я внезапно раздраженно нахмурил брови. И почему меня сегодня так легко вывести из себя? Или, еще лучше, откуда взялись все эти приводящие в бешенство люди? В любом случае, я откашлялся и ответил: "Ну, привет", - с притворной веселостью.

На линии повисло короткое, но тяжелое молчание.

"Кто это?", - мужчина, наконец, заговорил, его голос понизился до угрожающего выражения.

"Именно это я и хотел спросить, хотя, полагаю, на самом деле это не имеет значения", - ответил я спокойным и никоим образом не снисходительным или намеренно раздражающим голосом. 

"Видите ли, у меня сегодня была стычка с вашей сестрой, и в процессе она потеряла свой телефон. Она должна знать, кто я, пожалуйста, скажите ей, чтобы она пришла и поговорила со мной в следующий раз, когда будет прятаться".

Я услышал какую-то возню на заднем плане, и мгновение спустя голос в трубке приобрел качество, которое я мог бы описать только как "бархатистое", но я не мог отделаться от ощущения, что за этим просто скрывается самодовольство огромного масштаба.

"Помяни черта. Кажется, моя дорогая сестра только что вернулась домой. Ты хочешь с ней поговорить?"

"Конечно", - сказал я ему, пожав плечами, хотя, конечно, он не мог этого видеть. Еще через несколько секунд знакомый голос проник в мое ухо.

"Привет, сладкий".

Это действительно была Таинственная девушка Икс, и ее голос звучал так же хрипло и многозначительно, как всегда. Я сделал глубокий вдох и выдохнул достаточно громко, чтобы она тоже услышала это на другом конце провода.

"Я же говорил тебе перестать изображать женщину-вамп, не так ли?"

"Я не...! Я имею в виду...", - она демонстративно прочистила горло и вернулась к своему соблазнительному мурлыканью, - "Я знала, что ты будешь скучать по мне, но брать мой телефон только для того, чтобы мы снова встретились? Какой непослушный мальчик".

"Извини? Ты уронила свой телефон во время подката".