Глава 12. Часть 3

Я снова покачал головой и вздохнул, но прежде чем я успел что-либо сказать, мой друг недоверчиво повысил голос.

"Подождите минутку! Вы двое знаете друг друга?!"

"Да, мы сталкивались несколько раз", - улыбнулся я неподвижной девушке впереди, - "Верно, Снежинка?"

Она покорно кивнула, но Джош не унимался.

"Снежинка? Так ее зовут?"

"Подожди, вас еще официально не представили?", - она покачала головой, поэтому я махнул ей, чтобы она подошла ближе, и когда она это сделала, я повернулся к Джошу, - "Джош, это Снежинка".

"На самом деле, ее зовут Нейдж Лилиам Инанна", - перебила моя ассистентка, вызвав у меня недоуменный взгляд.

"Подожди, откуда ты это знаешь?"

"Ты сказал мне в пятницу".

Когда я думал об этом, я смутно припоминал, что в тот или иной момент небрежно упоминал при ней это имя.

"Я все время забываю о твоей потрясающей памяти".

"Не волнуйся, я тебе напомню".

"Большое тебе спасибо", - сказал я ей с улыбкой, которая была лишь слегка натянутой, прежде чем вернуть свое внимание к дуэту передо мной, - "В любом случае, Снежинка, это Джош Бернстайн, он же парень, которого ты преследовала".

"Тебе не обязательно было так говорить...", - удрученно пробормотала она, в ответ, что я тут же проигнорировал.

"Итак!", - я резко хлопнул в ладоши, напугав всех присутствующих, и улыбнулся, - "Приветственное рукопожатие!"

Они оба моргнули мне в унисон, но, тем не менее, их руки двигались как будто сами по себе. Они оба уставились на свои сцепленные руки, как будто не понимали, что происходит, но после нескольких неловких мгновений они, наконец, обменялись вялым рукопожатием, одновременно соревнуясь в том, кто сильнее покраснеет. Я тихо застонал и покачал головой. Они продолжали безжизненное рукопожатие в течение нескольких долгих и все более неприятных секунд, пока, к счастью, не остановились, не отступили на шаг и не начали беспокойно разглядывать свои ноги.

Наконец Джош бочком подошел ко мне и прошептал: "Что теперь?"

"Что значит "что теперь"? Поговори с ней".

"Но я не знаю, что сказать! Она ведет себя совершенно...", - он сделал паузу, очевидно, подыскивая подходящие слова, - "...не так, как раньше! Что ты с ней сделал?"

"Ничего".

"Тогда почему она не...", - Джош оживленно пошевелил бровями в направлении молчаливой девушки, - "... ты знаешь..."

"Это потому, что она попала в зону действия ауры бабника, т.е. Шефа. Это похоже на то, когда хищник заходит на чужую территорию. Это заставляет его нервничать и подчиняться. Природа в действии", - сказала Джуди. 

Я хмуро посмотрел на девушку, сидящую рядом со мной, которая, кстати, продолжала периодически воровать мои запасы еды без малейшего стеснения.

"Я же говорил тебе, что я не бабник. Кроме того, если ты не прекратишь это, мне придется отменить твой стоматологический план".

Она оглянулась на меня, в ее глазах сверкнуло притворное удивление, но ее рука все еще двигалась, чтобы забрать остатки моего обеда.

"У меня есть план лечения зубов?"

"У тебя был".

"И ты отменил его, потому что я взяла твою еду?"

"Да".

"...Мы возвращаемся к токсичным отношениям?"

Я застонал вслух.

"Не сейчас, у нас есть другие дела".

"Ворчун".

Примерно в этот момент Снежинка начала медленно отступать с натянутой на лицо извиняющейся улыбкой.

"Мне жаль... Я думаю, мне лучше уйти."

"Подожди", - проинструктировал я ее, и она послушно остановилась как вкопанная. Я положил свою почти пустую коробку для завтрака обратно на колени Джуди, встал, схватил Джоша за плечо и подтолкнул его к  девушке впереди.

"Что ты...?!", - мой друг запротестовал против моего грубого обращения с ним, но из-за разницы в наших габаритах он не смог меня остановить.

"Хорошо, вы двое. Видишь вон ту скамейку? Милая, уединенная? Идеальное место для того, чтобы объясниться и обсудить недоразумения, согласен?"

"Подожди, разве у меня нет права голоса в этом вопросе?"

"Ты пришел ко мне за помощью, теперь не жалуйся, если лекарство горькое". 

Этим и последним толчком я прогнал их прочь. Они оба странно посмотрели на меня, но, наконец, подошли к скамейке, на которую я указал, и неохотно сели. Я раздраженно вздохнул и снова занял свое место рядом с Джуди.

"Оказываешь покровительство?"

"Хм?", - сначала я не понял, что она имела в виду, поэтому она кивнула в сторону двух неловких подростков, занимающихся неловким подростковым поведением.

"Нет, я просто выравниваю игровое поле, одновременно пытаясь предупредить любое плохое развитие событий. Чем меньше неловких романтических стычек будет в долгосрочной перспективе, тем лучше для всех".

"Ясно”, - моя ассистентка несколько секунд смотрела на этих двоих, прежде чем вернуть свое внимание ко мне, - "О чем они говорят?"

"Не знаю. Прямо сейчас они, вероятно, ищут правильные слова, чтобы начать разговор, стараясь избегать зрительного контакта".

"Разве ты не можешь просто подслушать их?"

Я наградил своего ассистента безразличным взглядом и слегка покачал головой.

"Нет. Я не собираюсь вторгаться в их частную жизнь. Я не вуайерист".

Джуди уже собиралась открыть рот, без сомнения, чтобы выразить свое восхищение моими моральными качествами или нанести очередной словесный удар. К сожалению, история, возможно, никогда не узнает, что бы это было, поскольку вместо этого наш разговор был прерван Джошем.

"Она снова это делает!"

Я поднял глаза и увидел, что он машет мне. Тем временем Снежинка выглядела удрученной и виновато смотрела на меня. Я строго погрозил ей пальцем, и она отпрянула, как увядающий цветок.

"Прости, это было не нарочно..."

Я наблюдал за ними в течение нескольких минут, и, хотя начало было тяжелым, с немалым количеством заикания, они, наконец, заговорили всерьез. Казалось, что предыдущее интермеццо наконец растопило лед, и, хотя они все еще чувствовали себя неловко, по крайней мере, они общались.

"Всё понятно", - Джуди кивнула сама себе, сидя рядом со мной, и отправила в рот последний из моих рыбных батончиков. Я пошевелил бровью, призывая ее объясниться, и после того, как она сглотнула, продолжила; "Она вышла за пределы зоны действия твоей ауры и вернулась к прошлому поведению".

Я вздохнул и небрежно ответил: "Очень смешно".

"Спасибо, я пытаюсь". 

Имела ли она это в виду на самом деле или нет, я не мог понять, так как мое внимание привлекла коробка у нее на коленях. Она была пуста.

"Куда ты вообще дела всю эту еду?"

Она тоже посмотрела на коробку и после секундного раздумья повела плечами, что, при большом желании, можно было бы назвать нерешительным пожатием.

"У девочек на обед появляется второй желудок".

"Разве это не для сладостей?"

Я получил еще один равнодушный взгляд.

"Это просто глупо", - сказав это, она также полезла обратно в свою сумку и протянула мне еще один сэндвич, - "Держи. Мальчикам нужно есть больше".

"И чья вина, что мой обед пропал?" 

Я пожаловался, но все равно любезно принял предложение. Хотя, если подумать, мне тоже не удалось съесть те, что она мне дала, не так ли? Разве они тоже не были в коробке?

Я снова взглянул на пустой контейнер, и Джуди, словно прочитав мои мысли, отвела глаза с едва заметным оттенком смущения.

"Знаешь, переедать тоже вредно для здоровья", - проворчал я, разворачивая сэндвич.

"Не волнуйся. Все калории поступают в самую привлекательную часть моего тела".

"Твой мозг?"

Она замолчала на добрых пять секунд, прежде чем почти незаметно склонила голову набок.

"Я решила воспринять это как приятный комплимент, а не как двусмысленное оскорбление по поводу моей внешности. Тебе повезло".

Я закончил разговор нерешительным "Как скажешь" и начал жевать свой новообретенный сэндвич, но после первого же укуса остановился. Я прожевал и проглотил его в рекордно короткие сроки, прежде чем снова обратиться к своей ассистентке с вопросом.

"Разве я не купил тебе пару сэндвичей с курицей?"

"Купил".

Я посмотрел на сэндвич в своей руке и приподнял верхний ломтик.

"... Да, это определенно не курица". 

Мало того, в нем был полный набор приправ и довольно свежая говяжья котлета. У нее даже упаковка отличалась от остальных. 

"Знаешь, если бы я не знал тебя, то сказал бы, что это домашнее".

"Так и есть".

"Правда?"

Моя ассистентка кивнула. 

"У меня есть еще, если тебе нравится", - ответила она, сопроводив свое предложение вручением мне еще пары бургеров в такой же упаковке.

"Если у тебя было это с собой, почему ты заставила меня купить тебе сэндвичи?"

"Потому что это была моя зарплата".

Во время всего этого разговора Джуди была так прямолинейна и заставляла все мои вопросы звучать так рассеянно, что я мог только застонать от раздражения.

"Хорошо, тогда я любезно приму твое предложение". 

С этими словами я откусил еще кусочек и начал неторопливо жевать... по крайней мере, до тех пор, пока не заметил, как пристально Джуди смотрит на мое лицо. Первые несколько укусов я пытался не обращать на нее внимания, но в конце дня глубоко вздохнул и повернулся к ней.

"Что?"

"Вкусно?"

Я несколько раз моргнул, глядя на нее, а затем быстро попытался одарить ее взглядом типа "это странный вопрос". Просто чтобы отплатить ей тем же.

"Конечно. Я действительно должен это говорить?"

Она смотрела на меня несколько секунд, не говоря ни слова, прежде чем отвести взгляд и посмотреть вперед.

"Может, ты и хорош в флирте с девушками, но тебе не хватает деликатности. Такими темпами ты никогда не найдешь себе девушку".

Я подавил смешок и поднес недоеденный бургер ко рту. 

"Я сожгу этот мост, когда доберусь туда", - сказал я ей и уже собирался откусить кусочек, когда остановился, нахмурился и оглянулся на нее, - "Кроме того, я ни с кем не флиртую".

"Конечно, Шеф. Если ты так говоришь".

После этого я начал категорически игнорировать свою ассистентку и вместо этого сосредоточился на ее бургерах (и нет, здесь не было никаких намеков), которые, я должен признать, были удивительно вкусными. До обеденного перерыва оставалось всего пару минут, и мы провели их в приятной тишине. Я периодически поглядывал на Джоша и Снежинку, чтобы убедиться, все ли в порядке, но, к моему облегчению, они, казалось, на удивление хорошо ладили.

Когда прозвенел первый предупредительный звонок перед окончанием перерыва, Снежинка заметно дернулась. Они обменялись еще несколькими словами, прежде чем расстаться, и девушка побежала к двери. Она резко остановилась, как будто внезапно вспомнив о чем-то, что забыла, затем обернулась, улыбнулась мне и слегка помахала рукой. Я ответил тем же жестом, и секунду спустя она уже бежала вниз по лестнице. Пока все это происходило, Джош вернулся к нам с остатками румянца на щеках. Блин, этот парень мог быть действительно безнадежным в самые странные моменты. В любом случае, он сел рядом со мной и искоса взглянул на меня.

"Она странная, не так ли?"

"Не более странная, чем некоторые другие девушки, которых я знаю". 

В этот момент Джуди легонько ткнула меня локтем в ребра, и я прогнал ее со словами: "Это было не о тебе. Прекрати".

"Интересно, будет ли она продолжать преследовать меня", - пробормотал Джош рядом со мной слегка затуманенным голосом, по-видимому, полностью игнорируя небольшое волнение рядом с ним. Я пожал плечами в ответ.

"Вероятно, не будет. Теперь, когда вы в хороших отношениях, в этом нет смысла. Если она это сделает, просто позвони мне, и я вразумлю ее".

"Кстати об этом", - мой друг изменил позу, чтобы посмотреть мне в глаза, - "Как именно вы познакомились с ней?"