Глава 9. Часть 8

"Сначала это", - с легким поклоном я полез в карман и протянул ей потерянный телефон. Она смотрела на него так, словно боялась к нему прикоснуться, но, наконец, неуверенно потянулась за ним.

"Спасибо".

"Не за что", - я ободряюще улыбнулся ей. Чем больше я с ней разговаривал, тем больше мне казалось, что я пытаюсь подружиться с испуганным кроликом, - "Что касается другой вещи, о которой нам нужно было поговорить..."

"Да...?", - внезапно ее тело напряглось, и она посмотрела на меня так, словно собиралась сбежать.

"Ну, я хотел попросить тебя, пожалуйста, перестать преследовать Джоша".

Ее плечи сразу поникли, как будто она только что услышала плохие новости, с которыми ей действительно не хотелось сталкиваться.

"Я... не могу этого сделать".

"Почему?”

"Потому что мне нужно сблизиться с ним, чтобы...", - она оборвала себя и покачала головой, - "Нет, я не могу говорить об этом".

"Тогда ладно. Но почему ты преследуешь его?", - выражение ее лица говорило о том, что она считает меня маразматиком, будто она уже ответила на мой вопрос.

"Я же говорила тебе, мне нужно..."

"Нет, я имею в виду, почему ты преследуешь его? Почему бы тебе просто не поговорить с ним нормально?"

"Я не могу, потому что... я...", - она колебалась несколько секунд, прежде чем бросила на меня почти умоляющий взгляд, - "Ты думаешь, я смогла бы?"

"Конечно, ты могла бы! Хотя сначала тебе пришлось бы объясниться с ним должным образом. На самом деле ты не совсем правильно поступила, поцеловав его ни с того ни с сего, а затем попытавшись похитить его и все такое".

Неж слегка покраснела - зрелище было удивительным в своем небольшом масштабе. Учитывая цвет ее лица, румянец должен был быть гораздо заметнее, чем у других девушек из моего круга общения.

"Но... Но... У него охрана! Они бы не подпустили меня к нему так близко!"

"Охрана? Ты имеешь в виду других девушек?"

Она несколько раз кивнула в ответ. 

"Ну, я полагаю, они бы насторожились, но тогда тебе просто нужно сделать это так, чтобы они не могли возражать". 

Она пристально посмотрела на меня, очевидно, ожидая, что я дам ей реальные советы. 

"Ну, например, есть возможность написать ему письмо. Ты даже могла бы попросить его поговорить с тобой в уединенном месте, где другие девушки не побеспокоят вас. Я даже могу прикрыть вас двоих в этом случае. Или, если ты действительно предана своему делу, ты всегда можешь перевестись в нашу школу, пусть даже ненадолго. Ровно столько, чтобы вы двое познакомились, а потом могли стать друзьями."

Примерно в это время я заметил, что Неж смотрит на меня широко раскрытыми, немигающими глазами. 

"Есть какие-то проблемы?"

"...Почему ты помогаешь мне?"

Я почесал подбородок. Правда заключалась в том, что она просто выглядела такой уязвимой, что я ничего не мог с собой поделать, но у меня, естественно, были и другие причины. Серьезные и важные причины, которые никоим образом не были просто поспешными рационализациями. Нет, сэр.

"Видишь ли... Давай я просто скажу, что я вижу картину в целом, и я хочу сделать такого рода события максимально безболезненными и беспроблемными".

"Я... понимаю", - она хотела сказать что-то еще, но затем ее нос внезапно сморщился, и, прежде чем я успел моргнуть, она мило чихнула, чего я ожидал бы от котенка, который слишком усердно пил молоко из молочника. Я невольно улыбнулся ей и встал.

"Я думаю, это милый сигнал о том, что нам следует на этом закончить. Не хочу, чтобы ты простудилась."

"Я в порядке", - запротестовала она слабым гнусавым голосом. Я протянул ей салфетку. У меня всегда были с собой запасные бумажные салфетки; они невероятно полезны и универсальны. Обычные мужские полотенца. Она высморкалась и тихо поблагодарила меня еще раз.

"Ты далеко отсюда живешь? Вызвать тебе такси?"

"Не стоит беспокоиться..."

К тому времени, как она это сказала, я уже махал пустому такси, удачно ехавшему по улице. Машина остановилась с визгом от горящей резины и прижалась к тротуару. Я подошел к машине, и Неж рефлекторно последовала за мной. Я открыл заднюю дверь кабины и пригласил ее внутрь. Это была довольно новая машина с чистыми сиденьями и толстым пластиковым экраном с рядом небольших отверстий, отделяющих передние сиденья от задних, и вращающимся контейнером, установленным посередине. Вероятно, это было сделано из соображений безопасности, предположил я. Как только она села, я сел вперед, чтобы поговорить с таксистом. Это был мужчина средних лет с аккуратно подстриженной бородой и сильным акцентом, который я не смог определить.

"Куда едем?"

"Спросите пассажирку".

Он повернулся и посмотрел поверх Неж. На его лице отразилось множество разных эмоций, от удивления до подозрения, с небольшим количеством подлости между ними. Тем временем она назвала ему адрес, но говорила так тихо, что я смог разобрать только цифру 87 в конце. Таксист, казалось, все понял достаточно хорошо, поэтому я жестом попросил его наклониться поближе.

"Сколько это будет стоить?"

Мужчина оглядел меня, без сомнения, уделяя особое внимание моему наряду и прикидывая, сколько у меня может быть денег.

"Ну, в это время суток, около тридцати джен должно хватить".

"Справедливо".

С этими словами я полез в бумажник и протянул ему тридцать джен банкнотами, плюс еще около двадцати мелочью. Мужчина улыбнулся и заговорщически наклонился ближе, пересчитывая деньги.

"Ты хорошо провел время со своей подругой?"

Мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, и я ответил: "Она моя сестра".

"О", - пальцы мужчины остановились в пересчитывании банкнот.

"Она переживает фазу бунтарства, если вы понимаете, что я имею в виду".

"Я вижу, что..."

"Я не хочу, чтобы она возвращалась домой пешком в таком виде. Кто знает, какие люди могут бродить по улицам в этот час. Не могли бы вы проследить, чтобы она добралась до своего дома целой и невредимой?"

Только закончив считать и выглядя очень довольным, таксист широко улыбнулся мне, обнажив при этом недостающие зубы.

"Безусловно, сэр. Спасибо за вашу щедрость".

"Счастливого пути".

Я посмотрел на Неж, которая, казалось, подозрительно смотрела на нас, хотя я был уверен, что на самом деле она не могла слышать наш шепот с заднего сиденья. Я подошел к ней и постучал по стеклу. После некоторого ерзанья и попыток открыть окно, ей наконец удалось повернуть ручную моталку, и она с тревогой посмотрела на меня через щель.

"Да?"

"Я просто хотел еще раз попросить тебя подумать о том, что я тебе сказал. Кроме того, поверь мне, образ женщины-вамп не сработает на Джоше, даже не пытайся". 

Честно говоря, я не был до конца в этом уверен, и это было одной из сложностей, которую я хотел пресечь в зародыше.

"Я не женщина-вамп!", - парировала она, впервые повысив голос.

"Если ты так говоришь...", - я ухмыльнулся ей и махнул рукой, когда таксист включил зажигание, - "Прощай, Снежинка".

Она моргнула, глядя на меня, вероятно, не понимая, что я сказал, но после небольшой заминки помахала в ответ, хотя к тому времени машина уже тронулась. Я наблюдал, как такси скрылось из виду за углом, и, наконец, расслабился. Я посмотрел на темное небо. К этому времени ночь полностью окутала город. Я засунул руки в карманы и легкими шагами направился домой. Много чего произошло сегодня, думал я про себя, пока шел.

Джуди упала в обморок, получила телефон, была вечеринка по случаю её дня рождения, возможно, она завела нового друга (и, возможно, нового врага)... Я мог только надеяться, что завтрашний день будет чуть менее беспокойным. Мне бы действительно не помешала передышка.