Глава 9. Часть 7

"Не нужно оправдываться, сладкий. Я прекрасно тебя понимаю. Если ты не можешь ждать, думаю, у меня нет другого выбора, кроме как сделать тебе одолжение".

"Нет, на самом деле я...", - я замолчал, и внезапная мысль пришла мне в голову, - "Подожди, ты случайно не устраиваешь представление перед своим братом?"

"В парке, говоришь? Под ночным небом? Как интимно!"

Я снова вздохнул.

"Ладно, просто для справки, может прямо сказать место?"

"Масло? Извращенец".

Я потер лоб, чтобы подавить смешок.

"Итак, ты устраиваешь шоу. Понял. Ты что-то сказала о парке, значит ли это, что ты хочешь встретиться со мной сегодня вечером в парке?"

"Успокойся, жеребец. Мне нужен как минимум час, чтобы собраться. А пока думай обо мне, так будет лучше".

"Итак, в парке, через час? Где именно в парке?" 

Она не ответила, поэтому я рискнул предложить. 

"Как насчет встречи у большого информационного щита около ворот с розовыми кустами?"

"О, ты знаешь, я люблю, когда ты говоришь непристойности, но всему свое время и место. Очень хорошо, я думаю, мы все равно могли бы попробовать то, что ты предлагаешь. До скорой встречи".

Она положила трубку, и я, наконец, позволил напряжению спасть с моих плеч. Я был рад, что она согласилась встретиться со мной у информационного щита, так как это была единственная часть общественного парка, которую я действительно знал. Кстати говоря, поскольку у меня был час, который я мог потратить впустую, и мне напомнили о географии, я решил, что с таким же успехом могу свериться с картой, пока я снова ее не забыл.

Имея в виду это обоснование, я быстро поднялся по лестнице и плюхнулся перед своим компьютером. Я запустил браузер, заполнил строку поиска, а затем внезапно замер.

"Я даже не знаю названия этого места!", - сердито пробормотал я, но потом мне пришла в голову другая идея, - "Что, если я поищу школу? Не может же быть много Блу Черри Хайгс..."

Я так и сделал, и, к моему величайшему удовлетворению, смог найти свою школу на первой странице результатов поиска. После этого потребовалось лишь немного покопаться, чтобы найти адрес, и как только я поместил его на онлайн-карту...

"Какого черта...? Я живу на острове?"

Согласно карте, так оно и было на самом деле. Оказалось, что школа, а следовательно, и я, находилась на острове Критиас посреди Атлантического океана. Небольшой остров по любым меркам, только со столицей, парой небольших городков на побережье и небольшим количеством деревень дальше в глубь страны. Кстати, этот город, по-видимому, назывался Тимей.

"Тимей и Критиас? Звучит знакомо..."

Я ввел эти ключевые слова в строку поиска, и оказалось, что моя первоначальная догадка была верной.

"Две книги в диалогах Платона, в которых говорится о мифической Атлантиде... и это остров посреди Атлантики. Кто-то говорил, что они процветающие. По крайней мере, я надеюсь, что это не предсказание".

Примерно в это время я заметил, что прошло почти полчаса. Я потратил на поиск больше времени, чем думал. Я прищелкнул языком и закрыл браузер. Мне нужно было по крайней мере двадцать минут, чтобы дойти пешком до парка, так что, если я хотел прийти вовремя, мне нужно было поскорее выходить. Я накинул на спину пальто поплотнее (было уже далеко за семь, и вечерний ветерок становился холодным), сунул потерянный девушкой телефон в карман и неспешным шагом вышел из дома.

Поскольку по дороге мне больше нечем было заняться, я позволил своим мыслям немного отвлечься, но они неизбежно возвращались к одной и той же теме: что именно произошло с Джуди и Принцессой? Я имею в виду, моя текущая теория заключалась в том, что этот мир функционирует по логике какого-то романтического повествования, так что я уже был начеку в ожидании такого развития событий, но мне нужно было быть слепым, чтобы не заметить действий Принцессы, направленных на меня, или небольшие признаки ревности Джуди и её неуклюжие намеки на интерес ко мне. Честно говоря, это немного беспокоило.

С одной стороны, Джуди была обычной невидимкой, которая быстро превращалась в кого-то другого. Я все еще понятия не имел о том, как это произошло или сработало, и, честно говоря, то, как она превратилась из второстепенной статистки в полноценного человека, вызвало пару тревог о природе свободы воли в этом мире. Что еще более важно, она, очевидно, привязалась ко мне, но, возможно, она просто запечатлелась во мне как в человеке, который выбил ее из привычной рутины, и она потеряет интерес по мере того, как ее личность и отношения со временем станут более определенными. Вернуть ее интерес в этот момент значило бы воспользоваться ее душевным состоянием, но я, конечно, не испытывал к ней неприязни, даже если временами она была невыносима, так что кто знает, к чему мы могли бы в конечном итоге прийти.

Что касается Элли, то она должна была быть частью окружения Джоша. Даже не так, по логике жанра, она должна была стать победителем в перетягивании каната в отношениях, как новая девушка, нарушающая статус-кво. Созданное мною неловкое недоразумение, очевидно, немного вывело ее из себя, поэтому мне пришлось приложить все усилия, чтобы попытаться исправить свою ошибку, и не проявлять к ней никакого интереса было первым шагом в этом направлении. Попытка сыграть роль компаньонки был вторым шагом, хотя мне приходилось быть осторожным, чтобы не переусердствовать и не наступать на пятки другим девушкам.

Короче говоря, я решил, что с этими двумя лучше не торопиться и соблюдать профессиональную дистанцию. Хотя их внимание было лестным, у меня действительно не было времени погружаться в романтические интриги, когда еще так много предстояло узнать буквально обо всем. Не говоря уже о том, что все еще существовал небольшой шанс, что я ужасно неправильно истолковал их намерения из-за моих предвзятых представлений о мире, в котором мы жили, и вся эта дилемма была спорной с самого начала.

Как бы то ни было, пока я размышлял обо всем этом, каким-то образом мне все же удалось добраться до парка на добрых десять минут раньше оговоренного времени, поэтому я несколько раз обошел это место, чтобы ознакомиться с окрестностями. Игра звездного света среди краснеющих листьев больших дубов над головой выглядела удивительно красиво, и я даже провел несколько минут, просто любуясь ими у общественного фонтана. Наконец, примерно за пять минут до часовой отметки, я направился к фактическому месту встречи только для того, чтобы обнаружить Таинственную девушку Икс, идущую с противоположной стороны.

Случайно мы вдвоем подошли к огромному информационному щиту одновременно, и я чуть не поморщился, когда взглянул на нее поближе. На ней была красная блузка без рукавов с глубоким вырезом, темная мини-юбка, чулки в сеточку и туфли на высоких каблуках. Присмотревшись еще внимательнее, я также смог заметить изрядное количество косметики на ее лице, а также случайный ассортимент ожерелий, браслетов и других украшений. Единственными двумя неизменными вещами в ее одежде были бусы для волос и серебряное колье на шее.

"О-о-о, пунктуальный. Мне нравится это в мужчинах", - тихо проговорила она, изо всех сил стараясь подойти ко мне сексуальной походкой, но она либо не привыкла к высоким каблукам, либо просто еще не освоила технику, поскольку выглядела скорее неуклюжей, чем соблазнительной. В общем, я больше не мог сдерживать свое разочарование и спрятал голову в ладони, застигнув ее врасплох до такой степени, что она застыла на месте.

"Теперь серьезно", - я сжал пальцы, - "Сколько раз мне еще говорить тебе, чтобы ты прекратила притворяться?"

"Я...", - начала она говорить, но я прервал ее насмешкой.

"И если уж на то пошло, тебе серьезно нравится эта одежда?", - в ответ она только смущенно посмотрела на меня, так что я разочарованно покачал головой. 

"Сейчас уже не лето. Такими темпами ты простудишься!", - я злился еще секунду или две, прежде чем решил, что делать, - "Хорошо, побудь здесь. Или, что еще лучше, вон там есть ряд скамеек. Это под стеной, так что должно быть защищено от ветра. Я скоро присоединюсь к тебе".

Я не стал дожидаться ее ответа, а вместо этого ушел, благословляя свою предусмотрительность, проявленную всего за несколько минут до этого. Когда я вернулся некоторое время спустя, я обнаружил, что она сидит на одной из указанных мной скамеек, подобрав под себя ноги в позе, которая выглядела бы скромно на любой другой девушке, но с ее нарядом это казалось чертовски неуместным. Она неуверенно посмотрела на меня, когда я подошел ближе, и я протянул ей один из бумажных стаканчиков, которые держал в руке.

"Я не знал, какой кофе тебе нравится, но подумал, что ты любишь латте".

Она робко протянула руку и взяла у меня стаканчик, затем тихо зашипела, разжимая пальцы.

"Горячее!"

"Конечно, горячее, поэтому я его и купил. Пей медленно, не обожги язык".

Она застенчиво кивнула мне и сделала маленький глоток. Тем временем я сел рядом с ней, и она вздрогнула, бросив на меня подозрительный косой взгляд.

"Ну как?"

"Это... вкусно", - она на мгновение заколебалась, но, наконец, глубоко вздохнула и добавила едва слышно, - "Спасибо".

"Пожалуйста", - сказал я ей с улыбкой и сделал глоток из своей чашки. На самом деле я не любитель кофе, поэтому в моем было даже больше сахара и молока, чем в ее, но меня все равно передернуло от слегка горьковатого послевкусия, - "Нужно больше сахара".

Полуодетая девушка рядом со мной все еще смотрела на меня с выражением, которое балансировало на грани между опаской и любопытством. Казалось, она не собиралась заговаривать, поэтому я решил растопить лед.

"У меня что-то на лице?", - я спросил ее, и она так активно покачала головой, что чуть не пролила немного своего напитка.

"Ааа! Извини, я не хотела пялиться!"

"Э-э... Полагаю, без проблем".

"Просто... Я... Я не знаю..."

"Что?"

"...Почему ты добр ко мне?"

Вопрос застал меня врасплох настолько, что я даже забыл вздрогнуть при следующем глотке кофе.

"Что ты имеешь в виду? У меня есть причина вести себя иначе?"

"Я... не знаю", - она бросила на меня робкий взгляд, прежде чем спросить, - "Могло ли быть так, что ты... безумно влюбился в меня при нашей первой встрече?"

Я моргнул, глядя на нее, а затем испустил вздох, которому могло бы позавидовать индуистское божество, выдыхающее вселенную.

"Ну вот, опять. Что со всеми сегодня не так?"

"Прости..." - извинилась девушка, и я смог только покачать головой.

"Не нужно, это не твоя вина. Просто так... что ж, сегодняшний день был суматошным, и я немного устал от подобных вопросов. Я сделал глубокий вдох, чтобы прочистить мозги, и улыбнулся ей, - "В любом случае, я не думаю, что нас должным образом представили друг другу".

"Да, ты п-прав..."

"Я Леонард Даннинг, приятно с тобой познакомиться".

Она неуверенно кивнула мне и ответила тихим голосом.

"Я Неж Лилиам Инанна. Мне... тоже приятно".

"Неж? Это по-французски?"

Она кивнула.

"Это означает "снег".

"Правда?", - теперь мне было по-настоящему интересно, - "Из-за цвета твоих волос?" 

Она кивнула. 

"Понимаю... Подожди, откуда родители знали, что у тебя будут белые волосы? Разве не все младенцы платиновые блондины?" 

Неж только посмотрела на меня так, словно не понимала, к чему я клоню, поэтому я махнул рукой: "Не важно, я просто размышлял вслух".

Следующие несколько секунд мы спокойно потягивали наши напитки в удивительно уютной тишине.

"Итак... что теперь будет?", - наконец спросила она меня, допив свой напиток.