Глава 7. Часть 4

"Разве ты не идешь домой?"

Последовала долгая пауза, такая долгая, что какое-то время я боялся, что она меня не расслышала, но она, наконец, ответила: "Да".

"И? Почему ты следуешь за мной?"

Спустя еще одну долгую паузу она произнесла немного неуверенно: "Мы живем в одном районе?"

"Откуда мне знать? Подожди, а почему это вообще был вопрос?"

Последовало еще одно молчание, и на этот раз, казалось, она вообще не собиралась отвечать. Я уже собирался прогнать ее, когда понял, что мне только что представилась возможность.

Раньше я никогда не обращал особого внимания на невидимок, учитывая, что у меня и так было достаточно проблем с важными "персонажами", но теперь, когда у меня был целый невидимка в полном распоряжении, я решил, что вполне могу воспользоваться возможностью провести предварительный сбор данных. Не говоря уже о том, что идти домой в одиночестве в любом случае было бы скучно. Помня об этом, я поманил ее поближе, и через несколько коротких секунд она догнала меня и встала рядом со мной.

"Скажи, Джуди..." 

Она дернулась и посмотрела на меня вопрошающим, но в то же время смущенным взглядом. Я не мог не задаться вопросом, что это было. 

"Что с тобой?"

"Ты только что впервые назвал меня по имени", - заявила она как ни в чем не бывало.

"Да. И что...?"

"Я не знаю, следует ли мне записать это в разделе "дружеское общение" или "флирт".

"Ни то, ни другое!" 

Я громко запротестовал. 

"Прекрати запись сейчас же! Кроме того, это самое точно только деловое общение".

"О."

Мне хотелось закричать: "Почему ты смотришь на меня такими разочарованными глазами?!", но я подавил свой порыв и заставил себя перейти к насущной теме.

"Итак, Джуди, я хотел тебя кое о чем спросить". 

Она выглядела достаточно заинтересованной, так что я воспринял это как то, что она не против поговорить. 

"У тебя есть родители?"

Этот вопрос мог показаться глупым, но у меня было веское обоснование для того, чтобы его задать. Насколько я мог судить по моему ограниченному взаимодействию с ними, невидимки выполняли очень специфическую роль; такую же роль мог бы исполнять неигровой персонаж в видеоигре или второстепенный персонаж в телешоу. Они были там для того, чтобы создать видимость людей там, где вы их ожидаете, и тем самым повысить реалистичность окружающей среды. В конце концов, насколько неестественно выглядела бы наша школа, если бы ее посещала только наша небольшая группа, казалось бы, важных персонажей?

Однако, поскольку они были просто статистами, выполняющими свои обязанности для видимости, возник вопрос о том, жили ли они самостоятельно после того, как их роли были исполнены. Были ли у них дома, куда они могли вернуться? Ели ли они или спали? Исчезнут ли они, если никто не позаботится о сохранении системных ресурсов? Так много вопросов, так мало часов в дне.

Что касается моих вопросов, то Джуди, похоже, не собиралась отвечать на них. Вместо этого она впала в такое же кратковременное оцепенение, как и раньше. Я подождал еще немного, и вскоре, когда в её глазах вновь проснулась жизнь, она вздрогнула.

"Да. А почему ты спрашиваешь?"

Откровенное изложение причин моего вопроса на данном этапе могло привести к искажению данных, поэтому я вернулся к своим удобным помощникам: полуправде!

"Потому что у меня их нет, или, по крайней мере, я с ними еще не встречался. Мне было любопытно".

Она хмыкнула в ответ на мои слова, но затем замолчала, вынудив меня слегка подтолкнуть ее.

"Итак?" 

Она непонимающе наклонила голову, поэтому я уточнил: "Какие они, твои родители?"

"...Обычные?"

"Это был вопрос или ответ?"

Последовала еще одна долгая пауза, заставляющая грызть ногти от нетерпения, и я как раз собирался встряхнуть ее, когда она моргнула, глядя на меня.

"Они нормальные. Моя мать... домохозяйка. Мой отец - наемный работник."

"Да, это довольно обычно. У тебя есть братья или сестры?" 

Она покачала головой. 

"Понимаю. Может другие родственники?"

Она снова покачала головой.

"Это вопросы для исследования?"

"Да", - честно ответил я, но, откровенно сказать, помимо этого мне было ещё и просто любопытно. 

"Следующий вопрос: что ты обычно делаешь, когда возвращаешься домой?"

На этот раз меня даже не беспокоила кратковременная пауза. Я также заметил, что они становятся короче, многообещающий признак.

"Обычные дела".

Я окинул ее критическим взглядом и неодобрительно усмехнулся.

"Ну же, перестань увиливать".

"Я должна отвечать?"

"Ты спрашивала разрешения, когда изучала меня?"

"Ты ведешь грязную игру. Мне придется добавить это к наблюдениям".

"Ты сможешь сделать это после того, как ответишь".

Последовало еще одно молчание, но на этот раз она не выключилась. На самом деле, она выглядела так, будто очень напряженно думала.

"Я читаю?"

"Это снова звучит как вопрос", - предупредил я ее.

"Я читаю", - заявила она утвердительно на этот раз. 

Я подавил желание отчитать ее и просто жестом попросил продолжать.

"Что ты читаешь?"

"Книги".

Я бросил на нее еще один критический взгляд, но она выглядела совершенно серьезной.

"Знаешь, меня так и подмывает ударить тебя прямо сейчас".

На этот раз она странно посмотрела на меня.

"Значит ли это, что ты жестокий? Я должна добавить это и к своим наблюдениям".

"Нет, это не так! Кроме того, я сказал, что у меня было искушение сделать это! Насколько это жестоко?"

"Ты прав. Это была просто угроза, просто психологически оскорбительная".

Я высоко поднял руки в знак капитуляции, что было сложнее, чем казалось из-за двух пакетов в них.

"Хорошо, хорошо! Я пошутил! Теперь, может, ты просто скажешь мне, какие книги ты читаешь? Пожалуйста?"

Она на мгновение заколебалась и, наконец, выпалила: "Я читаю... исторические книги".

"Ты имеешь в виду биографии? О знаменитых людях?" 

Она кивнула. 

"Что-нибудь еще?"

"Я иногда слушаю музыку".

"Как насчет компьютера? У тебя он есть?"

Несколько секунд она просто пристально смотрела на меня, и мне показалось, что она пытается понять, какой ответ я бы предпочел.

"Нет, у меня его нет".

"Правда? Очень жаль."

"Наверное".

На этот раз настала моя очередь сделать небольшую паузу, за которой последовал короткий вздох. Значит, она действительно пыталась дать мне ответ, который, по ее мнению, мне понравился бы.

"Послушай, Джуди. Я был бы очень признателен, если бы ты отнеслась к этому серьезно. Не меняй свои ответы только в угоду моим предпочтениям".

Она выглядела такой же равнодушной, как всегда, но когда я посмотрел ей в глаза, она, по крайней мере, показалась мне немного смущенной. Или, может быть, я просто надеялся, что это так? В любом случае, она кивнула мне и сказала не менее решительное "хорошо".

"Тогда ладно. Ты еще чем-нибудь занимаешься? Есть ли у тебя какие-нибудь хобби?"

После некоторого размышления она, в конце концов, покачала головой.

"Нет. Я прихожу домой из школы, ужинаю, делаю домашнее задание, а потом читаю книгу или пользуюсь компьютером до отхода ко сну".

Я мог бы указать, что люди обычно говорят "Я делаю X на компьютере" вместо "Я пользуюсь компьютером", но она выглядела такой серьезной, что у меня не хватило духу и дальше ее подкалывать.

"Очень распространенные занятия".

"Очень".

Поглядите-ка на это! Наконец-то есть что-то, в чем мы оба могли бы согласиться! Прогресс!

"Как насчет друзей? Ты с кем-нибудь встречаешься?"

"Да".

"Правда?"

Она кивнула и указала на меня. 

"Я делаю это прямо сейчас".

"Э-э-э... На самом деле мы не тусуемся как друзья, мы просто идем домой вместе". 

Кстати говоря, на самом деле я был всего в нескольких шагах от своего дома, поэтому я задал вопрос: "Эй, ты действительно живешь где-то поблизости?"

"...Да". 

Последовала пауза! Определенно, снова была пауза! 

"Я живу...", - она оглядела улицы и указала, казалось бы, в случайном направлении, - "...вон там".

"Так ты случайно живешь в моем районе".

"Похоже на то".

У меня не было сил спорить. Если бы она так сказала, я бы позволил ей это. Примерно в это время мы завернули за последний угол, ведущий на мою улицу, когда я заметил группу знакомых фигур. Я рефлекторно вытянул руку в сторону, чтобы преградить путь Джуди, и мы оба отступили назад и скрылись из виду.

"Какие-то проблемы?" - спросила она, подняв глаза.

"Подожди здесь минутку", - сказал я ей вместо ответа, поставил сумки и затем тихо прокрался вперед. Я выглянул из-за угла, просто чтобы проверить, не обманули ли меня глаза в первый раз, но, похоже, всё было так.

"Да ладно, босс, он не придет!" 

Крикнул знакомый гнусавый голос.

"Да, босс, уже слишком поздно. Поехали".

"Заткнись!" 

Воскликнул низкий бас вышеупомянутого босса, его нелепая прическа раскачивалась вверх-вниз, как недостроенный подвесной мост во время землетрясения. 

"Он ходит домой этим путем каждый день, и мы собираемся забрать его сегодня, даже если это последнее, что мы сделаем... до комендантского часа!"

Я со стоном вернулся за угол и потер лицо ладонью. Отлично, это было как раз то, что мне было нужно.

"Твои друзья?" 

Джуди, казалось, была скорее любопытна, чем обеспокоена тремя хулиганами, спорящими в паре метров от нас.

"Знакомые".

"Хм", - она резко кивнула, и по какой-то причине мне действительно не понравился блеск в ее глазах, поэтому я быстро добавил: "Мы с Джошем столкнулись с ними несколько дней назад. Они банда какашек-золотых рыбок."

"Повтори это еще раз?!" - окликнул меня гнусавый голос, причем гораздо ближе, чем раньше.

"Да, как ты нас только что назвал?!"

Я обернулся с усталым вздохом. Большой Помпадур и его маленькая компания стояли на углу, и все трое свирепо смотрели на нас. Я шагнул вперед, частично для того, чтобы оказаться между ними и Джуди, а частично для того, чтобы мне не нужно было кричать, чтобы они меня услышали.

"Добрый вечер".

Мое приветствие на секунду застало их врасплох, но потом они только начали сердиться на меня еще сильнее.

"Ты думал, мы забыли о том, что ты с нами сделал?" 

Здоровяк зарычал со звуком, напоминающим скрежет отбойного молотка по гравию.

"Думал так? Правда?" 

Как попугай повторил Малыш, пытаясь выглядеть угрожающим.

"Извини, но о чем именно мы говорим? Последние несколько дней я был немного занят, так что не мог бы ты уточнить?"

"Не связывайся с нами!" - закричал на меня Высокий, и я невольно вздрогнул.

"У тебя шумные друзья", - пожаловалась Джуди позади меня, заткнув уши двумя пальцами.

"Они мне не друзья", - снова сказал я ей через плечо, но она только непонимающе посмотрела на меня.

"Что ты сказал? Я тебя не слышу".

"Тогда заткни уши".

Она собиралась что-то сказать, когда Коротышка раскатисто засмеялся.

"Смотрите, что у нас тут! Он привел с собой свою девушку!"

"Что он сказал?", - спросила Джуди, ткнув меня локтем в бок.

"Заткни. Свои. Уши.", - четко сказал я ей, чтобы она могла читать по моим губам. Тем временем низкорослый преступник начал хихикать.

"Хихихихи... Симпатичная худышка, верно, Триберд?"

"Она точно..."

"Вау!" 

Воскликнула я, подняв руку, прерывая его на полуслове. 

"Как он тебя только что назвал?"

Внезапно почувствовав себя гораздо менее уверенно, Большой Помпадур выпятил челюсть.

"Теперь меня зовут Древобород. У тебя с этим проблемы, сопляк?!"

"Конечно!", - ответил я, снова застав его врасплох, - "это имя тебе совершенно не подходит! Черт возьми, у тебя даже бороды нет!"

"Но... я большой".

"Тролли тоже большие", - заметил я, и парень практически вздрогнул, как будто я только что ударил его по лицу.

"Но в книгах нет троллей с именами...", - пробормотал Высокий.

"Но в Хобб..."

"Молчать!" - проревел лидер троицы с красным лицом, - "меня не волнуют книги о лилипутах!"

"Маленькие люди", - вмешался Высокий, подняв палец, и Большой Помпадур немедленно набросился на него.

"Что??"

"Маленькие люди. Ты не должен обзывать их лилипутами. Это оскорбительно".

"Как будто мне не все равно!"