Глава 10. Часть 3

"Я сказал, что у меня есть для тебя работа", - повторил я, наклоняясь еще ближе.

"Я слышал это. Я спросил, что именно надо".

"Я говорил тебе, что Принцесса не придет в школу до понедельника, верно?"

"Да, я заметил. Она снова подвернула лодыжку, верно?"

"Ага. Послушай, мне нужно, чтобы ты принес ей домашнее задание на сегодня".

Джош критически приподнял одну из своих бровей и тихо хмыкнул.

"Ладно, в чем подвох?"

"Что ты имеешь в виду?", - наверное, мои слова прозвучали немного оборонительно, потому что Джош бросил на меня взгляд, говорящий: "Я так и знал, что что-то не так!" - и наклонился вперед на своем стуле.

"Почему бы тебе не принести ей домашнее задание?"

Я бросил на своего друга равнодушный взгляд.

"Послушай, тебе действительно нужно, чтобы я назвал причину по которой друзья могут навещать друг друга?"

"Ну...", - Джош отвел глаза, - "Если быть до конца честным, мне действительно не нравится её дом. И дворецкий нервирует меня".

"О, не беспокойся об этом!", - пошутил я с улыбкой, - "Вчера я так сильно разозлил его, что по сравнению с ним ты будешь выглядеть чопорным джентльменом. Он тебя полюбит".

"...Предполагается ли, что гнев на тебя старого дворецкого является аргументом в пользу твоего "поручения"? Потому что, если это так, то ты ужасный продавец".

Я закатил глаза и, делая это, уловил несколько фрагментов дискуссии между Энджи и Джуди.

"...таким образом, здесь не может быть никаких скрытых проходов, как и китайца".

"Какого китайца?"

"О, это что-то вроде "мистического черного парня". Знаешь? Мудрый старик, у которого есть ответы на все вопросы, прогуливается по месту преступления и подсказывает решение. На самом деле он может и не быть китайцем, но название прижилось."

"Звучит как отговорка".

"Да, и именно поэтому такие персонажи запрещены!"

Я понятия не имел, почему они говорили о жанре детективных убийств, и, к своему успокоению, обнаружил, что у меня тоже нет никакого желания учиться. Сказав это, я вернулся к нашему с Джошем разговору.

"Послушай, Джош, просто сходи туда и отдай ей домашнее задание. На самом деле это не так сложно".

"Но мне обязательно делать это одному? Можно я возьму Эмми с собой?"

Я взглянул на старосту, которая слегка оживилась при упоминании ее имени, и незаметно покачал головой. К моему удивлению, ее, похоже, не нужно было долго убеждать, поскольку она последовала моему примеру и тоже покачала головой.

"Извини, я не могу". 

Ее голос звучал на удивление противоречиво, но я не придал этому особого значения. Вероятно, дело было в том, что она действительно хотела провести время с Джошем, но не в особняке Принцессы. В любом случае, я повернулся обратно к Джошу и улыбнулся ему.

"Что ж, так оно и есть".

Вместо того, чтобы спокойно принять свою судьбу, Джош, казалось, решил быть непокорным до конца, скрестив руки на своей выпяченной груди с преувеличенной усмешкой.

"Заставь меня, сопляк!", - проворчал он, и я закатил глаза, протянул руку и схватил его за ухо. 

"Ай-ай-ай! Эй! Никакого насилия! Я пошутил, пошутил!"

Я издал вздох разочарования и отпустил его. После еще некоторого интермеццо (во время которого две девушки в сторонке, по-видимому, обсуждали эффективность различных ядов... странно...) Джош, наконец, успокоился.

"Прекрасный ты человек, молодец. Но ты должен сделать так, чтобы это стоило моего времени".

"Серьезно? Ты хочешь вымогать у меня деньги за это?"

"Вымогательство - такое неприятное слово...", - сказал он, широко улыбаясь мне, - "Я бы скорее назвал это... эээ... Ладно, давай все-таки назовем это вымогательством".

"Ты не мог придумать менее злобного слова, не так ли?"

"О, заткнись! Просто пойди и купи мне трюфелей".

"Трюфели", - тупо повторил я, - "Ты хочешь, чтобы я купил тебе неоправданно дорогой еды".

"Неоправданно дорогой? Да знаешь ли ты, что трюфели — это настоящий деликатес, который...!"

"Ладно, хватит!", - я поднял руки, сдаваясь, и, к счастью, мой друг, выдающийся бездельник, не стал продолжать свои кулинарные выкладки. Я вздохнул: "В каком из здешних блюд на самом деле есть трюфели?"

"Забавно, что ты спросил, просто так получилось, что у меня с собой есть меню!"

Полностью игнорируя мой смущенный взгляд, Джош протянул мне маленький листок бумаги с перечнем продуктов и ценами, указанными на нем. 

"Ладно, ты покупаешь самое дешевое".

"О-о-о! Но подумай о десерте!"

"Нет! Тебе не нужны трюфели и съедобная золотая фольга к твоему ванильному мороженому!"

Джош собирался снова запротестовать, когда внезапно Джуди и Энджи повернулись ко мне и обвиняюще наставили на меня пальцы, чему позавидовала бы даже Принцесса. Секунду я мог только моргать, глядя на них.

"Что?"

"Мисс Уайт, на кухне, с подсвечником!", - заявила Энджи с надменной ухмылкой, - "Что ты на это скажешь?"

Я снова моргнул и склонил голову набок. 

"Что тебе следует перестать играть в воображаемого клоуна и доесть свой обед до конца перерыва?", - неуверенно ответил я. 

Энджи тут же прищелкнула языком.

"Черт, он нас раскусил".

"Я же говорила тебе, что он сообразительный", - сказала ей Джуди, сочувственно, хотя и слегка механически, похлопав по плечу.

"Я рад, что вы, ребята, высокого мнения обо мне, но не отклонились ли мы от темы?"

Они обе оживились с тихим "Ах!", и Энджи, в частности, немедленно нацелила свою все еще неповрежденную куриную ножку мне в лицо.

"Правильно! Ты все еще не рассказал нам непристойных подробностей о том, чем вы двое занимались вместо того, чтобы смотреть финал сезона "Трейси"!

"Непристойные подробности? Серьезно?" 

Энджи продолжала смотреть на меня с выражением, которое, как я предположил, должно было быть обвиняющим, но на ее лице это больше походило на взгляд обиженного щенка, который смотрит на человека, случайно наступившего ему на хвост. Я не мог долго этого выносить, поэтому сдался с легким вздохом. 

"Послушай, потому что я говорю это только один раз: после того, как мы вчера ушли из пекарни, мы отвезли Принцессу домой, затем я отвез домой свою помощницу, и, наконец, я пошел домой и провел ночь в Интернете, проводя исследование для статьи, над которой я работал. Секрета нет".

"Доказательство?"

"Внеклассный проект".

Все еще с подозрением Энджи снова поднесла куриную ножку ко рту и сделала преувеличенное движение, как будто курила.

"У тебя есть свидетели, которые подтвердили бы твое алиби?"

"...Нет?", - я ответил, слишком озадаченный, чтобы изображать интеллектуала, - "Я живу один".

"Да?", - на этот раз вопрос задал удивленный Джошуа. Я посмотрел на него и пожал плечами.

"Да, мои родители... за границей?" 

Если мой голос звучал неуверенно, то только потому, что так оно и было. Я потратил некоторое время, прочесывая дом, и единственными уликами, которые я смог найти о моей предполагаемой семье, были имена в моих юридических документах, номер счета моего бенефициара и единственный ключ без опознавательных знаков, который, по-видимому, принадлежал банковской ячейке, но поскольку на нем не было эмблемы и цифр я даже не мог сказать, в каком банке она была. Другими словами, я все еще не был уверен, что мои родители вообще существовали в этом мире, не говоря уже о том, чтобы они давали свидетельские показания о том, где я был, вместо того, чтобы смотреть телешоу.

"Правда?!", -  Джош снова воскликнул, - "Почему ты не сказал мне раньше?"

"...Эм... Зачем?"

"Мы могли бы устроить там вечеринку по случаю дня рождения Джуди! Мы могли бы оторваться по полной!"

"Да, нет. Я не фанат домашних вечеринок".

"Оу..."

"Что еще важнее!", - Энджи потребовала нашего внимания, постучав по столу, - "Присяжные признают тебя виновным в грубой халатности при исполнении обязанностей по просмотру финала сезона!"

"Какие присяжные?", - спросил я.

"Я", - девушка просияла, глядя на меня, но затем спохватилась и снова нахмурилась, как обиженный щенок, - "Настоящим я приговариваю тебя к тому, чтобы ты тусовался со всеми нами у себя дома в воскресенье и участвовал в кино-марафоне "Трейси - охотница на оборотней"!"

Я искоса посмотрел на нее и покачал головой.

"У меня уже есть планы на воскресенье".

"Планы? Какие планы?"

"Ты имеешь в виду нашу поездку на побережье?", - спросила Джуди, стоявшая рядом со мной в самый неподходящий момент.

"Ооооо?", - Энджи озорно улыбнулась мне, - "Так вот как это бывает!"

"Нет, все не так. Это для исследования". 

Улыбка не сходила с лица Энджи, поэтому я решил изменить ход обсуждения. 

"В любом случае, я не совсем против идеи потусоваться на выходных. Может завтра??"

"Завтра?", - Энджи задумалась вслух, - "Ну, да.. Хотя мы можем начать только после того, как закончится моя тренировка".

Я хотел спросить, о какой тренировке она говорит, но потом вспомнил, что она состоит в теннисном клубе, и воздержался от неуместного вопроса.

"Меня все устраивает, у меня нет тренировки", - удовлетворенно улыбнулся Джош.

"Потому что ты ленивый бездельник", - Энджи ткнула его в щеки своей ножкой. Джош попытался откусить кусочек, но она убрала его прежде, чем он успел это сделать.

"Я не ленивый, я просто экономный", - ухмыльнулся он, прежде чем посмотреть на старосту, - "А как насчет тебя, Амми? Ты свободна завтра днем?"

“Мм?”, - она на мгновение отвлекся. Она моргнула, глядя на Джоша, и мне показалось, что она прокручивает в голове последние несколько минут, чтобы понять, о чем он говорил. Наконец ее глаза засверкали узнаванием, и она кивнула: "Да, я могу выкроить время".

"Отлично!", - заразительная улыбка Джоша распространилась по столу, заразив всех, кроме моей ассистентки, которая была занята тем, что тыкала пальцем в свой телефон, - "Я спрошу ещё у Элли! Нам точно стоит устроить вечеринку по случаю второго дня рождения, раз уж на то пошло!"

"Нет", - ответил я, одарив его абсолютно нечестной зубастой улыбкой. Примерно в это время я начал задумываться, а не было ли это плохой идеей...

 

Часть 3

"Я требую матча-реванша!", - воскликнул Джош рядом со мной, когда мы собирали мячи и ракетки, оставленные другими учениками. Нашим последним уроком на сегодня была физкультура, и на этот раз мы играли в настольный теннис в бессмысленно огромном школьном спортзале. Излишне говорить, что я с самого начала был в паре с Джошем, и мы провели долгую и изнурительную кампанию межракеточной баллистической войны друг против друга. Это было весело, хотя, по крайней мере, у одного из нас были некоторые претензии по поводу итогового подсчета.

"Ты уверен?"

"Да!", - прорычал он мне, забирая еще один белый мяч из угла. Я пожал плечами.

"Я согласен, но начнем ли мы с чистого листа или сохраним наш текущий счет?", - невинно спросил я, используя одну из ракеток, которую держал в руке, чтобы попытаться выловить шальной мяч, застрявший под перекладинами.

"Чистый лист. Определенно чистый лист".

"Ты уверен?", - поддразнил я, когда мне наконец удалось преодолеть сопротивление упрямого белого пластикового беглеца и поместить его под стражу в картонную тюремную камеру. Закончив, я повернулся к Джошу и улыбнулся ему. 

"Я имею в виду, матч-реванш - это хорошо и все такое, но разве твоя победа не была бы еще слаще, если бы ты смог преодолеть мое первоначальное преимущество в счете? Сколько там было, пятьдесят семь к двум?"

"Это потому, что ты жульничал", - он стиснул зубы, и я смог только покачать головой в ответ.

"Как вообще можно жульничать в пинг-понге?"

"Это из—за твоего..."