Глава 8. Часть 3

"Ужасно!", - воскликнул Джош в праведном гневе, - "Сначала Энджи съела всю мою месячную норму калорий в виде гигантского парфе, которое, я почти уверен, даже не поместилось бы в ее животе. Потом мы пошли глазеть на витрины, и Элли настояла на том, чтобы зайти в ювелирный магазин и посмотреть обручальные кольца! А потом, в довершение всего, снова появилась та девушка"

"Таинственная девушка Икс?", - мой друг вопросительно посмотрел на меня, поэтому я поспешно объяснился, - "Та блондинка?"

"А кто же ещё. Она попыталась утащить меня, пока остальные не смотрели, но потом Элли заметила ее и вытащила нас из магазина!"

"Подожди, это все было в ювелирном магазине?"

"Нет, это случилось позже. Это был магазин телефонов. Они искали держатели или что-то в этом роде. В любом случае, она набросилась на девочку, и к тому времени, когда мы с Энджи вышли, чтобы помочь, она убежала".

"Принцесса?"

"Нет, блондинка! Затем, в довершение всего, Прин... Элли, вывихнула лодыжку..."

Я чуть не воскликнул "Опять?", но сдержался. 

"...так что мне пришлось нести ее домой на спине, и, конечно, Энджи всю дорогу ворчала на меня за неуместные прикосновения, как будто у меня было время даже подумать о таких вещах, а потом как только мы прибыли в особняк Элли, ее дворецкий отругал меня, как будто это я во всём виноват!"

Я подождал несколько секунд, пока Джош отдышится.

"...Значит, это была абсолютная катастрофа?"

"Да!", - он закричал так громко, что некоторые прохожие посмотрели на нас.

"...Ты чувствуешь себя лучше теперь, когда снял груз с души?"

"Я... Хм", - с озадаченным выражением в глазах Джош приподнял бровь, - "на самом деле, да".

"Хорошо", - я с улыбкой похлопал его по плечу, и он неуверенно ответил на мой жест. Я имею в виду ту часть, где была улыбка. В конце концов, у него не было причин хлопать меня по спине. 

"Больше никаких тройных свиданий на некоторое время, я полагаю?"

"Это было не тройное свидание, мы просто тусовались", - настаивал он с кислым выражением лица, - "Но нет, больше такого не будет какое-то время".

"А что, если Таинственная девушка Икс снова появится, когда ты будешь возвращаться домой?"

Джош покосился на меня. 

"Я думаю, что смогу справиться с симпатичной девушкой, которая преследует меня, большое тебе спасибо. Я спрошу ее имя, заведу светскую беседу о погоде, школьной жизни... Может быть, приглашу ее на чашечку кофе или еще что-нибудь..."

Я некоторое время выдерживал его пристальный взгляд, и мне потребовалось немало усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.

"На самом деле ты просто сбежишь, да?"

Джош расплылся в улыбке и, взмахнув рукой, воскликнул: "Со скоростью ветра!"

Мы сдерживались секунду или две, прежде чем оба громко рассмеялись, но даже при этом у меня на уме было кое-что еще. Я подождал, пока он перестанет хихикать, прежде чем заговорить об этом.

"Эй, Джош, может быть, есть третий вариант".

"А?”, - он выглядел на удивление заинтригованным, хотя и немного настороженным, - "Я слушаю, но предупреждаю: если ты скажешь мне, что это еще одна тусовка втроем, но с двумя другими девушками, я тебе врежу".

"Пока нет, может быть, завтра". 

Он бросил на меня равнодушный взгляд, который я тут же проигнорировал. 

"Вообще-то я хотел пойти и купить новый телефон. Ты упомянул, что вчера был в магазине..."

"...и поэтому ты хочешь, чтобы я отвел тебя туда?", - он закончил мою мысль, и я утвердительно кивнул.

"Да".

Джош недолго колебался.

"Меня устраивает. Мы не тусовались почти неделю. Я и забыл".

Я улыбнулся этому комментарию и не мог не заметить, что моя ассистентка была занята тем, что делала пометки рядом с нами. Я наклонился в ее сторону и, используя свое преимущество в росте, заглянул поверх ее головы. К моему удивлению, на странице почти не было слов, хотя они были написаны тем же безупречным почерком, что и другие ее заметки. Она подняла на меня глаза, и на мгновение, клянусь, я увидел легкий румянец на ее щеках, но она отвернулась так быстро, что я не был уверен.

"Трудно писать на ходу", - заявила она с отчетливой ноткой угрюмости в голосе.

"Тебе вообще не следует писать на ходу. Это опасно. Ты собираешься..."

Как раз в этот момент, согласно неписаным законам случая, мы достигли перекрестка с высоким бордюром, который она, конечно же, не заметила. С отработанными рефлексами ловли девушек (странно, что мне вообще понадобился такой навык) мне удалось схватить ее за плечи до того, как она, споткнувшись, упала лицом вниз. На самом деле, я схватил ее так крепко, что ее ноги остались болтаться в воздухе.

Она моргнула, глядя на меня, затем опустила взгляд на свои ноги, прежде чем снова поднять глаза на меня, и, наконец, пробормотала короткое "Я это запишу" своим обычным монотонным голосом.

Услышав это, я осторожно опустил ее на землю, а затем сказал ей: "Тебе нужно быть осторожнее. Важно делать пометки, но ты можешь заняться этим позже; нет смысла подвергать себя опасности. Что, если бы по дороге только что ехала машина?" 

Пока я ругал ее, я продолжил расправлять ее униформу на плечах, где я их скомкал, и как только я был удовлетворен работой своих рук, закончил выразительным:  "Безопасность превыше всего".

Она кивнула в ответ на мои слова, поэтому я отпустил ее, и мы последовали за Джошем. Нам не пришлось далеко идти, так как я обнаружил, что мой друг стоит неподвижно, устремив на меня пару изучающих глаз из-под нахмуренных бровей.

"Что?" - спросил я, и в ответ он склонил голову набок, его взгляд стал еще более подозрительным, чем раньше.

"Что ты сказал, напомни, какие у вас были отношения?"

Я приподнял бровь, прежде чем взглянуть на Джуди.

"Я же говорил тебе, она моя ассистентка".

"Не слишком ли ты откровенен для этого?" 

Увидев мое смущенное выражение лица, Джош указал на Джуди. 

"Люди просто так не прикасаются друг к другу на публике. Ты даже не колебался".

"Мы с тобой тоже так делаем". 

Я в свою очередь указал на него, но он только покачал головой.

"Это мужские штучки. А она девушка".

"Какое это имеет значение?" 

Я не стремился устроить конфликт, а действительно не видел разницы.

"Это просто данность!" - последовал горячий ответ, - "Для мужчин и женщин разные правила!"

Интересно, был ли Джош немного ханжой? В любом случае, я просто пожал плечами.

"Ну, это была чрезвычайная ситуация. Кроме того, в этом не было ничего неуместного, так что я не вижу в этом никакой проблемы. Как насчет тебя, Джуди?"

Она немедленно покачала головой и заявила: "Всё так. Мне за это доплачивают".

"Ого! Подожди минутку! Тебе за это не доплачивают".

"Нет?"

"Нет. У тебя обычная ставка".

"Какова стандартная ставка?"

Я помолчал с полуоткрытым ртом, а затем пробормотал: "Теперь, когда ты упомянула об этом, я вспомнил, что мы на самом деле так и не разобрались с финансами".

"Я хочу три бутерброда", - тут же предложила она, а затем также внесла поправку: "Плюс напиток".

"Ты серьезно хочешь получать зарплату бутербродами?" 

Она кивнула мне, так что мне ничего не оставалось, как подыграть. 

"Хорошо, но только обычные. Переедание вредно для здоровья".

Джуди подняла руку. Я кивнул ей, показывая, что она может говорить.

"Шеф, я хочу прибавку".

"Что!? Ты работаешь только второй день!"

"Но в первый день я была образцовым работником. Мне следовало бы просить повышение, но я готова пойти на компромисс".

"Ни в коем случае! В этом бизнесе есть правила, юная леди!"

Джуди попыталась скрестить руки на груди, но ей мешал блокнот, поэтому она сначала убрала его, прежде чем скрестить руки на груди.

"В таком случае, если наши требования не будут выполнены, мы устроим забастовку".

"Мы?"

Она кивнула мне с нехарактерным для нее энтузиазмом. "Я вступила в профсоюз".

"Когда?"

"Только что".

Я слегка притопнул ногой, а секунду спустя мелодраматично опустил голову.

"А, ладно. Три бутерброда и напиток, но ни кусочка картошки фри сверх!"

"Шеф, мы договорились".

Мы театрально пожали друг другу руки, а затем я повернулся обратно к Джошу.

"О, извини. Деловые переговоры могут случится спонтанно. Так о чем мы?"

Джош посмотрел на меня с четырнадцатью различными оттенками недоумения, приправленного щедрой дозой ошеломленности (я не думаю, что это подходящее слово, но оно должно быть), и в конце концов он просто развел руками.

"Хорошо, я сдаюсь! Извините, что спрашиваю! Боже!"

С этими словами, немного потоптавшись, он начал подниматься на холм, ведущий к школьным воротам впереди нас. Я с улыбкой отступил к Джуди и прошептал:

"Отличная импровизация".

"Спасибо", - ответила она так же невозмутимо, как и всегда, - "я бы предпочла кока-колу".

Это на мгновение сбило меня с толку, и я неуверенно спросил: "Подожди, ты там серьезно говорила?"

Вместо ответа она посмотрела на меня и... было ли это... Да, я действительно мог видеть, как уголки ее рта дернулись вверх в милой улыбке. Это было едва заметно, но в ее устах это с таким же успехом могло быть гигантской улыбкой от уха до уха. К тому времени, как я вышел из своего вызванного удивлением ступора, она уже проскочила вперед, к Джошу, и я мог только вздохнуть.

"Я должен разобраться в ней, и сделать это быстро, или однажды эта девушка станет для меня концом..." - проворчал я, тоже набирая темп, готовый начать еще один явно не обычный школьный день.

 

Часть 2

Остаток моего утреннего пути на занятия прошел довольно спокойно. Как только мы добрались до класса, Энджи, после беглого приветствия, на которое Джуди даже не обратила внимания, схватила Джоша и потащила его прочь, прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сказать. Вероятно, это было связано со вчерашними событиями, предположил я, так что ко мне это имело мало отношения. Таким образом, я направился к своему столу, сел, подготовил свои книги... и, наконец, повернулся к неподвижной девушке, имитирующей несколько скучную восковую статую, расположившуюся у моего стола.

"Послушай, разве тебе не следует вернуться на свое место?"

Моя ассистентка посмотрела на меня так же бесстрастно, как и всегда, и заявила: "Предполагается, что я должна наблюдать за тобой".

"Да, но ты можешь делать это и оттуда, не так ли?"

"...Да".

Вопреки своим словам, она оставалась неподвижной и продолжала наблюдать за мной. Я изо всех сил старался сдержать порыв, но вскоре все равно испустил долгий вздох.

"И?"

Побужденная моим вопросом, она слегка нахмурила брови и сказала мне: "Я все еще думаю".

"О чем?"

"Это хороший предлог, чтобы остаться".

"Признайся просто, что ищешь эти предлоги! Не говоря уже о том, что ты беспокоишь остальных".

Она огляделась с выражением, явно спрашивающим: "Каких еще остальных?". Она была права, как бы мне не хотелось это признавать. Мы и так пришли довольно рано, а это означало, что в классе бездельничало всего несколько человек. Джош и Энджи отсутствовали по уже объясненным причинам, старосты тоже не было за своим столом (хотя я видел на нем ее сумку, так что, возможно, она просто выполняла поручение), а что касается Принцессы, то она, как водится, опоздала.

Как раз в тот момент, когда я думал о ней, я заметил прядь золотистых волос, мелькнувшую у входа. Я сосредоточил на ней свое внимание, и через пару секунд остальная часть головы Принцессы тоже появилась в поле зрения, когда она заглянула внутрь. Я указал на нее, повернувшись к своей ассистентке.

"Например, ее".

Взгляд Джуди проследовал за моим пальцем к смущенной блондинке (на самом деле, в этот момент у нее над головой с таким же успехом мог быть гигантский красный вопросительный знак), а затем сразу же вернулся ко мне.

"Она ещё не рядом, я не могу ее беспокоить".

"Она там из-за тебя. Она застенчивая и не знает, что с тобой делать".

"Правда?"