Глава 10

Часть 1

Было, может быть, пять или десять минут первого часа ночи. Я сидел перед компьютером в своей комнате, когда впервые услышал звук. Он был слабым и глуховатым, но после нескольких секунд прослушивания я смог разобрать определенную мелодию. Сначала я недоумевал, что бы это могло быть в такое время суток, но потом над моей головой загорелась пресловутая радужная лампочка, и через секунду я уже летел вниз по лестнице в сторону гостиной. Там, после некоторой возни, мне удалось достать свой новый телефон из пальто, небрежно брошенного на спинку стула, и я принял вызов, даже не взглянув на идентификатор вызывающего абонента.

"Да, это Леонард... Эээ... ", - я сделал паузу на мгновение, но затем кратковременное оцепенение мозга прошло, и я воскликнул: "Даннинг! Я имею в виду, говорит Леонард Даннинг".

В течение нескольких секунд раздавались только слабые помехи. Я подумал, что, может быть, кто-то ошибся номером, но тут, наконец, меня окликнул знакомый голос.

"Добрый вечер, Шеф".

Я невольно нахмурился.

"Привет, Джуди. Я думаю, что это уже давно не вечер".

"Я тебя разбудила?"

"Нет, я искал информацию в Интернете".

"Извини, я... Мне следовало подумать о времени".

Этот ответ сбил меня с толку на минуту или две. Дело было не только в извинении (хотя, по общему признанию, моя ассистентка не произвела на меня впечатления человека, который извиняется ни с того ни с сего), но и в самом тоне. Сначала я подумал, что это просто эффект искажения связи, но к этому моменту я был уверен, что не ослышался: голос Джуди звучал слабо, почти по-мышиному тихо. Это заставило меня забеспокоиться.

"Все в порядке?"

"Да."

Я ждал, что она уточнит, но этого не произошло, поэтому я вздохнул и рискнул высказать предположение.

"Тебе снова не спалось?"

С другой стороны послышался слабый шорох, и я снова нахмурился.

"Пожалуйста, не говори мне, что ты просто кивнула".

"О...", - в ее голосе звучало искреннее удивление; то ли на себя, то ли на меня, я не мог сказать, - "Сила привычки".

"Это не имеет большого значения, но имей в виду, что будет довольно сложно поддерживать беседу, если ты не будешь говорить".

“Прости”.

"Знаешь, ты ужасно много извиняешься. Ты уверена, что все в порядке?"

Последовала долгая напряженная пауза, во время которой я, безусловно, не ходил нервно взад-вперед по комнате, как будущий отец в родильном отделении. В конце концов Джуди заговорила снова, ее голос каким-то образом умудрился звучать еще менее уверенно. Кстати говоря, было странно слышать такие эмоции в ее голосе. Может быть, она потеряла бдительность, разговаривая по телефону? Или, может быть, дело было просто в том, что я всегда слишком много внимания уделял ее острому дефициту мимики и никогда не замечал мелких нюансов в ее, по общему признанию, очаровательном голосе?

В любом случае, она, наконец, ответила: "Я просто... задумалась".

"О, это случается даже с лучшими из нас. В этом нет ничего постыдного".

Между нами повисло молчание, и по какой-то причине я почувствовал неодобрение, исходящее от телефона в моей руке. 

"Извини, это было... неуместно?", - я ухватился за её предыдущий ответ, - "Итак, о чем ты думала?"

"О многом... О мире. О себе. Обо всем".

"Оооооо...!" - воскликнул я, плюхаясь на свой удобный диван с несколько неловкой улыбкой, - "Я понял! У тебя экзистенциальный кризис!"

"Я... Мне жаль. Мне не следовало бы беспокоить тебя из—за..."

"О, нет, нет!", - я прервал ее прежде, чем она успела набрать обороты, -  "Все в порядке. Экзистенциальный кризис - вполне законная причина позвонить мне".

"Так и есть?"

"Да. В этом нет ничего постыдного. Я думаю, у любого был бы кризис на твоем месте".

По правде говоря, единственной странной вещью во всем этом было то, как рано это произошло. Учитывая, что она была невидимкой, я ожидал, что страх проявится гораздо позже. Через секунду или две Джуди неуверенно спросила: "Даже у тебя?"

"Особенно у меня", - уверенно ответил я, хотя к тому времени, как произнес это, понял, насколько неуместно это было. Ну что ж.

"Кажется, ты ужасно хорошо с этим справляешься".

"О, это только на первый взгляд. Я бессвязно кричу внутри, даже когда мы разговариваем". 

Последовало еще одно очень громкое молчание, и, прежде чем я осознал это, я обнаружил, что извиняюсь. 

"Извини, я думаю, сейчас не время шутить по этому поводу". 

Я подождал, пока не услышал от нее какой-то звук, который я решил истолковать как знак прощения, поэтому я поступил разумно и бесстыдно сменил тему. 

"Итак, я полагаю, это причина, по которой ты и вчера не могла уснуть".

"Да."

"Почему ты мне не сказала?"

"Я думала, ты высмеешь меня".

"Подожди, ты действительно думаешь, что я такой парень, который мог бы это сделать?", - мои губы шевельнулись раньше, чем мой мозг, поэтому после секундной паузы я поспешно добавил, - "Подожди, нет, не отвечай на этот вопрос. Я думаю, нам обоим было бы лучше, если бы ты этого не делала".

"Согласна".

После еще одного длительного периода молчания, пока я грыз ногти, я, наконец, вздохнул.

"Итак, зачем именно ты мне позвонила? Чем я могу помочь?"

"...Я не знаю", - ответила она тонким голосом, и я снова был поражен тем, насколько ее голос отличался от ее обычной невозмутимости, - "Я думаю, что просто хотела услышать твой голос".

"Это так?", - я мгновение колебался, но в конце концов сказал ей, - "Думаю, мне тоже следует начать с извинений".

"Тебе? Почему?”

"Ну...", - я неловко почесал затылок, хотя она, очевидно, не могла этого видеть, - "Если ты посмотришь в корень проблемы, у нас не было бы этого разговора, если бы я не вовлек тебя в свои дела, так что..."

"Прекрати", - слово, оборвавшее меня, было ледяным, - "Если ты попытаешься сказать мне, что сожалеешь о том, что вовлек меня, я буду очень, очень зла на тебя".

Я неловко улыбнулся сам себе. На самом деле мне было немного любопытно, как бы выглядела рассерженная Джуди, хотя я пришел к выводу, что на самом деле не хотел, чтобы она злилась конкретно на меня.

"Нет, это не то, что я хотел сказать. Я должен был просто... сделать это лучше. Облегчить тебе задачу. На самом деле, это то, что я изначально хотел сделать, но, наверное, я стал нетерпеливым. Извини". 

Она ничего мне не сказала, поэтому я громко прочистил горло и попытался улыбнуться во время разговора. Я не могу подтвердить, но, по-видимому, так я звучу дружелюбнее. В любом случае, я сказал: "Итак, ты хочешь поделиться своими тревогами? Снять их с себя?"

На этот раз пауза была самой короткой.

"Я не должна. Это глупо".

"Я так не думаю. Поверь мне, после этого ты почувствуешь себя лучше".

Джуди замолчала, вероятно, собираясь с мыслями, и, наконец, заговорила чуть более твердым голосом.

"Это из-за наших исследований... Обычно я слишком занята, чтобы думать о них в течение дня, но когда я ложусь спать, они просто переполняют меня. Вопросы. Действительно ли этот мир всего лишь имитация? Я вообще реальная или просто плод чьего-то воображения? А как же мои воспоминания? Они действительно мои, или просто запрограммированные образы, которые кто-то другой вложил в мою голову? Что, если все, кто я есть, или то, чем я себя считаю, - ложь? Какие гарантии, что, если я лягу сегодня спать, я не буду перепрограммирована в другого человека к тому времени, когда проснусь? Или если всему миру просто наступит конец... Осознаю ли я вообще момент, когда это произойдет? И... и...", - она издала жалобный звук, который заставил меня сочувственно поморщиться, - "Я несу чушь. Ты вообще понимаешь, что я хочу сказать?"

"Конечно, понимаю", - уверенно ответил я, - "У меня постоянно возникают подобные мысли".

"...Правда?", - в ее голосе звучало искреннее удивление.

"Конечно, да. Я же говорил тебе, что это естественно".

"Как ты с этим справляешься?" - спросила она с таким нетерпением, что я попытался представить, какое выражение подошло бы к такому тону, и я просто не смог наложить его на ее лицо. Изображение все равно вызвало у меня улыбку, и я наклонился вперед на своем сиденье.

"Мы оба уже сталкиваемся с этим", - я почувствовал, что она не поняла, что я имею в виду, поэтому поспешно продолжил, - "Разве не в этом суть нашего исследования?"

"Да?"

"Конечно! Мы собираем данные и строим гипотезы, потому что мы неуверенны. Неуверенность вызывает беспокойство, а неуверенность в таких сложных темах, как ваше собственное существование, просто пугает. Мы боремся с этим страхом, беря то, что вызывает у нас неуверенность, наблюдая за ним, разбирая его на части, исследуя его внутренности, собирая его обратно вместе и, в конечном счете, пытаясь выяснить, как это работает. В этот момент это больше не вызывает неуверенности, и, следовательно, нам нечего бояться."

"Но что, если это то, чего нам следует бояться? Например, что мы не являемся...", - она, казалось, некоторое время боролась с правильным словом, прежде чем произнести, - "... настоящими".

"Это возможно, но как только мы узнаем, что можем двигаться дальше. Лучше знать такие вещи, чем не знать".

"А тем временем? Что мы будем делать, пока не получим ответы?"

"Живи настоящим", - ответил я без малейшего колебания.

"...Что это должно означать?"

"Именно так это и звучит. Ну и что, если конец света может наступить в любой момент? Ну и что, если ты не можешь убедиться в непрерывности своего сознания? Не похоже, что мы можем что-то с этим поделать прямо сейчас, и зацикленность на них просто превратит нас в нервные комки. Лично я не фанат этого. Вокруг так много интересных и забавных вещей, новых впечатлений и людей, с которыми можно познакомиться, что я считаю беспокойство по этому поводу пустой тратой времени и усилий, которые лучше потратить в другом месте".

"Так ты говоришь, что мы должны игнорировать их и заниматься эскапизмом?"

Мне в очередной раз стало интересно, откуда у нее такой словарный запас, но я решил, что спрашивать ее в данный момент было бы не совсем благоразумно.

"Нет, я за то, чтобы наслаждаться каждым мгновением. Это то, что я делаю, когда не занимаюсь своими исследованиями, и обычно даже тогда, когда я это делаю. Я тусуюсь с Джошем и компанией, вывожу из себя надоедливых дворецких и завожу дружбу с девушками, которые звонят мне посреди ночи, чтобы излить мне душу. И все такое."

"Тебе это нравится?"

"Да, мне нравится с тобой разговаривать".

Последовала еще одна долгая пауза, закончившаяся тихим "Я вижу...". Именно тогда мне внезапно пришла в голову мысль.

"Эй, а не сходить ли нам на выходных посмотреть на океан?"

Воцарилось молчание, которое определенно казалось более озадаченным, чем что-либо еще на другом конце линии.

"...Ты только что пригласил меня на свидание?"

Я демонстративно замолчал, хотя, полагаю, это не возымело особого эффекта, поскольку мы все равно часто делали это во время нашего разговора. 

"Просто для протокола, я сейчас закатываю глаза. Я просто подумал, что тебе следует знать."

"Так это не свидание?"

"Нет, это исследовательская экскурсия!" 

Сказал я ей с усталым вздохом. 

"Я только сегодня обнаружил, что мы живем на острове, и я хочу увидеть берег. Может быть, заглянем в местный порт и на корабли. Посмотрим, сможем ли мы определить границы мира. Отвлекись от огромной пустоты существования, занимаясь чем-нибудь веселым и продуктивным. Что-то в этом роде".

Моя ассистентка издала тихое "Хм". И, наконец, ответила: "Два роскошных бутерброда с сыром".

Я вздохнул. 

"Я должен платить тебе за все отдельно? ... Кроме того, это звучит как компенсированное свидание. Это заставляет меня чувствовать себя грязным".

"Ты сказал, что это не свидание, так что все в порядке. Назовем это компенсированным исследовательским походом".

"Вполне возможно... Итак, может, на сегодня закончим? Нам следует обсудить детали завтра и..."

"Нет!" - внезапно воскликнула Джуди, и это чуть не заставило меня вскочить со своего места. 

"Я имею в виду...", - она пробормотала что-то, чего я не смог понять.

"Не мог бы ты повторить это?"