Глава 7. Часть 3

"Мне можно домой?" 

Внезапно ее глаза потеряли фокусировку, а выражение лица стало еще более вялым, чем обычно. Я почти запаниковал, поскольку распознал в этих симптомах начало коматоза с пристальным взглядом в тысячу в даль, который испытывали другие невидимки, когда я спрашивал их о чем-то, на что они не были готовы ответить. Затем, когда я уже почти потерял надежду, она так же быстро пришла в себя.

"Нет, еще рано идти домой. Я побуду здесь".

Она, казалось, не заметила своей заминки, поэтому, поразмыслив, я решил пока не напоминать ей об этом.

"Хорошо, но больше никаких наблюдений на сегодня. Торопиться некуда".

Она кивнула, и без дальнейших церемоний я вышел из-за ряда книжных полок и направился обратно к старосте. Я уже практически подошел к ней, когда она заметила меня, и слегка нахмурилась.

"Добро пожаловать обратно", - сказала она мне, а затем посмотрела мне за спину. Я замер и, ссутулившись, повернулся лицом к Джуди, стоящей прямо в моей тени.

"Минутку", - я поднял палец в сторону сидящей девушки и мягко отвел свою ассистентку в сторону. 

"Что ты здесь делаешь?"

"Я же сказала, что побуду здесь".

"Я думал, ты имела в виду просто в библиотеке!"

Она посмотрела на меня, затем на старосту и, наконец, на стопки тетрадей. Она указала на них и сказала:

"Я помогу".

"С учебой?"

"Привет, э... Джуди?" 

Вопрос исходил от старосты, которая подкралась сзади в своей обычной манере. В этот момент я даже больше не был поражен. Что, однако, привлекло мой интерес, так это то, насколько неуверенно она произнесла имя Джуди. Это было так, как будто ей приходилось его усиленно вспоминать. Интрига. Возможно, в том, что важные персонажи не замечали поведения невидимок, было нечто большее, чем просто невнимательность.

Пока я прокручивал эти мысли в голове, Джуди ответила на приветствие старосты таким глубоким кивком, что это выглядело почти как небольшой поклон.

"Госпожа староста". 

Ее тон был таким же ровным, как всегда, но я видел, как пальцы другой девушки дернулись, как будто Джуди посмеялась над ней.

"Почему ты меня так называешь?"

Джуди снова подняла руку и небрежно указала на меня.

"Он называл тебя так".

"О нет. Это заразно..." 

Староста устало опустила голову.

"Сейчас, сейчас. Не нужно беспокоиться об этом. Давайте просто вернемся к занятиям, хорошо?"

К моему удивлению, именно Джуди первой кивнула в знак согласия. Она подошла к столу и села, даже не дожидаясь, пока староста придёт в себя. После короткого мгновения неуверенности я сел рядом с Джуди, и она вскоре последовала нашему примеру, заняв свое прежнее место напротив нас.

Тем временем Джуди схватила одну из тетрадей (по биологии) и начала листать страницы... или, по крайней мере, так это выглядело, тратя на каждую страницу всего несколько секунд... Тем не менее, ее действия были слишком точными, движения глаз - слишком механическими для простого перелистывания страниц. В конце концов, я больше не мог этого выносить и был вынужден спросить.

"Что ты делаешь?"

Она подняла глаза от блокнота с первым четко узнаваемым выражением, которое я у нее увидел, и, что достаточно возмутительно, это был взгляд, наполненный жалостью, как будто я только что спросил что-то чрезвычайно глупое.

"Я читаю".

Я взглянул на старосту, и она выглядела такой же озадаченной, как и я.

"Ты можешь читать так быстро?"

"Да."

"...Дай мне это, пожалуйста?", - я указал на блокнот в ее руках, и она послушно передала его. Я открыл его на одной из первых страниц, которые, вроде как, она прочитала, и спросил: "В чем основное различие между эукариотами и прокариотами?"

"Наличие ядра".

"Фотосинтез?"

"Производство сложных углеводов из воды и углекислого газа с помощью хлорофилла организма путем использования света".

"Что делает рибосома?"

"Это структура в клетке, где происходит синтез белка путем связывания аминокислот с помощью конструкций М-РНК".

Я кивнул и закрыл блокнот.

"Правильно, слово в слово. Ты робот или что-то в этом роде?"

Джуди на мгновение выглядела озадаченной, или, по крайней мере, настолько озадаченной, насколько позволяла ее стоическая осанка, затем она полезла в свою сумку. Я с любопытством проследил за ее рукой, когда она достала из футляра остро заточенный карандаш, и, к моему ужасу, она начала прижимать его к большому пальцу. Не колеблясь ни секунды, я набросился на нее и схватил за руки, прежде чем она смогла причинить себе какой-либо вред.

"Ого! Что, черт возьми, ты делаешь?!" 

Я отругал ее, отнимая у нее карандаш.

Она бесстрастно посмотрела на меня, затем на свой большой палец и, наконец, показала его мне. Хотя она и не проколола кожу, на том месте, где она пыталась уколоть себя, все еще была вмятина.

"Я проводила тест".

"Ты что, идиотка?" 

На этот раз я отругал ее еще жестче: "Это была просто шутка! Чтобы разрядить обстановку! Не говоря уже о том, что если бы ты действительно была роботом, у нас были бы другие методы это выяснить!"

"Компьютерная томография?"

"Среди прочего. Или просто проверь свой пульс".

"Но это ничего не скажет нам о моем внутреннем строении. Возможно, у меня все еще есть слой кожной ткани поверх металлического эндоскелета".

"Да, но ты бы тоже не смогла опровергнуть это, ткнув пальцем, не так ли? Кроме того, это сделало бы тебя киборгом, а не роботом".

"В чем разница?"

"В данном случае? Может, семантика?"

“Я понимаю”. 

Она ответила, затем наклонила голову и добавила: "Чтобы быть уверенной, я всегда могла бы вынуть глаз, чтобы посмотреть, есть ли под ним красная лампочка".

"Нет! Ни в коем случае не вытаскивай глаза под моим присмотром! Ясно?"

Она кивнула, как я надеялся, с энтузиазмом, и я почувствовал, что улыбка, которой я одарил ее в ответ, была более неловкой, чем мне бы хотелось. Какие же неприятности я навлек на себя, наняв эту чудачку? Между прочим, я слышал, как староста рядом с нами пробормотала что-то себе под нос о птицах и перьях, но, похоже, это не соответствовало теме, поэтому я не обратил на нее особого внимания.

В конце концов я с облегчением откинулся на спинку стула и вернул карандаш Джуди,

"Вот. Больше не причиняй себе вреда". 

Она кивнула в ответ, и я задумчиво почесал подбородок. 

"Но все равно, я не могу поверить, что ты можешь читать и запоминать вещи так быстро. Это довольно удивительно". 

Не говоря уже о том, что это должно оказаться невероятно полезным для тех задач, которые я задумал для нее, но я должен обсуждать их с ней только наедине.

"Фотографическая память", - так сказала староста. 

"Я даже представить себе не могла, что в нашей школе есть кто-то подобный".

Видя, с каким энтузиазмом она это говорит, я сразу заподозрил неладное.

"Это имеет какое-то отношение к экстрасенсорике?"

Староста, нахмурившись, скрестила руки на груди.

"Я уже говорила, что меня не особенно интересует этот предмет".

"Правда? Жаль, у меня на самом деле был действительно интересный опыт, которым я мог бы поделиться с тобой..."

Она запнулась.

"Ты... Ты это делал?"

«Да. Необъяснимо, но факт."

"И что... именно произошло?"

Я криво улыбнулся и взял блокнот, лежащий перед Джуди, демонстрируя незаинтересованность.

"Ну, я не хочу утомлять тебя этим. Тебе все равно это было бы не особенно интересно".

"Оууууу... Давай!"

Если мои уши меня не обманывали, в ее голосе действительно звучало отчаяние, когда она пыталась вытянуть из меня информацию, и мне стало немного не по себе. Однако, прежде чем я смог прояснить ситуацию, я заметил, что Джуди рядом со мной что-то пишет на знакомом листке бумаги.

"Что ты делаешь?" 

Я попытался скрыть тревогу в своем голосе, но не был уверен, что это сработало. Она посмотрела на меня и перевернула листок, указывая на определенную строку.

"Я расширяю наблюдения".

"Я же сказал, тебе не обязательно делать это сегодня". 

Я попытался возразить, но к тому времени она перешла заговорила снова.

"Согласно недавним событиям, твои привычки флиртовать также распространяются на лесть и подкуп девушек".

"Льстить? Даешь взятку?" 

В этот момент я, вероятно, походил на лягушку, попавшую в колодец. Она указала сначала на себя, затем на представителя класса и сказала:

"В таком порядке".

"Флиртуешь...?"

Я поспешно потряс руками перед собой, столкнувшись с неодобрительным выражением лица старосты.

"Она просто издевается над тобой. Она делает это постоянно".

«Правда?» Ее голос звучал не слишком уверенно. 

"Я уже хотела спросить об этом, но как давно вы двое знаете друг друга?"

"Э-э-э...", - я посмотрел на Джуди и совершенно не мог ее понять, поэтому решил перестраховаться, - "не... слишком долго?"

"Тогда как ты можешь говорить, что он делает это постоянно?"

"Ментальная связь", - выпалила девчонка слева от меня своим обычным равнодушным тоном.

"А-ха-ха!", - староста внезапно оживилась, - "я так и знала!"

"Ты знала что?" 

Я попытался остановить ее, одновременно с этим хмуро глядя на Джуди. 

"Что ты имеешь в виду под...?"

Когда я посмотрел на нее, я увидел в ее глазах то, чего никак не ожидал: озорство. Это было хорошо скрыто за ее бесстрастным лицом, но оно было там. Маленькая зараза...! Она сделала это нарочно! Я еще раз проклял свой глупый мозг за то, что ему вообще пришла в голову идея общаться с ней, и я плакал горькими (пусть только воображаемыми) слезами из-за будущих трудностей, с которыми мне неизбежно придется столкнуться, работая с Джуди.

 

Часть 2

"Пока!"

"Увидимся завтра!"

Староста помахала в последний раз, прежде чем мы расстались у школьных ворот. Я ответил на ее жест только кивком головы, поскольку мои руки все еще были заняты.

Остальная часть учебной сессии, после того как все трудности, вызванные комментарием Джуди, были улажены, завершилась оглушительным успехом. Это заняло некоторое время, солнце уже стояло довольно низко над горизонтом, но нам удалось разобраться со всеми заметками, и я был уверен, что, просмотрев их еще несколько раз, я смогу освоить текущую учебную программу до такой степени, что, по крайней мере, мне не придется беспокоиться о том, что меня оставят на второй год.

И ещё кое-что. Как только мы закончили, староста даже потянула за какие-то ниточки (она, по-видимому, тоже была в библиотечном комитете, поди разберись), чтобы мне позволили взять пару больших пластиковых пакетов, чтобы я мог относительно комфортно отнести конспекты домой. Учитывая все обстоятельства, все обошлось хорошо.

Затем я вспомнил о Джуди, стоявшей рядом со мной, и с моих губ тут же сорвался невольный вздох. Она посмотрела на меня в ответ, наконец прервав механические взмахи рукой, обозначавшие прощание старосте, которая уже скрылась из виду.

"Сорок три".

"Прости?"

"Количество вздохов", - авторитетно заявила она мне, - "сорок три".

"Не может быть. Я так часто не вздыхаю".

"Данные не лгут", - в ответ на ее настойчивость я быстро закатил глаза и неглубоко выдохнул: "Сорок четыре".

Я застыл на секунду, а затем только закатил глаза, прежде чем идти дальше по улице.

"Давай окончим на том, что мы не согласны. До завтра". 

В моем голосе совсем не было раздражения. Ни капельки.

Я спустился с невысокого холма, ведущего к школе. Кстати, почему старшие школы всегда располагались на вершинах холмов? Была ли в этом практическая цель или это было просто случайное совпадение? Или, может быть, это была метафора? В любом случае, я как раз собирался погрузиться в свои мысли, когда заметил вторую долговязую тень, протянувшуюся рядом с моей на тротуаре.

Я оглянулся через плечо и, как и ожидал, обнаружил Джуди, идущую в паре шагов позади меня и смотрящую мне в спину со своим обычным невозмутимым выражением лица.