Глава 25. Так называемые похороны

Спустя месяц старший молодой господин резиденции Цюй, Цюй Чэньюань, подхватил простуду и слёг в постель. Ещё через два месяца болезнь обострилась, и этот старший молодой господин, о котором все только слышали, но которого никто не видел, скончался.

Внешний мир воспринял это известие как нечто само собой разумеющееся. В конце концов, на протяжении последних десяти с лишним лет старший сын семьи Цюй вёл затворнический образ жизни и почти не показывался на людях.

В траурном зале, завешанном белыми полотнами, Цюй Чэньюань со странным выражением лица пристально смотрел на жаровню. Цюй Чжун, развалившись в кресле, прищурился и молча наблюдал за ним.

Этому человеку даже переодеваться не нужно было: стоило ему в своих обычных одеждах встать посреди этого зала, как он тут же сливался с окружающей обстановкой. Сейчас в этом мрачном месте остались только они двое.

Госпожа Ро Ши, узнав, что её старший внук не является ей родным по крови, разгневалась настолько, что слегла и теперь находилась в своих покоях на лечении. Цюй Чжао и Сюй Ши, как старшие в роду, не обязаны были дежурить у гроба. Что же касается Цюй Гао... Вероятно, он получил слишком сильный удар и все эти дни даже не показывался дома.

— Просто смешно. Как же я смешон, — Цюй Чэньюань горько усмехнулся, помешивая угли в жаровне. Блики пламени плясали на его лице, скрывая истинные чувства.

— Разве это не то, чего ты хотел? — Цюй Чжун язвительно вскинул бровь, хотя и понимал, что собеседник не видит его выражения лица.

Вспоминая оригинальный сюжет, где герой признал своего биологического отца и даже преданно заботился о нём в старости, Цюй Чжун едва не закипал от возмущения. Простить человека, убившего родную мать, было легко, а вот с приёмным отцом, который растил его десять лет, он до самой смерти не желал знаться.

— Действительно, я сам это выбрал, — тихо произнёс Чэньюань. Теперь он понимал, почему мать в своём предсмертном напутствии велела ему оставаться в резиденции Цюй до совершеннолетия. По крайней мере здесь ему не нужно было бояться, что завтра его убьют. Его десятилетнее затворничество и терпение в итоге оказались лишь шуткой судьбы.

— В резиденции Мэн тебе скучать не придётся, — заметил Цюй Чжун. В семействе Мэн Вэньгуана не было ни одного простого человека. Если бы император не помнил, как старая госпожа Мэн когда-то спасла жизнь покойному государю, этот род давно бы прекратил своё существование. В книге старый император скончался рано, иначе Цюй Чжун был уверен, что Мэн Вэньгуана бы устранили.

— Раз он разрушил мой дом, я тоже не дам ему покоя, — уголки губ Цюй Чэньюаня дрогнули в жестокой улыбке.

«Ого...» — подумал Цюй Чжун. Вот он, тот самый мрачный и одержимый герой из романа. Одной такой улыбки было достаточно, чтобы любая девушка потеряла голову.

— Что ж, желаю тебе удачи в твоих начинаниях, — подытожил Цюй Чжун. Хотя они и звались братьями, на деле их общение ограничивалось парой фраз, так что долгие разговоры были им не по душе.

— Теперь резиденция Цюй на твоих плечах, — Цюй Чэньюань поднялся и стряхнул с одежды пепел от сгоревшей бумаги. Его взгляд был тёмным и непроницаемым.

— А... Ну да... — Цюй Чжун опешил от этих слов и глупо закивал, забыв, что брат его почти не видит.

— Раньше я не замечал, что ты такой забавный, — легко рассмеялся Чэньюань. Он перешагнул порог и в последний раз окинул взглядом двор, в котором прожил столько лет.

— До встречи.

В лунном свете его холодное лицо словно подернулось сиянием. Он улыбнулся — Цюй Чжун впервые за всё время видел его искреннюю улыбку. А затем... Цюй Чэньюань легко подпрыгнул, взлетел на стену и, бросив прощальный взгляд, скрылся за несколько прыжков.

Потрясённый этой сценой, Цюй Чжун выскочил из комнаты. Чёрт возьми... Оказывается, в этом мире люди действительно владеют цингуном!

Прижав руку к груди, он порадовался, что не стал лишний раз провоцировать брата своим острым языком, иначе тот мог бы пришибить его одним ударом ладони. И ещё... Теперь он понял, почему в книге главный герой почти никогда не улыбался. Когда этот парень улыбался, он выглядел на редкость глупо, особенно из-за своих торчащих заячьих зубов... Это было просто нечто.

Поёжившись, Цюй Чжун быстро скинул траурные одежды и бегом направился в свой двор. Сейчас в поминальном зале никого не было, и ему незачем было истязать себя одиночеством.

Во дворе, который обычно был тихим и пустым, всё ещё горел свет. Людей, которых он недавно купил, давно следовало отправить на ферму, но из-за похорон ему пришлось оставить их здесь, чтобы не привлекать лишнего внимания и не давать повода для сплетен.

Вот только теперь Цюй Чжун каждое утро просыпался от детских криков и шума игр.

— Молодой господин, примите мои соболезнования, — няня Ян, выходившая с тазом воды, поспешила утешить его, увидев, что он вернулся.

— Молодой господин, примите соболезнования!

— Примите соболезнования!

Услышав шум, из комнат для прислуги в западном флигеле высыпала толпа людей, наперебой выражая своё сочувствие.

— Угу, спасибо, спасибо, — небрежно кивнул Цюй Чжун. Больше всего на свете ему хотелось сейчас просто добраться до кровати.

— Молодой господин, возьмите конфетку, — маленький внук из семьи Чжао, который уже полностью выздоровел, протянул Цюй Чжуну липкий леденец.

— Ешь сам, с чего бы это молодому господину есть сладости? — у Цюй Чжуна голова пошла кругом от такой «заботы».

Он не понимал, почему эти дети совершенно его не боятся. Где же его авторитет грозного гуляки?

— Я иду отдыхать, и вы все тоже ложитесь, — задрав нос, он с важным видом направился к дверям.

Грох! Бум!

Должно быть, он слишком высоко задрал голову и не заметил порога. Запнувшись, Цюй Чжун влетел в комнату и вплотную познакомился с холодным кирпичным полом.

— Молодой господин! — Даин, изо всех сил сдерживая смех, бросился ему на помощь.

— Всё в порядке! Спите! Кто ещё будет зря жечь масло в лампах — тому несдобровать! — превозмогая боль в колене, Цюй Чжун вскочил и с грохотом захлопнул дверь.

Оказавшись в одиночестве, он беззвучно запрыгал по комнате, обхватив колено. От боли на глазах даже выступили слёзы.

Когда всё улеглось, пустой гроб Цюй Чэньюаня захоронили на родовом кладбище семьи Цюй. В резиденции сняли белые полотна, и жизнь, казалось, вернулась в привычное русло.

— Матушка, почему отец не завтракает? — ранним утром Цюй Чжун заявился в главные покои, намереваясь подлизаться к родителям и напомнить о своём существовании. В конце концов, эти двое были его главной целью в этой миссии.

— Ах ты, сорванец! Когда нужны деньги — зовёшь «папой», а когда не нужны — величаешь «отцом», — усмехнулся Цюй Чжао, выходя из боковой комнаты и вытирая руки.

— Хе-хе! Папа, садись скорее, эти булочки просто объедение! — Цюй Чжун услужливо подхватил отца под локоть и усадил за стол, принявшись усердно раскладывать еду по тарелкам.

— У тебя что, опять серебро закончилось? — спросил Цюй Чжао, неопределенно жуя булочку.

С недавних пор Цюй Чжун стал приходить к ним на завтрак каждое утро. Правило молчания за едой для него было пустым звуком: стоило ему взять палочки, как он начинал болтать без умолку до самого конца трапезы. Теперь супруги даже привыкли к этой болтовне. Если бы Цюй Чжун однажды не пришёл пошуметь, им бы уже чего-то не хватало.

— У меня есть деньги... Двоюродный брат на днях прислал ещё, — Цюй Чжун довольно осклабился.

Его дедушка Сюй Шансян как-то раз от скуки решил просмотреть его рукописи, и это чтение захватило его не на шутку. Старик забыл о еде и сне, проглатывая главу за главой. Он провёл над книгой день и ночь, пока не дочитал до конца, но продолжения не было... Тогда он вспомнил о своём внуке и под предлогом передачи серебра послал человека за новыми главами.

— Но... если папа даст мне ещё немного, я не откажусь, — Цюй Чжун отложил палочки, сложил ладони лодочкой и сделал просящий жест.

— Ах ты, негодник! Чтобы я больше не слышал, что ты вымогаешь деньги у деда! — воскликнул Цюй Чжао, подавившись куском булочки от возмущения. Крошки разлетелись в разные стороны.

Служанки и няни, стоявшие вокруг, замерли в изумлении. Неужели это тот самый суровый хозяин поместья Линьян и командующий гвардией? Вот этот человек, разбрасывающий крошки во время еды?

Цюй Чжун невозмутимо вытер лицо и с улыбкой придвинулся ближе к отцу: — Тогда ты сам должен дать мне денег.

— После еды иди в сокровищницу и возьми сколько нужно, паршивец, — Цюй Чжао, осознав свою оплошность, проглотил кусок и шутливо хлопнул сына по затылку.

— Ты — лучший отец в мире! — при мысли о блестящем серебре Цюй Чжун был готов отвесить отцу пару земных поклонов.

— И впрямь, для этого прохвоста деньги важнее отца, — Цюй Чжао притворно нахмурился, собираясь отчитать сына, но сам не выдержал и рассмеялся.

Он прекрасно знал, чем сейчас занимается Цюй Чжун. Хотя всё это выглядело несерьёзно, это было куда лучше, чем походы по борделям. Так что он позволял ему развлекаться — в конце концов, всё имущество семьи позже всё равно достанется ему.

— Ну ладно вам, ешьте скорее, а то всё остынет, — Сюй Ши с улыбкой наблюдала за их перепалкой. Теперь она чувствовала, что в их жизни наконец-то появился смысл.

— Я собираюсь выкупить соседнюю ферму! — решительно взмахнул рукой Цюй Чжун.