Глава 5. О! Бордель

— Неужели этот тип не придёт?

Коротышка с лицом, изрытым оспинами, нетерпеливо поглядывал в сторону переулка. Сегодня они с приятелями договорились хорошенько обобрать этого простака, и если тот не явится, все его планы пойдут прахом.

— Быстрее, я опаздываю!

Наконец, выбрав наряд по вкусу, в начале переулка появился Цюй Чжун. Несмотря на зимнюю стужу, он небрежно помахивал складным веером.

В памяти Цюй Чжуна эти трое, пригласившие его сегодня, занимали немало места. Ни одно сомнительное дельце или мелкая пакость не обходились без их участия.

— О, неужели вы ждёте именно меня? — Цюй Чжун, подбоченясь одной рукой, медленно подошёл к троице.

Перед ним стояли трое: высокий, низкий и толстый. Вместе с ним они составляли идеальный квартет — словно сошли со страниц карикатуры.

Высокого звали У Юань. Он выглядел вполне прилично, в книге о нём упоминалось вскользь, а в памяти Цюй Чжуна он остался человеком немногословным, но верным своим принципам.

Коротышка Дэн Пэнъюнь был откровенно уродлив: осповитое лицо и щуплое тельце. Цюй Чжун подумал, что образ коварного подлеца, описанный в книге, подходит этому парню как нельзя лучше.

И, наконец, последний — недовольный толстяк Ду Чэнцзи, главная цель Цюй Чжуна на сегодня. Он был единственным законным внуком и наследником богатейшего человека в округе Сичжао.

Цюй Чжун шагнул вперёд и по-хозяйски приобнял Ду Чэнцзи за плечи.

— Если здесь Чэнцзи, разве мне нужно платить? Это было бы неуважением к нему! Верно, Чэнцзи?

В книге Ду Чэнцзи описывался как человек совершенно простодушный. Он связался с компанией бездельников вроде Цюй Чжуна только потому, что в округе Сичжао никто из приличных людей не хотел с ним водиться.

В этом мире, хоть к торговцам и не относились так сурово, как в земной истории, между чиновными семьями и купеческими домами всё же пролегала невидимая, но чёткая черта.

Ду Чэнцзи прекрасно понимал, что Цюй Чжун дружит с ним только из-за денег в кошельке, но его семья в них не нуждалась. Потратил и потратил — невелика беда.

— Верно, я сегодня прихватил с собой побольше серебра! — Ду Чэнцзи щедро похлопал по тяжёлому кошельку, и его пухлые щеки затряслись в такт движениям.

«Действительно, сама простота», — подумал Цюй Чжун, с улыбкой ущипнув толстяка за щёку. Кожа была приятной на ощупь. Взмахнув рукой, он повёл компанию внутрь.

Дэн Пэнъюнь, шедший позади, бросил на У Юаня заговорщицкий взгляд. «Этот Ду Чэнцзи — полный идиот, что ли? Мы же договорились выставить Цюй Чжуна на посмешище!»

У Юань ответил холодным, ничего не выражающим взглядом. Ни о чём таком они не договаривались — Дэн Пэнъюнь просто болтал сам с собой. В глубине души У Юань презирал и Цюй Чжуна, и Дэн Пэнъюня. Если бы не его отец, служивший под началом маркиза Линьяна, он бы и на порог к ним не подошёл.

Дэн Пэнъюнь, заходя последним, со злостью смотрел на спины впереди идущих. Этот выскочка Цюй Чжун вечно воображает себя их предводителем, хотя вся его сила — лишь в тени его отца, маркиза Линьяна.

«Ну погоди, я найду случай опозорить тебя так, чтобы ты понял: настоящий лидер здесь — я», — кипел от злости коротышка.

— Ой, неужели это сам молодой господин Цюй! Каким ветром вас к нам занесло? — Мадам, покачивая широкими бёдрами, вышла навстречу, картинно помахивая надушенным платком.

— Я за этот месяц был у тебя уже несколько раз, а ты спрашиваешь про ветер? — Цюй Чжун, всё ещё держа руку на плече Ду Чэнцзи, шутливо приставил веер к плечу мадам.

Искусство действительно черпает вдохновение в жизни. Глядя на то, как легко эта женщина льстит и лжёт прямо в глаза, Цюй Чжун невольно вспомнил своден из телесериалов — один в один.

Мадам, не ожидавшая шутки от молодого господина Цюя, который раньше и взгляда на неё не удостаивал, на мгновение лишилась дара речи и застыла посреди зала, вытаращив глаза.

— Живее найди нам отдельный кабинет! Скоро должна выйти госпожа Сюэ, — недовольно буркнул Дэн Пэнъюнь, сверкнув маленькими глазками.

— Ах, посмотрите на мою старую голову! Залюбовалась такими красавцами, что совсем забыла пригласить вас наверх! — Мадам притворно хлопнула себя по щеке и угодливо повела их на второй этаж.

Цюй Чжун с интересом оглядывался по сторонам. Как-никак, он впервые оказался в подобном заведении, и стоило запечатлеть это в памяти.

Мир книги действительно был полон странностей: вещи, которых в древности не могло быть, встречались на каждом шагу. Высоко под потолком висели стеклянные подсвечники, уставленные зажжёнными свечами.

Девушки были одеты в наряды самых разных оттенков: от ярко-фиолетового и розового до изысканных серо-бежевых тонов, в которых сновали служанки, разнося напитки.

— Господа, прошу сюда, — мадам вела их по коридору, украдкой наблюдая за выражением лица Цюй Чжуна.

Настроение этого отпрыска маркиза Линьяна всегда было непредсказуемым. В добром расположении духа он мог осыпать золотом, а в гневе — спустить человека с лестницы одним пинком. Ей нужно было всё тщательно взвесить: какую девушку позвать для компании, чтобы не испортить вечер.

Убедившись, что сегодня Цюй Чжун в хорошем настроении, мадам успокоилась. Она уже планировала позвать побольше девиц, чтобы сорвать солидный куш, пока господин благодушен.

Однако, как только они вошли, Цюй Чжун развалился на стуле и, закинув ногу на ногу, недовольно посмотрел на неё.

— Позови какую-нибудь девушку, чтобы спела, и всё. Сегодня я буду только слушать музыку. И подавай лучшие вина и закуски.

Мадам хотела было вставить слово, но У Юань, которому и так претило подобное времяпрепровождение, холодно прикрикнул: — Чего стоишь? Проваливай!

У Юань никогда не пытался разгадать мотивы Цюй Чжуна. Кто знает, какую очередную блажь тот себе придумал.

— Слушаюсь, уже ухожу, — заискивающе улыбаясь, мадам поспешно закрыла дверь.

— Не звать девок? И зачем мы тогда сюда пришли? — Дэн Пэнъюнь с возмущением хлопнул по столу. Вид его осповатого лица в порыве гнева вызывал у Цюй Чжуна лишь брезгливость.

Цюй Чжун, уже занявший место у окна, лишь мельком взглянул на коротышку и указал пальцем на дверь.

— Если тебе что-то не нравится — дверь там.

Дэн Пэнъюню пришлось проглотить обиду и молча сесть на место. Цюй Чжун же, подперев подбородок рукой, принялся ждать появления главной героини — Лю Синьянь.

По сюжету, скоро одна из танцовщиц внизу должна упасть с помоста и сломать руку. Главная героиня, переодетая мужчиной, не сможет сдержать свой врачебный инстинкт и бросится на помощь, чтобы наложить шину.

В оригинале Цюй Чжун спустился вниз ради забавы и отпустил пару издевательских шуточек о том, что «жизнь этой девки гроша ломаного не стоит». Это и вызвало вспышку праведного гнева у героини. В пылу спора её накладная борода отклеилась, раскрыв её женскую суть.

Так началось падение безумного злодея в бездну одержимости.

Сегодня Цюй Чжун не собирался спускаться и вступать в споры. Но это не мешало ему выбрать удобную позицию, чтобы понаблюдать за всем издалека.

— Цюй Чжун, так зачем мы здесь? — Ду Чэнцзи тоже недоуменно почесал затылок. Обычно в это время они уже вовсю пили, а сегодня Цюй Чжун просто уставился в окно и молчал.

Хлопнув себя по лбу, Цюй Чжун быстро пересел поближе к Ду Чэнцзи.

— Совсем забыл о важном деле!

— Чэнцзи, у твоей семьи ведь много поместий на западе Сичжао? — Он заранее всё разузнал: семья Ду была крупнейшим землевладельцем в тех краях, их угодьям не было видно конца.

— Ну да, а тебе зачем? — Хотя Ду Чэнцзи и был простодушен, старшие учили его, что можно болтать, а о чём стоит помалкивать.

— Я хочу купить небольшую ферму, — Цюй Чжун сцепил пальцы в замок и заискивающе посмотрел на толстяка.

— Зачем тебе ферма? — подал голос У Юань.

— Опять какую-то пакость задумал? — ядовито вставил Дэн Пэнъюнь.