Глава 11. Злодей — мой друг

В отдельном кабинете ресторана Цюй Чжун без зазрения совести заказал множество изысканных блюд и вина. Несмотря на то, что он был лишь прихлебателем, пришедшим поесть за чужой счёт, вёл он себя как радушный хозяин, весело призывая всех угощаться.

— Ну же, давайте выпьем за нашу дружбу!

Этот ресторан явно был высокого класса: даже кубки для вина были сделаны из превосходного матового фарфора, а не из простого стекла. За последние несколько дней Цюй Чжун заметил, что стекло в этом мире — вещь довольно обыденная, в то время как искусная керамика ценится гораздо выше.

— Поверить не могу, как ты умудрился так быстро отрастить себе такую толстую кожу, — Яо Вэньсюань, закатив глаза, чокнулся с ним кубком и с усмешкой добавил: — Всего пару дней не виделись, а тебя не узнать.

Цюй Чжун таинственно вскинул брови и ответил с полусерьёзной улыбкой:
— В своём сне я прожил ещё одну жизнь. На многое теперь смотрю иначе.

— Да иди ты!..

— Просто отец меня совсем прижал, — продолжил Цюй Чжун со вздохом, напустив на себя скорбный вид. — Если не найду способ подзаработать, стану самым нищим молодым господином во всём округе Сичуань.

На словах он печалился, но в душе ликовал. Прошлой ночью отец, желая поддержать его стремление к благородным делам, прислал несколько сотен лянов серебра, велев обращаться за добавкой, когда те закончатся.

— Тебе и впрямь пора остепениться, — внезапно подал голос У Юань, который до этого молчал. — Вспомни драку с Чжоу Минъюэ в прошлом месяце. Если бы не твой отец, всё закончилось бы куда хуже.

— А ты вообще молчи, — Яо Вэньсюань со стуком бросил палочки на стол и в ярости прикрикнул на У Юаня. — Много ты понимаешь!

У Юань в тот день не присутствовал при стычке и знал о ней лишь из сплетен в школе, поэтому счёл поступок Цюй Чжуна обычной выходкой заносчивого гуляки.

— Вот именно, — криво усмехнулся Цюй Чжун, подбирая палочки и неодобрительно глядя на У Юаня. — Когда мне в лицо бросают оскорбления, я должен позволить обидчику уйти на своих двоих?

За несколько дней до того, как в это тело попал нынешний Цюй Чжун, прежний хозяин тела столкнулся на арене для боёв сверчков со вторым молодым господином из резиденции герцога Вэнь — Чжоу Минъюэ. Эти двое терпеть друг друга не могли. Как и подобает настоящим прожигателям жизни, они сорили деньгами, делая баснословные ставки. Чжоу Минъюэ проиграл первый раунд и, раззадорившись, поставил на кон свой статусный нефрит.

Когда же он проиграл и во второй раз, острый на язык Цюй Чжун не упустил шанса поиздеваться, пообещав наведаться в дом герцога, чтобы выкупить этот нефрит за серебро. Вне себя от ярости, Чжоу Минъюэ ткнул пальцем Цюй Чжуну в лицо и обозвал его «сыном наложницы». После этого завязалась потасовка, которая со стороны выглядела скорее как нелепая возня, чем как настоящий бой.

В конце концов слуги разняли их, а маркизу Линьяну пришлось посылать в резиденцию герцога извинения с подарками, чтобы замять дело. Теперешний Цюй Чжун считал, что его предшественник сам виноват — нечего было лезть на рожон с язвительными комментариями. Но вслух он этого признать не мог, чтобы не выставить себя дураком.

У Юань лишь молча покачал головой и сделал жест, означающий, что он умывает руки. Теперь он сосредоточился исключительно на вине. Напрасно он влез со своими советами — отец велел ему просто общаться с Цюй Чжуном, а не пытаться наставить того на путь истинный.

— Ха-ха! Я знаю, что У Юань хотел как лучше, не обращай внимания, — Цюй Чжун по-дружески обнял Яо Вэньсюаня за плечо и заботливо положил ему в тарелку лучший кусочек закуски.

— Хм! — Яо Вэньсюань холодно фыркнул и отвернулся, делая вид, что всё ещё сердится. Он ведь искренне за него заступался, а в итоге остался крайним.

Тогда бесстыжий Цюй Чжун собственноручно поднёс палочки с едой к самым губам друга:
— Ну же, скажи «а-а»! Сам молодой господин тебя кормит, такая честь выпадает не каждому!

Яо Вэньсюань в гневе оттолкнул его руку, но злость уже окончательно испарилась под напором этого шутовства:
— Да отвали ты!

Всё это время Ду Чэнцзи самозабвенно поглощал еду. Его глаза загорались каждый раз, когда он пробовал что-то особенно вкусное. На перепалки друзей он не обращал ни малейшего внимания — для него это было привычным делом, случавшимся едва ли не ежедневно.

— Эй, Чэнцзи! — окликнул его Цюй Чжун, когда слуги убрали пустые тарелки и подали чай. Он в предвкушении потёр ладони. — Пора обсудить наше дельце.

— Вот, держи. Она небольшая, так что сойдёмся на ста лянах, — Ду Чэнцзи долго копался в складках одежды и наконец выудил помятый клочок бумаги, который протянул другу.

Цюй Чжун ожидал увидеть какой-нибудь официальный контракт, но, развернув бумагу, обомлел. Это была настоящая купчая на землю. Он не мог понять, неужели Ду Чэнцзи настолько не ценит это поместье, что засунул документ за пазуху, словно использованный носовой платок?

Бережно расправив бумагу на столе, Цюй Чжун изучил местоположение фермы. Она находилась у подножия горы Цзиньгуйшань, менее чем в десяти ли от городских ворот на запад. Место не глухое, да и площадь в двести му была для его первых экспериментов более чем достаточной.

— Ха-ха! Вот это дело! — Цюй Чжун в восторге ущипнул Ду Чэнцзи за щёку и отпустил лишь тогда, когда тот недовольно нахмурился.

— У меня там тоже есть поместье, прямо по соседству, — добавил Ду Чэнцзи, выуживая вторую бумажку. То ли он действовал слишком небрежно, то ли приложил лишнюю силу, но раздался резкий треск — половина купчей осталась у него в руках, а вторая зацепилась за край одежды.

— О-о-о... — простонал Цюй Чжун, хватаясь за голову. Ду Чэнцзи же с невозмутимым видом вытащил оставшийся обрывок.

— Ну ты и варвар... — простонал Цюй Чжун.

— Ладно тебе, не причитай, будто сокровища лишился, — Яо Вэньсюань нетерпеливо отхлебнул чаю и тут же поморщился, выплёвывая чаинки. Было видно, что местный напиток кажется ему пойлом. — Лучше выкладывай, какую ещё дурь ты задумал устроить на этом участке.

При переходе к делу Цюй Чжун мгновенно преобразился. Весёлость исчезла, и он серьёзно посмотрел на друзей. Видя такую перемену, даже У Юань выпрямился, готовый внимательно слушать.

Цюй Чжун с силой хлопнул ладонью по столу и торжественно провозгласил:
— Я ещё не придумал!

Грох-х!

Яо Вэньсюань от неожиданности выронил чайник. Вода хлынула на стол, щедро облив всех сидящих вокруг.

— Это была преднамеренная месть! — закричал Цюй Чжун, отряхивая рукава и приплясывая на месте, так как чай был ещё горячим.

— Если не придумал, то чего так орать, будто на весь мир объявляешь о великом открытии? — без тени раскаяния Яо Вэньсюань стряхнул воду со своего халата и бросил на друга испепеляющий взгляд.

Цюй Чжун, конечно, не собирался никого злить. Просто за полвечера чтения трактатов о земледелии он обнаружил, что в династии Тяньци сельскохозяйственный ассортимент на удивление полон. Картофель, батат и даже кукуруза появились здесь ещё десятилетия назад. Очевидно, всё это — заслуга того самого предшественника-попаданца.

— Мне нужно всё взвесить. Шанс выпадает только один раз, так что я должен хорошенько подумать, — примирительно пробормотал Цюй Чжун. Он решил, что чуть позже отправится вместе с Даином в крупную книжную лавку, чтобы набрать побольше литературы.

— В последнее время будь осторожнее со своим старшим братом, — Яо Вэньсюань, прикрыв веки, заговорил уже без тени иронии.

Цюй Чэньюань в последнее время проявлял в округе Сичуань подозрительную активность. Согласно донесениям тайных осведомителей из их резиденции, этот человек наладил связи с Третьим принцем, который не пользовался благосклонностью императора. Более того, похоже, что отряд теневой стражи, стоящий за принцем, возглавлял именно Цюй Чэньюань.

Яо Вэньсюань не понимал, почему Цюй Чэньюань до сих пор не покинул поместье маркиза, смиренно довольствуясь титулом старшего молодого господина. Впрочем, взглянув на Цюй Чжуна, который в ответ лишь послушно закивал, Яо Вэньсюань с лёгкой улыбкой покачал головой. Маркиз Линьян сам был человеком не промах, и пока он здесь, за этого дурачка можно было не беспокоиться.

Цюй Чжун принял предупреждение к сведению. Согласно сюжету книги, Цюй Чэньюань ещё десять лет назад должен был тайно признать своего настоящего отца и получить в распоряжение оставленную тем теневую гвардию. Именно эта гвардия стала его главной опорой, помогла Третьему принцу взойти на престол, а самому Цюй Чэньюаню позволила стать самым молодым главным министром в истории новой династии.

Однако в этой жизни Цюй Чжун не собирался пересекаться с главной героиней. А значит, Цюй Чэньюань, помня предсмертные слова своей матери, вполне мог оставить семью Цюй в покое.

Цюй Чжун задумчиво потёр подбородок.
Третий принц...