Глава 10. Главный злодей

— Ты и впрямь думаешь, что мне не хватает такого друга? — провокационно ухмыльнулся Цюй Чжун, победно вскинув брови. — Даже если бы и так, то это был бы прежний «Цюй Чжун», а не я. Совсем ты зажрался.

С этими словами он насмешливо взглянул на Дэн Пэнъюня.

Раздалось два легких покашливания, и в дверях показался мужчина средних лет с книгами под мышкой. Он неспешно проследовал к учительскому месту. Окинув взглядом класс, учитель Ляо заметил Цюй Чжуна, который, по слухам, «подорвал здоровье учебой», и холодно фыркнул:

— Надо же, не ожидал, что человек, которого госпожа маркиза называла тяжелобольным, так быстро вернется в школу.

Цюй Чжун прекрасно понимал, что речь идет о нем, но, обладая завидной беспардонностью, сделал вид, будто это его не касается. Полностью игнорируя косые взгляды соучеников, он лишь с улыбкой смотрел на наставника.

— Хм, бесстыдство какое, — снова послышался язвительный шепот за спиной.

На этот раз Цюй Чжун тоже пропустил слова мимо ушей. Он выпрямился и уставился на учителя, не сводя глаз.

— Дэн Пэнъюнь, кто дал тебе право оскорблять однокашников прямо в классе? — Учитель Ляо еще не успел открыть рот, как от дверей раздался неожиданный голос, заставивший Цюй Чжуна обернуться.

У входа, подбоченясь, стоял юноша в лазурном халате. Вид у него был весьма разболтанный: казалось, он примчался в спешке — пояс висел на бедрах кое-как, а ворот был распахнут, открывая взору нижнее платье.

— Яо Вэньсюань, а ну быстро заходи! Разве подобает ученому так выглядеть? — Учитель Ляо почувствовал, как у него запульсировало в висках, а веко предательски задергалось.

— Ой, да иду я, — небрежно отозвался юноша и, придерживая пояс, лениво поплелся к своему месту.

Яо Вэньсюань — главный злодей оригинальной книги и лучший друг Цюй Чжуна. Оба они были предводителями местных гуляк и родственными душами, считаясь лидерами в своей компании бездельников. В сюжете книги после смерти Цюй Чжуна именно Яо Вэньсюань, желая отомстить за него, едва не убил главных героев. Те выжили лишь благодаря своему «сиянию протагонистов», хотя и получили тяжелые раны.

В финале романа Яо Вэньсюань так и не был убит. Цюй Чэньюань лишил его власти, после чего тот уехал в другую страну, и вестей о нем больше не было.

«Вот это настоящий авторитет, хоть он и проиграл в конце», — подумал Цюй Чжун.

— Всего несколько дней не виделись, а ты уже меня не узнаешь? — заметив сияющий взгляд Цюй Чжуна, Яо Вэньсюань иронично приподнял бровь.

— За те несколько дней, что мы не виделись, ты стал еще более блистательным, — не моргнув глазом, пустился в лесть Цюй Чжун.

— В классе не положено шуметь. Начинаем урок, — учитель Ляо хлопнул по столу, призывая к порядку.

— Ты у меня еще получишь, — Яо Вэньсюань свирепо зыркнул на Дэн Пэнъюня и только после этого открыл книгу.

Какое бы лицо сейчас ни корчил Дэн Пэнъюнь, Цюй Чжун чувствовал глубокое удовлетворение. Ну и что, что злодей? У злодеев тоже могут быть настоящие друзья. К тому же в книге так и не было сказано, кто стоял за спиной Яо Вэньсюаня. Описывался лишь его характер: хладнокровный, всегда защищающий «своих» вопреки истине, человек без четких моральных принципов.

«Хе-хе», — Цюй Чжун глуповато усмехнулся и уткнулся в книгу.

Когда занятия закончились, учитель Ляо, собрав книги, неспешно вышел из кабинета.

— А ну стоять! — стоило тени учителя исчезнуть за дверью, как Яо Вэньсюань вскочил и преградил путь Дэн Пэнъюню, собиравшемуся ускользнуть.

— Учитель! — в отчаянии крикнул Дэн Пэнъюнь вслед уходящему наставнику.

Цюй Чжун заметил, как плечи учителя Ляо вздрогнули, но тот даже не подумал обернуться, лишь прибавил шагу и быстро скрылся из виду.

— Яо Вэньсюань, ты даже не спросил, кто прав, а кто виноват! Ты собираешься помогать этому подлецу? — Дэн Пэнъюнь с тревогой в глазах посмотрел на Цюй Чжуна.

Вчера в Ваньхуалоу, если бы он в последний момент не отправил слугу домой за деньгами, утро ему пришлось бы встречать в камере управы Шуньтянь. Он еще не свел эти счеты, а Цюй Чжун уже пошел в наступление.

— Ха! Значит, тебе подставлять меня можно, а мне проучить тебя нельзя? — Цюй Чжун непринужденно уселся на край парты и начал медленно закатывать рукава.

— Ты...

— Что «ты»? Говорю тебе, сегодня я намерен с тобой разобраться. Ну что, помашем кулаками?

Цюй Чжун вздернул подбородок и сделал несколько выпадов ногами. Ему давно хотелось проучить этого скользкого типа. То, что они сегодня окончательно рассорились, было даже к лучшему — по крайней мере, теперь враг будет действовать открыто.

— У тебя наконец-то появились мозги? — криво усмехнулся Яо Вэньсюань, с одобрением глядя на друга.

— Из-за такого пустяка не стоит затевать драку, мы же все-таки друзья, — пробившись сквозь толпу любопытных, к ним наконец подошел Ду Чэнцзи.

Игнорируя маленького толстяка, Цюй Чжун прищурился, глядя на Дэн Пэнъюня: — Будем драться или нет? Отвечай честно.

— Вы... вы... Это позор для ученого мужа! Я не стану опускаться до вашего уровня, — Дэн Пэнъюнь, раскрасневшись, схватил свой книжный ящик и с трудом протиснулся сквозь толпу.

«Трус несчастный...» — пронеслось в головах у собравшихся.

Толпа разочарованно загудела, провожая взглядами быстро удаляющуюся фигуру, и начала нехотя расходиться.

Яо Вэньсюань толкнул Цюй Чжуна плечом. В левой руке он держал книжный ящик, а на лице застыло выражение крайнего истощения от излишеств, будто он только что покинул бордель.

— Ты что, по чужим курятникам по ночам лазил? — Цюй Чжун, лениво собирая письменные принадлежности, вопросительно приподнял бровь.

Яо Вэньсюань пропадал несколько дней, взяв отпуск. В оригинальной книге о таких мелочах не упоминалось, так что за те два дня, что Цюй Чжун был здесь, он видел друга впервые.

— Дома возникли кое-какие дела, отец отправил меня разобраться, — коротко бросил Яо Вэньсюань и начал нетерпеливо подгонять Цюй Чжуна. Он еще даже не завтракал.

— На дневные занятия я не приду. Мне нужно обсудить с Чэнцзи дела насчет фермы.

Цюй Чжун заискивающе посмотрел на Ду Чэнцзи, который выглядел совершенно невозмутимым, и все же ускорился.

— Зачем тебе покупать ферму? — переспросил Яо Вэньсюань, когда они вышли из школы. До него только сейчас дошло, что именно сказал друг.

— Выращивать зерно, продавать его и зарабатывать деньги, — Цюй Чжун по-хозяйски похлопал Ду Чэнцзи по плечу и с улыбкой добавил: — Верно я говорю, Чэнцзи?

— Да-да, мы будем делать деньги! — простодушно кивнул толстяк с решительным видом.

Вчера он вернулся домой и рассказал об этом отцу. Тот был настолько доволен стремлением сына к делу, что широким жестом выделил ему две небольшие фермы. Одну он велел продать Цюй Чжуну по дешевке, а вторую оставить себе для практики.

Сейчас у него за пазухой лежала купчая на землю. Он собирался отдать ее другу сразу после обеда. Что касается цены, он решил попросить всего сто лянов серебра. Раз отец сказал «по дешевке», да еще и разрешил оставить деньги себе, Ду Чэнцзи счел, что ста лянов вполне достаточно.

— Зачем покупать? У моей матушки их полно, я тебе подарю, — Яо Вэньсюань недовольно фыркнул, глядя на воодушевленного Цюй Чжуна.

— Свое — оно и есть свое, а твое — это твое. Разница огромная.

Вчера Цюй Чжун совсем забыл, что именно Яо Вэньсюань — самый богатый среди них. Его мать была родной сестрой нынешнего императора, Старшей принцессой с самым высоким титулом. Цюй Чжун как-то упустил из виду, что в этой школе ни у одного из его соучеников не было простой родословной. Он с улыбкой посмотрел на Ду Чэнцзи — пожалуй, семья Ду была здесь самой скромной.

— Тьфу на тебя, неблагодарный, — буркнул Яо Вэньсюань.

Несмотря на грубые слова, именно это качество он и ценил в друге: каким бы негодяем тот ни был, он никогда не обманывал друзей. В этом и заключалась причина их крепкой связи. Цюй Чжун, даже зная о статусе друга, никогда не лебезил перед ним и мог, если нужно, отчитать в глаза.

Если бы Цюй Чжун узнал об этих мыслях, он бы, наверное, со смеху покатился. Прежний «Цюй Чжун» в оригинальной истории был слишком глуп и до самого конца не осознавал, что Яо Вэньсюань — сын Старшей принцессы. Друг явно переоценивал интеллект этого маленького злодея.

— Ладно, давай к нам, — Цюй Чжун по-дружески приобнял Яо Вэньсюаня за шею.

Они шли втроем в обнимку, шутя и смеясь. В их походке не было и следа ученой степенности — лишь беспечность и свободный дух. А следовавший за ними У Юань в этот момент готов был надавать себе пощечин. То ли привычка взяла верх, то ли характер был такой рабский, но, хотя Цюй Чжун его не звал, он подсознательно плелся следом.

— Эй, вы куда это собрались? — наконец не выдержал и подал голос У Юань, чувствуя, как лицо заливает краска смущения.

— Обедать, ты что, оглох? — Яо Вэньсюань первым одарил его холодным взглядом.

Из всех друзей Цюй Чжуна он признавал только маленького толстяка Ду Чэнцзи. Что касается У Юаня, то, раз тот не замышлял против друга ничего дурного, Яо Вэньсюань просто не обращал на него внимания.

— Я... — от неловкости лицо У Юаня покраснело еще сильнее.

— Идем-идем. Сначала в ресторан, а после обеда — если хочешь в школу, иди, а если нет, то поедем со мной смотреть ферму, — Цюй Чжун добродушно похлопал У Юаня по плечу и с улыбкой повел компанию в самый дорогой ресторан.

В конце концов, сегодня с ним были два настоящих богача, и он не боялся, что им окажется нечем платить.