Глава 15. Разрыв отношений

— Ничего страшного, всё в порядке, просто на ногах не удержался, — бросил Цюй Чжун, беззастенчиво вешая лапшу на уши.

Даин, которого только что отчитали, не смел и пикнуть. Он лишь изо всех сил таращил свои маленькие глазки и плотно сжимал губы, боясь навлечь на себя новую беду.

— Что уставился? — Цюй Чжун обернулся и, завидев чёрное, лоснящееся лицо Даина, снова почувствовал прилив раздражения. — А ну живо развязывай все мешки! Ждёшь, пока я сам этим займусь?

Отряхнув штаны, Цюй Чжун поднялся. Видя, как обиженный Даин принялся перетаскивать мешки, он немного смягчился. Заметив у своих ног Мэн Чжо, который тоже порывался помочь, Цюй Чжун вытянул палец и зацепил мальчика за воротник, не давая тому наклониться.

— Куда ты лезешь со своими ручонками-ростками? Стой и не путайся под ногами.

— А где твоя сестра? — спросил он, притягивая мальчика к себе за ворот.

— Я один могу работать за двоих, — Мэн Чжо беспокойно заерзал, крепко сжав маленькие кулачки.

— Ты хоть знаешь, кто такой слуга-ученик? Куда ты вечно лезешь? — ворчал Цюй Чжун.

— Не знаю, — Мэн Чжо виновато опустил голову, его лицо покраснело. Он чувствовал себя совершенно бесполезным.

— Слуга-ученик — это тот, кто подносит мне книги. Твоё дело — подавать их вовремя, понял? — Цюй Чжун скрестил руки на груди и кивнул в сторону Даина. — Вон тот балбес нужен для тяжёлой работы, а ты этим заниматься не должен.

— Второй молодой господин! — Даин состроил такую обиженную мину, что его лицо сморщилось, став похожим на огромную завядшую хризантему.

— Фу! — Цюй Чжун передёрнулся от отвращения и снова посмотрел на мальчика. — Твоя сестра тоже будет помогать — пусть подаёт книги. Когда я соберусь почитать, я дам вам знать.

— Но молодой господин совсем не читает книг! — вставил Даин, чувствуя себя крайне ущемлённым. Всего пару дней назад хозяин называл его вторым человеком в этом дворе, чьё слово — закон, а теперь даже не слушает.

— Ох и вспыльчивый же у меня нрав! — Цюй Чжун подхватил полы халата, широким шагом подошёл к Даину и отвесил ему пинка.

— Молодой господин, мешки развязаны, — вмешалась одна из служанок, не выдержав этого зрелища.

— Понял. Свободны, идите и ждите распоряжений, — махнул рукой Цюй Чжун. Он согнулся и начал внимательно осматривать содержимое мешков.

«Ого, а это что такое?... И это тоже... Ба! Да это же капуста! Ого, а вот и огурцы! Ой, неужели... это перец чили?!»

— Молодой господин, вы знаете все эти вещи? — Мэн Чжо подбежал к Цюй Чжуну и с восхищением уставился на него широко раскрытыми глазами.

Видя такой искренний восторг в глазах ребёнка, Цюй Чжун почувствовал, как его гордость взлетела до небес: — А как же! Твой господин начитался трактатов о земледелии, у него в голове целая библиотека знаний.

Бегло осмотрев всё содержимое, он не узнал лишь пару видов семян, но остальные полтора десятка заставили его буквально светиться от счастья. Цюй Чжун был уверен: если он вырастит всё это, структура овощного рынка династии Тяньци изменится навсегда.

«Завтра нужно первым же делом осмотреть те два поместья, а заодно прикинуть своё состояние», — подумал он.

— Хе-хе! — Цюй Чжун издал самодовольный смешок и щёлкнул пальцами. — Сегодня мы отправимся на Восточный рынок, прогуляемся.

Потирая подбородок, он присмотрелся к стоящему рядом Мэн Чжо. Только сейчас он смог как следует разглядеть лицо мальчика. Чёрт возьми! Этот симпатичный паренёк действительно тот самый нищий, которого он подобрал прошлой ночью? В этом чистом виде он выглядел куда благороднее, чем сам Цюй Чжун.

— Ты завтракал? Пойдёшь со мной на рынок, будешь нести мои покупки, — Цюй Чжун по взгляду Мэн Чжо понял, что мальчик не хочет быть нахлебником, поэтому решил сразу озадачить его делом.

Как раз вовремя в животе Мэн Чжо раздалось громкое урчание. Цюй Чжун усмехнулся и поманил Даина пальцем.

Тот подошёл нехотя, бубня под нос: — Второй молодой господин...

— Живо вели приготовить еду. Я и сам ещё маковой росинки во рту не держал.

Вчерашние приключения отняли слишком много сил, и теперь Цюй Чжун чувствовал, как его желудок буквально прилипает к позвоночнику.

— Я пойду разбужу сестру, чтобы она тоже поела! — радостно воскликнул Мэн Чжо и, придерживая полы одежды, умчался прочь.

Только сейчас Цюй Чжун заметил, что на мальчике надет чей-то чужой халат, который висел на нём мешком. «Привёз себе на голову две обузы, — подумал он, — теперь с этими детьми хлопот не оберёшься».

— Даин... Ох! Твою мать, ты меня до смерти напугаешь! — Цюй Чжун обернулся, чтобы приказать Даину купить детям нормальную одежду, и обнаружил, что тот стоит прямо у него за спиной. Темнокожее лицо слуги с выражением глубокой скорби возникло так внезапно, что Цюй Чжун вздрогнул.

Вид этого огромного детины с лицом-хризантемой вызвал у Цюй Чжуна такое отвращение, что ему захотелось показать средний палец. — Отойди от меня подальше!

Сдержав желание снова его пнуть, Цюй Чжун развернулся и ушёл в спальню. Он искренне жалел, что прошлой ночью из-за темноты и спешки не разглядел этого парня, иначе ни за что не сделал бы его своим главным помощником.

— Перенеси все эти семена в мою личную кладовую, а вещи из кладовой перетащи в кабинет, — донёсся его голос из-за двери.

***

В кабинете Цюй Чжун уже сидел над списками, намереваясь распродать всё имущество из своей кладовой и выручить за это серебро.

— Молодой господин, вы здесь? — Громовой голос Даина, казалось, доносился ещё от самых ворот двора.

Цюй Чжун не ответил, продолжая сосредоточенно считать. Выждав пару минут, он недовольно отозвался: — Чего тебе?

Дверь со скрипом распахнулась, и внутрь ввалился Даин.

— Второй молодой господин, старший молодой господин вернулся! Он сейчас в главном дворе ссорится с хозяином! — Даин явно бежал изо всех сил, по его лбу градом катился пот.

— Ссорится? Из-за чего? — Цюй Чжун нахмурился. Согласно сюжету книги, Цюй Чэньюань был ранен прошлой ночью. Сейчас он должен был отлёживаться в загородном поместье Лю Синьянь. Какого чёрта он вернулся домой?

— Говорят, старший господин обвиняет хозяина в том, что тот подослал к нему убийц! — Даин схватился за грудь, его лицо выражало крайнюю степень потрясения.

— Что?! — Цюй Чжун не понимал, откуда взялся этот сюжетный поворот.

— Идём, посмотрим, — он бросил гроссбух и бегом направился к главному двору.

Двери в покои были распахнуты настежь. Внутри люди разделились на два лагеря и стояли друг против друга.

— Ой, а что тут происходит? К чему такие приготовления? — Цюй Чжун, задыхаясь от бега и уперев руки в бока, не забыл про свой образ гуляки. Его голос прозвучал вызывающе и нагло.

Как и ожидалось, на него тут же метнули ледяной взгляд. Но этот острый, как клинок, взор принадлежал не Цюй Чэньюаню, а Цюй Гао.

— Чего вылупился? — огрызнулся Цюй Чжун. Он широким шагом подошёл к Цюй Чжао и заслонил собой Сюй Ши.

— Чжун-эр... — Сюй Ши схватила сына за руку, её голос дрожал от беспокойства.

— Матушка, всё в порядке, — он успокаивающе похлопал её по руке и с ядовитой усмешкой уставился на главного героя. Цюй Чэньюань, несмотря на серьёзную рану, упорно продолжал носить свои безупречно белые одежды.

— Ты смеешь утверждать, что этих людей подослал не ты? — Цюй Чэньюань не сводил глаз с Цюй Чжао, не удостоив своего «непутёвого» брата даже мимолётным взглядом.

— Да, это я их послал, — коротко ответил Цюй Чжао, сложив руки за спиной. В его голосе не было и тени оправдания.

— Ха-ха! Моя мать была права, ты действительно хладнокровное чудовище, — губы Цюй Чэньюаня искривились в усмешке, а на его белом халате в районе правой груди начало расплываться кровавое пятно.

— Но те, кого я приказал уничтожить — изменники. Я не ожидал, что люди Мэн Вэньгуана уже давно перешли под твоё командование, — Цюй Чжун не видел лица отца, когда тот произносил эти слова, но почувствовал: это не тот тон, в котором отец говорит с сыном.

— Ха-ха, он мой настоящий отец. Кому же ещё ему передавать своих людей, как не сыну?

Тайна, которая по книге должна была раскрыться только во второй половине истории, вдруг с такой лёгкостью вылетела из уст Цюй Чэньюаня. И это всего лишь на пятый день пребывания Цюй Чжуна в этом мире.

— Старший брат! — воскликнул Цюй Гао, во все глаза глядя на Цюй Чэньюаня в немом шоке.

— Похоже, в этой семье Цюй, кроме той старухи, все всё знают, — Цюй Чэньюань обвёл взглядом присутствующих. Цюй Чжао стоял мрачнее тучи, Сюй Ши молча опустила голову, а Цюй Чжун, которого он всегда считал ничтожеством, смотрел на него с совершенно бесстрастным лицом.

— Не думал, что даже такой мусор, как ты, в курсе, — уголок губ Цюй Чэньюаня дернулся в презрительной усмешке.

— Хе-хе! Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, — Цюй Чжун гордо выпятил грудь и весело погрозил ему пальцем. — Я, например, знаю, что твою мать убил твой родной отец.

— Что ты несёшь?! — зрачки Цюй Чэньюаня сузились, в его глазах вспыхнула яростная жажда крови.

— Чистую правду, — серьёзно кивнул Цюй Чжун, чеканя каждое слово. — Мэн Вэньгуань лично подсыпал ей яд.

Эта шокирующая тайна раскрывалась лишь в дополнительных главах к оригинальной книге. Оказалось, что Чжан Ши пала от руки собственного любовника. Мэн Вэньгуань знал, что первенец поместья Цюй — его сын. Существование этого ребёнка не только угрожало его положению в клане Мэн, но и могло разрушить его карьеру. Немного поразмыслив, он вынес Чжан Ши смертный приговор.

Позже, если бы не полученная травма, лишившая его возможности иметь других детей, Цюй Чжун был уверен: Мэн Вэньгуань никогда бы не признал Цюй Чэньюаня.

— Ты лжёшь! — лицо Цюй Чэньюаня, обычно бледное и благородное, налилось багрянцем. От его привычного образа безупречного господина не осталось и следа.