Глава 8. Игра вредит здоровью

Цюй Чжао встряхнул широкими рукавами, выглядя слегка смущённым: — Чжун-эр, должно быть, задержался из-за важных дел и не успел вернуться в поместье вовремя.

Ро Ши с силой дважды стукнула тростью об пол и, гневно указав прямо на Сюй Ши, сорвала на ней всю злость: — Наверняка это ты, женщина, напела моему сыну гадостей обо мне!

Увидев, что Сюй Ши снова собирается вытирать слёзы платочком, Ро Ши едва не задохнулась от ярости: — Для кого ты тут слезы льёшь? Твоего родного сына здесь нет.

После этих слов Сюй Ши почувствовала настоящую обиду: — Будь то Чэньюань или Гао-эр, моя совесть как матери чиста. Матушка, зачем вы раните меня этими словами?

— Я...

— Довольно, матушка. Вы вините во всём жену, но на самом деле это я, ваш сын, непутёвый и ни на что не годный.

От бесконечных придирок и вздорного характера матери у Цюй Чжао нещадно болела голова. Несмотря на то что супруга управляла поместьем безупречно, мать всегда была чем-то недовольна. В семейных делах он неизменно принимал сторону жены.

— Ах ты, неблагодарный сын!

Ро Ши замахнулась тростью, делая вид, что собирается ударить Цюй Чжао.

Цюй Чэньюань наблюдал за этой сценой с ледяным безразличием. Для него эти трое были никем: вздорная старуха, мягкотелый командующий гвардией и его так называемая мать, мастерски разыгрывающая спектакли.

Если бы не письмо, оставленное покойной матерью с просьбой оставаться в поместье Цюй до двадцатилетия, он давно бы покинул это место.

В отличие от холодного Цюй Чэньюаня, сердце Цюй Гао было переполнено ненавистью. Если бы он не узнал от бабушки, что смерть его биологической матери была делом рук этой коварной мачехи, он мог бы всю жизнь считать врага своей матерью.

— Ого, как у нас в поместье сегодня оживлённо!

Совершенно не заметив странной атмосферы в зале, Цюй Чжун вошёл внутрь — управляющий пригласил его сюда сразу по возвращении.

— Ах ты, негодник! А ну быстро катись сюда!

Как только Ро Ши увидела того, кого действительно собиралась сегодня проучить, она тут же бросила трость и величественно восседала на почётном месте.

«Катись сюда...»

То ли хмель наконец ударил в голову, то ли он решил просто не утруждать себя раздумьями, но Цюй Чжун действительно послушно повалился на пол.

— Бабушка, я качусь...

С этими словами он свернулся калачиком и начал медленно перекатываться в сторону Ро Ши.

В боковой зале повисла гробовая тишина. Больше десяти человек замерли, наблюдая, как Цюй Чжун с трудом совершает круг за кругом, приближаясь к бабушке.

По пути из его объятий начали выпадать разные вещи. Самыми заметными были несколько книг, которые он недавно забрал у Даина.

Поколебавшись, Цюй Чэньюань поднял одну из книг, упавшую прямо к его ногам. Взглянув на название, он замер: «Трактат о земледелии».

Глаза Цюй Чэньюаня блеснули, и он пристально посмотрел на брата. Неужели этот прожигатель жизни и впрямь отправился за книгами? И не за какими-нибудь, а по сельскому хозяйству.

Неужели он действительно решил встать на путь истинный?

— Бабушка, я докатился... — Цюй Чжун с трудом поднялся на ноги, сияющими глазами уставившись на золотую шпильку в причёске Ро Ши.

«Шпилька... Сверкающая золотая шпилька...»

Почуяв неладное, Сюй Ши с натянутой улыбкой поспешила вперёд. Она подхватила Цюй Чжуна под локоть и, делая вид, что отряхивает его одежду, попыталась оттащить сына к себе.

Неизвестно, в кого уродился Чжун-эр, но с самого детства он обожал всё блестящее. И теперь, будучи пьяным, он наверняка попытается схватить эту вещицу.

— Хе-хе, матушка, Чжун-эр, должно быть, перебрал на деловой встрече. Позвольте, я отведу его в покои.

С этими словами Сюй Ши бросила выразительный взгляд на Цюй Чжао.

— А ну живо на колени!

Ро Ши не пропустила мимо ушей и глаз уловки этой «лисицы». Она прекрасно видела, как невестка подаёт знаки сыну.

Раздался глухой звук — Цюй Чжун вырвался из рук матери и действительно рухнул на колени перед Ро Ши.

— Бабушка, Чжун-эр осознал свои ошибки! Я обязательно исправлюсь и начну новую жизнь!

Проползая на коленях несколько шагов вперёд, он обхватил ноги старухи.

Ро Ши замерла от неожиданности. Раньше в такие моменты этот паршивец тут же бежал под крыло отца и огрызался на неё.

— Бабушка, Чжун-эр впредь будет очень почтительным к вам.

Договорив, Цюй Чжун начал шарить у себя за пазухой, но сколько ни старался, ничего не мог найти.

Видя это, Ро Ши снова начала закипать от гнева. Ей показалось, что этот негодник просто издевается над ней.

— Ой, она выпала...

Пробормотав это себе под нос, Цюй Чжун развернулся и пополз обратно к тому месту, где только что кувыркался.

Подобрав небольшую золотую шпильку, он бережно потер её о свою грудь и только после этого протянул Ро Ши.

— Бабушка, это подарок для вас от Чжун-эра.

Он глуповато хихикнул пару раз. Казалось, он едва может держать глаза открытыми и постоянно моргал.

Потрясённая до глубины души, Ро Ши приняла эту недорогую шпильку и на мгновение лишилась дара речи.

— С этой шпилькой бабушка будет самой красивой...

Сидя у ног Ро Ши, наполовину прислонившись к ним, Цюй Чжун начал мерно клевать носом.

— Люди! Живо отведите второго молодого господина в его покои!

Цюй Чжао, довольный до глубины души, погладил бороду. Ему даже показалось, что из всех сыновей только Цюй Чжун унаследовал его чуткость.

Даин вошёл в залу, втянув голову в плечи. Видя, как второй молодой господин обвёл всех вокруг пальца, он боялся даже поднять глаза, чтобы не выдать себя ненароком.

— Я тоже провожу Чжун-эра, вдруг мальчик ушибся.

С беспокойством сжимая руку сына, Сюй Ши теперь совершенно не могла думать о еде.

— Хорошо, я пойду с тобой. А вы возвращайтесь в свои дворы и ужинайте там.

Цюй Чжао встал и даже подхватил Цюй Чжуна, намереваясь лично отнести его на спине в покои.

— Господин, господин, позвольте мне! — Даин, только что заметивший, как «пьяный» господин незаметно подмигнул ему, не посмел позволить маркизу обнаружить обман.

— Что ж, ладно. Идём.

Придерживая Сюй Ши, Цюй Чжао вышел из залы, даже не обернувшись. Ро Ши всё так же сидела в оцепенении, сжимая в руке золотую шпильку.

— Уходим.

С ледяной усмешкой Цюй Чэньюань поднялся, встряхнул рукава и, пару раз кашлянув, первым покинул залу.

Когда Цюй Чжао не было рядом, у него не было ни малейшего желания тратить время на двух оставшихся женщин.

В письме его матери говорилось, что опасаться стоит только Цюй Чжао. Для него все остальные были не более чем жалкими муравьями.

Цюй Гао кивнул и тоже последовал за ним. Вид уходящей троицы больно кольнул его в самое сердце.

Старший брат говорил, что когда-то отец больше всего на свете любил его родную мать, а вовсе не Сюй Ши. Если бы мама была жива, то сейчас впереди шла бы их семья.

— Хм... Цюй Чжун...

***

Скрип!

Как только дверь закрылась, человек, который только что храпел во сне, мгновенно вскочил на ноги.

Потирая ноющие колени, Цюй Чжун показал средний палец в потолок.

Подумать только: он, дипломированный бакалавр сельского хозяйства, докатился до того, что изображает дурачка и валяется на полу.

Кирпич в поместье Цюй был слишком твёрдым. Хоть бы в зале была земляная дорожка!

— Хе-хе, к счастью, я прирождённый актёр.

Вдоволь нахвалившись, Цюй Чжун громко крикнул в сторону двери:

— Даин, а ну живо катись сюда!

— Второй молодой господин!

Даин вошёл, прижимая к груди охапку книг. В тусклом свете свечей его тёмное лицо почти сливалось со стеной за спиной.

— Клади сюда.

Цюй Чжун нетерпеливо указал на кровать. Он выбрал Даина в сопровождающие случайно, но теперь понимал, что по вечерам тот выглядит довольно жутковато.

— Слушаюсь.

Сделав несколько шагов, Даин положил книги на край кровати и замер, вытянув своё чёрное лицо в ожидании дальнейших указаний.

— Эй! Ты что, жаба? Только после пинка прыгаешь?

— Но я же грамоты не знаю, не могу господину вслух читать, — простодушно ответил Даин, почесав щеку.

— А это видишь? — Цюй Чжун указал на дверь.

Даин, хоть и ничего не понимал, уверенно кивнул: — Вижу.

— Так почему ты ещё не за дверью? Ждёшь, пока я лично тебя выпровожу?

Цюй Чжун закатил глаза и легонько пнул Даина по ноге.

— Ухожу, уже ухожу!

Наконец Даин разгадал намёк господина и остался весьма доволен своей сообразительностью.

Как только Даин вышел, Цюй Чжун с нетерпением открыл первую книгу.

— Мать твою!.. — потрясённый возглас разнёсся по всей комнате.