Глава 18. Выбор стороны

Закрыв за собой дверь, Цюй Чжун сначала поздоровался с отцом и только потом осмотрел комнату. Оказалось, что сейчас в кабинете Цюй Чжао был не один — напротив него сидела Сюй Ши.

Обычно в кабинет Цюй Чжао никому не разрешалось входить, и Сюй Ши не была исключением.

— Матушка. — Не заметив ничего особенного в выражениях их лиц, Цюй Чжун послушно поздоровался и тихо встал напротив письменного стола.

— Ты не собираешься дать мне объяснение по поводу того, что произошло сегодня?

Цюй Чжао устало откинулся на спинку кресла. Ему казалось, что за один этот короткий день он полностью выбился из сил. Он был уверен, что слова, сказанные Чжун-эром, никак не могли быть произнесены няней Юй. Во время утреннего допроса он специально спрашивал её о сожжении ритуальной бумаги в поместье.

Однако няня Юй лишь ненавистно прищурилась и прошипела, что никогда бы не стала жечь бумагу, чтобы просить прощения у той женщины.

Мысли в голове Цюй Чжуна неслись с бешеной скоростью. Утром он наговорил лишнего в порыве чувств, а теперь совсем забыл, что ему придётся как-то выкручиваться.

— Я...

Его глаза забегали, и в конце концов Цюй Чжун, упрямо вздернув подбородок, выпалил: — Это я во сне увидел!

Как только слова сорвались с его губ, Цюй Чжао с силой хлопнул ладонью по столу: — И кого ты пытаешься одурачить?!

— Папа!

В порыве волнения Цюй Чжун непроизвольно выкрикнул обращение, которым пользовался только в детстве.

— Господин, выслушайте сначала Чжун-эра, а потом гневайтесь, — Сюй Ши встала, подошла к Цюй Чжао и, похлопав его по плечу, обернулась к сыну, пристально глядя на него.

Как мать, она знала его лучше всех. После того как несколько дней назад мальчик пришёл в себя после обморока, он действительно сильно изменился. Согласно докладам Даина, в эти дни он не только не посещал бордели, но и действительно купил небольшую ферму, собираясь заняться делом.

Цюй Чжао, который почти никогда не возражал жене, молча согласился с предложением Сюй Ши.

— Всё было так.

Воспользовавшись навыками, накопленными за долгие годы, Цюй Чжун сочинил историю о мире сновидений. По его словам, он получил наставление от старого бессмертного и заглянул в зеркало Багуа, где ясно увидел всё прошлое и будущее резиденции Цюй.

В конце он красочно описал свой печальный конец и упадок всего рода Цюй.

Эта талантливая игра не тронула самого Цюй Чжуна, зато заставила Сюй Ши снова расплакаться.

— О-о-о, сын мой...

Начав со всхлипов, Сюй Ши в итоге разрыдалась в голос — она поверила рассказу Цюй Чжуна на все сто процентов.

— Ты хочешь сказать, что в итоге Чэньюань помог Третьему принцу взойти на престол?

Будучи главой семьи, Цюй Чжао первым делом вычленил именно эту информацию. В придворных кругах он всегда придерживался нейтралитета, поддерживая действующего императора. Ему было всё равно, кто станет следующим правителем, так как это не должно было на нём сказаться.

Но слова Чжун-эра послужили ему предостережением: если Чэньюань поддерживает Третьего принца, то за этим стоит Мэн Вэньгуан. Если этот человек по фамилии Мэн получит власть, то семье Цюй точно не поздоровится.

Неудивительно, что Чжун-эр сказал, будто он сам закончит жизнь в глубокой печали.

— Изначально у Четвёртого принца были самые высокие шансы на победу, но он упал и стал хромым.

Почесав щеку, Цюй Чжун украдкой взглянул на родителей. Увидев, что мать горько плачет, а отец погружён в раздумья, он с облегчением выдохнул. Интриги явно были не для него — ему куда больше подходило возиться на полях.

— Упал и стал хромым...

Цюй Чжао, очевидно, тоже разглядел за этим множество тайных заговоров. С мрачным видом он поднялся и направился к выходу, проходя мимо Цюй Чжуна.

— Тот Яо Вэньсюань — твой хороший друг?

Уже переступив порог комнаты одной ногой, Цюй Чжао обернулся и задал сыну последний вопрос.

— Да, Вэньсюань очень хорошо ко мне относится.

Это была чистая правда. И в книге, и за последние несколько дней общения Цюй Чжун чувствовал, что из всей компании по-настоящему считали его другом только Яо Вэньсюань и Ду Чэнцзи.

— Вот и хорошо. Этот парень не так прост, в качестве друга он — неплохой выбор.

Утвердительно кивнув, Цюй Чжао позвал своего слугу и быстрым шагом покинул резиденцию Цюй.

— Чжун-эр, помоги маме вернуться в комнату.

С лицом, залитым слезами, Сюй Ши подошла к сыну. Она отдала насквозь мокрый платок служанке и, опершись на руку Цюй Чжуна, медленно направилась вместе с ним в главный двор.

— Мама, а куда ушёл отец?

Цюй Чжун надеялся услышать, как отец поступит с Цюй Чэньюанем, но тот, задав всего один вопрос, в спешке ушёл.

— Твой отец... Я догадываюсь, что он отправился в резиденцию Яо.

Сюй Ши задумчиво посмотрела в сторону ворот, и в её взгляде прибавилось решимости.

— Зачем ему в резиденцию Яо?

— Почти всю жизнь твой отец простоял посередине. А теперь, кажется, он решил сменить место и примкнуть к кому-то.

Сердце Цюй Чжуна ёкнуло, он мгновенно понял намёк Сюй Ши. Цюй Чжао собирался встать на сторону Четвёртого принца.

— Ради меня?

Да нет, вряд ли. Цюй Чжун покачал головой, отметая эту мысль, и спросил: — К Четвёртому принцу?

Сюй Ши небрежно огляделась по сторонам. Убедившись, что служанки и няньки находятся достаточно далеко, она едва заметно кивнула.

Сегодня о деле Цюй Чэньюаня стало известно всей усадьбе. Господин не собирался это скрывать — допросив няню Юй, он немедленно отправился к Мэнам. Неизвестно, о чём он говорил с Мэн Вэньгуаном, но по возвращении он велел Сюй Ши готовиться к похоронам, которые должны состояться через несколько дней.

Цюй Чжун потер подбородок и дважды хмыкнул.

Это же хорошо! Пока Четвёртый принц не ранен, трон гарантированно достанется ему. К тому же теперь резиденции Цюй и Мэн официально стали врагами — рано или поздно кому-то из них пришёл бы конец. Лучше уж сейчас занять правильную сторону, чтобы потом было легче действовать.

Надо же...

С этого момента сюжет полностью сошёл с книжных рельсов. Он не попал под чары Лю Синьянь, а тайна происхождения, которая в оригинале раскрылась лишь через десять лет, была выплеснута им наружу всего парой фраз. Теперь у него были две мощные опоры. Ему оставалось только... спокойно заниматься фермерством.

Потеряв всякий интерес к судьбе Цюй Чэньюаня, Цюй Чжун льстиво поддержал Сюй Ши под руку: — Матушка, мне тут на обустройство фермы не хватает немного денег.

Как раз в этот момент они вошли в спальню. Цюй Чжун поспешно усадил мать на кушетку и подобострастно налил ей чаю.

— Ты, дитя моё... И где только научился таким повадкам?

Выплакавшись, Сюй Ши почувствовала, что на душе стало легче. Глядя на то, как Цюй Чжун суетится вокруг неё, она не смогла сдержать улыбку.

— Я делаю это от чистого сердца, чтобы порадовать маму.

Вернувшись днём домой, он внимательно проверил свои личные сбережения. То, что он увидел, его огорчило: этот прожигатель жизни оказался настоящей "пустышкой". Если не считать драгоценностей, внесённых в реестр имущества, наличными у Цюй Чжуна было всего несколько сотен лянов.

Несколько сотен лянов для обычной семьи хватило бы на несколько лет безбедной жизни, но для ремонта его заброшенной фермы этого было катастрофически мало. Нужно было чинить постройки, нанимать людей, расчищать землю и строить стеклянные теплицы. По самым скромным подсчетам, требовалось несколько тысяч лянов.

— Ты на этот раз действительно решил заняться этой фермой?

Сделав глоток чая, Сюй Ши серьёзно посмотрела на сына.

— Да-да! — Цюй Чжун изо всех сил вытаращил глаза и поднял брови, всем своим видом выражая крайнюю решимость.

— Через несколько дней поедешь со мной в резиденцию Сюй. Твой дедушка богат — у него и проси.

Сюй Ши с улыбкой подмигнула сыну.

Дедушка...

Это же тот самый Сюй Шансян, который подкладывает золотые слитки под ножки стола, чтобы тот не шатался.

О семье Сюй Ши можно было рассказывать долго. Она родилась в семье торговцев и, по идее, должна была быть таким же объектом для тайного пренебрежения, как и семья Ду Чэнцзи. Но к титулу их торгового дома прибавлялось слово "императорский" — они были официальными придворными поставщиками. А когда их зятем стал сам маркиз, их статус взлетел до небес.

Цюй Чжун внезапно хлопнул себя по бедру, досадуя на свою забывчивость: «Как я мог забыть про своего дедушку, который может дороги золотом мостить!»

— Ты, сорванец... лучше подумай, как задобрить деда.

В начале прошлого года, когда они ездили в родительский дом на второй день праздника, Цюй Чжун подрался с Линь-эром, сыном старшего брата, и в гневе заявил, что ноги его там больше не будет.

— Ты ведь тогда, уходя, клялся небесам, что в следующий раз не поедешь, а?

Сюй Ши со злорадством наблюдала за тем, как меняется лицо Цюй Чжуна. Наконец тяжесть в её груди почти полностью рассеялась.

— Хе-хе! Если вдруг дедушка не даст денег, то ты, мамочка, должна будешь мне помочь.

Хотя Цюй Чжун прекрасно умел ладить со стариками, он всё же решил оставить себе путь к отступлению. Денег, как известно, много не бывает.