Глава 13. "Это не имеет ничего общего с богами, это ведьма..."

Кун ещё в детстве понял, что такое смерть. Каждый раз, когда сборщики налогов уезжали, в деревне раздавался плач. В те тяжёлые времена из каждого дома периодически выносили мертвецов.

Возможно, это был дедушка, который ещё несколько дней назад гладил его по голове, или бабушка-соседка, которая в детстве чинила ему одежду. А может, друг детства, дядя или тётя с соседней улицы, которые часто заботились о нём.

Эти серые лица оставили глубокий след в памяти Куна, он не мог смириться с тем, что двоюродного брата, который всегда заботился о нём, ждёт та же участь.

Но… неужели брат ещё может жить? Слишком много… Двоюродный брат потерял слишком много крови. Эта липкая жидкость стекала по ногам Куна, как ледяные иглы, и сердце юноши сжималось от ужаса. Он, конечно, понимал, что даже все лекарственные травы со склада Капитана Хогана не смогут залечить огромные раны на животе и спине брата.

Капитан Хоган, увидев Юаня, сразу же примет решение: «Зачем лечить того, кто так сильно ранен? Быстрее вынесите его и закопайте!» — этот эгоист Хоган обязательно так скажет! Но сможет ли ведьма?

У Капитана Хогана хотя бы есть лекарственные травы, а что есть у ведьмы? Змеи, крысы, насекомые, муравьи? Или сырая, заплесневелая, тесная камера? Она даже в кандалах, её положение гораздо хуже, чем у них, как она может спасти? Разум подсказывал Куну, что это невозможно, ведьма ничего не сможет сделать. Но странным образом его тело действовало быстрее разума, и едва госпожа ведьма закончила говорить, он инстинктивно последовал за ней.

Почему? Юноша смотрел на тёмную землю, слёзы текли по его лицу. Потому что он своими глазами видел, как ведьма своими непостижимыми знаниями спасла тех каторжников? Или потому, что ведьма своей запретной магией спасла погибающие поля крестьян? Или, может быть, потому что только что… когда он думал, что они погибнут здесь, ведьма в одиночку вытащила троих из лап кровожадных зверей?

Казалось, она рождена со способностью спасать, поэтому… разве не стоит ей довериться? Кун, цепляясь за слабую надежду, последовал за ведьмой.

Вега нашла самый толстый дуб, ствол которого служил ориентиром и был так широк, что все четверо не смогли бы его обхватить. Она вытерла воду с лица и, прищурившись, стала обходить дерево. Почти сразу же ей на глаза попался заброшенный муравейник. Вега опустилась на колени, земля прилипла к её мокрой одежде, но Вега не обратила на это внимания. К изумлению Куна, она протянула руку вглубь муравейника и потянула. Узкий люк тут же открылся.

— .....! — Кун на мгновение затаил дыхание.

У ведьмы был тайный ход! Прямо рядом с фермой! Как ей это удалось? Почему она не сбежала?

— Идём, — Вега первой спустилась по ступенькам и, обернувшись, посмотрела на солдата. — Если ты продолжишь колебаться, он действительно умрёт.

Услышав это, Кун закусил губу и без колебаний последовал за ней в отверстие. То, что произошло дальше, ещё больше ошеломило его. У ведьмы был не только тайный ход, у неё была ещё и тайная комната! Стол был заставлен всевозможными инструментами, всё это было похоже на сон.

Когда Вега, закатав рукав, сняла с бедра магическую сумку и достала оттуда несколько спрятанных стеблей Лунной Свеклы, Кун совсем остолбенел. Он покорно следовал указаниям госпожи Лин и положил брата на землю. Комната была настолько маленькой, что Куну пришлось согнуться, чтобы поместиться на ступеньках.

Та слабая надежда, которую он лелеял, незаметно росла, превращаясь в бушующую волну ожидания. У неё действительно есть способ… Она действительно может спасти брата…

Веге некогда было обращать внимание на мысли юноши, состояние Юаня было действительно тяжёлым.

Когти рыболюда повредили сосуды, кровь текла ручьем. С момента отступления с поля боя прошло всего несколько минут, а лицо Юаня уже покрылось испариной — типичный симптом сильной кровопотери, о котором рассказывали на лекциях по безопасности в университете. Нужно действовать быстрее.

Вега каменным ножом срезала три лепестка лунного цветка, растолкла их и вылила сок в остывший тигель. Затем добавила два даталана (примерно 3,5 грамма) свёклы и начала нагревать.

Скрытую мастерскую быстро наполнил сладкий аромат, но он продержался всего несколько секунд, сменившись другим, трудноописуемым, чистым запахом. Это был запах Лина, промытого ночным дождем: чистый, непорочный, таинственный, с легким оттенком землистой ржавчины. Жидкость в тигле стала кроваво-красной. Вега сжала подбородок Юаня, разжала его губы и влила туда зелье.

Красная жидкость стекала по бледному лицу солдата. В следующее мгновение в хижине раздался звук рвущейся ткани. Кун, затаив дыхание, смотрел, как рана на животе его старшего брата медленно затягивается. Он впервые своими глазами видел, как человеческая плоть восстанавливается сама собой!

Пропитанные кровью мышцы и кожа, словно взмывающие в небо птицы, тянулись друг к другу, соединяясь, как берега ущелья. Так вот что такое магия… Даже чудесная магия все равно остается кровавой.

— Хорошо, что распорота только кожа на животе, внутренние органы не задеты, — Вега откинула назад мокрые волосы, скрывая от Куна слегка дрожащие руки.

Душа из современного мира с трудом привыкала к подобным сценам. Подавляя дрожь в голосе, Вега сказала:

— Если бы когти рыболюда вошли глубже, даже сотня бутылок лечебного зелья не помогла бы.

Ведьма взглянула на лицо солдата, постепенно розовеющее, и вздохнула:

— Юань, тебе очень повезло.

Кун не знал, что сказать. Резкий переход от отчаяния к радости был подобен падению с обрыва, когда тебя подхватывает смеющийся ветер и несет обратно к облакам.

— Спасибо… — юноша с грохотом упал на колени, ударившись головой о землю. Слезы и сопли текли по его лицу. — Спасибо вам… Благодарю вас! Вы — спасительница семьи Эвансов! Дяди и тети уже… уже нет… Если бы еще и старший брат… Правда, огромное… огромное вам спасибо!

Вега не знала, что отец Куна много лет назад потерял ногу, но пока он был жив, налоги никто не отменял. С самого детства большую часть налогов за их семью платила семья дяди. В день смерти дяди и тети отец Куна целый день полз к могиле, чтобы собственноручно бросить последнюю горсть земли. Потом… потом забота о нем легла на плечи Юаня.

Почему Юань так рано вступил в деревенскую стражу? Почему он, едва научившись держать меч, сражался с темными тварями, нападавшими на деревню? Потому что только так можно было получить право на освобождение от налога за одного человека. Никто так не хотел, чтобы другой Эванс выжил, как сам Эванс.

В тот момент Кун готов был сам быть распоротым. Их семья слишком многим была обязана семье старшего брата.

— Не надо так, — Вега осталась сидеть. За эту ночь она слишком устала. — Если хочешь отблагодарить меня, просто помни о своем обещании.

— Будьте уверены, — Кун вытер слезы рукавом и серьезно посмотрел на ведьму. — Даже если дьявол завладеет моей душой, даже если мне разрежут рот, я не скажу ни слова против вас.

— Ну, не настолько… — глядя на выражение лица юноши, Вега проглотила последние слова и кивнула. — Тогда отлично! Но, думаю, нам пора уходить, пока нас не обнаружили.

Вылечить раненого солдата, разобраться с рыболюдьми — это, конечно, хороший финал, но магия должна исчезнуть до полуночи.

Она велела Куну взвалить Юаня на спину и вернуться тем же путем. Выбравшись из муравейника, она тщательно замаскировала узкий проход землей. Затем срезала немного лиан, разорвала одежду Юаня и наскоро перевязала рану. Лечебное зелье будет медленно затягивать рану, это займет время. Когда Юаня принесут обратно, никто ничего не заподозрит.

Они незаметно обошли ферму и выбежали из темноты с криками: 

— Помогите! Помогите!

Из сторожевой башни раздался тревожный свисток. Дальнейшие события были полным хаосом.

Сбор магических растений, нападение рыболюдей, угроза самому важному поручению Великого Герцога — все это, в сочетании с отсутствием отряда Бульвера, настолько встревожило Хогана, что он немедленно взял с собой два отряда солдат и отправился на место происшествия.

Никто не обратил внимания на Юаня с закрытыми глазами. Кун оказался хитрее, чем думала Вега. Юноша очень убедительно рыдал, хватая Капитана за штанину и умоляя дать ему трав, чтобы спасти старшего брата.

— Хоган оттолкнул его ногой:

— Не видишь, что творится? Твой брат… — Капитан с отвращением прикрыл нос и рот, глядя на окровавленного солдата. — Боги позаботятся о нем. А теперь можешь начать молиться за него.

Сказав это, Хоган, не колеблясь, ушел.

Стоявший на коленях юноша стиснул зубы. Что было дальше, Вега не знала. Ее отвели обратно в камеру по приказу Хогана. Пока рыболюди не будут уничтожены, она не вернется к сбору растений. Великий Герцог с таким трудом заполучил ведьму, что Хоган не смел рисковать ее жизнью.

Кун отнес старшего брата в их деревянную хижину. Шесть человек в одной комнате, у каждого — маленькая кровать. В воздухе висел затхлый запах. Юноша глубоко вздохнул и шагнул вперед, чтобы снять с брата лианы. В этот момент дверь хижины распахнулась, и внутрь проскользнул человек.

— Кун, это мы собрали, скорее используй для Юаня. Время поджимает, больше мы не смогли найти, надеемся, это поможет.

Солдат в кольчуге, Фердинанд, живший с ними в одной хижине, сунул юноше в руки сверток с травами, собранными ими в Лине.

— Хоган, этот мерзавец, — выругался Фердинанд, понизив голос. — Не волнуйся, Юань самый сильный из нас, с такой раной он обязательно поправится.

Снаружи раздался сигнал сбора, и Фердинанд, не смея медлить, выбежал. Луна заглядывала в окно, из конюшни доносилось ржание боевых коней. Шум постепенно стих, и тишина, словно вода, окутала всё вокруг.

Кун вытер слезы, осторожно уложил сверток с травами и снова повернулся, чтобы продолжить развязывать лианы, но встретилась взглядом с открывшимися глазами кузена.

— Брат! — Кун был поражен и обрадован. — Ты очнулся! Боги милостивы! Ты в порядке!

— Это не имеет отношения к богам, — Юань, опираясь на руку, медленно сел. Его глаза цвета земли посмотрели на гладкий, как новенький, живот. — Это магия ведьмы.

Он действительно был какое-то время без сознания, но когда Кун нес его в подземелье, он случайно ударил его головой, и Юань ненадолго пришел в себя. Изначально это пробуждение не должно было продлиться долго, но лечебное зелье успешно восстановило его критическое состояние, и он так и оставался в полузабытьи.

Юань знал, кто его спас, и знал, какую цену заплатила госпожа. Он должен был отплатить. Но у бедного Юаня ничего не было. Кроме него самого. Что-то шевельнулось в глазах молодого солдата — холодное, жгучее, разрывающее его внешнее спокойствие.

— В темницу, — Юань, пошатываясь, встал с кровати, и брат поддержал его.

Тяжелое ранение не мешало ему думать, он думал гораздо больше, чем глупый Кун. Ведьмы втайне от всех построили в подземелье темницы секретную комнату, где было наполовину приготовлено зелье для исцеления ран.

Госпожа не сбежала, а решила продолжить скрываться. Юань не верил, что это просто игра, которую она затеяла от скуки. Кто ей помогает? И ради чего? Юань верил, что у стойкой и умной госпожи есть свой грандиозный план. Но что бы она ни задумала, ей обязательно нужны преданные и умелые подчиненные. Молодой солдат поднял руку и слегка вытер кровь с губ, веки скрывали темную тень в его глазах.

— Идем к ней.