Сказать, что это была специально построенная лаборатория, можно было лишь с большой натяжкой. На самом деле солдаты просто отгородили несколько досок, создав некое подобие отдельного пространства. Пара ударов молотком – и работа сделана. Оставшиеся доски они не стали уносить, а просто бросили Веге.
Вега сложила их в углу, используя как пол. Затем, найдя доску подходящей длины, привязала к одному концу солому, смастерив себе метлу.
Солдаты, конечно же, не стали бы помогать ей с уборкой, но по приказу капитана ведьме разрешили убраться самой. Официальной причиной было то, что чистота вокруг якобы способствует повышению качества зелий во время их изготовления. На самом же деле Вега просто не выносила грязи в камере и ей нужна была ширма, чтобы скрыть настоящую подземную лабораторию.
Когда Юань принёс ужин, Вега как раз усердно подметала пол. Он не знал, о чём договорились госпожа ведьма и капитан. Он только слышал, что нескольким его товарищам приказали идти в лес. Товарищи говорили, что капитан велел им собрать какие-то определённые вещи. Это решение было принято уже после того, как ведьма покинула Красный дом.
— Капитан, наверное, заставил ведьму что-то делать, – шептались между собой солдаты.
Все знали, как той ночью ведьма спасла нескольких каторжников. Солдаты на ферме были простыми людьми. Они никогда не видели и не слышали, чтобы благородная ведьма заступалась за простолюдинов, не говоря уже о том, чтобы спасать их. Её доброта и мудрость произвели на всех глубокое впечатление.
Именно поэтому все молчаливо предполагали, что это капитан принудил её, а не она очаровала капитана. Сначала Юань тоже так думал, но когда он собрался идти к Красному дому, то наткнулся на заместителя управляющего.
— Бульвер сказал, что вечером пойдёт с вами на сбор, – заявил пузатый заместитель управляющего. – Покажите мне точное место, где вы встретили рыболюдей. Сегодня ночью я хочу с ними познакомиться поближе.
Ленивый и прожорливый заместитель управляющего ни за что не стал бы добровольно покидать ферму. А когда речь зашла об охоте на рыболюдей, лицо заместителя управляющего раскраснелось от предвкушения. И тут Юань понял, что всё, похоже, не так, как он думал. Госпожа ведьма, видимо, не была вынуждена что-то делать, а скорее… заключила с капитаном какое-то соглашение. Ведь Хоган постоянно что-то требовал.
А увидев в камере деревянную перегородку и явно более свободную ведьму, он окончательно убедился в своих догадках. Взгляд Юаня невольно следовал за её фигурой.
Ведьмы, госпожа, оказались куда сильнее, чем он предполагал. Поставив деревянный поднос на относительно чистый участок пола, Юань взял у Веги метлу.
— Давай я. Я ещё не поблагодарил тебя за угощение рыбой.
Тяжелые кандалы действительно мешали работать, у Веги запястья уже кровоточили. Она не стала притворяться и сразу отдала метлу Юаню.
— Спасибо. Но раз уж мы помогаем друг другу, то, наверное, уже друзья? Можешь не обращаться ко мне так формально, госпожа!
Юань на мгновение замер, а затем медленно ответил:
— Хорошо, Вега.
Вега села на матрас и принялась за хлеб. Кандалы немного сползли, открывая кровоточащие запястья. Она не обратила на это особого внимания — какой в этом смысл? Как только целебное зелье будет готово, она просто смажет им раны. Едва она об этом подумала, как на неё упала тень. Вега подняла голову и увидела высокого молодого солдата. Солдат достал из сумки два свертка ткани, развернул их. На ткани была нанесена зелёная вязкая масса, от которой исходил приятный аромат.
— Это кровоостанавливающие травы, — спокойно произнёс Юань. — Ты… можешь просто обвязать ими запястья. Не волнуйся, ткань чистая, раны не воспалятся.
— Огромное спасибо! — Вега была в восторге.
Она тут же отложила тарелку и взяла ткань, пытаясь обвязать ею запястья. Но несколько попыток оказались неудачными — мешали кандалы. Металл звенел: «Дзинь-дзинь-дзинь». Юань вздохнул, оглянулся на дверь камеры, убедившись, что она заперта, отложил метлу и опустился перед Вегой на одно колено.
На солдате не было кольчуги, и под хлопковой рубашкой угадывались чёткие линии плеч. Льняные волосы были слегка растрёпаны, что контрастировало с его спокойным взглядом. Юань протянул руку, посмотрел Веге в глаза и тихо спросил:
— Можно?
Ведьма мгновение колебалась, затем послушно вернула ему ткань. Он взял её и осторожно обвязал Веге запястья. В конце он невольно завязал игривый бантик-ушки. В детстве, когда его сестра Асти поранилась, он завязывал ей такие бантики, чтобы развеселить. Но тут же, словно опомнившись, Юань заправил «ушки» под повязку, чтобы их не было видно, когда кандалы опустятся.
Всё это время Юань был очень осторожен, стараясь не касаться кожи ведьмы. Но он был так близко, что Вега почувствовала запах мыла и высушенной на солнце травы.
Закончив, Юань тут же встал и отошёл на несколько шагов.
— Сегодня вечером я соберу ещё трав и завтра в это же время приду сменить повязку.
— Мой скудный словарный запас позволяет мне сказать только «спасибо», — прошептала Вега, чувствуя приятный холодок на запястьях. Она сложила руки и поклонилась. — Большое спасибо, Юань.
Юань отвёл взгляд и снова взял метлу.
— Это мой долг.
Тот вечер запомнился и ему. Госпожа Лин, стоящая в лунном свете, была прекрасна, словно видение. Умная ведьма, сильная ведьма, добрая ведьма. Но он мог помочь ей лишь в малом.
С наступлением ночи начался сбор трав. Только на этот раз к ним присоединились ещё несколько человек. Заместитель Бульвер важно шёл посреди отряда, рядом с Вегой. Он бросал в рот ягоды и широко зевал.
— Всем быть внимательнее! — громко предупредил заместитель Капитана. — Уводите бой подальше отсюда. Если помешаете ведьме работать, будете наказаны!
— Есть!
Вега даже не подняла глаз. Из-за недосыпа ей казалось, что на плечах сидит кто-то тяжёлый. Дойдя до места, Бульвер с людьми направился к низовьям реки. Пятеро солдат несли большие мешки, полные маринованной в специях свинины.
Вскоре воздух наполнился резким ароматом. Это был способ ловли рыболюдей. Рыболюди — прожорливая раса, часто нападающая на деревни во время еды или на путников, остановившихся на ночлег.
Вега уже почти закончила собирать травы, когда услышала шум битвы. Но в этот раз Бульвер принёс только два когтя рыболюдей.
— Чёрт! Эти твари слишком хитрые! — ругался заместитель Бульвер, отряхиваясь от воды. — Выскочили из воды, как черти из табакерки!
Солдаты переглянулись. Они не могли сказать, что на самом деле Бульвер, соблазнившись запахом жареного мяса, с аппетитом уплетал его своим мечом. Чавканье привлекло внимание всех, и они проглядели приближение двух рыболюдей, попав в засаду, они не только потеряли мясо, но и успели отрезать только пальцы.
На следующую ночь Бульвер снова повёл людей в бой. Он списал прошлую неудачу на то, что приманили слишком мало рыболюдей. На этот раз он решил пойти дальше, ближе к истоку реки, где местность открытая и ровная, там сложно спрятаться. Он хотел поймать сразу побольше, чтобы не тратить время на ходьбу туда-сюда. На этот раз дела пошли лучше — они добыли руку.
— Наверняка мясо недостаточно ароматное! Точно! — взбесился Бульвер и решил завтра вечером взять с собой сыр и сварить его. Он не верил, что запах сыра и мяса не выманит этих тварей!
Веге не было до него дела. Вечером солдаты принесли несколько больших кувшинов, полных собранной ими вербены, шпанской мушки и корня чайного дерева. Они понятия не имели, как правильно собирать травы, и в кувшинах была всякая всячина. Веге пришлось закатать рукава и самой всё перебирать. В тот день она не закончила работу, потому что вернулся Карли.
Глубокой ночью гоблин-торговец высунул голову из вырытой норы и посмотрел на камеру, в которой уже были установлены перегородки.
— Приятный сюрприз. Похоже, мне не нужно беспокоиться об успехе моей партнерши?
— Вы меня смущаете своей похвалой.
Вега моргнула и присела.
— Со своей стороны я все подготовила, с ингредиентами покончено. Карли, как обстоят дела у вас?
— Карли всегда держит слово.
Гоблин скрылся обратно в нору, и оттуда появился тусклый светлячок. Вега увидела деревянную лестницу, простую, но крепкую, ведущую вниз, в подземное пространство. Сдерживая бешено колотящееся сердце, она глубоко вздохнула и спустилась по лестнице. Подвал оказался крошечным, не больше трех квадратных метров. Двум людям здесь было бы тесно, а если встать на цыпочки, то можно было удариться головой о земляной потолок.
Впрочем, мал золотник, да дорог. Гоблины — прирожденные строители, и Карли максимально использовал каждый уголок.
Напротив лестницы Карли соорудил длинную нишу, на которой стоял ряд полупрозрачных пустых банок для ингредиентов. Под нишей располагался длинный стол. Весы, мешалка, ступка с пестиком, несколько ножей из разных материалов (ракушки, металла, камня) и темно-фиолетовый ведьмин котел. Это был не обычный котел, а сделанный из какого-то магического минерала, предназначенный только для ведьм. Обычный человек не смог бы им воспользоваться, только ведьма.
Используя такой котел, ведьме не нужно дополнительно тратить магию. Похоже, Карли хорошо разбирался в ограничениях Веги.
По углам стола стояли четыре подсвечника, тусклый свет которых отбрасывал длинную тень Веги. Рядом со столом стояло несколько плетеных корзин. У противоположной стены — шесть цветочных горшков. По указанию ведьмы, Карли не стал насыпать в них землю.
— Даже лучше, чем я представляла, — искренне восхитилась Вега. — Спасибо вам за труды.
— Сначала я кое-что уточню. Если я не увижу отдачи, то немедленно заберу все обратно.
Карли не принял комплимент ведьмы и достал из своего большого сундука маленький мешочек размером с ладонь.
— Это магическая сумка-растяжка, ее можно привязать к ноге, — торговец бросил мешочек Веге. — В нее помещается около четырех Лунных Свекл, причем она не повреждает сами растения. Тебе хватит. Из одного корня Лунной Свеклы можно приготовить примерно три бутылки лечебного зелья. С учетом брака — одну или две. Стандартная партия — восемь бутылок.
— Хорошо, — ответила Вега. — Завтра вечером можете забрать товар.
Гоблин-торговец собирался уходить через узкую дверь у стены. Перед уходом Вега уговорила его одолжить ей перьевую лампу, поглощающую свет. Карли чувствовал, что проиграл, но, вложив столько сил, он не мог просто взять и все бросить. Выражение лица гоблина было злобным. В целях безопасности Карли все же рассказал Веге, куда ведет другой выход.
— На западной стороне ворот фермы стоит самый толстый дуб. Под ним, в заброшенном муравейнике, находится замаскированная узкая дверь.
— Что же, — торговец махнул рукой, — желаю нам обоим удачи.
Услышав, что шаги стихли, Вега наконец расслабила плечи и со всей силы ударила кулаком по воздуху. Получилось!
Она поспешно поднялась наверх, закрыла отверстие доской и подошла к матрасу, раздвинув солому. Два ростка совсем не выросли, а тот, что был посыпан смешанной костной мукой, даже начал желтеть. Другой, хотя и сохранял свежий зеленый цвет, но отсутствие роста само по себе было плохим знаком.
Вега выкопала остальные два семени и обнаружила, что они высохли и сморщились. Значит, Лунная Свекла прорастает только в костной муке из рыбы-людоеда? Только из рыбы-людоеда или из других магических существ тоже?
Вега сделала себе пометку, сбегала в подвал, принесла два цветочных горшка и пересадила ростки вместе с землей.
— Мне нужен чайник и еще костная мука из рыбы-людоеда для удобрения.
На самом деле ей не хватало многого: умывальника, чистой тряпки, фартука, ах да, еще и мыла. Ей действительно нужно было помыться! Она все еще помнила запах мыла на Юане. Но где мыться — вот в чем вопрос, ведь на ней были кандалы. Черт… когда же она наконец сможет от них избавиться?!
Вега раздраженно отбросила эту мысль, вернулась в камеру и заткнула щель в двери комьями земли из подвала. Так, если кто-то вдруг войдет, дверь застрянет и издаст звук, давая ей время среагировать.
Затем ведьма открыла банку на полу и достала вербену и шпанскую мушку. Положив их в ступку, она потянулась и взяла с полки единственную банку с чем-то внутри. Жидкость в ней была кристально чистой, а если присмотреться, можно было увидеть радужные переливы. Это были слезы феникса.
Вега вспомнила процесс приготовления лечебного зелья, и ее руки задвигались.
Сначала нужно измельчить вербену, взять 3 драхмы (около 5,3 грамма, 16 драхм = 1 унции) и положить в котел, медленно нагревая на маленьком огне. Когда вода выкипит, добавить каплю слез феникса.
Жидкость в котле начала медленно окрашиваться в светло-розовый цвет. Когда светло-розовый цвет станет темно-розовым, добавить выжатый сок шпанской мушки и непрерывно помешивать против часовой стрелки.
Подвал наполнился странным рыбным запахом — это была правильная реакция. Если бы появился неприятный запах или кислый, это означало бы, что огонь слишком сильный. А если цвет станет синим и не изменится, значит, слез добавлено слишком много.
Конечно, количество помешиваний тоже имело значение. Если перемешать недостаточно тщательно, то, поздравляю, у вас получится котел испорченных слез с шпанской мушкой.
В общем, с зельеварением были одни проблемы. К счастью, Вега, чтобы заработать, часто выполняла за плату задания для богатых однокурсников Магической Академии. Чаще всего приходилось варить зелья, потому что профессор зельеварения был самым строгим, самым мрачным и самым страшным, и все его боялись. Вега поэтому набила руку.
В темном, тесном подвале ведьмы, словно опытный охотник, терпеливо управляла мешалкой. Когда темно-розовый цвет постепенно стал светло-красным, она погасила огонь под котлом.
Готово. Осталось только остудить, добавить сок лунного цветка и сладкого корня, и в завершение — полуночную росу. Сказать, что она не волновалась, было бы неправдой. Это был ее капитал для обретения свободы.
Вега была в прекрасном настроении, вся накопившаяся за последние дни тоска улетучилась. Она подошла к цветочным горшкам и крепко поцеловала слегка покачивающиеся ростки.
— Держитесь, мои дорогие! Сегодня вечером, когда Бульвер поймает рыболюдей, у вас будет новое удобрение!
Все шло хорошо, но судьба любит шутить.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|