Глава 7. "Мисс Ведьма! Пожалуйста, посмотрите на меня!"

Это магическое растение, конечно, но такая скорость роста — это серьёзно?

Вега долго смотрела на два зелёных пятнышка, а потом не удержалась и потрогала их. Прохладные и немного мягкие. Настоящие ростки, не галлюцинация. Но разве это может быть так… просто?

Проросли семена, политые смесью костяной муки и те, что были политы только костяной мукой рыбочеловека. Семена, удобренные костями и чешуёй обычной серебряной рыбы, и те, что остались без удобрений, не подавали признаков жизни.

Возможно, из-за двух бессонных ночей, разбуженная госпожа чувствовала себя немного ошеломленной. Она растерянно моргнула, интуитивно понимая, что что-то не так — даже если тела рыболюдей представляют собой ценность, разве это не слишком просто? Неужели волшебники, ответственные за исследования по искусственному выращиванию магических растений, все как один глупцы?

Ладно, прорастание — уже хороший знак. В дальнейшем она будет действовать осмотрительнее, и, возможно, ей действительно повезет. Подумав об этом, Вега мгновенно почувствовала прилив сил. Но, величественно встав, она предательски ослабела и снова упала на спину.

— Урчит живот.

 Вега: …

— Как же я голодна. Черт, как же хочется рыбы. Когда же закончатся эти дни с одним лишь черным хлебом? И всего две порции в день.

Госпожа Вега недолго предавалась унынию. Как только силы немного вернулись, она поднялась. Грязный, воняющий тухлыми яйцами ночной горшок она тщательно завернула в тряпку, которой было укрыто сено, и поставила в угол, намереваясь выбросить его вечером, когда выйдет.

Затем с кряхтением уложила тонкий матрас на солому. Солома еще пригодится: зимой она хорошо защитит от поднимающейся с земли сырой холодной влаги. Стряхнув пыль с матраса, Вега легла. Набивка из хлопка, потрепанная временем, немного затвердела и деформировалась, но, по крайней мере, больше не колола кожу торчащими концами.

К тому же, после того, как она избавилась от зловонного горшка, воздух в камере стал намного чище, и она наконец почувствовала себя человеком, а не крысой или каким-нибудь другим насекомым. Ямка с семенами находилась прямо у ее лица, все еще прикрытая редкой травой. Стоило ей открыть глаза или протянуть руку, и она могла до нее дотронуться.

Кандалы натерли запястья до крови, но она не обращала на это внимания. Однако кто-то заметил. Сегодня вечером Юань уже в который раз бросал взгляд на окровавленные запястья госпожи Веги. Это были потертости от кандалов, наверняка очень болезненные, но Вега даже не моргнула, ее движения были ловкими и быстрыми.

Кун тоже заметил и, наконец, не выдержал.

— Старший брат, — тихо спросил юноша, наклонившись, — ты заметил? Запястья госпожи Веги выглядят очень плохо, их нужно перевязать.

Юань посмотрел на него, но ничего не сказал.

Кун тут же заволновался. Госпожа Вега такая добрая и умная, она заслуживает уважения, а его брат еще и специально просил его быть вежливым, почему же он теперь молчит?

— Старший брат! Ты меня слышишь? Запястья госпожи Веги…

— У тебя есть бинты? — внезапно обернувшись, перебил его Юань.

Кун опешил.

— У тебя есть лекарство? — продолжил Юань.

— Кун: …

— А у нее есть? — спросил Юань.

Кун застыл, как статуя, а затем стыдливо опустил голову. 

— Старший брат… я…

— Кун, — брат положил руку ему на голову и серьезно сказал, — не напоминай людям об их бедах, говоря о том, чего у них нет, если только ты не можешь сразу же предложить им помощь. Разве они сами не знают, что им нужно?

Сказав это, Юань символически потрепал кузена по волосам и повернулся к темному лесу Лин. 

— Подожди меня здесь. Если что-то случится, кричи.

До того, как попасть на Лесную ферму, Юань был стражником в деревне. Он учился у своего наставника боевым навыкам, а также основам оказания первой помощи. Сопровождая магов, которые приходили на Лесную ферму собирать травы, он видел, что поблизости растут кровоостанавливающие растения.

Юань тут же отправился в путь. Братья говорили тихо, и сидящая на земле Вега ничего не слышала. Она механически копала землю, выкапывала свеклу и бросала ее в корзину, а в голове все время прокручивала забытые магические заклинания и рецепты зелий. Хотя сейчас все это ей не пригодится, Вега не могла забывать свои навыки. Она должна постоянно держать эти сложные заклинания и рецепты в голове, как и знания, которые были у нее до…

Затем Вега подошла к реке, чтобы умыться и вымыть шею и руки, стараясь не задеть раны на запястьях. В конце концов, в этой воде плавали рыболюди, и кто знает, какие бактерии там водятся. После этого она, как и в прошлый раз, собралась набрать воды. На этот раз нужно постараться набрать побольше, потому что днем ей показалось, что ростки слегка пожелтели.

— Хоть бы ростки не погибли, едва появившись, — с такой молитвой Вега посмотрела на поверхность реки.

В этот момент по реке поплыл широкий лист. Именно поплыл, против течения. Первой мыслью Веги была магия, но она не почувствовала никаких магических колебаний. Учитывая недавнее нападение рыболюдей, любой нормальный человек в такой ситуации позвал бы на помощь солдат.

Но Вега затаила дыхание, напрягла спину и присела на корточки. Сжимая в руке маленькую железную лопатку и готовясь к атаке, она молча наблюдала, как лист приближается все ближе и ближе. Наконец, он остановился у ее руки. Только тогда Вега разглядела, что утолщенный черешок листа проткнут и обмотан тонкой нитью. Другой конец нити уходил в воду.

Она раздвинула несколько растущих поблизости лунных цветков, чтобы осветить дно реки — и увидела миниатюрную металлическую тележку! Металлический предмет размером с ладонь необычного цвета был сделан в форме одного колеса. Обмотанный нитью, он, словно воздушный змей, доставил большой лист к Веге.

На листе было написано:
[Уважаемая госпожа, собранная вами Лунная Свекла меня очень заинтересовала. Не будете ли вы так любезны обсудить со мной одно деловое предложение?]

Вега схватила нить под листом, и ее сердце бешено заколотилось.

— Кто это?

— Используя такой скрытный способ, он опасается охраняющих меня солдат?

— Но почему? По идее, мои кандалы видны всем, мой статус преступницы очевиден, и любой, желающий заключить сделку, должен был бы в первую очередь обратиться к страже, а не ко мне самой.

— Если только… он хорошо знает, кто меня охраняет.

Другими словами, этот кто-то определённо хорошо знал, кто на самом деле стоит за Лесной фермой, и понимал, что уговорить их невозможно. Поэтому он и выбрал её — ту, которая выглядит отчаянно нуждающейся в помощи и совершенно неопасной. 

Значит, этот скрывающийся тип уже какое-то время наблюдал за ней, хотя для неё это всего лишь третья ночь. Вполне возможно, что он заметил её ещё в первую ночь. Случайность? Нет, вряд ли. Вега постукивала пальцем по колену, внезапно вспомнив ту битву.

— Мы должны как можно скорее избавиться от тел и крови рыболюдей, иначе привлечём кого-нибудь ещё, — сказал тогда Юань.

Так значит, этот осторожный и многогранный таинственный незнакомец — один из первых гостей, привлечённых кровью рыболюдей? Вега наклонилась ниже, делая вид, что занята работой, и, избегая взгляда Куна, мизинцем подцепила тонкую нить и вытащила из реки каменную тележку с одним колесом.

Изысканная конструкция тележки поразила её: гладко отполированное колесо, шесть тонких металлических спиц в ступице, на каждой из которых выгравирован странный узор. Казалось, что именно этот узор и спицы являются источником движения. 

Магический круг? Нет, не похоже. При прикосновении к магическому кругу он излучает слабое свечение, а эти узоры — нет. Скорее, это напоминает алхимию из её воспоминаний. Интересно. 

Вега немного подумала, изобразила испуг, бросила тележку обратно в воду и, оттолкнув большой лист подальше, направилась вверх по течению, снова присев, чтобы копать овощи.

Алхимия сильно отличается от магии. Порог вхождения в магию — это «талант». Пробудившие магическую силу могут сразу начинать обучение. Даже самый бестолковый ребёнок способен сотворить «мерцающий свет». А вот порог вхождения в алхимию — это настоящие «знания». Это техника для умных исследователей. Они должны долго учиться и исследовать, обладать богатым воображением и не сдаваться после многочисленных неудач, чтобы добиться успеха.

В результате изделия алхимии встречаются реже, чем восьминогие лягушки. Это вещи, которые не всегда можно купить, даже имея деньги и положение. Как же не обвести вокруг пальца такого богатого клиента?

Хотя Вега не была продавцом, до перехода она почти каждый день сталкивалась с продажами. Она хорошо усвоила одно правило: не показывай своего желания на первом этапе. Общение с продавцом похоже на рыбалку: когда он тянет, ты ослабляешь леску, а когда он чувствует неладное и пытается уплыть, ты подтягиваешь.

Этот приём всегда работает при торге.Поэтому она изобразила страх и ушла. Если другая сторона действительно хочет получить свою долю, она обязательно занервничает. А кто нервничает, тот проигрывает. Что касается того, как определить степень искренности другой стороны… Ну, это же изделие алхимии!

И действительно, большой лист замер в воде. Таинственный незнакомец, похоже, совсем не ожидал такого решительного отказа и, остолбенев на мгновение, рванулся следом. Зелёный лист упорно прижимался к руке Веги, безумно раскрываясь в воде, пытаясь привлечь внимание ведьмы и создавая шумные всплески.

— Посмотрите на меня, госпожа ведьма, пожалуйста, посмотрите на меня!

Вега слегка расширила глаза. Эта штука ещё и текст менять может? LED-экран в мире магии?

— Не бойтесь, я искренен! Я всего лишь дружелюбный и добрый торговец. Видя, как вы увязли в проблемах, я не мог не помочь вам! У торговцев нет плохих намерений!

Постойте-ка, Вега слегка нахмурилась. Торговец?

Напротив, словно искры летели из-под пера, строки текста стремительно менялись на листе.

— Пожалуйста, поверьте мне! Если вы сможете предоставить мне Лунную Свеклу, даже небольшое количество, я обязательно заплачу вам достойную цену! Правда!!

Хватит. Вега оглянулась на Куна. Юноша уже почти спал стоя. Тогда она снова взяла лист, изобразив на лице озабоченность.

— Я очень боюсь, — написала Вега, вымазывая пальцы в грязи, — и ещё я очень голодна, у меня нет сил, боюсь, я не смогу тебе помочь.

— О, такое пустяковое дело для любезного торговца ничего не значит, пожалуйста, подождите.

Большой лист гордо поднялся и поспешил в сторону, откуда пришёл, вскоре исчезнув в темноте.

Вега посмотрела в левый верхний угол своего поля зрения. Там, где никто не мог видеть, светилась маленькая полупрозрачная точка. Если сфокусировать на ней взгляд на две секунды, точка разворачивалась в подсказку для новичков.

Она просмотрела её сверху донизу и наконец нашла нужную фразу: Возможно, вы встретите других ведьм, алхимиков и гоблинов, исследуя лес Лин. Вы можете попытаться завоевать их расположение. По мере повышения уровня симпатии вас могут пригласить на различные ведьминские чаепития, получить алхимические свитки и открыть таинственный магазин гоблинов.

Если не обращать внимания на странный баг со встречей… магазин, торговец… неужели это совпадение?

Вскоре большой лист вернулся по воде, резко остановился перед Вегой и, склонив «голову», показал привязанную к нему сзади маленькую деревянную миску. Миска плавала на поверхности воды, в ней лежал кусок белого хлеба, на котором красовались два толстых ломтика копчёной ветчины. 

Ветчина, мясо! Вега чуть с ума не сошла. Она сильно ущипнула себя за бедро, чтобы подавить порыв наброситься на еду. С трудом сохраняя самообладание, она быстро и маленькими кусочками съела всё, что было в миске. Доев последний кусок, она почувствовала, как к глазам подступили слёзы. Хотя ветчина была приправлена странными специями и не до конца прожарена, это было мясо! На третий день после перехода она наконец-то поела мяса! Белый хлеб тоже был довольно мягким, и, хотя он был гораздо грубее, чем хлеб XXI века, Вега осталась очень довольна. 

Наевшись, она помыла руки и рот водой и наконец написала на листе фразу, которая привела другую сторону в неописуемый восторг.

— Спасибо за угощение. Теперь давай поговорим о деле, которое ты предлагал. Кто ты? Что ты можешь предложить в качестве оплаты?