Глава 14.3. Три в одном, спасибо за поддержку настоящего...

На поле ведьма руководила работой, остальные сосредоточенно учились. Эта сцена выглядела настолько мирной и безмятежной, что даже солдаты невольно смягчили взгляды. Однако всегда найдутся те, кто не способен понять происходящего.

— Зачем тратить на это время? — Бульвер, уперев руки в боки, тыкал пальцем. — Какая разница, как сажать? Мы пришли посмотреть, как ты варишь зелье роста. Если оно действительно такое мощное, как ты говоришь, зачем так заморачиваться со способом посадки?

Вега даже не хотела обращать на него внимания. Она проигнорировала вопрос толстого заместителя капитана и обратилась к Хогану:

— Господин Хоган, земледелие — это очень серьезное дело. Каждый шаг может повлиять на конечный результат. Позвольте мне немного настоять на своем в этом вопросе, раз уж я могу достичь для вас вашей цели.

Хогану показалось, что Вега с ним кокетничает. Он пристально посмотрел ей в лицо, и его тщеславие было удовлетворено.

— Конечно, можешь. Я разрешаю. Бульвер, закрой рот.

Обучение продолжилось. Не то чтобы Вега хотела играть роль учителя, но, когда она начала работать, то поняла, насколько беспорядочными, хаотичными и отсталыми были здешние методы земледелия. Воспоминания о многолетних наставлениях учителя словно впечатались в ее гены, и Вега подсознательно захотела все исправить.

Эти хлопоты отняли некоторое время, но несколько каторжников почувствовали, как их головы промыла вода под названием «знание». Они смотрели на Вегу уже не только с благодарностью, но и с глубоким уважением. Какая же она эрудированная, доступная и добрая ведьма!

— Ну вот, семена почти все посеяны, — Вега махнула рукой. — Господа, прошу посторониться.

Каторжники тут же отступили, и Вега осталась одна посреди межи. Она подняла чашу, наполненную зельем роста, и медленно наклонила ее. Произошло чудо.

Темно-зеленая жидкость, мерцающая искрами, словно стайка веселых птичек, запрыгала по земле. Капли не впитывались в почву, а разлетались, как золотая пыль, и, достигнув самых дальних борозд, останавливались. Затем, на глазах изумленной публики, они «вжик» — и нырнули в землю.

Обволакивающее зелье роста окутало крошечные семена, питая их магией, и всего за несколько мгновений на голой земле проклюнулись бесчисленные нежно-зеленые ростки.

Хоган вскочил со своего шезлонга.

Ростки продолжали расти, из стеблей медленно разворачивались зеленые листья, а вокруг корней мерцал нежно-зеленый свет.

Вега не останавливалась. 

Все больше зелья роста с веселым щебетом устремлялось к семенам. Стебли и листья радостно впитывали питательную влагу и, окутанные магией, постепенно росли. Точно, плавно, сосредоточенно. Как поток воды. Как иллюзия. Или как прекрасный сон, от которого не хочется просыпаться. Вега стояла в центре этого сна, как его хозяйка.

— Это… магия? — пробормотал Хоган.

В этот момент все забыли как дышать. Юань в толпе молча поднял руку и погладил себя по животу. Он тоже выжил благодаря такому прекрасному сну? Имеет ли он право, хотя бы на секунду, прикоснуться к такому… чудесному существованию? Нет, — он опустил веки, и его рука, лежащая на одежде, медленно сжалась в кулак. Он должен ухватиться за этот шанс.

Когда последняя капля зелья роста впиталась в землю, Вега остановилась.

— Обычно зерновые культуры сеют летом, но зелье роста способно компенсировать разницу во времени года и климате, — сказала она, выходя из зарослей растений высотой по колено. — Магия будет продолжать питать посевы до полного созревания.

— Когда можно будет собирать урожай? — нетерпеливо спросил Хоган.

— Обычный цикл выращивания зерновых составляет 3-4 магических месяца. Сейчас же вам понадобится всего 20 дней, чтобы собрать первый урожай жемчужного проса.

— .....!! — воскликнул Хоган.

20 дней?!

— Овощи с более коротким циклом созревания будут готовы еще быстрее. Капуста, например, от посева до сбора урожая требует всего около недели. Поэтому я считаю, — как бы невзначай сказала Вега, — что вы вполне можете выращивать более дорогие культуры, например, пшеницу. Поверьте, ваш склад будет настолько полон пшеницы, что мельница будет работать всю ночь.

На самом деле, в средние века пшеница была дорогой и доступной только знати по той простой причине, что она хорошо росла только на плодородной почве. Кроме того, для обеспечения достаточного питания пшеницы требовалось большое количество удобрений.

А дешевые рожь и овес в этом не нуждались, они были более выносливыми, но и менее вкусными. Поэтому на Лесной ферме выращивали лишь небольшое количество пшеницы, исключительно для Хогана.

Увидев своими глазами чудодейственную силу магического зелья, Вега была уверена, что сможет убедить Хогана увеличить производство пшеницы. Если урожай будет обильным, то она сможет угостить белым хлебом не только каторжников, но и сероспинных крыс и тараканов из своей камеры! Оставалась лишь одна проблема…

— Посмотрим, — Хоган бросил на нее взгляд. — В этом магическом месяце вся Лунная Свекла на задней горе была распугана рыболюдьми, новая вырастет только в следующем месяце. Жемчужное просо, которое ты вырастила, хватит ферме на некоторое время. Давай сначала попробуем обменять зелье роста на деньги, а потом уже будем думать о другом.

Лунной Свеклы не хватает. Вега глубоко вздохнула, чувствуя, как время вдруг стало поджимать. Ей очень хотелось вернуться и посмотреть, как там ростки, но Хоган был слишком увлечен произошедшим.

Дав каторжникам инструкции, как поливать, пропалывать жемчужное просо и бороться с вредителями, Вега была «приглашена» в дом из красного кирпича. Выпроводив всех остальных, Хоган, опершись руками о стол, тихо спросил:

— Сколько бутылок зелья роста ты сможешь сварить в этом магическом месяце, не вызывая гнева господина Вальтера?

Ого, Вега слегка удивилась. Он даже упомянул о том, чтобы «не гневить Великого Герцога». Похоже, Хоган собирается отдать только минимум, а остальную Лунную Свеклу пустить на создание собственной маленькой сокровищницы?

— Господин Хоган, — Вега быстро соображала, понизив голос, — я не могу назвать точную цифру, но полученных вами золотых монет точно хватит, чтобы набить ими толстый живот Бульвера. Только вам нужно будет скрыть это от господина герцога и наладить сбыт.

Хоган опешил, а затем разразился хохотом. Он возбужденно заходил по комнате, наконец, хлопнул ладонью по столу: 

— О сбыте можешь не беспокоиться, все эти годы я не зря свой хлеб ел. Итак, по возвращении сразу начинай работу. Как только будет готова первая партия зелий, я немедленно отправлю гонца с моим письмом.

Хоган был дальним родственником Великого Герцога и раньше не жил в графстве Гупас. Его отец, проигравшись в карты и наделав кучу долгов, был вынужден бежать с семьей в Гупас и просить у Герцога работу.

Когда Вега впервые предложила варить зелья на продажу, Хоган сразу вспомнил о своей родине. Благодаря своему географическому положению, его родной город славился самым известным черным рынком во всем Королевстве Джилиджин, и многие его друзья детства постоянно там ошивались.

Охотники за головами, золотоискатели, черные маги, алхимики — все они посещали этот черный рынок — черный рынок Сосновой пустоши.

Хоган уже связался по переписке с одним человеком, который мог помочь. Оставалось только доставить туда зелья, и они превратятся в сверкающие золотые монеты. Золотые монеты! Хоган, пытаясь отдышаться, вдруг заметил неладное. Он уже все сказал, а Вега не уходила.

— Что? — Хоган вопросительно посмотрел на нее. — Почему ты еще здесь? Вега, тебе следует немедленно уйти и начать трудиться ради моих золотых монет. Ах, простите, я понял, вы так хорошо поработали, я должен вас наградить. Говорите…

— Чего ты хочешь? — Капитан с ухмылкой сделал несколько шагов вперед, пытаясь ущипнуть Вегу за подбородок.

— Спасибо, господин Хоган, у меня действительно есть несколько желаний, но об этом позже. Я хочу обсудить с вами кое-что другое. — Вега незаметно отступила, уклоняясь от противной руки, сохраняя улыбку. — Позвольте спросить, кого вы хотите назначить курьером для ваших драгоценных зелий? И как вы гарантируете, что на ферме не будет предательства? Ведь я с вами в одной лодке, и я не хочу гневить Герцога.

— Об этом не беспокойся, — Хоган самодовольно вскинул голову. — Вся ферма под моим контролем. Кроме меня, никто не может связаться с внешним миром, даже не мечтайте, разве что сбежать. Но даже если кто-то сбежит в это Лес, отследить беглеца проще простого. Что касается курьера, то, конечно, это будет мой заместитель Бульвер.

Хоган, конечно, хотел поехать сам, но дорога туда и обратно заняла бы несколько дней, а он не мог надолго покидать ферму. Тогда ферма действительно выйдет из-под его контроля.

Бульвер был лично им продвинут по службе и был самым преданным ему человеком. Кого же еще выбрать, если не заместителя?

— Как и ожидалось, — Вега слегка изогнула губы. — Но, господин Хоган, Бульвер… действительно ли он заслуживает вашего доверия?

Хоган искоса посмотрел на нее.

— Я имею в виду, — голос Веги был тихим, словно перышко, скользнувшее по уху, с оттенком соблазна, — вы действительно уверены, что под натиском сотен золотых монет у господина Бульвера… не возникнет каких-нибудь нехороших мыслей? Господин Хоган, это же сотни, а то и тысячи золотых монет.

Хоган тут же насторожился. Действительно, Бульвер отправится так далеко один, чтобы заключить сделку. Кто знает, какие мысли могут прийти ему в голову? А вдруг? Что делать, если случится что-то непредвиденное?

Насколько он знал, Бульвер тоже жил небогато и, как и он сам, был жаден и беспринципен, иначе они бы не сладили так быстро. Видя его беспокойство, Вега сделала несколько шагов вперед и тихо сказала: 

— Господин Хоган, в этом деле вам нужно выбрать человека, на которого у вас есть рычаг давления.

— Рычаг давления? — Хоган тут же отвлекся и задумался.

— Да, — кивнула Вега, продолжая убеждать. — Мало того, что нужен рычаг давления, вам лучше выбрать человека честного, чтобы исключить возможность соблазна. И самое главное, вам нужен кто-то сильный. Вдруг в незнакомом месте на ваши зелья позарятся? «Черный съест черного» — это извечная истина.

Хоган долго размышлял, а затем медленно произнес: 

— Ты права. На кого у меня есть рычаг давления, кто честен, не слишком любит удовольствия и обладает силой… А! Я знаю, кого выбрать!

Он уверенно откинулся на стол, чувствуя себя гением.

— Юань Эванс! Идеальный кандидат! Его брат Кун Эванс работает на ферме, он очень любит свою семью, это готовый рычаг давления! К тому же он ужасно скучный, не жаден до удовольствий, все свободное время тратит на тренировки, он самый сильный на ферме! Да-да-да, он!

Вега бесшумно выдохнула и опустила глаза: 

— Замечательно, что вы нашли подходящего кандидата. Однако Кун, кажется, не его родной брат? Не слишком ли слабый рычаг давления?

— Ты права! — Хоган щелкнул пальцами. — У Юаня есть родная сестра, она живет недалеко от фермы, в Деревне трех мертвых деревьев. Я могу ее сюда перевезти, сказать, что… на кухне нужны рабочие руки!

Вега вышла из кирпичного дома. Вызванный Юань прошел мимо нее.

На горизонте закат наливался алым цветом. Капитан, закинув ноги на низенькую скамейку и скрестив руки, снисходительно рассказывал о плане продажи зелий.

Ветер проникал в комнату сквозь щели в окне, играя с прядями волос на лбу молодого солдата. Движущиеся тени скрывали взгляд Юаня. Он опустил голову и сквозь окно увидел удаляющуюся фигуру Веги.

— Такой хороший шанс, — улыбался Хоган, — я дал его тебе, даже Бульвер не удостоился его услышать, понимаешь, о чем я?

— Если это то, чего вы хотите, — тихо ответил Юань, — я готов на все.

Слова были адресованы Хогану, но взгляд был прикован к Веге.