— Это заманчивое предложение, — Карли поглаживал подбородок, размышляя. — Для партии лечебного зелья то, что вы просите, действительно пустяк. Но как я могу быть уверен, что вы сможете его приготовить? Ведь для лечебного зелья нужны не только Лунная Свекла. А в вашем нынешнем положении вы вряд ли сможете собрать всё необходимое самостоятельно.
— Об этом вам не стоит беспокоиться, — Вега склонила голову набок. — Кроме слёз феникса, указанных в рецепте, я могу достать всё сама. «Уговорить кого-нибудь другого достать».
Для лечебного зелья не требовалось слишком сложных ингредиентов: Лунная Свекла, слёзы феникса, полуночная роса, вербена и шпанская мушка. Если первые два ингредиента будут добыты, остальные можно найти в лесу.
— Вы хотите сказать… что мне нужно предоставить вам не только инструменты и место, но и слёзы феникса? — Карли разинул рот.
— Только что это было «одолжить», а теперь как это может быть «одолжить»? — ведьма с напускной строгостью во второй раз поправила торговца. — Это следует назвать вашими инвестициями! Ведь в процессе вы не только бесплатно получите партию дорогостоящего лечебного зелья, но и создадите для себя постоянный источник этого зелья.
— Только представьте: вам больше не придётся рыскать по всему свету в поисках ингредиентов, живя одним днём. Вы станете первым торговцем на этом континенте, способным стабильно продавать лечебное зелье, и тогда все клиенты набросятся на вас, как стервятники, будут боготворить вас. Когда производственная цепочка будет налажена, разве вы ограничитесь только зельями? Вы сможете открыть более стабильный и широкий рынок для всех остальных своих товаров. Торговец-гоблин? Нет, вас будут уважительно называть «главный босс Карли». Вы создадите настоящую торговую империю гоблинов!
— Конечно, — ведьма щелкнула пальцами, — для начала вам нужно сделать лишь небольшое вложение. Можно назвать это «инвестицией».
Карли растерялся. Он действительно представил себе картины, нарисованные ведьмой, и на мгновение почувствовал давно забытое волнение и возбуждение, желание немедленно развернуть бурную деятельность и добиться успеха.
— Не пытайтесь меня обмануть, милая леди, — торговец покачал головой. — Хотя ваши слова очень заманчивы, Карли не глуп. Лунная Свекла цветёт только осенью. Как только пройдут два магических месяца, вы больше ничего не сможете мне предложить.
— Именно об этом я и хотела с вами поговорить, — ведьма опустила глаза, раздвинула траву на земле, обнажив два маленьких пухлых ростка. — Инвестируйте в меня, и вы не пожалеете.
— Карли, дайте мне два магических месяца, и я смогу искусственно вырастить магическое растение. И не только Лунную Свеклу.
— Что вы сказали?!
Ворон, кружа, скрылся во тьме, тучи постепенно окутали луну, и земля погрузилась в ещё большую темноту.
— Показалось, или я что-то слышал? — сонно пробормотал солдат, дремавший у склада, протирая глаза при свете факела.
— Да что ты мог слышать… Наверное, опять эти проклятые птицы… Не мешай, дай поспать! — проворчал его товарищ, повернулся и снова заснул, обхватив себя руками.
Солдат взглянул на камеру ведьмы. Тихо, спокойно. Наверное, показалось. Ладно, спать так спать.
Когда тучи наконец отпустили бедную луну и уплыли прочь, Карли перестал кружить на месте, как осёл. Ему приходилось иметь дело со многими грубыми, хитрыми, даже настоящими мерзавцами, но он никогда раньше не испытывал такого странного чувства: он знал, что впереди ловушка, но не мог удержаться от желания прыгнуть в неё.
Полный набор инструментов для изготовления зелий — не такая уж дорогая вещь. Даже с учётом «дополнительной магии» он обойдётся всего в 20 золотых. Слезы феникса достать ещё проще: у него есть старый друг, который охраняет вулкан, где фениксы возрождаются из пепла. Одна слеза обойдётся ему всего в 3 золотых.
А если эта ведьма действительно сможет искусственно выращивать магические растения… По сравнению с этим результатом, все его предыдущие… э-э… как это называется? Инвестиции? Что значат эти инвестиции?!
Однако Карли не питал особых надежд на этот счёт. Сколько волшебников бились над этим, но так ничего и не добились? Вероятность того, что никому не известная ведьма, да ещё и приговорённая к трехтысячелетнему сроку заключения, сможет это сделать, примерно равна вероятности того, что он превратится в мула.
Впрочем, даже если ведьма не преуспеет, то целебное зелье, которое он сможет от неё получить, уже окупит первоначальные вложения.
Что касается двух только что проклюнувшихся ростков Лунной Свеклы, Карли лишь взглянул на них и не придал им особого значения. Насколько ему известно, «прорастить» удавалось каждому исследователю-волшебнику. Главное, что будет потом: сможет ли Лунная Свекла успешно вырасти, зацвести и дать плоды. Поэтому, после долгих раздумий, гоблин Карли торжественно уселся напротив Веги.
— Госпожа Вега, я согласен. Ваши «инвестиции» будут доставлены через две ночи несколькими партиями. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
— И кстати, — гоблин Карли злобно стиснул зубы, — вы самая хитрая ведьма из всех, кого я встречал.
— О, — Вега приложила руку к груди, — благодарю за комплимент.
Совершенно очевидно, что бизнес с зельями не должен быть обнаружен герцогом. Если Хоган не безнадежный глупец, он обязательно выберет самый безопасный способ продажи зелий, минуя герцога. Хоган, сам того не ведая, построит для неё целую производственную цепочку, а отправной точкой этой цепочки станет Вега.
Всё та же мысль: раз уж сбежать невозможно, нужно другим способом вернуть себе свободу. А подставить управляющего фермой – её первый шаг. Как постепенно забрать у Хогана власть и связи, чтобы тайно набить свои карманы – это уже другая история.
Только вот осуществить всё это будет непросто. Веге сейчас не хватает многого, и в первую очередь – человека, которому она может по-настоящему доверять, человека, который поможет ей пробить брешь во власти Хогана.
Она думала о Юане Эвансе. Молодой солдат очень уважал её, чуть ли не до благоговения. Но это не повод для Юаня предать Хогана. У Юаня есть младшая сестра на родине. Он не сможет вынести последствий предательства, да и к Веге он не испытывает таких глубоких чувств. Это очевидно. Остаётся только ждать подходящего случая, – размышляла ведьма.
Внезапно её ударил в нос резкий, отвратительный запах. Вега отшатнулась, словно ей в лицо брызнули из баллончика перцовым газом.
— !
— Быстрее! Уходим отсюда! – солдаты, сопровождавшие её, тоже зажали носы и поторапливали её.
— Что так воняет?! – Вега не могла сдержать рвотных позывов.
Она, щурясь, осмотрелась и, увидев открывшуюся картину, застыла в изумлении. Лин Вега из 21 века никогда не видела ничего подобного.
Длинная хижина, сколоченная из неструганых досок и обмазанная смесью грязи и веток. Доски держались на десятке неотесанных брёвен. От долгого пребывания под солнцем и ветром глина выцвела до серовато-белого цвета. Грязная пыль, похожая на высохшие фекалии в деревенском туалете, беспорядочно покрывала каждый сантиметр земли внутри хижины.
Повсюду валялась смесь волос и перхоти, муравьи тащили по земле нечто невнятного цвета, напоминающее экскременты. Зловоние, тяжелее запаха разлагающихся тел на кладбище, волнами накатывало на неё. Мухи праздновали свадьбу в кучах навоза внутри хижины, а комары толстым слоем облепили стены, приветствуя их. Грязная, разбухшая, тёмная и гнетущая, как пасть бездны.
Над головой светило тёплое, ласковое солнце, но внутри хижины, где жили каторжники, царила кромешная тьма, словно её поглотила чёрная дыра, не пропуская ни единого лучика… Это… это вообще жильё?
Вега помнила, что в первый день её прибытия перед хижиной сидело около одиннадцати-двенадцати человек, но эта хижина имела площадь всего шесть-семь квадратных метров.
Холодный пот прошиб её с ног до головы, заставив невольно задрожать. В этот момент она остро осознала, что на самом деле означает для неё статус «ведьмы», почему все говорят, что ведьмы – это те, кого поцеловали боги. Если бы она не владела магией, то сейчас наверняка лежала бы в одной из этих хижин. Даже имея статус каторжника, ведьма всё равно пользуется особыми привилегиями.
Разгорячённая голова мгновенно остыла. Вега опустила взгляд. Ноги словно приросли к земле. Впервые она так ясно ощутила законы выживания в этом чужом мире. Это магический мир непреодолимых классовых барьеров. Это пожирающая людей феодальная эпоха. Но так быть не должно.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|