Это было скорее не фермой, а плантацией. Вот только люди здесь имели смутное представление о земледелии, и плантация выглядела хаотично и беспорядочно. Привыкшая к университетской жизни Вега подсознательно хотела всё упорядочить. И сейчас ей представился такой случай.
Она стояла на участке с самой серой и светлой почвой, где плодородие было самым низким. Здесь раньше рос ячмень, и хотя он не так ценен, как пшеница, всё равно сильно истощает землю, тем более что его здесь выращивали три года подряд. Эта земля срочно нуждалась в восстановлении.
— Здесь посадим нут, а между ним можно посеять лук и чеснок, — Вега посмотрела на наблюдающего солдата. — Нут — культура, способная к биологической фиксации азота, он отлично повышает плодородие почвы, обогащая её азотом. Это поможет восстановить землю.
Правда, в нём много щавелевой кислоты, поэтому много его есть не стоит. Можно вырастить два урожая, а когда почва немного восстановится, посадить горох или вигну.
Тут Вега вдруг кое-что осознала. В официальной истории средневековой Европы картофель был редкостью. Многие считали его причиной проказы, поэтому даже бедняки, которым нечего было есть, не хотели его выращивать, и на фермах картофеля не было.
А ведь картофель — это настоящая находка, его можно приготовить ещё большим количеством способов, чем пшено. В следующий раз, когда она увидит торговца Карли, она обязательно купит немного картофеля для посадки.
Услышав её слова, солдаты тут же выпрямились.
— Капитан отдал приказ: всё, что касается посадок, решать вам!
— Отлично, — Вега с улыбкой подозвала человека, ответственного за ячмень. Это был худощавый мужчина средних лет.
Да, всего один человек, и это тоже было странно. По сравнению с зерновыми, моркови, капусты и тыквы было посажено гораздо больше. Неужели Вальтер не хотел есть зерно, а предпочитал только овощи? Отбросив эти мысли, Вега посмотрела на мужчину перед собой.
Он один отвечал за ячменное поле, и вид у него был оцепенелый и безучастный. Из-за постоянного недоедания и нехватки питательных веществ, стоя рядом с Вегой, его сгорбленная фигура казалась даже меньше, чем у ведьмы.
Вега взяла у солдата семена нута, лука и чеснока и тихо объяснила мужчине, как перекопать землю, как сеять и когда поливать. Чтобы он понял, она говорила очень медленно, но выражение его лица оставалось неизменным, пустым и отрешённым.
Только когда Вега сказала:
— Стимулятор роста может только сократить время созревания урожая, но знания о земледелии всегда необходимы. Даже при наличии магии, урожай, полученный с заботой и любовью, будет отличаться от того, что выращено кое-как. У растений тоже есть чувства, — взгляд мужчины дрогнул.
Словно заржавевшая шестерёнка, он медленно перевёл взгляд на Вегу. Он неотрывно смотрел на Вегу долго и пристально. Какой-то солдат заметил это и громко окрикнул его, но мужчина не отвёл взгляда.
Вега совершенно не понимала, что такого она сказала, чтобы вызвать такую реакцию. Она склонила голову и спросила:
— Что случилось? Я что-то не так сказала?
Наконец мужчина заговорил. Его голос был похож на скрип ногтей по доске: хриплый, резкий, но невероятно медленный.
— Вы только что… отрицали магию.
Вега опешила.
— Магия — это дар богов, а магическая сила — подарок, дарованный людям, — мужчина смотрел в чёрные глаза Веги и говорил низким хриплым голосом. — Ни один волшебник никогда не станет отрицать магию. В глазах волшебника всё хорошее зависит от волшебства, магия — основа мироздания. А вы, госпожа, вы только что отрицали всё это.
Ветер развеял слова мужчины, и только ближайшая к нему Вега расслышала их. Вега совсем не боялась заключённого. Её заинтересовало несоответствие между словами мужчины и его безучастным выражением лица.
Вега легкомысленно улыбнулась и ответила тихим голосом:
— Хотите сказать, что я отрицаю свою веру? Нет, магия сама по себе не вера, магия — это всего лишь инструмент. Как мотыга в ваших руках или перо в руках историка. Она действительно волшебна и действительно облегчает жизнь. Но если бы люди не открыли и не использовали её, магия никогда бы не проявилась. В конечном счёте, именно человек — настоящая основа.
Поверьте, господин, даже без магии в будущем люди изобретут другие вещи, которые сделают жизнь удобнее. Человек — вот кто поистине велик. И это относится к вам, ко мне, к каждому, кто живёт на этом континенте.
Сказав это, Вега с удовлетворением наблюдала, как меняется выражение лица мужчины. Отупелое, пустое выражение исчезло, сменившись взглядом человека, пережившего цунами. Он понял слова Веги и был потрясён скрытым смыслом.
— Вы… — он произнёс только одно слово и замолчал, его слабое тело сильно дрожало, словно он пытался выбраться из трясины.
Вега ободряюще похлопала мужчину по плечу:
— Я не знаю, что вы пережили, но сейчас наша задача — вырастить хороший урожай, хорошо? Я дам вам немного стимулятора роста. Вы сможете как можно быстрее вырастить нут, лук и чеснок? Что бы вы ни хотели сделать, сначала нужно набить желудок, верно?
Мужчина тут же поклонился Веге, и в нём не осталось и следа от прежней слабоумности.
— Внимаю вашим наставлениям.
— …Постойте, — подумала Вега, — что это за тон и слова? Этот человек действительно простой крестьянин?
Взглянув на настороженно смотрящих солдат, Вега решила больше ничего не говорить. Её разговор с мужчиной был слишком крамольным, и если об этом узнает Хоган, к её обвинениям может добавиться ещё и «ересь».
Собравшись с мыслями, Вега сосредоточилась на посадках.Она терпеливо объясняла, как предотвратить болезни и вредителей этих трёх культур, как контролировать влажность почвы.
— Это вся наша еда на зиму. Ты обязательно должен хорошо за ней ухаживать и постараться, чтобы она созрела как можно раньше, — сказала Вега, не скрывая тревоги в голосе. С тех пор как она узнала, что с Бульвером случилось что-то серьёзное, она начала с опаской относиться ко всей еде, которая попадала на их стол. От посева до подачи на стол — она хотела бы сама контролировать каждый этап. Но как убедить Хогана разрешить ей самой готовить? Это оставалось вопросом.
Вдруг она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, словно иголки впились в спину. Вега резко обернулась. Её огненно-рыжие волосы развевались на ветру, а в тени у склада стояла Асти, неподвижно смотря на неё. Маленькая девочка была невысокого роста, худенькая, её изношенное платье из грубой ткани почти выцвело, отчего она казалась безобидной, как кукла. Но у Веги почему-то по коже побежали мурашки.
Трудно описать это чувство. Как будто идёшь ночью по тёмной, безлюдной дороге и вдруг замечаешь красное платье, висящее на дереве. Опасно ли само платье? Нет. Но кто не почувствует ледяной холод в ладонях? Вега ощущала именно это. Она на мгновение заколебалась: сделать вид, что ничего не произошло, и уйти, или подойти, снять платье с ветки и надеть на себя. В конце концов, ведьма шагнула вперёд. Она должна была узнать, связано ли происшедшее с Бульвером с этой девочкой.
— Учитывая, что я неплохо лажу с её старшим братом, — пробормотала Вега, медленно приближаясь к Асти, — она ведь не станет убивать меня только за то, что я волшебник, правда?
— Как её убить? — крутилось в голове у Асти. Отравить еду? Это было бы несложно, но потом было бы трудно скрыться. Из разговоров с Куном, её старшим братом, она понимала, насколько важна эта ведьма для фермы. Организовать несчастный случай? Это заняло бы слишком много времени, и результат был бы не гарантирован. Есть ли способ лучше? Способ, который позволит ведьме тихо умереть, не вовлекая её саму?
Ветер усилился, разрывая облака на тонкие полоски, которые затем снова сбивались в плотные, тёмные грозовые тучи. Взгляд Асти остановился на шее ведьмы. Она была мягкой и уязвимой — достаточно одного резкого движения чем-то твёрдым и острым, чтобы перерезать её.
Она вспомнила, как дядя Джон убивал курицу. Это была старая курица, которая уже не несла яиц. Он, смахнув слезу, схватил её за шею, прижал к камню и одним движением топора перерезал горло. Курица дёрнулась, а камень покрылся кровью. Асти тоже убивала пятнистую горлицу и длинношерстного кролика, чтобы прокормить семью. Она знала, как сделать это быстро и тихо, но всё равно было много крови.
Ведьма тоже, наверное, будет истекать кровью. Может, даже брызнет на лицо. Асти коснулась своей щеки, и ей показалось, что она услышала внутри себя крик возбуждения. Эти тёмные мысли ясно сложились в её голове, и она не видела в них ничего плохого. Она выросла в доме дяди и тёти. Это было крошечное жилище, где жили пятеро. Каждую ночь тётя зажигала свечу и в полутьме рассказывала Асти о её родителях.
— Если бы твои родители были живы, Асти, ты бы жила счастливо. Твой старший брат — очень способный человек, он бы точно смог накормить тебя и Юань свиным бульоном. Почему налоги нельзя сделать меньше? Если бы не налог на крышу и налог на передвижение, Асти, твои родители не умерли бы от голода…
— Асти, сегодня я видела старшую дочь мэра! Боже, я никогда не видела такой красивой ведьмы! У неё на руках была собака с золотым ожерельем! Если бы твои родители имели хотя бы крошечный кусочек такого богатства, они бы не оставили тебя и твоего старшего брата…
Но большая часть доходов волшебника шла от налогов. Остальное — от аренды, ферм, пастбищ и рудников, где работали простые люди. Асти не понимала слова «эксплуатация», но она знала, что каждая капля крови волшебника была добыта за счёт простых людей. Её план был прост: убить всех волшебников, и тогда их богатства вернутся к людям, и жизнь станет легче. Поэтому, живя у тёти, она тренировалась на тех, кто обижал других. Она научилась делать яд из листьев зудящего дерева и яда скрытного паука, который вызывал сильную боль и опухоль. Но скрытного паука было трудно поймать, и у неё был только один экземпляр, который она использовала против одного из обидчиков.
Чтобы убить ведьму, нужно было действовать иначе. Ветер стал ледяным, тучи сгустились, и небо потемнело. Солдаты кричали что-то, но ведьма не остановилась.
— Привет, — сказала она, подходя к девочке и приседая с улыбкой.
«Гром!» — вспышка молнии осветила глаза Асти, в которых бушевала ненависть.
Лихорадка, раны, усталость — всё это замедлит ведьму. Нужно лишь избавиться от надоедливых охранников, и её глупый старший брат «поможет» ей. Да, именно так.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|