Глава 4.1. Рыба на гриле.

Вега была потрясена, потому что увидела настоящего монстра. Сгорбленный, согнувшийся, с серо-зелёной чешуёй и веерообразными, тускло-жёлтыми плавниками-ушами. Голова монстра была опухшей и в лунном свете напоминала разбухшую рыбью голову. Постойте… рыбью голову? Воспоминания нахлынули, и знания, полученные в школе, всплыли в памяти.

— Это рыболюд, — только произнесла Вега это слово, как чья-то сильная рука резко дёрнула её назад. В следующее мгновение перед ней возник меч.

— Кун, — Юань полностью закрыл ведьму собой и тихо сказал брату, — отведи Лин в пещеру.

По реке пошли круги, голова рыболюда плавно двигалась к берегу, совсем как у крокодила. Только объёмная голова рыболюда выглядела гораздо страшнее, а чешуя, покрывающая кожу, напоминала какое-то древнее проклятие.

— Брат, будь осторожен, — Кун осторожно притянул Вегу к себе, тоже вытащил меч и, осторожно оглядываясь, начал медленно отступать. Но он сделал всего два шага, и Вега остановилась.

— Лин, нам нужно скорее уходить отсюда, — испуганно посмотрел на неё Кун. — Рыболюды обычно передвигаются стаями. Если нас окружат, мы окажемся в беде.

— Нет, — Вега не сводила глаз с зелёного монстра, постепенно выходящего из реки. — Он один.

Рыболюды — это тёмные рыбы, обладающие некоторыми человеческими чертами. В отличие от настоящих рас, пришедших из тьмы, предки рыболюдов появились в результате неудачного алхимического эксперимента. Алхимик, пытавшийся создать искусственного человека, в одном из своих экспериментов использовал рыбьи мясо и кровь, добавив к ним запретное зелье. 

В итоге эксперимент по созданию искусственного человека провалился, и на свет появились свирепые, прожорливые и ужасные на вид рыболюды. У них было больше, чем у рыб, но меньше, чем у людей. Ни то ни сё, сохранившие лишь первобытную жажду пищи. Как сейчас.

Полностью выбравшийся из воды рыболюд поворачивал голову вслед за движениями Веги. Он был ростом всего в половину человеческого роста, его глаза без век выглядели безжизненными, а под двумя руками скрывались когти, острее любого лезвия.

Солдат с острым мечом даже не взглянул на Юань, весь его взгляд был прикован к Веге. Или, вернее, к своим рукам, испачканным сладким ароматом Веги.

— Рыболюди общаются с помощью вибраций, которые издают, расширяя и сжимая жабры, — Вега стояла неподвижно, ее голос был ровным. — Но этот появился уже довольно давно, а его жабры ни разу не дрогнули. Его что-то резко привлекло, и он, вероятно, не успел связаться со своими сородичами.

А что же его привлекло? Вега пробным движением подняла руку, направив ее в небо. Серо-зеленая голова рыбочеловека последовала за ее движением.

— Это Лунная Свекла. — Вега не только раздавила свеклу и бросила ее в реку, но и вымыла в воде руки, испачканные соком. Она просто не ожидала, что Лунная Свекла окажется настолько привлекательной, и уж тем более не думала, что поблизости появится рыбочеловек. Разве раньше здесь не собирали урожай ведьмы?

Кун нервно сжал рукоять меча. Он хотел уйти, но подсознательно чувствовал, что Вега права. В нерешительности его прошиб холодный пот, и он не смог сделать ни шагу.

Но рыбочеловек не мог больше ждать. Он внезапно распахнул пасть, разрез доходил до самых плавников, обнажив три ряда острых зубов, сверкающих зловещим блеском. Издав пронзительный крик «клок-клок-клок», он оттолкнулся задними лапами и, словно пушечное ядро, бросился на Вегу!

— Цзян! — Острый меч опустился вниз! Рыбочеловек успел заслониться когтистой лапой, но все его тело от мощного удара отбросило назад!

Брызги воды взметнулись вверх! Юань, не останавливаясь, перехватил меч и без колебаний бросился на рыбочеловека!

Ветер рассеивался от яростной схватки, и Вега заставила себя смотреть. Этот мир был именно таким, ей достался ужасный старт, и ей предстоит еще не раз столкнуться с подобными ситуациями. Бежать нельзя, цивилизованность и этикет 21 века здесь не к месту.

Однако, когда ее горло сжалось от подступающей тошноты, она услышала тихий звук. Вега обернулась и заметила, что Кун слегка дрожит. Она приподняла бровь. Если кто-то боится, то ей самой уже не так страшно.

— Ты волнуешься? — Вега заговорила мягким, вкрадчивым тоном. — Не беспокойся, ты можешь ненадолго снять с меня оковы, и я гарантирую безопасность вам обоим, твой драгоценный брат не пострадает.

Кун пришел в еще больший ужас. Освободить Вегу?! Это опаснее, чем столкнуться со всем рыболюдским царством! Ни за что!

— Тц, — Вега с сожалением выпрямилась и посмотрела вдаль. Боевые навыки Юаня оказались намного выше, чем она ожидала. Хотя у него не было красивых приемов, каждый удар был смертельным.

Через несколько секунд рыбочеловек лишился руки и с душераздирающим криком запрокинул голову. Юань, воспользовавшись моментом, вонзил меч.Рыбочеловек, пронзенный в межбровье, безвольно упал на землю.

— Есть! — Кун не смог сдержать тихого ликования. Вега же смотрела на землю. Кровь рыбочеловека окрасила небольшой участок земли в красный цвет, даже стебли лунных цветов поблизости изменили свой оттенок.

— Лин была права, — Юань, вытирая кровь с меча куском ткани, торопливо сказал: — Это был всего один рыбочеловек. Кун, помоги мне, мы должны немедленно сжечь тело и смыть кровь.

Рыболюди очень чувствительны к запаху крови и плоти своих сородичей, и если оставить тело лежать здесь, это быстро привлечет других. Эти существа злопамятны.

— Есть! — Кун убрал меч, подбежал к телу, схватил рыбочеловека за горло, поднял его и повернулся, чтобы отнести в пещеру.

— Подожди. — Вега вдруг остановила его. — Не мог бы ты дать мне небольшой кусочек кости рыбочеловека? Любой, подойдет даже чешуя или кусок кожи.

— Зачем вам это? — удивился Кун. — Они выглядят… То есть, как вы собираетесь это использовать?

— На память, — не моргнув глазом солгала Вега. — Мне предстоит провести здесь 40 лет, хочу что-нибудь пособирать, чтобы скоротать время.

Рыбочеловек пришел из реки, и Вега решила попробовать использовать его останки как удобрение. Кун сначала посмотрел на своего двоюродного брата, и, увидев его кивок, согласился: 

— Хорошо, тогда подождите.

Юань тем временем смывал кровь с земли речной водой. Закончив, он обратился к Веге: 

— Извините, но нам, вероятно, придется вытащить свеклу из рыболовной ловушки.

— Давайте так и сделаем, — вздохнула Вега. Иначе кто знает, что еще сюда привлечет.

Она не ожидала никакого улова за такое короткое время, но, к ее удивлению, в ловушке оказалась рыба! Серебристые рыбки сбились в кучу, беспомощно били хвостами после того, как вода вытекла, но выбраться не могли. Вега сосчитала — всего три прожорливых малыша.

— Раз уж вы тоже любите поесть, то и мне немного полакомиться не грех, верно? — Она радостно взяла у солдата ловушку и направилась к пещере. 

Густые заросли леса позади них продувались ветром, и на мгновение блеснула пара глаз, подобные лунам, оставшись ни кем незамеченными.

Убедившись, что кровь больше не представляет опасности, Юань убрал меч и последовал за ней. Кун заливал тело горючей смесью — это не было зельем, а обычным составом для быстрого разведения огня в лесу ночью, выдаваемым солдатам.

Когда Вега вошла, Кун как раз закрывал крышку и доставал из поясной сумки огниво.

— Пшшш. — Рыбочеловек вспыхнул. Взглянув на вошедшую Вегу и вспомнив свой недавний страх, Кун смущенно отвел взгляд и кашлянул. 

— То, что вы просили, я сохранил, но оно в крови, здесь его не отмыть. Я отмою его дома и потом принесу вам.

— Спасибо. — Добрые солдаты, пожалуй, были единственным хорошим моментом,  с которым столкнулась Вега с момента ее перемещения, словно утешительный подарок для новичка. Вега, одолжив меч, почистила рыбу от чешуи и внутренностей, нанизала рыбок на прочные прутики и, усевшись на корточки рядом с горящим трупом, стала жарить их.