Глава 2. Она родом из XXI века, где месть неизбежна...

Но и спасение, и прохождение этой забагованной игры для Веги сейчас были одинаково невыполнимы.

Юань вежливо «пригласил» её внутрь.

Тараканы и муравьи, собравшиеся в углу, с визгом разбежались. Солнечный свет, проникавший сквозь щели в дереве, словно разрезанный ножом, освещал всю комнату.

Она была совершенно пуста, за исключением кровати из тряпья и соломы.

Вега чувствовала, как у неё дёргается веко. Стоя спиной к двери, в полумраке, она прошептала: 

— Итак, с чего же нам начать?

Полуденное солнце заливало землю россыпью золотых осколков. Юань запер три замка, кивнул солдату за спиной и побежал к единственному двухэтажному кирпичному зданию на горной ферме. Здесь располагалось жилище начальника охраны. Юань нашёл Хогана, принимающего ванну с лепестками роз. 

На горной ферме не выращивали цветы. Эти нежные и хрупкие растения никак не могли удовлетворить требования Вальтера. Поэтому, когда Хогану вдруг что-то взбредало в голову, он приказывал каторжникам идти в лес и собирать для него цветы.

Так же, как и со стейком из дикого кабана, который он сейчас ел. Дикий кабан был свирепым и опасным зверем. Двое каторжников погибли, прежде чем его удалось убить.

— Тебе обязательно нужно попробовать, — сказал Хоган, сделав глоток молока с медом. — Лесные продукты на вкус просто восхитительны. Таких деликатесов не найдёшь в городе.

Юань смотрел прямо перед собой, ничего не говоря.

— Эванс, ты во всём хорош, только иногда слишком скучный. — Хоган лениво поднялся из ванны и обмотался белым полотенцем.

— Итак? — спросил он. — Нашу благородную и изящную ведьму доставили?

Юань помедлил секунду, прежде чем кивнуть: 

— Да, начальник, её уже разместили в жилище, которое вы для неё подготовили.

— Ха! — Хоган усмехнулся. — Не могу поверить, что в такое глухое и отвратительное место пожаловала ведьма, ведьма, нарушившая закон! Я думал, эти поцелованные богом создания вечно будут сидеть в своих роскошных монастырях! Впрочем, это даже хорошо. На горной ферме давно не было новых развлечений.

Кадык Юаня дрогнул, и он наконец посмотрел на Хогана.

— Капитан, прошу прощения, я кое-что забыл.

— Хм?

— Герцог Вальтер очень заинтересован в этой ведьме, — Юань не лгал: перед тем, как покинуть графство Гупас, дворецкий герцога дал ему такие указания. — Сегодня вечером она должна отправиться в лес искать Лунную Свеклу или другие магические растения. Герцог Вальтер очень хочет увидеть результат, поэтому дворецкий приказал мне передать вам это, чтобы вы использовали сразу же, как только ведьма выполнит свою работу.

Юань достал из поясной сумки магический свиток и почтительно протянул его капитану. Хоган узнал на свитке Герб с двумя орлами — символ семьи Вальтера - Великого герцога.

— Тц, — скривился капитан, мгновенно потеряв всякий интерес. — Не только благородная и изящная, но ещё и везучая ведьма. Ладно, забирай себе. Шутки шутками, кто будет с ней торчать до полуночи?

Обед Лин быстро принесли. Два куска чёрного хлеба и небольшая миска мутной воды. Теперь она понимала, почему каторжники грызли этот хлеб: он был твёрдый, как городская стена. Трудно было представить, что он сделан из зерна, а не из песка и цемента. Но ей нужно было поесть.

Она выехала из Гупаса на рассвете в карете и прибыла на Лесную ферму только после полудня. Всю дорогу она ничего не ела, и теперь, даже если бы перед ней была настоящая стена, она бы её сгрызла от голода.

Серая крыса, почуяв запах, осторожно высунула голову из норы и, пища, крутилась у ног Лин, не решаясь подойти ближе. Лин, взглянув на неё, отломила кусок хлеба и бросила крысе. Та схватила его и убежала.

Потом появились тараканы. Тараканы тоже получили свою долю. В углу раздавались радостные писки. 

В тишине и покое небо постепенно темнело. Лин потратила весь день, чтобы привести в порядок свои воспоминания, включая все знания, полученные в Университете магии Викка, и все общие знания об этом мире.

Но, к сожалению, ничто из этого не могло ей помочь. В этом мире Лин была сиротой и простолюдинкой. Она случайно пробудила в себе магические способности, и только благодаря этому ей разрешили учиться в Магической Академии.

У неё не было ни семьи, ни связей, а во время практики ей не платили. Она была не просто бедной, а нищей, и никто не собирался платить за неё выкуп, поэтому ей приходилось искать другие пути решения проблемы.

Но её беспокоила одна вещь. После окончания учёбы Лин должна была несколько лет практиковаться в Монастыре графства Гупас, а затем получить признание и стать настоящей ведьмой, но что-то пошло не так.

Во время одной из своих работ она случайно наткнулась на несколько семей простолюдинов, которые плакали и отчаянно рыдали у рассадника. Их крики были слышны за несколько улиц. Как в сказке, Лин вошла в один из домов и с помощью магии дождя помогла им.

Но ведь она могла использовать более скрытный способ — например, наложить небольшие заклинания дождя над каждым рассадником по отдельности, и никто бы ничего не заметил. Но Лин, словно свихнувшись, выбрала самый нелепый способ. Она покрыла тучами всю улицу. Это было видно за много километров. И после этого даже слепой в Гупасе знал, что какая-то ведьма самовольно использовала магию.

Лин вздохнула и запила чёрный хлеб водой.

Если предположить, что её интеллект не пострадал, то вся эта история была похожа на неуклюжие дворцовые интриги. Было очевидно, что её подставили. Кто был зачинщиком, несложно догадаться. Похоже, даже среди ведьм существовала иерархия. В феодальном средневековье классовые границы практически невозможно было преодолеть.

Однако...

Услышав шум снаружи, Лин встала.

Она была не из этой эпохи, она была из XXI века, где за любой проступок следовала неминуемая расплата.

Три замка щёлкнули, и косые лучи лунного света хлынули в камеру. Юань стоял в дверях и, глядя на почти слившуюся с темнотой ведьму, тихо сказал:

— Госпожа Лин, вам пора начинать работу.

Обычно, когда ведьма отправлялась на первое задание, её должны были сопровождать как минимум четверо солдат. Но сейчас их было только двое — те же, что конвоировали её утром.

Вот что сказал Хоган: 

— На ней магические оковы, подавляющие магию, чем она отличается от обычной женщины? С такими тяжёлыми оковами она и от кролика не убежит, зачем ей охрана?

Убедившись, что от этой ведьмы никакой забавы не будет, капитан быстро потерял к ней всякий интерес. Ему нужно было обеспечить только самое главное: чтобы преступница не сбежала.

Вместе с Юанем дежурил солдат по имени Кун, тоже Эванс, двоюродный брат Юаня. Десять лет назад он своими руками похоронил дядю и тётю. Ему было всего шестнадцать, и юношескую неловкость трудно было скрыть.

Трое вышли за ограду фермы и медленно двинулись через лес. Совы с большими глазами сидели на ветках, ночные птицы, словно призраки, пролетали с криками. Ночная дорога и без того трудна, а после недавнего дождя земля превратилась в грязь, и приходилось полагаться лишь на скудный свет факелов, что ещё больше усложняло путь.

— Скажите, — обратилась Лин к солдатам, идущим впереди и позади неё, — вы не можете хотя бы на время снять с меня эти оковы? Хотя бы с одной руки. Хотя бы для того, чтобы я могла нам посветить.

— Хоть я и сочувствую вам, как и мой брат, — Кун закатил глаза, — но не принимайте нас за дураков.

— Ладно, — Лин отвернулась, она и не ожидала, что всё будет так просто.

Они шли на северо-восток, всё выше и выше — дворецкий Вальтера указал им примерное направление. Ведь Лунная Свекла цветёт и плодоносит только ночью, в определённое время. Люди герцога обнаружили здесь магические растения с воздуха, но не смогли определить их точное местоположение, поэтому в первый раз им приходилось искать самим.

Они вышли, когда только начало темнеть, а теперь звёзды уже сияли прямо над их головами.

— Вот она. — Внезапно Юань остановился и указал на участок скалы впереди.

Нет, не скала, а пещера, замаскированная камнями и кустарником. Внутри пещеры рос мох, влага конденсировалась на стенах, по которым ползали сороконожки. Вега с трудом прошла через пещеру и увидела целое поле мерцающих огоньков.

Это цвели лунные цветы лунной свеклы. Это магическое растение, у которого цветы и плоды появляются одновременно. Под лунным светом лунные цветы излучают призрачное сияние и являются важным ингредиентом для изготовления зелья красоты (дамы от него без ума). А пурпурно-красные плоды не только обладают невероятной сладостью и используются для изготовления сахара, содержащего магию, но и являются одним из компонентов лечебного зелья.

Сейчас весь склон горы был покрыт лунными цветами. Вега, стоя среди них, словно оказалась в море светлячков или на звездном небе. Ветер подул, и лунные цветы закачали головками, будто во сне.

— Когда расцветут цветы магии… — вдруг вспомнила она эту фразу. Неужели цветы магии — это лунные цветы?

Юань подошел с плетеной корзиной, в которой лежала небольшая железная лопатка. — Можете начинать.

Вега взяла лопатку, присела и начала работать. Она должна была быть очень осторожна, потому что лунная свекла — робкое и пугливое растение. Если коснуться стебля, листьев или цветков, она мгновенно спрячется под землю, и выкопать ее будет невозможно. А если случайно повредить плод или корень, то всё будет ещё хуже: все растения лунной свеклы вокруг исчезнут. И могут не появляться целый месяц. С виду лунная свекла, а по характеру — мимоза, не иначе.

Самое интересное, что цветы и плоды растут на одном стебле, и после того, как растение выкопано, цветы не теряют своего сияния. В корзине они выглядят как яркие маленькие лампочки. Вега действительно чувствовала, как от этих «лампочек» исходит магия. Это было странное ощущение, будто растение в её руках дышит. 

Неудивительно, что магические растения так дороги. Благодаря такой мощной магии даже обычный человек, съев корень или листья, может быстро пробудить в себе магию, а маги получают мощную подпитку. Вот почему 99% магов происходят из семей аристократов или богатых купцов — только они могут позволить себе кормить своих детей такой едой. Более того, магические растения не переносят прикосновений обычных людей. До того, как их приготовят или сделают из них зелье, к ним могут прикасаться только маги, обладающие магией. 

И эти растения также отказываются от искусственного выращивания. Они растут, где хотят, и до сих пор никто не понял, что заставляет их укореняться и прорастать.

Вот и сейчас: Вега огляделась — всего в одной пещере отсюда земля полна лунной свеклы, а за пределами пещеры — только лунный свет.

— Хлоп! — Лопатка вонзилась в землю, и из неё показался пурпурно-красный плод размером с ладонь.

Как агроном, Вега, конечно, знала, что у растений есть свои предпочтения. Например, древесные грибы любят тень и влагу, они не будут расти под прямыми солнечными лучами. А помидорам и тыквам, наоборот, нужно солнце, в тени они зачахнут. Это относится к обычным растениям, что уж говорить о магических?

Но Вега не верила, что магические растения настолько разумны, чтобы отказываться от искусственного выращивания. Если это так, то почему они позволяют магам собирать себя? Разве это не противоречие?

Поэтому Вега предположила, что для выращивания магических растений необходимо соблюдать какие-то неизвестные людям условия. Солнечный свет, воздух, вода, температура, влажность, питательные вещества и почва. Маги уже пытались вводить в семена лунной свеклы зелье роста, выращивать их в той же почве, подпитывать обычную свеклу магией, поливать магическим дождём, но ничего не получалось.

Вега загорелась. Кажется, она нашла способ спастись. Кроме того, разве есть на свете растение, которое не смог бы вырастить агроном?

Взглянув на охранявших её солдат, Вега выкопала корень лунной свеклы. Чтобы вырастить, сначала нужно получить семена. У обычной свеклы семена собирают после цветения, но у лунной свеклы цветы цветут всегда, поэтому ей пришлось попробовать сейчас. Сначала она выкопала корень, убедилась, что лунная свекла отделена от земли и не спрячется обратно, затем аккуратно срезала лопаточкой кончик корня, выкопала вокруг него ямку чуть больше ладони и положила корень обратно. 

Теперь нужно подождать ночь. Обычная свекла опыляется перекрёстно, это позволяет получить максимально жизнеспособные семена. Неизвестно, получится ли так получить семена лунной свеклы, наполненной магией. Если нет, Вега придумает что-нибудь ещё.

Она проделала то же самое с несколькими другими растениями, немного меняя способ — это была контрольная группа для эксперимента. Наконец, Вега сделала незаметные метки вокруг этих растений и пошла дальше. Нужно было собрать ещё урожай.

Но тут до её слуха донёсся тихий плеск воды. Вега остановилась и резко подняла голову. 

Рядом река! А в лесу река — это рыба! Рыба!!

Глаза Веги, которая с момента своего перемещения съела только кусок чёрного хлеба, загорелись зелёным огнём!