Глава 19.2. "Вы привели волшебника?"

Бармен смертельно побледнел, а хозяин таверны с подмогой бросился к Юаню.

— Пусти моего племянника! Ты, дикарь, совсем с ума сошел?!

Кто-то, похожий на крысу, воспользовался суматохой, юркнул за стойку, схватил бутылку и скрылся. Любопытные зеваки, созывая друг друга, хлынули в таверну, чтобы посмотреть на драку. Даже с улицы народ валил внутрь, привлеченный шумом. Весь первый этаж мгновенно погрузился в хаос.

Юань, прежде чем вырваться, ловко сунул кошелек обратно в карман хозяина таверны и, пользуясь всеобщей неразберихой, незаметно улизнул из таверны прямо из-под носа Таинственного мага.

Он вскочил на свою старую лошадь и без проблем покинул пустошь. В придорожной гостинице он поменял ее на свою собственную и помчался дальше. На этот раз он почти не смел отдыхать. Спал лишь по четыре часа в сутки, урывками, и останавливался только тогда, когда лошадь совсем выбивалась из сил.

Таким образом, путь, который обычно занимал два с половиной дня, он сократил до чуть больше суток. Когда показались ворота фермы, ноги лошади дрожали, а в глазах блестели слезы.

— Приехали! — радостно подумала лошадь.

— Приехали, — с облегчением подумал Юань.

— Приехали? — обессиленно подумал Таинственный маг, летевший следом почти до потери сознания. — Этот проклятый Жук… Выдал только половину информации! Думал, что это легко контролируемый юнец, а он не только дал мне уйти, но и чуть не высосал всю мою магию, чуть не уморил меня в дороге!

— Если бы я заранее не взял у Жука волосы Юаня и не сделал метку для слежения, то точно бы потерял его из-за слишком большого расстояния!

— Хотя сейчас ситуация тоже не из лучших… Не успел предупредить товарищей, прилетел сюда один, да еще и низкоуровневый маг, без подготовки. Надеюсь, не нарвусь на кого-нибудь сильного.

Мужчина в широкополой шляпе устало прислонился к большому дереву, скрываясь в густой листве. Длинная толстая метла безвольно висела у него за спиной, выглядя не лучше полумертвой лошади.

— Слезай с меня! — разъяренно сорвал маг с себя метлу. — Ты можешь в следующий раз не забыть надеть Подкладку?! А то я рано или поздно на тебе пол поменяю!

Метла обиженно поджала хвост и робко обмела ветку у ног мага.

— Ладно, ладно, проваливай отсюда, лентяйка! — маг отмахнулся от метлы и посмотрел на огороженную деревянным забором территорию. — И это вонючее место стабильно производит Зелье роста? Тут что, залежи магических растений?

Если бы не увидел своими глазами, маг ни за что не поверил бы, что в таком отвратительном, как выгребная яма, месте, может производиться что-то столь ценное.

— Боже мой! — он зажал нос. — Здесь до сих пор пашут вручную! Если они варят зелья, значит, тут должны быть маги! Как маг может жить в такой грязи и беспорядке? Как бы там ни было, нужно проникнуть внутрь, найти место, где варят Зелье роста, и забрать все ингредиенты для Графа.

— Война Графа с гоблинами Королевства становится все ожесточеннее, золото утекает, как комары на Болоте Сохана, и если тыл не будет обеспечен, на фронте обязательно возникнут проблемы.

Маг отвязал от метлы посох, открутил его у серебряного наконечника и достал спрятанную внутри волшебную палочку. Взмахнул ею.

— Увеличение обзора.

Магия, словно рябь на воде, разошлась вокруг и легла на глаза мага. Он обрел зрение орла, охватывая взглядом каждый уголок фермы. Он увидел, как хитрый Юань свалился с лошади, и его тут же подхватили сбежавшиеся солдаты и понесли в центр фермы, к красному кирпичному дому.

— Это самый лучший дом на ферме. Там живет маг?

Эти солдаты-простолочины для мага были не более чем муравьями на дороге. Единственное, что нужно было выяснить, — это силу мага, который варит Зелье роста.

— Раз уж я нашел его жилище… — мужчина в широкополой шляпе хлопнул по метле, и та, дергаясь, подкатилась к его ногам. Таинственный маг уже готов был начать ругаться, но краем глаза заметил, как из деревянного сарая в углу фермы выбежала женщина.

У нее были длинные черные волосы, и она была одета в чистую, но дешевую холщовую робу. Вокруг нее суетились двое-трое солдат, и их отношение к ней казалось необычным…

— Постойте-ка! — Таинственный маг вытаращил глаза. — Это же… Магоподавляющие оковы?!

— Эта женщина — маг?! Ведьма в оковах… Неужели это та самая?! Та, что наделала столько шума во всем Королевстве? Преступница, единственная ведьма за много лет, приговоренная к трем тысячам лет тюрьмы? Та самая выскочка, которую только приняли на практику в Магическую Академию, и сразу же бросили в темницу?!

— Ха? Ха! Ха-ха-ха-ха-ха! — мужчина в широкополой шляпе чуть не свалился с ветки от смеха. — Бог благословил меня! Теперь мне даже не нужно звать товарищей! Я один смогу забрать все Зелье роста! Граф точно оценит мою преданность и заслуги!

— Но прежде… — Таинственный маг посмотрел на ворота фермы, на которых красовался величественный Двойной орел. Это был дворянский герб, означавший, что ферма принадлежит какому-то знатному роду.

Однако Таинственный маг не придал этому значения. Его господин был Графом. Если он все сделает чисто, не оставив улик, то не доставит Графу никаких проблем.

— Схватить ведьму, остальных… — маг достал из-за пояса металлическую статуэтку размером с ладонь. Статуэтка изображала оборотня с оскаленными клыками и острыми когтями, а темный металл статуэтки излучал холодный зловещий блеск. — …убить. — маг зловредно усмехнулся и начал читать заклинание.

Однако статуэтка лишь на мгновение вспыхнула слабым светом, а затем быстро погасла.

Вега не думала, что Юань вернется так скоро. По крайней мере, на полтора дня раньше. Что-то случилось? У Красного дома она увидела Асти, которую не пускали внутрь.

— Я… я просто хотела увидеть старшего брата… — В глазах девочки стояли слезы, она выглядела беспомощной и жалкой. Однако, когда ее взгляд встретился со взглядом ведьмы, которую пропустили, жалость мгновенно сменилась яростью.

— Какой у нее вспыльчивый характер, — Вега слегка покачала головой, больше не обращая на Асти внимания, и вошла в Красный дом.

Первое, что она услышала, был оглушительный хохот Хогана.

— Столько! Эванс! Я и правда не ошибся в тебе!

— Мои глубочайшие извинения. В пути произошел небольшой инцидент, в результате которого были утеряны две ваши бесценные золотые монеты, — Юань стоял на одном колене. Присмотревшись, можно было заметить, как дрожит его нога, как бледно его лицо, как выступил холодный пот на лбу и кончике носа.

Голод, усталость, нервное напряжение — все это сковало его, словно ледяной панцирь. Хогана это совершенно не волновало, или, вернее, ему было лень обращать на это внимание.

Но как только капитан услышал об утрате двух золотых, волосы у него встали дыбом. 

— Что?! Что за инцидент?! Можно ли вернуть монеты?! Черт возьми, Юань! Если я узнаю, что ты меня обманываешь, что ты присвоил мои деньги, я повешу всех твоих братишек и сестренку! А потом скормлю их рыболюдям!

На мгновение в глазах Юаня потемнело, но он быстро взял себя в руки.

— Я не смею вас обманывать. Это ваш связной, Жук, — сказал он прямо. — Он предал вас. Как только я получил золото от продажи, какой-то маг сразу же выследил меня и попытался проследить за мной. Думаю, этот маг хотел узнать точное местоположение нашего… заведения, чтобы поживиться за чужой счет. Чтобы избавиться от преследования, мне пришлось заплатить.

— Что?! — Хоган побледнел и от неожиданности опрокинул бокал с красным вином, который только что наполнил для празднования.

Маг! Следит за ним! Кожа покрылась мурашками. Хоган, не скрывая страха, подбежал к Юаню, схватил его за воротник и поднял. 

— Как такое возможно?! Мы с Жуком с детства вместе! Как он мог меня обмануть?! Это ты! Это ты…

— Господин, — протяжный вздох прервал Хогана, который уже готов был швырнуть Юаня об стену.

Серая мантия бесшумно разрезала воздух, металлические оковы издали звенящий звук. Ведьма спускалась по темной лестнице, шаг за шагом приближаясь к ним, пока не остановилась рядом.

Она подняла руку, мягко взяла Хогана за запястье и медленно отвела его руку от воротника Юаня. 

— Не волнуйтесь. Проверить это очень просто. Вам всего лишь нужно написать Жуку письмо, как обычно. Если он ответит вам, как и раньше, значит, Юань действительно вас предал. Если же ваше послание канет в лету, значит, Жук сбежал.

— Из-за такого пустяка вам не стоило так обращаться со своим героем.

Вега редко проявляла свои эмоции. Ее положение обязывало ее говорить так, чтобы не наживать врагов, не оставлять улик и не вызывать ни у кого неприязни. Однако видеть, как начальник готов поднять руку на только что вернувшегося из изнурительного путешествия солдата, который все еще дрожит от усталости, — такое зрелище вряд ли кого-то оставит равнодушным.

Пока Хоган, задумавшись, отступал, ведьма незаметно встала перед Юанем. От ее черных, как водопад, волос исходил сухой аромат мягкого мыла. Юань неотрывно смотрел на эти пряди, и в глубине его глаз, словно омытых этим водопадом, потемнело. Он крепко зажмурился и медленно, с наслаждением вдохнул.

Затем он услышал желанный тихий голос: 

— Господин, не беспокойтесь. Не думаю, что найдется маг настолько глупый, чтобы напасть на владения Вальтера, Великого Герцога. Это равносильно объявлению войны. Так что вместо того, чтобы тратить время на еще не случившееся бедствие, почему бы вам не пересчитать богатства, которые уже у вас в руках? Ведь это ваши солдаты добыли их для вас ценой своей жизни.

Блеск золота постепенно успокоил Хогана. Да, он носит фамилию Вальтер! Кто посмеет напасть на эту Ферму, тот станет врагом Великого Герцога Вальтера! Великий Герцог этого не допустит! Ястреб прибудет быстрее молнии!

Что же касается незаконной продажи зелий… Хоган злобно потер рукоять меча. Он ни за что не позволит этому таинственному магу проболтаться Великому Герцогу хоть словом!

Подул легкий ветерок. Капитан, погруженный в раздумья, скрипел сапогами по полу.

Юань, прислонившись к стене, медленно протянул руку и слегка ухватился за край рукава ведьмы, словно за спасательный круг. Вега слегка повернула голову, и тень от ее профиля упала на ресницы солдата. 

— Ты очень устал, правда? Я сейчас же отведу тебя отдыхать.

— Нет, — солдат опустил голову, голос его был хриплым. — Я доставил вам неприятности… Я не уверен, что смог оторваться от него…

— От мага? — Вега вдруг улыбнулась, ее глаза засияли, словно в них горел солнечный свет. — Это не неприятности, Юань. Это наша удача. Удача, которую ты нам принес.

— …Не выйдет, магии не хватает, — лицо мага то бледнело, то краснело. В конце концов он с досадой схватил метлу и, пошатываясь, взобрался на нее.

Ему нужно было как следует отдохнуть, чтобы восстановить силы и потраченную магию.