— Неважно, — Бульвер потер нос. Его взгляд, похожий на извивающегося червя, продолжал скользить по испуганному лицу Асти, спрятавшейся за спиной брата. — Мы постепенно узнаем друг друга поближе. А сейчас я, пожалуй, не буду вам мешать.
С этими словами, сияя от радости, Бульвер удалился. У него на спине не было глаз, поэтому он не увидел, как в тот момент, когда он повернулся, выражение страха, беспомощности и растерянности на лице Асти мгновенно изменилось.
Девочка, ростом едва ли до пояса Куна, выглянула из-за спины старшего брата. Ее губы были плотно сжаты, а в темно-карих глазах теплился мрачный, глубокий свет, который, подобно яду змеи, устремился вслед Бульверу. Девочка ничуть не испугалась с самого начала и до конца.
— Старший брат, — Асти отпустила руку брата, ее голос был холоден. — Кто это?
— Отвратительный тип, держись от него подальше. — Кун вытер пот со лба и, наклонившись, спросил:
— Он тебя обидел?
Девочка опустила глаза и медленно покачала головой.
— Ну и хорошо, — Кун облегченно вздохнул. — Если он тебя обидит, обязательно скажи мне. Я расскажу Юаню, пусть Юань…
— Нет! — Асти схватила Куна за запястье, чем сильно его напугала.
— Он меня не обижал, спасибо, Кун, старший брат. — Девочка подняла голову и чисто улыбнулась.
В складе еще не успели убраться и не открыли окна. В полумраке Кун не заметил, как кончик языка Асти слегка облизнул острые зубы, а ее улыбка была совершенно лишена тепла. Бульвер? Заместитель Капитана? Будь он проклят.
Бульвер был в прекрасном настроении. ведьмы слишком важны для герцога, даже Хоган не смеет им что-то сделать, а он тем более. Эти каторжники еще отвратительнее крыс, он бы к ним и пальцем не притронулся. Купить рабыню? Где взять столько денег?
Появление Асти было словно оазис в пустыне, мягкий, утоляющий жажду, находящийся на расстоянии вытянутой руки. Бульвер едва не захлебнулся в нахлынувших ожиданиях. Он выжидал, следуя за Хоганом, и смотрел, как Вега упаковывает маленькие стеклянные бутылочки в деревянные банки побольше, заполняя пустоты соломой.
— Так и замаскировать можно, и от ударов защитить, — сказала Вега.
Затем деревянные банки были сложены в сумку, которую взял Юань.
Поскольку это была первая продажа, Хоган прислушался к совету Веги и решил взять с собой поменьше зелий. Главной задачей было убедиться в безопасности черного рынка и связного, а когда сбыт наладится, у них будет предостаточно возможностей заработать.
Хоган подумал, что Вега и правда ведьма, в ее голове столько мудрости, о которой он и помыслить не мог.
Таким образом, Юань взял с собой только одну сумку. Хоган дал ему на дорогу 15 серебряных монет, но Вега тайком сунула ему две бутылки целебного зелья.
— Одну продашь, в дороге деньги нужны, — сказала Вега. — А вторая на всякий случай, я не хочу получить известие о твоей смерти.
На деревянной банке еще сохранялось тепло рук Веги, не сильное, но удивительно обжигающее. Юань крепко сжал банку, на ладони остался красный след от ее угла.
— Спасибо вам, я вернусь с хорошими новостями.
Выйдя из камеры, Юань дал несколько наставлений Куну, обнял Асти, а затем вскочил на лошадь и скрылся в облаке пыли.
Сначала Бульвер завидовал Юаню и злился на него за это поручение, но когда он увидел Асти, зависть мгновенно сменилась восторгом. Как же благосклонны к нему боги! Спасибо, Хоган!
Как только Юань уехал, Бульвер почувствовал себя совершенно свободно. Кун? Ха! Мелкий сопляк, который полдня надевает доспехи, совершенно не представляет угрозы. Здесь, кроме Хогана, он самый главный, у него есть звание! Он может делать все, что захочет! Осталось только дождаться подходящего момента.
Возможно, от страха, как только Юань уехал, Асти робко попросила Куна отвести ее к Хогану.
— Пожалуйста, дайте мне какую-нибудь работу, — сказала маленькая девочка, нервно теребя пальцы. — Я… я тоже хочу помочь.
Хоган отправил ее на кухню. Другой работы для нее действительно не нашлось, она даже на лошадь залезть не могла. Но Асти, казалось, была довольна, она даже не стала отдыхать и сразу пошла на кухню. Кун хотел пойти с ней, но по дороге получил приказ о патрулировании.
— Как же надоело! — проворчал юноша, но не забыл предупредить девочку:
— Асти, видишь те ворота? Я буду неподалеку. Если что-то случится, беги туда и зови меня, я сразу приду, хорошо?
Асти сладко улыбнулась.
На кухне работала только одна повариха, крупная и необщительная женщина. Она умела готовить только два блюда: суп из диких трав с фасолью и овощной суп. Хлеб не в счет, его пекли мельники. Она работала на ферме, потому что просила меньше всех — всего три серебряные монеты в месяц. Как только появилась новая помощница, повариха сразу же переложила на нее большую часть работы.
— Этот большой котел с супом для солдат, каждому по миске, больше наливать нельзя. А этот маленький — для Хогана, он может есть сколько угодно. Можно дать одну кость Бульверу, это его привилегия. Только одну, не больше, поняла?
— П-поняла, — Асти опустила голову и начала разливать суп половником, который был длиннее ее руки. Каждую наполненную миску нужно было ставить на длинный стол снаружи кухни. Солдаты сами приходили за супом, а вот Хогану еду нужно было приносить.
Пока девочка разливала суп, ее рукава задрались, обнажив руки, покрытые синяками. Это были следы от ударов и щипков.
Повариха заметила синяки, но не стала вмешиваться. Глядя на худенькую девочку в грубой одежде, она поняла, что перед ней еще одна, которая борется за выживание.
У поварихи и своих забот хватало, ей нужно было кормить троих детей! Видя, что девочка шустрая и тихая, повариха спокойно ушла, прихватив с собой миску супа, чтобы где-нибудь отдохнуть.
В душной, пустой кухне Асти с бесстрастным лицом достала из-под пояса небольшой холщовый мешочек. Открыв его, она вынула оттуда стопку разноцветных листьев и стеблей. Из них девочка выбрала несколько светло-зеленых листочков. Если бы Вега была здесь, она бы сразу узнала в них листья сенны — одно из самых распространенных слабительных средневековья. В лечебных целях или в других ситуациях сенну обычно использовали для очищения кишечника. Пары листочков хватало, чтобы быстро и эффективно избавить от запора даже самого закоренелого страдальца.
Покидая Деревню трех мертвых деревьев, Асти по привычке взяла с собой запас трав, среди которых была и сенна. Эти травы были ее единственным имуществом. Она растолкла восемь листьев сенны и выжала большую часть сока в миску Бульвера, а остатки равномерно распределила по супу остальных солдат. Чтобы замаскировать вкус, девочка размяла вилкой все овощи в супе. Закончив с этим, Асти тут же вышла и, найдя кухарку, сказала, что хочет в туалет.
Кухарка раздраженно махнула рукой в сторону уборной.
— Все ходят к Лин. Найди себе местечко. И не приставай ко мне! Еще раз побеспокоишь меня по такому пустяку — получишь!
Асти, стоя в тени, смотрела на кухарку. Ее глаза, словно лужицы воды, выплеснутые на землю в зимний день, медленно покрывались ледяной коркой. Помолчав несколько секунд, девочка развернулась и ушла.
Вега узнала о случившемся только после обеда. Бледный Кун, едва держась на ногах, вошел с подносом в руках.
— Простите… Ваш обед… Я опоздал…
— Ты в порядке? — Вега поспешила усадить его на стул. — Выглядишь так, будто готов отправиться на тот свет.
— Спасибо за заботу, — Кун бессильно поставил поднос на стол и еле слышно прошептал. — Кухарка сегодня недоварила зелень в супе, и у всех начался понос. Капитан жестко ее наказал: лишил жалования и заставил вычистить все конюшни. Но даже после этого мы все еще еле держимся на ногах…
— Э-э… — Вега, уже собравшаяся откусить кусок овсяного хлеба, замерла.
Словно прочитав ее мысли, Кун вяло махнул рукой.
— С хлебом все в порядке, только суп. Хорошо, что мы его немного съели. А вот Бульверу… ему хуже всех…
При этих словах Вега заметила, как юноша сильно вздрогнул, и, откусив кусок хлеба, спросила:
— Что с ним?
— Бульвер… — Кун смотрел застывшим взглядом, будто увидел самую страшную картину в своей жизни. — Он… Он не только мучился сильнее всех… Но еще и во время… этого… его укусило какое-то насекомое…
В этот самый момент Бульвер лежал на кровати, издавая вопли, подобные визгу раненого кабана. Он не мог надеть штаны, потому что вся его задняя часть распухла и гноилась. Отек распространился до самых интимных мест, причиняя невыносимую боль, от которой Бульвер охрип. Но это было еще не самое страшное. Хуже всего было то, что его кишечник продолжал судорожно сокращаться! Он совершенно не мог себя контролировать, и отвратительные выделения стекали по его ногам. Именно из-за обилия этих нечистот отек так быстро разрастался.
Хоган вместе с ослабевшими солдатами стоял в нескольких метрах, зажимая нос.
— Что, черт возьми, произошло?! Как Бульвер дошел до такого состояния?!
— Мы… Мы не знаем… Бульвер не был с нами… Мы не видели, что его укусило. Только слышали, как что-то проползло у него за спиной, когда он… был в уборной, а потом он почувствовал резкую боль.
Лица солдат были мертвенно-бледными. Каждый из них пережил мучительный понос, поэтому никому и в голову не пришло думать о намеренном вредительстве. Все решили, что виновата кухарка, а Бульверу просто очень не повезло.
Хоган потер переносицу.
— То есть ни вы, ни он сам не видели, что это было?
— У нас не было сил встать… — солдаты переглянулись и честно признались. — А Бульвер… упал в… в нечистоты… Он тоже ничего не видел… Мы думаем, что это какое-то ядовитое насекомое или змея, которых привлек запах.
— Ладно, ладно, черт бы вас побрал! Пойду свяжусь с управляющим, — Хоган чувствовал, что голова вот-вот взорвется. Что ни день, то новые проблемы! Юань только что уехал, и отпустить кого-то за врачом для Бульвера он никак не мог. К тому же он сомневался, что обычный лекарь сможет ему помочь. Поэтому Хоган решил обратиться напрямую к управляющему герцога. Причину он уже придумал: скажет, что болезнь Бульвера заразная. Даже ради той ведьмы управляющий не станет бездействовать.
Бульвер чувствовал, что выпустил из себя все, что только можно. У него не осталось сил кричать, и он лежал на кровати, как червь в навозной куче. Но нарастающая боль не отпускала его, мучительные спазмы пронзали его тело, заставляя каждые несколько секунд судорожно дергаться. В предсмертной агонии Бульвер даже увидел свою прабабку, парящую в небесах. В тот момент ему захотелось вонзить свой меч себе в горло.
К счастью, прибыл ястреб. Магическое существо сбросило сверток и с отвращением улетело. Хоган развернул его и обнаружил небольшой стеклянный флакончик с этикеткой.
[Лечебное зелье, 3 капли. Если не поможет, отправьте его… туда.]
Он тут же нашел какого-то солдата и отправил его к Бульверу с лекарством. По словам этого солдата, Бульвер, получив зелье, тут же трижды ударился головой об пол в сторону далекого управляющего.
— Это же лечебное зелье! — солдат с усердием нюхал свои руки. — Я в жизни, да что я, даже мой отец, мой дед не держали в руках такое дорогое лечебное зелье! Бульвер пользуется большим уважением у герцога!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|